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Unité d'élite

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Dédicace

Citation

Chapitre Un

Chapitre deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre dix-sept

Chapitre dix-huit

Chapitre dix-neuf

Chapitre vingt

Chapitre vingt et un

Chapitre vingt-deux

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Victoria Sue 

Unité d'élite 

H.E.R.O - Tome 1

Traduit de l'anglais par Ingrid Lecouvez 

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Five Minutes Longer

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Copyright © by Dreamspinner Press 2016

Published by Arrangement with Dreamspinner Press,
5032 Capital Circle SW, Ste 2, PMB# 279,
Tallahassee, FL 32305-7886 USA

Traduction © Ingrid Lecouvez

Suivi éditorial © Margaux Villa

Correction ©  Emmanuelle Lefray

Illustration de couverture © AngstyG

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9782375744376

Existe aussi en format papier

À tous les membres du groupe Victoria’s Secrets pour votre soutien indéfectible et vos images sexy !

« Les héros ne sont sans doute pas plus courageux que n’importe qui d’autre. Ils le sont seulement cinq minutes de plus. »

–Ronald Reagan

Chapitre Un

Finn Mayer essayait d’ouvrir la lettre à l’aspect officiel, mais il était tellement excité que ses mains tremblaient. C’était ce qu’il avait toujours voulu. C’était ce dont il avait rêvé chaque jour. C’était la raison pour laquelle il avait passé six longues années à l’université tout en trimant pour un salaire de misère. Nous sommes au regret de vous informer… le reste des mots se brouilla alors que son cœur s’effondrait. Il éloigna la lettre afin que les larmes ne tombent pas dessus et cligna des yeux furieusement. Ce n’était pas possible. Il s’était convaincu que ce serait une offre d’acceptation conditionnelle, ce qui était presque une garantie. Il devrait seulement passer le test du détecteur de mensonges, les entretiens personnels quand on l’appellerait et fournir des références. Que s’était-il passé ? Qu’avait-il fait de travers ?

La porte-moustiquaire claqua et Finn fourra rapidement la lettre dans sa poche avant que Deke, son frère aîné, la voie.

Deke était sur le pas de la porte et se grattait distraitement l’entrejambe. Il avait trente-sept ans, mais faisait bien dix bonnes années de plus que son âge. Ses cheveux dégarnis châtain clair grisonnaient aux tempes. Son double menton débordait du col de sa chemise, exactement comme son ventre de buveur de bière débordait de son pantalon de costume froissé. Finn était trop distrait pour même froncer le nez de dégoût.

La porte-moustiquaire claqua de nouveau et la voix de sa mère se fit entendre.

— Finn, as-tu commencé à préparer le dîner ?

— Ouais, Finn, répéta Deke. As-tu commencé à préparer le dîner ?

Finn baissa la tête et passa devant Deke pour rejoindre la cuisine. Il savait que son frère ne se lancerait pas dans une altercation avec lui pendant que sa mère était là. Il n’était pas convaincu, cependant, qu’elle s’en soucierait s’il le faisait.

— Je viens de rentrer, maman. Je m’y mets tout de suite, dit Finn avec raideur.

Il avait besoin de réfléchir, mais il ne pouvait pas disparaître avant qu’ils mangent.

Sa mère plissa les yeux et suivit Finn du regard alors qu’il ouvrait le placard et sortait un sac de pommes de terre.

— Finlay, soupira-t-elle avec désapprobation. Tu sais que ton frère travaille de nombreuses heures pour entretenir cette famille. Ce n’est pas grand-chose que de demander un peu d’aide dans cette maison pendant qu’il nous fournit un toit.

Finn ne répondit pas et se mit rapidement à éplucher les pommes de terre. Les « nombreuses heures » étaient une plaisanterie. Deke mettait seulement deux fois plus de temps que n’importe qui à accomplir la moindre chose parce qu’il était trop paresseux. Finn savait qu’on pouvait toujours trouver son frère et ses deux acolytes – Albert Crawford, le directeur de la banque, et Desmond Attiker, le shérif adjoint local – au Café d’Alma sur Main Street, en train de prendre au moins deux heures de pause déjeuner tous les jours. Il était inutile de discuter de toute façon, et sa mère savait parfaitement que la moitié des revenus de Finn servait également à payer l’entretien dudit toit. Une seule chose l’avait empêché de déménager des années plus tôt : il ne voulait pas que Deke fasse de vagues concernant sa candidature lorsque le FBI procéderait aux entretiens de sa famille. Et puis, même le loyer que son frère lui faisait payer coûtait moins cher qu’avoir son propre chez-lui.

Qu’avait-il fait de travers ? Il savait qu’il n’aurait pas échoué avec le détecteur de mensonges. Son existence ennuyeuse ne cachait aucun secret. Enfin, un peut-être, mais Finn était si profondément enfermé dans le placard qu’il était presque capable de prétendre que ce n’était pas réel.

En plus, Deke n’aurait jamais pensé que Finn avait la moindre chance d’être accepté au FBI, alors il ne se serait pas donné la peine d’essayer de saboter sa candidature en lui donnant des références pitoyables.

Finn serra les poings, l’économe coupant la paume de sa main. C’était impossible. Ils avaient fait une erreur. Deke ne pouvait pas avoir raison, pas maintenant, pas après tout ce temps.

Il avait ri avec hystérie quand Finn lui avait expliqué la raison pour laquelle il ne rejoignait pas la compagnie d’assurance que Deke possédait, comme sa mère et son frère s’y attendaient : il devait aller à l’université à plein temps. Deke avait insisté sur le fait que l’université était une perte de temps absolue et que Finn avait seulement besoin d’intégrer le monde réel. Mais Finn n’imaginait pire supplice que de travailler avec Deke pour le reste de ce qui, il le savait, serait une vie misérable. Il y avait cependant une limite au nombre de cours en ligne qu’il pouvait suivre, ce qui voulait dire qu’il devait être physiquement présent en classe au moins trois jours par semaine. Les exigences d’entrée au FBI étaient difficiles, et étant donné que le maintien de l’ordre, les langues et l’informatique étaient inenvisageables, le seul autre champ professionnel accessible qui les intéresserait serait la comptabilité.

Finn faisait la mise en rayon au Z-Mart local depuis ses treize ans. Son patron, M. Jacobson, était aveugle, et Finn avait accidentellement découvert que son comptable le volait ; en photocopiant des papiers, comme on le lui avait demandé, Finn, habile comme il l’était avec les chiffres, avait tout de suite remarqué l’écart. Son patron lui en avait été extrêmement reconnaissant et Finn avait repris sa comptabilité à l’âge de dix-sept ans, avant de l’étudier à l’université. En échange, M. Jacobson avait exagéré ses compétences professionnelles sur ses références.

Son patron avait récemment accepté une offre pour son commerce et avait informé Finn qu’il prenait sa retraite. La pensée qu’un futur agent du FBI avait fait de la mise en rayon pour lui pendant des années avait toujours amusé le vieil homme, et il avait été heureux d’aider.

Finn sentait la lettre se froisser dans sa poche alors qu’il se déplaçait pour mettre de l’eau dans la casserole. Dix ans. Dix ans depuis que son école avait accueilli deux agents pour qu’ils interviennent dans leur classe dans le cadre d’un programme de sensibilisation sur l’université. Le Lycée de Cookeville, en Iowa, avait un très faible taux de diplômés qui entraient à l’université, et le nouveau directeur avait essayé de changer tout ça en faisant miroiter ce qu’il pensait être des opportunités d’emploi tentantes.

Cela avait fonctionné avec Finn. À quatorze ans, il traînait avec des jeunes peu fréquentables. Ses problèmes de lecture venaient tout juste de le dégoûter de l’école. Il avait de la chance, vraiment. Dans une ville plus importante, ses amis auraient déjà été en train de revendre de la drogue et probablement de voler. C’était uniquement le manque d’opportunités qui l’avait maintenu dans le droit chemin jusqu’à ce jour. Il était sorti de cette conférence dans l’amphithéâtre complètement transformé. Il n’était pas stupide, cependant. Il n’en avait parlé qu’à son père et celui-ci lui avait promis de garder le silence.

Son père. Le couteau trembla entre ses mains tandis qu’il coupait les pommes de terre. Trois années n’avaient pas atténué le souvenir du jour où il était rentré chez lui pour découvrir que son père avait finalement perdu son combat contre la dépression et s’était fait exploser l’arrière du crâne avec sa vieille arme de service. Un autre souvenir datant de la guerre du Vietnam.

Il n’avait jamais pardonné à sa mère le rôle qu’elle avait joué dans l’histoire. Chaque jour, elle sortait pour se rendre à l’un de ses comités ou pour voir ses amies. Ses cheveux coiffés, ses ongles soigneusement manucurés. Les notes de taxi toujours plus élevées parce qu’elle n’avait jamais appris à conduire et n’en avait pas envie. Il ne lui était jamais venu à l’esprit de travailler pour aider son père quand il avait eu besoin d’un nouveau fauteuil roulant. Les disputes sans fin que Finn pouvait entendre parce que sa chambre se trouvait juste à côté de la leur. Le fait qu’ils pourraient commencer à sortir ensemble si sa mère pouvait conduire.

Il n’avait jamais oublié leur dernier échange, cependant. Quand son père avait calmement demandé si la raison pour laquelle ils ne sortaient jamais ensemble était parce qu’elle avait honte d’être vue avec un estropié, comme il se qualifiait amèrement lui-même.

Finn avait retenu son souffle, allongé dans sa chambre sombre, regardant le plafond dans l’attente du démenti qui n’avait jamais franchi les lèvres de sa mère. Le lendemain, il était rentré plus tôt de l’université parce que l’un de ses professeurs était malade, et il avait trouvé son père. Les brûlures de poudre autour de sa bouche, le sang, et les morceaux de cervelle tapissant le mur derrière lui.

Finn lança presque l’économe dans l’évier. Sa mère déballait la tarte qu’elle avait achetée le matin même au supermarché. Il rit avec amertume. Il pourrait aller voler une banque, prendre de la drogue, avoir des relations sexuelles…

Des larmes jaillirent de ses yeux et il cligna rapidement des paupières afin que sa mère ne le remarque pas. Personne ne savait qu’il était gay. Personne. Pas même le FBI, parce qu’il avait lu sur un forum Internet que même si l’organisation ne faisait pas de discrimination, cela pouvait parfois faire la différence entre être accepté ou non. Apparemment, les hommes pouvaient être soumis au chantage à cause de cela. Alors, il avait joué le jeu. Il avait emmené une fille au bal de promotion. Il avait eu quelques rendez-vous à l’université. Rien de sérieux. Personne ne savait qu’il n’avait jamais couché avec un homme. Personne ne savait qu’en fait, il n’avait jamais eu de relations sexuelles avec une fille non plus. Il avait tout un tas d’accessoires de masturbation dans sa chambre et s’était assuré d’avoir suffisamment de magazines mettant en avant des poitrines féminines au cas où Deke serait venu fouiner. Et il faisait passer ses préférés pour des revues de sport. Il n’avait jamais osé souscrire à un abonnement pour du porno. Il était pathétique.

Finn s’essuya les mains et grommela à sa mère qu’il n’avait pas faim. Il allait commencer tout de suite. Il allait se trouver un emploi décent, déménager dans une grande ville et s’abonner au site porno le plus cher qu’il pourrait trouver.

— Des Attiker m’a dit qu’il avait mis un de ces dégénérés en cellule aujourd’hui, lança Deke en passant.

Sa mère émit un bruit compatissant.

— On devrait les tuer à la naissance, poursuivit-il en prenant une goulée de la bouteille de bière qu’il tenait dans la main. Des bruits courent disant qu’ils seraient autorisés à entrer dans les forces de l’ordre.

Sa mère suivit Deke dans le salon.

— Comment ça, pour devenir policier, tu veux dire ?

— Ouais, Des dit qu’ils sont fainéants et qu’il n’acceptera jamais que l’un d’eux travaille pour lui.

Finn essaya de faire la sourde oreille. Deke était comme cinquante pour cent de la population humaine : complètement contre l’idée de faire confiance aux humains augmentés pour n’importe quel type de travail touchant de près ou de loin au gouvernement. Finn n’avait pas l’habitude de relever quoi que ce soit de ce qu’il disait, mais maintenir la paix n’avait plus d’importance. Il n’avait plus besoin de se taire et de subir tout ce qui sortait de la bouche de Deke. Il s’apprêtait à le remettre à sa place quand sa mère intervint et le fit taire.

— Tu te rappelles Adam, Finlay ? Si tu veux mon avis, sa pauvre mère aurait dû le renier il y a des années pour tous les problèmes qu’il a apportés à sa malheureuse famille.

Sa mère claqua la langue sans compassion.

Finn s’arrêta net, au moment où il s’apprêtait à disparaître dans sa chambre.

— Adam ? Adam Mackenzie ? demanda-t-il pour plus de clarté, mais il savait que ce n’était pas nécessaire.

Il savait exactement de qui parlait sa mère.

Finn et Adam avaient été les meilleurs amis à l’école primaire. Ils avaient décortiqué les vieux magazines automobiles du frère d’Adam. Ils avaient joué dans la même équipe de soccer. Finn trouvait les mathématiques faciles et aidait Adam, qui de son côté lui expliquait ses questions d’anglais quand les mots semblaient ne jamais se trouver dans le bon ordre sur la page. Il faisait également la lecture à Finn quand celui-ci avait des difficultés à le faire lui-même.

Puis, il s’était rendu chez Adam un matin, comme il le faisait toujours afin qu’ils prennent le bus ensemble, et avait entendu des hurlements hystériques avant même d’avoir atteint le milieu de l’allée qui menait à la maison. La grande sœur d’Adam avait ouvert la porte en pleurant et lui avait dit que son frère était malade et n’irait pas à l’école ce jour-là. Finn s’était mordu la lèvre d’inquiétude. Quelque chose d’horrible semblait se dérouler à l’intérieur et il aurait voulu s’assurer qu’Adam allait bien, mais à onze ans, il ne pouvait pas faire grand-chose, alors il avait passé une triste journée à l’école, puis s’était précipité chez son ami dès qu’il avait sauté du bus scolaire et que ses pieds avaient touché le trottoir.

Finn était arrivé chez lui et avait trouvé une ambulance et deux voitures noires garées devant la maison. Son cœur avait presque bondi hors de sa poitrine et il avait lâché son sac et couru dans l’allée. La porte s’était ouverte à ce moment précis.

Il s’était arrêté en dérapant et avait regardé avec horreur Adam être conduit à l’extérieur, les mains attachées. Avec des liens spéciaux. Le genre que Finn savait être utilisés sur les augmentés parce que certains d’entre eux pouvaient faire des choses astucieuses avec les serrures et le métal. Il le savait, car Des, l’ami de Deke, venait juste de se faire embaucher au bureau du shérif et avait raconté à son frère qu’on leur apprenait à les utiliser sur la vermine, ce que Deke avait trouvé amusant. Finn n’avait pas compris alors ce que voulait dire Deke en parlant de vermine, mais tout avait été limpide à cet instant précis, et il avait passé les treize années suivantes à se souvenir de ce moment.

Adam pleurait hystériquement et se débattait contre les deux policiers qui l’emmenaient. Il était dans un tel état qu’il ne vit même pas Finn. Finalement, après avoir tenté sans succès de le faire avancer, l’un des officiers l’avait soulevé purement et simplement, ce qui avait permis à Finn de voir son visage et de comprendre enfin.

La petite marque irrégulière sous son œil gauche se détachait nettement sur sa peau. Ce fut à ce moment-là que Finn s’était mis à pleurer lui aussi, parce qu’il savait qu’Adam ne retournerait jamais à l’école et qu’il venait de perdre son meilleur ami.

Finn n’avait jamais revu Adam. Sa famille avait déménagé peu de temps après. La mère de Finn lui avait dit qu’ils ne pouvaient faire face à l’infamie, à la honte.

— J’ai entendu dire qu’il pourrait être enfermé de façon permanente, enfin. À New York. Ils jetteront la clé. Bon débarras, à mon avis.

Finn s’en prit à sa mère avec fureur.

— Bon débarras ? Il n’était qu’un enfant quand on l’a emmené. Onze ans, nom de Dieu, et envoyé en prison pour n’avoir rien fait d’autre que se réveiller un matin avec une marque sur le visage. Qu’est-ce que tu aurais ressenti si ça avait été Deke ou moi ? Est-ce que tu aurais appelé la police pour l’un d’entre nous ?

Ce n’était pas obligatoire. La police n’était impliquée que si les capacités de l’enfant étaient jugées dangereuses et que les parents ne pouvaient pas le gérer.

Sa mère se mit à bredouiller sur le fait qu’Adam avait mal tourné, allant et sortant de prison pour des crimes mineurs après en avoir fini avec les foyers d’accueil et que sa mère était une sainte de continuer à lui rendre visite.

L’horreur des mots de sa mère pénétra finalement son esprit.

— Tu m’as dit que tu ne savais pas où ils avaient déménagé. Comment sais-tu que sa mère est si bouleversée ?

Finn pinça les lèvres avec colère devant le visage légèrement rougissant de sa mère.

— Tu savais, l’accusa-t-il. Pendant toutes ces années, tu savais où ils vivaient.

Il aurait pu partir. Peut-être découvrir où se trouvait Adam. Dire à son meilleur ami qu’une petite cicatrice ne faisait absolument aucune différence pour lui. Qu’il était important pour Finn, même s’il n’avait plus d’importance pour personne d’autre.

— Comment as-tu pu ? Quand je pense à toutes ces années où je t’ai suppliée d’essayer de le découvrir.

Finn ravala le goût amer de la trahison.

— Je te déconseille de t’approcher de l’un d’entre eux, dit Deke, totalement indifférent. Ils pourraient t’infecter, te refiler quelque chose.

— M’infecter ? répéta Finn avec incrédulité. C’est un état génétique, pas une putain de maladie, cria-t-il. Tu es vraiment aussi bête que tu en as l’air.

Deke ouvrit la bouche, mais sa mère le devança.

— Finlay Mayer, je ne tolérerai pas un tel langage dans cette maison. Tant que ton frère te fournira le gîte par pure générosité, tu lui montreras le respect qu’il mérite.

Finn rit avec dérision. On y était. Le seul point positif du gâchis que sa vie était devenue ; il pouvait partir. Il était enfin libre. Il n’avait plus à s’inquiéter de quelconques entretiens ou à ravaler les insultes quotidiennes et les provocations de Deke. Il ne prit même pas la peine de répondre à sa mère. Il se dirigea seulement vers sa chambre pour empaqueter ses affaires.

Il sentit son téléphone vibrer dans sa poche tandis qu’il se dirigeait vers sa chambre et il y répondit distraitement. Il n’écoutait pas vraiment l’homme à l’autre bout du fil ; il était trop occupé à visualiser le visage d’Adam dans les cauchemars récurrents qu’il faisait depuis treize longues années.

* * *

Finn était épuisé. Deux jours plus tard, il était encore sous le choc de l’appel téléphonique qui avait jeté ses plans d’abonnement à des sites pornographiques par la fenêtre. Apparemment, ils avaient fait une erreur, et s’il souhaitait toujours discuter d’un avenir possible avec le FBI, il devait se présenter à ce rendez-vous. Il ne devait également le dire à personne à l’exception de sa famille proche, ce qui était tout à fait étrange. Il ignorait totalement la raison pour laquelle il se trouvait actuellement devant le Bureau Local du FBI à Tampa, en Floride. Depuis quand les nouvelles recrues du FBI étaient-elles entraînées ailleurs qu’à Quantico ?

Il avait même remis en question l’agent avec lequel il avait parlé au téléphone, doutant de Deke et le suspectant d’avoir tout découvert et, d’une façon ou d’une autre, d’avoir monté tout cela en une blague élaborée. L’agent Gregory, l’Agent Spécial Adjoint Décisionnaire, ainsi qu’il s’était présenté, avait eu l’air amusé et lui avait simplement demandé de rappeler le numéro qu’il lui avait envoyé sur son portable. Quand Finn avait été redirigé vers le même agent après avoir joint un standard téléphonique qui lui avait paru très officiel, ses excuses avaient été coupées par un autre éclat de rire, et il s’était entendu dire qu’être prudent était une bonne qualité pour un débutant.

Sa deuxième correspondance depuis l’aéroport de Des Moines avait été retardée à cause de « difficultés techniques », ce qui impliquait qu’il avait fait une escale de plus de onze heures parce que c’était le Spring Break et qu’on lui avait demandé de passer par l’une des zones touristiques les plus fréquentées de tout l’hémisphère occidental.

Il avait quitté la maison avant que sa mère et son frère se réveillent et décidé de laisser un mot disant simplement qu’il s’en allait en voyage. Il ne donnerait à aucun d’eux l’occasion de lui porter la poisse jusqu’à ce qu’il découvre exactement ce dont il était question.

Voilà pourquoi, après plus de vingt-quatre heures de trajet, il se tenait là, transpirant sous une température d’au moins trente-huit degrés, dans un costume-cravate plus que froissé. C’était le seul qu’il possédait, celui qu’il avait acheté pour les funérailles de son père. Il ne savait pas du tout quoi mettre, mais les agents qu’il avait croisés au cours du processus d’entretiens portaient tous des costumes, alors il les avait imités.

Finn détailla l’immense bâtiment devant lui. Il semblait récent. Il apercevait au moins trois étages et il était situé à proximité de l’un des nombreux lacs de la Floride. L’accès depuis la rue était dominé par un grand portail surveillé par deux gardes qui arrêtaient chaque véhicule essayant d’entrer. Finn souleva son sac. Celui-ci ne lui avait pas semblé si lourd la veille lorsqu’il avait commencé à le porter, mais maintenant, il aurait parié qu’un éléphant se nichait à l’intérieur. Il poussa un soupir et souhaita ne pas avoir fini sa dernière bouteille d’eau dans le taxi. Il se dirigea vers le garde qui portait un MP5 d’allure très respectable sur l’épaule. Finn posa son sac, se présenta et essaya d’expliquer la raison de sa présence.

Finn était entièrement convaincu de paraître de plus en plus suspect à mesure qu’il parlait, jusqu’à ce qu’il mentionne le nom de l’agent Gregory et que le garde vérifie la liste des visiteurs attendus. À ce moment-là, il lui fit immédiatement signe d’avancer. Un autre homme en costume, ayant l’air bien plus frais que Finn, l’accueillit à la porte.

— Bonjour, je suis l’agent Fielding… Drew Fielding.

Il semblait charmant, avec des cheveux brun roux et des yeux marron. Rasé de frais et « tiré à quatre épingles », comme aurait dit son frère – pas toujours un compliment, venant de Deke. Finn grimaça à cause de ses paumes moites et résista à l’envie de les essuyer sur le devant de son pantalon avant d’échanger une poignée de main. L’agent Fielding ne sembla rien remarquer, cependant, et le guida vers une porte derrière le grand comptoir d’accueil. Il indiqua plusieurs portes lorsqu’ils les dépassèrent.

— Je vous ferai faire le tour comme il se doit après votre entretien avec l’agent Gregory.

Et huit heures de sommeil, une douche et vingt litres d’eau.

Finn passa la langue sur ses lèvres sèches. Il se demanda s’il devait s’enquérir de la raison de sa présence ici et non à Quantico, puis pensa que la discrétion était de mise et qu’il était préférable d’attendre d’avoir vu l’ASAD Gregory. L’agent Fielding prit à droite et emprunta une série de marches – une série de marches très étroites qu’aucun visiteur n’était censé voir un jour, d’après lui. En fait, Finn était certain qu’il s’agissait de la version « escalier » de l’ascenseur de service. Tout cela devenait de plus en plus étrange et il avait de plus en plus chaud, bien qu’il se considère physiquement en forme et malgré l’air conditionné qui soufflait. Quoi qu’il en soit, il n’était pas question qu’il retire sa veste, même si cela avait été convenable. Sa chemise serait complètement trempée.

L’agent Fielding s’arrêta au troisième étage, apparemment, et ils passèrent une porte dépourvue de plaque pour se retrouver dans une petite aire de réception vide. Quelques chaises et un distributeur automatique agrémentaient la pièce. L’agent Fielding lui indiqua une chaise.

— Asseyez-vous.

Finn déglutit et regarda le distributeur automatique.

— Je peux ?

L’agent Fielding suivit son regard.

— Bien sûr, excusez-moi. J’aurais dû vous le proposer.

Finn porta la main à sa poche pour récupérer de la monnaie, mais l’agent Fielding continua.

— C’est gratuit. C’est simplement une bonne façon de les garder au frais.

Il sourit et disparut par une autre porte.

Finn appuya avec empressement sur le bouton de la machine, qui lui délivra une bouteille d’eau. Il avait enlevé le bouchon avant même de s’asseoir et bu la moitié avant d’étirer les jambes devant lui. Il pouvait sentir l’eau lui rafraîchir la gorge. Il jeta un coup d’œil autour de lui. Ce n’était pas ainsi qu’il s’était imaginé un Bureau Local. Il s’attendait à ce qu’il y ait plus d’animation en quelque sorte. Sans l’appel officiel qu’il avait passé, il soupçonnerait encore que tout ceci n’était qu’un canular élaboré. Finn termina sa bouteille et regarda à nouveau la porte fermée par laquelle l’agent Fielding avait disparu.

Il soupira lourdement et passa une main sur ses yeux fatigués. Il n’avait jamais été capable de dormir quand il voyageait. Non que ce soit arrivé souvent, excepté en voiture. Il avait davantage pris l’avion au cours des dernières vingt-quatre heures que durant sa vie entière. Finn étouffa un bâillement et se leva prestement. S’il n’était pas prudent, il s’endormirait.

— Et de quelle utilité pensez-vous qu’il sera ?

Finn se retourna et fit face à la porte fermée par laquelle lui parvenait la voix coléreuse. Son cœur s’effondra dans sa poitrine. Il espérait ardemment qu’il n’était pas question de lui. Une voix plus calme qu’il ne put identifier répondit brièvement. Il sembla qu’une troisième se joignait à la conversation.

Finn se demandait s’il était judicieux qu’il se rassoie lorsque la porte s’ouvrit à la volée, laissant place à l’agent Fielding qui sortit en trombe de la pièce. Sans même un regard dans sa direction, il disparut par la porte qui menait à l’escalier qu’ils avaient emprunté. Finn déglutit. Allons bon, qu’avait-il fait, maintenant ?

Un homme plus âgé apparut sur le seuil. Finn lui donnait la cinquantaine, à première vue. À peu près de la même taille que lui, un mètre soixante-dix-sept. Plutôt bien bâti, des yeux marron, des cheveux grisonnant aux tempes. Le même costume omniprésent. Il tendit une main à Finn et lui adressa un sourire tendu.

— Monsieur Mayer ? Je suis content de vous voir, et je suis désolé que vous ayez fait un voyage si fatigant. Agent Gregory.

Finn s’avança avec soulagement et serra fermement la main de l’agent Gregory.

— Ravi de vous rencontrer, monsieur, répondit Finn.

Gregory l’invita à passer devant lui, dans son bureau.

— Entrez, asseyez-vous. J’aimerais vous présenter quelqu’un.

Finn entra, s’assit et leva les yeux, un sourire agréable plaqué sur le visage. Deux secondes plus tard, le sourire disparut et Finn put à peine entendre les mots de Gregory par-dessus les battements de son cœur.

Un homme se trouvait dans le coin de la pièce. Finn n’était pas certain que ce terme décrive comme il se devait le géant auquel il faisait face. La chaise de bureau, suffisamment large pour lui, ressemblait assurément à du mobilier de maison de poupée une fois l’homme assis dessus. Ses pâles cheveux blonds étaient noués sur sa nuque avec un lien de cuir. Il portait un costume, mais celui-ci était visiblement taillé sur mesure. Aucun costume vendu en rayon ne conviendrait aux épaules les plus puissantes que Finn avait jamais vues, et c’était là, en ce qui le concernait, que les problèmes commençaient réellement. Il ne pouvait même pas déglutir. Il n’enregistra pas les yeux bleus perçants qui le dévisageaient avec défi. Il remarqua à peine le chaume recouvrant la mâchoire ou les lèvres pleines fermement serrées.

Tout ce qu’il avait entendu au sujet des humains augmentés lui revint d’un coup à la mémoire. La taille. La stature. La – comme pour confirmer ses pensées, l’homme se tourna sur sa droite – marque de naissance. La petite tache sous son œil semblable à un éclair.

Il riva ses yeux bleus sur Finn qui se sentit complètement épinglé. Ses bras s’alourdirent. Ses jambes lui donnèrent l’impression d’être aussi lourdes que du plomb. Il lutta pour gonfler la poitrine et insuffler de l’air dans ses poumons. Un voile de transpiration lui recouvrit le front ; il ne pouvait plus respirer.

— Ça suffit, Talon. Nom d’un chien, jura Gregory, et en un instant, le poids qui l’écrasait se souleva et Finn inspira une bouffée d’oxygène.

Puis une autre.

— Vous voyez ?

L’homme immense – Talon – se leva brusquement, et Finn ne put s’empêcher de tressaillir.

— Et en quoi ce test démontre-t-il quoi que ce soit, au juste ? demanda Gregory. Aucun humain ordinaire ne peut te résister… tu le sais.

Finn en avait eu assez. Il se mit fébrilement debout.

— Quelqu’un peut-il m’expliquer ce qui se passe ici ? exigea-t-il.

— Vous venez simplement de prouver ce que je n’arrête pas de répéter depuis les trente dernières minutes, dit Talon avec dégoût. Que les augmentés ne font pas équipe avec les ordinaires.

Finn regarda Gregory avec étonnement.

Gregory soupira.

— Finlay Mayer…

Il indiqua Talon d’un geste de la main.

— … je vous présente Talon Valdez. Votre nouveau partenaire.

Finn reporta son regard sur Talon avec horreur. Tout ce pour quoi il avait travaillé si dur durant les dix dernières années venait juste de s’écraser avec fracas autour de lui.

Chapitre deux

— Que pensiez-vous qu’il allait se passer ici, exactement ? demanda Talon en haussant un sourcil sardonique.

— Talon, l’avertit Gregory.

— Non.

Talon détailla Finn de la tête aux pieds.

— Il a le droit de savoir pourquoi il est là.

Gregory se calma et Finn regarda à nouveau Talon.

— Pourquoi suis-je ici ? Pourquoi suis-je ici au lieu de Quantico ?

— Parce que vous êtes trop bête pour Quantico, répliqua sèchement Talon.

— Q-quoi ?

Finn se tourna vers Gregory. Il sentait son visage rougir peu à peu d’embarras et de colère.

Talon ricana.

— Vous êtes un étudiant aux notes moyennes, et vos mérites physiques les compensent à peine. Vos références étaient médiocres, au mieux.

Il se pencha vers Finn, menaçant.

— Le ratio d’embauche au FBI est de plus de soixante-huit candidatures pour un poste. Dans quel univers alternatif pensiez-vous honnêtement que vous pourriez entrer au FBI ?

Finn leva la tête et regarda Talon droit dans les yeux, affichant délibérément une expression blasée.

— Eh bien… vous devriez le savoir.

Finn pensa sincèrement que le type allait exploser.

— Asseyez-vous, aboya Gregory. Talon, c’est un ordre.

Talon se retourna brusquement, mais Finn en avait eu assez.

— Si vous en avez terminé avec moi ?

Il laissa volontairement tomber le monsieur honorifique.

— Je réalise qu’il s’agit manifestement d’une erreur.

Il se pencha et ramassa son sac.

— Je vais vous laisser à vos affaires.

— Asseyez-vous, bon sang, s’emporta Gregory.

Talon marcha jusqu’à la porte.

— Vous savez où me trouver.

Il se tourna et gratifia Finn d’un autre regard de pitié.

— Je ne fais pas de baby-sitting. Quand vous aurez trouvé un vrai agent, appelez-moi.

Finn resta bouche bée tandis que Talon quittait la pièce.

— Je suis désolé. Finn, c’est ça ? demanda calmement Gregory.

Finn acquiesça silencieusement à l’énonciation de son surnom.

— Asseyez-vous, s’il vous plaît. Ce n’était pas comme ça que je voulais que vous découvriez nos projets. J’ai bien peur que Talon ait mauvais caractère.

— Je ne savais pas que les augmentés avaient commencé à travailler pour le FBI, dit Finn, la curiosité l’emportant et sa mauvaise humeur se dissipant.

Gregory soupira.

— Pas officiellement. Pas encore. Le projet pilote va les y introduire graduellement, et l’entraînement de Talon a été mené loin des canaux habituels à cause de cela. Ils doivent faire équipe avec des humains ordinaires, car nous savons tous les deux qu’il y a des endroits où les augmentés ne sont pas seulement les bienvenus, mais bel et bien interdits d’accès.

Finn hocha la tête. Le gouvernement avait obligé à ce qu’ils soient autorisés dans tous les lieux publics et les zones appartenant au gouvernement. Malheureusement, les entreprises privées et les propriétaires particuliers n’avaient toujours pas cette obligation. Finn supposait que ce n’était pas juste. Il n’y avait simplement pas réfléchi.

— Mais le FBI serait certainement autorisé à accéder n’importe où ?

— Avez-vous déjà entendu l’expression « gagner les cœurs et les esprits » ? soupira Gregory.

Alors c’est ça, pensa Finn. Ils voulaient persuader le public, pas les forcer.

— Je suppose qu’il n’a pas tout à fait tort, reconnut Finn.

Il s’en était tout juste tiré avec ses cours. Il avait eu du mal avec les tests, et malgré les heures de travail auxquelles il s’était astreint, il n’avait jamais obtenu mieux qu’un B de moyenne.

Pour être honnête, il avait le sentiment que sa professeure d’anglais avait maintenu son B de moyenne seulement parce qu’il était de bonne volonté dans tout ce qu’il faisait : jamais de retard de notes, jamais de devoirs manqués. De bonne volonté, oui ; et parce qu’elle le prenait probablement un peu en pitié. Elle l’avait même encouragé à faire un test de dyslexie, ce qui l’avait fait complètement paniquer et la supplier de n’écrire cela nulle part dans son dossier. Il savait que le FBI n’avait aucune politique officielle de discrimination, mais Talon avait raison. Même après les années qui avaient suivi le 11 septembre, l’organisation n’avait embauché qu’un peu plus de deux mille nouveaux agents sur cent cinquante mille candidats. Finn était convaincu qu’un diagnostic de dyslexie aurait immédiatement mis fin à ses rêves d’entrer au FBI, même si aujourd’hui ses automatismes et ses mécanismes d’adaptation ne lui faisaient généralement défaut que lorsqu’il était vraiment épuisé ou stressé. Ils disposaient simplement de trop de candidats parfaits pour miser sur lui.

Finn soupira.

— Alors, qu’est-ce que je fais ici ?

Gregory se pencha dans son fauteuil.

— Je vais passer outre votre ton parce que je suis conscient que vous manquez de sommeil et avez connu deux jours de confusion totale.

Finn ravala sa fierté.

— Mes excuses, monsieur.

Gregory hocha la tête, signifiant qu’il les acceptait.

— Pour faire court, Talon a raison à bien des égards. En temps normal, votre moyenne ne vous permettrait pas d’entrer à Quantico, et même si les recommandations de vos professeurs étaient élogieuses malgré vos notes, celles de votre frère, en particulier, étaient loin d’être flatteuses.

Finn fulmina. Il le savait. Pourquoi le FBI insistait-il pour avoir des références de la part des familles ? Cela le dépassait complètement.

— Il est allé jusqu’à indiquer que vous étiez paresseux et inadapté, selon lui, pour un travail dans les forces de l’ordre, de quelque nature qu’il soit.

Finn serra les poings. Il allait le tuer.

— Cependant, vous devriez savoir que nous avons reçu une lettre – ou plutôt, qu’un de nos agents qui souhaite rester anonyme a reçu une lettre.

Le visage de Gregory s’adoucit.

— De votre père.

— Q-quoi ? s’exclama Finn.

Puis il ajouta rapidement :

— Monsieur.

— Il y a trois ans. Je suppose qu’elle a été écrite la veille de sa mort. L’agent en question avait été chargé de la conserver au cas où vous postuleriez au FBI.

Finn déglutit et regarda le sol sans vraiment le voir. C’était la dernière fois qu’ils avaient parlé de son rêve de devenir un agent – la dernière fois qu’ils avaient parlé, tout court.

— L’agent à qui votre père a écrit a servi avec lui au Vietnam. Normalement, ce genre de chose ne ferait aucune différence et, en fait, votre père n’a demandé aucune faveur particulière. Il a simplement dit de ne tenir aucun compte des références faites par votre frère concernant ses opinions sur vos aptitudes personnelles.

Gregory se pencha en avant et posa ses avant-bras sur le bureau.

— Mais même si vous décidiez de me donner une chance et d’ignorer les dires de mon frère, cela n’explique toujours pas pourquoi je suis ici et non à Quantico, argua Finn.

— Parce que nous voulons faire profil bas sur ce sujet pour l’instant. Votre entraînement physique aura lieu dans la salle de sport en bas – qui sera fermée pour votre usage privé – et dans divers endroits en ville. Huit cents heures intenses sont requises pour la formation d’un agent normal. Cela comprend la théorie, l’utilisation des armes à feu, les études de cas et les compétences opérationnelles. Compétences qui englobent aussi bien les sciences du comportement que les techniques de conduite en situation d’urgence.

Finn savait tout cela. Il avait lu et mémorisé chaque information de chaque document de formation sur lequel il avait pu mettre la main.

— Vous, cependant, ne passerez pas par tout cela, dit Gregory avec une pointe de doute. Votre entraînement sera complètement privé et ne durera que quatre semaines. Vous participerez alors à des opérations conjointes avec des agents expérimentés pendant une période de trois à quatre mois. Si vous prouvez que le partenariat – merde, toute cette idée, en fait – vaut le coup, alors une toute nouvelle unité sera constituée et dotée d’un nombre égal de membres ordinaires et augmentés, et vous recevrez alors la formation complète du FBI.

Gregory marqua une pause.

— Mais nous avons beaucoup de monde à convaincre avant ça.

Finn secoua la tête. Il avait dépassé le stade de l’épuisement et n’était pas entièrement sûr de bien comprendre tout ce qu’on lui disait.

— Donc, monsieur, ce que vous êtes en train de dire, c’est que, en gros, nous sommes des cobayes ?

Gregory rit sans joie.

— En gros, oui.

— Cela n’explique toujours pas pourquoi vous me voulez. En mettant de côté la requête d’ignorer la mauvaise référence, pourquoi, si cela est tellement important, ne voulez-vous pas de quelqu’un déjà formé ?

— Parce que Talon a eu trois partenaires déjà entraînés. Le meilleur n’a tenu que six jours, dit Gregory d’un ton sec. Notre dernière option est de trouver quelqu’un qu’il peut former lui-même. Cependant, nous sommes tellement en retard que vous êtes la dernière chance de faire fonctionner ce programme. Je dois également vous prévenir qu’il n’est pas facile de travailler avec lui – c’est un connard fini – et qu’il a des préjugés de la taille de l’Empire State Building.

Finn se mordit la lèvre. Les choses avaient tourné au désastre dès l’instant où il était entré dans le bureau. Talon l’avait pris en grippe quasiment à la seconde où il l’avait vu.

— À quoi pensez-vous ? demanda Gregory.

— Avec tout le respect que je vous dois, monsieur ? Que je suis complètement foutu. Talon a clairement fait comprendre qu’il n’avait aucun intérêt à travailler avec « un étudiant aux notes moyennes ».

Finn utilisa ses doigts pour marquer les guillemets.

— Et que ressentez-vous ?

— J’ai énormément à prouver, monsieur.

Finn leva les yeux et remarqua le sourire de l’agent Gregory, qui éclata de rire.

— Pardonnez-moi. J’ai réagi au fait que vous ne disiez pas que votre plus gros problème serait de travailler avec un augmenté.

Finn haussa les épaules.

— Cela ne fait aucune différence pour moi, monsieur. Je veux juste une chance de faire mes preuves.

Il savait que les journaux étaient remplis de toutes les histoires peu reluisantes qu’ils pouvaient obtenir, mais cela ne l’avait jamais dérangé.

— J’essaierai d’éviter les fuites aussi longtemps que je le pourrai, mais même mes supérieurs sont d’accord sur le fait que nous ne serons pas capables de garder le secret une fois que vous serez sous les yeux du public.

Finn réfléchit rapidement.

— Monsieur, le fait de vouloir quelqu’un de non entraîné n’explique toujours pas votre volonté de miser sur moi.

Gregory pinça les lèvres.

— Nous voulions quelqu’un qui serait prêt à tout pour relever les défis d’une entrée officieuse dans le système.

Finn écarta les lèvres sans qu’aucun son les franchisse et son cœur tambourina sourdement dans sa poitrine. Ils voulaient quelqu’un qui ne poserait pas de questions. Ils voulaient quelqu’un de tellement désespéré qu’il accepterait tout. Ils voulaient quelqu’un qui savait qu’il s’agissait de son unique chance.

Il renvoya son regard à l’homme assis en face de lui, essayant de communiquer silencieusement sa compréhension envers quelque chose qu’il savait que Gregory n’admettrait jamais publiquement.

— Suis-je autorisé à connaître la spécialité de Talon ? demanda Finn.

Tous les augmentés étaient différents. Ils avaient tous des capacités propres, et certains en avaient même plus d’une. Celles-ci se révélaient au moment de la transformation – un enfant avait brûlé sa maison jusqu’aux cendres suite à la panique totale qu’il avait éprouvée en se réveillant avec la marque. D’autres ne se révélaient que des années plus tard. Certaines de ces capacités n’étaient tout simplement pas quelque chose qu’un adolescent ferait en temps normal, et il n’y avait pas tant d’augmentés que cela. En fait, à un moment donné, l’un des journaux avait laissé entendre qu’ils étaient trop peu nombreux à l’échelle du pays pour remplir une prison de sécurité maximum. Cela avait été autant une suggestion voilée qu’un commentaire. Cela, au moins, Finn le savait.

— Talon vous a fait une démonstration de ses capacités, dit Gregory, semblant soulagé de l’acceptation de Finn. Je pense que je vais le laisser vous en parler davantage.

Il se leva et lui tendit la main.

— Bienvenue au FBI, Finn.

Finn lui serra la main et s’émerveilla du manque de formalité de l’agent Gregory. Quoi qu’il ait accepté, c’était certainement différent de ce qu’il pensait. Il ramassa son sac. Et maintenant, où diable allait-il ?

Gregory ouvrit un tiroir de son bureau et sortit une enveloppe de couleur marron.

— Pour vous, dit-il en la lui tendant. Cette enveloppe contient vos clés de voiture, les plans pour vous rendre à votre logement et au Bureau Local, ainsi que les coordonnées de notre centre d’entraînement extérieur. Et un téléphone portable, que vous utiliserez exclusivement pendant votre formation. Tous les numéros dont vous aurez besoin sont déjà programmés. Malheureusement, le retard de votre vol implique que Talon et vous serez tous les deux ici à midi demain pour les évaluations initiales. Vous avez un examen médical à passer, un examen physique, et vous devez remplir toute la paperasse habituelle.

Finn soupira silencieusement. Il pensait avoir déjà fait tout cela.

— Prenez la porte à côté du distributeur automatique, il y a un ascenseur. Descendez jusqu’au rez-de-chaussée et prenez à droite. Vous sortirez dans la rue menant à un parking surveillé. Je vous demande de ne parler de rien de ce qui s’est dit ici à qui que ce soit. N’oubliez pas que vous avez dû signer un accord de non-divulgation lors de votre dernier entretien.

Finn afficha un sourire épuisé et emporta l’enveloppe et son sac jusqu’à l’ascenseur. Lorsque les portes s’ouvrirent, il entra dans la cabine, appuya sur le bouton du bas et laissa tomber son sac avec un bruit sourd. Jamais il n’avait été plus las qu’en cet instant. Il espérait vraiment que l’hôtel, ou peu importe son logement, ne se trouve pas très loin. Il n’était même pas sûr qu’il soit prudent qu’il conduise. Il ouvrit l’enveloppe et en sortit plusieurs clés. L’une d’elles étant pourvue d’un bouton d’alarme électronique, il supposait qu’il devrait simplement appuyer dessus pour savoir quel véhicule était le sien.

Lorsque l’ascenseur bipa, Finn ramassa son sac et emprunta le corridor à sa droite jusqu’à une porte de sortie. Il fit un pas reconnaissant dans la rue et son attention fut immédiatement attirée par des exclamations.

Merde.

Six types costauds portant tous des masques de ski étaient en train de tabasser quelqu’un à coups de battes de base-ball. L’homme gisait au sol, recroquevillé en position fœtale. Pendant une seconde, Finn resta figé, ne croyant pas ce qu’il voyait. Et puis, l’homme au sol bougea et Finn trébucha, sous le choc.

C’était Talon.

— Hé ! cria Finn.

Pas un instant il ne pensa que son intervention puisse être une mauvaise idée, jusqu’à ce qu’ils se retournent tous en l’entendant crier. Alors, il déglutit. Talon était grand et fort, et il venait d’être mis à terre. Qu’allaient donc lui faire ces types, à lui ? Pendant une seconde, il envisagea de retourner directement à l’ascenseur. Ils étaient trop loin pour l’atteindre à temps. Il pourrait aller chercher de l’aide.

Puis l’indignation prit le dessus. Ils étaient en train de s’en prendre violemment à son supposé nouveau coéquipier, et il n’allait pas lui faire défaut. Il serra la poignée de son sac avec plus de force et s’avança vers eux.

— Je suis l’agent Mayer, lança Finn. Vous êtes filmés. Cette zone sera envahie d’agents d’ici quelques secondes, et eux…

Il jeta un coup d’œil à l’homme le plus proche avec dégoût.

— … ne porteront pas des battes de base-ball.

Merde, il n’avait même pas d’arme, mais l’insinuation et l’autorité de son ton étaient claires.

Le premier homme ricana, mais se tourna vers les autres.

Le plus petit, à l’arrière, grogna.

— Tirons-nous d’ici.

Le premier se tourna vers Talon et lui donna un coup de pied vicieux dans les côtes.

— Nous ne voulons pas de votre espèce ici, cracha-t-il avant de s’élancer pour rejoindre ses comparses.

Finn profita d’une demi-seconde de satisfaction, puis il entendit Talon gémir doucement au sol.

— Talon, dit Finn en s’agenouillant, laissant tomber son sac.

Talon était sonné et clignait lourdement des yeux, alors Finn posa une main sur son bras.

— Ne bougez pas. Je vais appeler une ambulance.

Il sortit son téléphone de sa poche et jeta un œil à la rue désertée. Avaient-ils même des caméras ? Certainement. Peut-être que l’ambulance était déjà en route.

— Non.

La voix de Talon lui parvint éraillée.

— Tu ne peux appeler personne.

Finn se mordit la lèvre.

— Ils doivent vous soigner, dit-il avec tact, pensant que c’était peut-être la raison de l’inquiétude de Talon.

Il savait que tous les hôpitaux devaient maintenant accepter les augmentés en tant que patients.

— Non. Aide-moi seulement à me lever.

Finn soupira et se tint fermement sur ses jambes le temps que Talon se relève, l’utilisant presque comme une béquille dans la manœuvre. Finn poussa un petit cri lorsque Talon passa le bras autour de son cou. Il pesait une tonne. À quelle distance exactement se trouvait le parking ?

— Les clés sont dans ma poche.

Finn enfonça sa main maladroitement dans la poche du pantalon de Talon et cligna des yeux lorsque ses doigts effleurèrent tout autre chose. Merde, l’homme était imposant à tout point de vue.

— Ne te fais pas d’idées, gronda Talon.

Et hétéro, pensa Finn avec résignation. Non qu’il soit intéressé par ce sale ingrat. Sa taille l’avait simplement distrait brièvement, voilà tout.

— Vous n’aurez pas cette chance, lâcha Finn avec agacement, et son cœur fit un bond lorsque Talon éclata de rire.

Il avait été tabassé par six hommes avec des battes de base-ball, pouvait à peine marcher, devait souffrir le martyre, et il venait d’éclater de rire. Ça n’aura pas duré longtemps, cependant, pensa Finn avec satisfaction. Ça doit faire mal de rire. Non qu’il mérite l’état dans lequel on l’avait mis, mais quand même.

Finn ramassa son sac et prit une grande inspiration en aidant Talon à se relever et en le soutenant. Il ignorait jusqu’où il pouvait aller avec son poids sur les épaules. En fait, il n’était même pas certain de pouvoir atteindre le parking, où qu’il puisse bien se trouver. Il priait tous les dieux dont il avait connaissance, lorsqu’il tourna au coin de la rue et vit la première rangée de véhicules.

— Où est votre voiture ?

Talon essaya d’entrouvrir un œil gonflé et finit par faire un geste vers la gauche. Ils avancèrent dans cette direction générale.

Finn pointa la clé vers la première rangée de 4x4 en stationnement et faillit éclater de rire quand les lumières du plus gros d’entre eux se mirent à clignoter. Cependant, il ne prit vraiment conscience de sa taille que lorsqu’il appuya Talon contre la carrosserie.

— Vous allez devoir monter par vous-même, haleta-t-il.

Il était impossible qu’il le monte lui-même. Finn aurait besoin d’un escabeau.

Il ouvrit la porte, et Talon jeta au 4x4 et à Finn un regard maussade. Avec un autre grognement, il posa sa botte sur la roue et se hissa à l’intérieur. Finn claqua la porte avec agacement. Il contourna rapidement le véhicule pour rejoindre le côté conducteur et regarda avec désespoir la hauteur de la roue, puis ouvrit la portière. Il baissa les yeux et remarqua une petite rainure servant de marchepied sur le côté du 4x4. Il posa maladroitement le bout de sa chaussure à l’intérieur et tendit le bras pour attraper le siège qui était plus haut que sa taille.

Ses yeux se relevèrent vivement quand, au lieu du bord du siège, sa main rencontra de la peau chaude. Talon se pencha vers lui, et sans aucun effort, tira Finn à l’intérieur.

— Vous allez devoir m’indiquer où nous allons, dit Finn en démarrant le 4x4.

Talon ouvrit à peine un œil tuméfié et pressa deux boutons sur le tableau de bord.

— GPS. Quand tu arrives à la barrière de sécurité, appuie sur le bouton du bas.

Finn le dévisagea. Du sang suintait de la coupure au-dessus de son œil droit, et son œil gauche était complètement fermé. Finn était convaincu qu’une de ses pommettes au moins était cassée, et Talon triturait sa lèvre fendue avec une pulsion masochiste inconsciente. Finn l’étudia et compléta son inventaire. Talon avait une tache de sang sur sa manche gauche. Il privilégiait l’utilisation de son bras droit, et pour être tout à fait honnête, Finn pensait qu’il devrait faire une radio. Il ne pouvait en voir davantage parce que Talon portait toujours son costume.

Finn démarra le 4x4, résigné.

* * *

Talon baissa les yeux sur le jeune homme endormi. Il était trop beau pour son propre bien, pour commencer. Il avait remarqué les yeux vert foncé la nuit dernière quand il avait vu Finn pour la première fois dans le bureau de Tony Gregory. C’était avant qu’ils ne s’écarquillent sous le choc lorsque celui-ci avait vu la marque. Il n’avait pas voulu attendre de voir le choc se transformer en dégoût – ou pire, en pitié.

Il ignorait ce qui avait été le plus difficile en grandissant : les regards de crainte sur le visage des gens ou les bons samaritains qui décidaient qu’il était mentalement inférieur et lui parlaient toujours très lentement et en choisissant leurs mots.

Finn dormait d’un sommeil agité et gémissait. Talon se tenait là, négligemment appuyé contre le chambranle de la porte de sa chambre d’amis, sirotant son café. Un nuage fumant s’échappait de l’autre tasse, près du lit. Les narines de Finn s’étaient évasées quelques secondes plus tôt alors que l’arôme du café embaumait la pièce. Talon but une autre gorgée de son breuvage et grimaça lorsque le liquide chaud lui piqua la lèvre à cause de sa coupure. Il fléchit doucement son bras douloureux, reconnaissant de ne pas avoir de tests physiques à passer plus tard dans la journée. Seul Finn était concerné.

Aux alentours de cinq heures du matin, quand Talon s’était réveillé et avait découvert Finn en train de dormir profondément dans le fauteuil à côté du lit, il l’avait regardé avec étonnement. Non seulement cet homme avait interrompu son passage à tabac sans même réfléchir ni se mettre à courir pour rejoindre l’ascenseur, mais il avait également défié six types armés. Soit il était l’un des hommes les plus courageux que Talon ait jamais rencontrés, soit il était incroyablement stupide. Talon penchait pour « incroyablement stupide ».

Gregory l’avait informé que Finn n’avait pas dormi durant les trente-six heures qui avaient précédé son arrivée à Tampa, mais il n’empêchait que ce gars n’avait absolument aucun instinct de préservation, aucune faculté d’appréciation du danger en situation : il ne bougea pas une fois lorsque Talon le souleva du fauteuil et le déposa dans le lit de la chambre d’amis. Talon devrait faire disparaître cette manie illico.

Un sourire sardonique lui monta aux lèvres. À peu près à l’instant où il avait transporté Finn au lit, il avait décidé que celui-ci méritait une chance de faire ses preuves, et il n’était pas certain de savoir qui serait le plus surpris d’eux deux lorsque Finn se réveillerait et qu’il l’en informerait.

Une chance de faire ses preuves pour entrer à Quantico, se corrigea-t-il rapidement. Il n’avait toujours pas changé d’avis à propos de travailler avec des humains ordinaires.

Talon effaça le sourire de son visage alors que Finn s’étirait et clignait des yeux, encore endormi.

— Le café est là, dit-il avec douceur, quelque part satisfait lorsque Finn tressaillit légèrement et ouvrit grand les yeux pour le regarder.

Le vert de ses iris était aussi sombre que dans son souvenir.

Finn le dévisagea, ne sachant clairement pas quoi dire, prit le café et en but une gorgée.

— Beurk, grogna-t-il en regardant sa tasse comme si Talon lui avait donné de l’eau de vaisselle.

— Tu n’aimes pas le café ? demanda ce dernier d’une voix traînante, ne s’intéressant pas vraiment à la réponse.

— Avez-vous de la crème ou du sucre ?

La question de Finn était hésitante.

— Non, répondit brièvement Talon en essayant de ne pas lever les yeux au ciel.

Il montra la porte à côté de la fenêtre d’un geste de la main.

— La douche est là. J’ai récupéré ton sac dans le 4x4. Nous partons dans trente minutes.

Finn cligna à nouveau des yeux et regarda Talon.

— Est-ce que vous allez bien ? lâcha-t-il tout à trac.

Talon s’arrêta alors qu’il venait de s’écarter du mur pour retourner à la cuisine. La question le déconcerta.

— Je vivrai, répondit-il avant de fermer la porte derrière lui en sortant, probablement un peu plus fort qu’il en avait eu l’intention.

Il passa dans sa petite cuisine et avala son café cul sec. Il avait déjà appelé Gregory, et ils avaient découvert que les caméras de la rue, à la sortie de l’ascenseur, avaient été trafiquées, ce qui voulait dire que quelqu’un y avait eu accès de l’intérieur. Gregory était mal à l’aise, mais il était clair qu’il pensait que Talon le savait déjà. Les types qui l’avaient tabassé étaient flics. Des flics ou des agents. Le Bureau Local partageait le même parking sécurisé que celui de la police locale et du palais de justice, et nombre d’entre eux étaient amis. Il n’était pas surpris. Il avait été exposé à ce genre de haine et de discrimination depuis qu’il avait douze ans. Cela ne devrait plus le choquer.

Gregory ne se donna pas la peine de lui demander s’il était allé se faire soigner quelque part ; il était plus malin que ça. Sa capacité de guérison rapide était l’un des quelques avantages au fait d’être un augmenté. Ses os pouvaient toujours se briser, et ce n’était pas un truc incroyable qui pouvait guérir en quelques heures. Il s’était brisé le tibia une fois et le bras à deux reprises, peut-être quelques côtes quand il s’était entraîné avec Vance, un autre augmenté. Ces os-là guérissaient complètement en moins de trois semaines ; les blessures qu’il avait reçues la nuit précédente entameraient à peine sa foulée.

Il n’était pas stupide, cependant. Il savait que cela aurait été bien pire si Finn n’était pas intervenu. Talon était plus en colère contre lui-même qu’il l’était envers les brutes avec les battes. Il avait été négligent. Il était furieux contre le FBI de lui avoir collé un élève médiocre dans les pattes et, de ce fait, n’avait pas été concentré lorsqu’il était sorti de l’ascenseur. Le premier coup l’avait touché derrière la tête, et c’était la seule raison pour laquelle ils avaient eu la main haute sur lui.

Il entendit la douche s’arrêter et grogna. Finn, au moins, avait pris au sérieux sa consigne de se dépêcher.

Cinq minutes plus tard, il apparut dans la cuisine en ne portant rien d’autre qu’un caleçon et une serviette drapée sur ses épaules. Entre les mains, il tenait sa veste de costume froissée.

— Avez-vous quoi que ce soit que je pourrais utiliser pour nettoyer ça ?

Talon cligna des yeux et dut décoller la langue de son palais. Il étudia le torse de Finn. Des muscles solides, mais fins. L’homme avait l’air en assez bonne condition physique. Merde. Sa vie deviendrait immensément plus compliquée s’il était attiré par Finn. Il déporta son poids d’une jambe sur l’autre et prit une autre gorgée de sa seconde tasse. Il s’obligea à regarder la veste. Il pouvait voir les taches de sang – son sang – sur la manche.

Finn leva les yeux vers lui, se demandant visiblement si Talon allait l’ignorer. Une rougeur de colère remonta le long de son cou.

— Peu importe, dit-il avec résignation avant de se retourner pour s’en aller.

Talon l’attrapa par l’épaule. Finn se raidit et Talon laissa tomber sa main.

— Nous la déposerons au pressing sur la route. Nous sommes samedi. Enfile un jean.

Finn se retourna avec suspicion et jeta un coup d’œil au propre jean de Talon. Puis, il haussa les épaules.

Ils entendirent tous les deux l’estomac du jeune homme gronder dans la cuisine silencieuse, et Talon regarda avec fascination le visage de Finn se colorer.

— Nous prendrons un petit déjeuner sur la route, dit-il alors que Finn disparaissait dans la chambre d’amis.

Talon jura à nouveau contre lui-même. Finn était encore plus novice qu’il le pensait. Il n’avait fait montre d’aucune logique en pensant qu’il pouvait s’en prendre à six assaillants. Un étranger lui touchait l’épaule et il n’opposait pas de résistance. Il laissait quelqu’un le mettre au lit sans même se réveiller et il rougissait. Un authentique rougissement. Comme une adolescente. Il ne lui arrivait même pas à l’épaule et la vision que cet homme offrait en marchant dans sa cuisine en caleçon lui donnait envie de l’attraper et de le ramener au lit, ou sous la douche, ou sur n’importe quelle surface disponible et commode sur laquelle il pourrait le faire s’incliner.

Talon était complètement foutu.

Chapitre Trois

Finn était vraiment nul. Talon avait eu l’air plus réceptif depuis qu’il s’était rencontré, alors, quand il avait eu l’occasion de lui poser toutes sortes de questions intéressantes sur l’équipe, qu’était-il allé dire ? Il lui avait parlé nettoyage ! Finn jeta sa veste sur le lit et inspira par saccade. Il n’aurait qu’une seule chance – une chance de prouver sa valeur au FBI. Il n’était pas stupide. Il savait très bien que si cette « expérience » ne fonctionnait pas, on ne lui donnerait pas l’occasion d’entrer officiellement au FBI. Talon et l’agent Gregory avaient été très clairs. Le FBI n’engageait pas d’étudiants moyens. Si cela ne fonctionnait pas, il lui faudrait moins de temps pour retourner à Cookeville que pour prononcer le mot « Quantico ».

En fait, il n’arrivait pas à croire que Talon se déplaçait sans peine et buvait du café. Il se demandait si l’augmenté avait des super capacités de guérison. Il savait que beaucoup d’entre eux se méfiaient des hôpitaux. Même au cours des dernières années, alors que les traitements avaient été rendus obligatoires, il y avait encore des endroits où le personnel soignant se comportait en parfait enfoiré envers eux. Un augmenté ne pouvait obtenir d’assurance d’aucune sorte. Finn pouvait comprendre qu’une compagnie d’assurances ne veuille pas entendre parler de gens qui pouvaient sauter des immeubles et mettre le feu aux choses, mais des hôpitaux sans scrupules avaient utilisé cette excuse pour ne pas les soigner jusqu’à ce que le gouvernement, une fois encore, intervienne et instaure un devoir d’assistance obligatoire.

Après avoir découvert la vérité sur Adam, Finn avait lu tout ce qu’il avait pu trouver sur les augmentés. Et ce n’était pas grand-chose. Beaucoup de déclarations officielles statuant qu’ils étaient des citoyens américains au même titre que n’importe qui, même si cela datait seulement de quelques années. Cependant, chaque fois qu’un augmenté ne faisait que respirer de travers, les journaux montaient l’affaire en épingle. L’histoire préférée des médias était celle d’un homme qui avait électrocuté quelqu’un, puis s’était échappé durant le procès en déclenchant une décharge électrique si puissante que la moitié du palais de justice avait explosé. C’était au tout début, cependant. Chaque fois qu’un augmenté était accusé d’être à l’origine d’un problème, les unités spéciales se déployaient. Ils n’avaient pas de balles ordinaires ; ils disposaient de puissants sédatifs qui pouvaient être tirés depuis une arme aussi petite qu’un Luger 9mm, jusqu’à quelque chose d’aussi gros qu’un lance-roquettes quand il fallait contenir un groupe plus important.

Il savait tout cela parce que la puissance de feu était devenue son sujet préféré depuis qu’il avait décidé de rejoindre le FBI. Son père l’avait même aidé : ils avaient passé des heures à étudier des photos du magazine Guns & Ammo. L’un des amis de son père avait l’habitude de lui envoyer un tas d’anciens numéros de temps à autre. Finn savait que son père n’était pas intéressé, car il disait que la guerre du Vietnam l’avait guéri de tout attrait pour les armes, alors Finn savait qu’il le faisait pour lui.

Il n’était même jamais allé dans un stand de tir. Le seul qui existait près de chez lui était tenu par un ami de Deke, et il était hors de question qu’il aille là-bas. Alors il avait attendu. Il savait tout sur les armes à feu. Il pouvait démonter, vider et recharger en quelques secondes. Du moins, il le pouvait dans son esprit.

Son père ne lui avait même jamais dit qu’il conservait toujours sa vieille arme de service.

Finn enfila son jean avec brusquerie. Il n’avait pas besoin d’avoir cette image en tête aujourd’hui. Il balaya la pièce des yeux et repensa à la nuit précédente. Il avait été si inquiet que ce grand costaud lui claque dans les pattes qu’il n’avait même pas essayé de retourner au Bureau Local pour récupérer le véhicule qui lui avait été assigné.

Il avait gardé Talon éveillé suffisamment longtemps pour lui faire prendre des antidouleurs qu’il avait trouvés dans la cuisine avec de l’eau. Ensuite, Talon s’était débarrassé de son pantalon et de sa veste pour s’écraser sur le lit. Finn s’était même aventuré à le réveiller trois fois, ce qu’il savait qu’il était censé faire en cas de blessure à la tête. La dernière fois, Talon l’avait calmement informé que s’il le réveillait encore une fois, ce serait lui, Finn, qui aurait mal à la tête.

Il s’était finalement endormi dans le fauteuil vers quatre heures du matin. Pour être honnête, après avoir passé près de quarante-huit heures sans sommeil ou presque, il s’étonnait d’avoir tenu si longtemps. Et, à son plus grand embarras, il avait à l’évidence été porté jusqu’au lit de la chambre d’amis un peu plus tard. Il ne se souvenait pas de s’être dévêtu, mais il s’était réveillé avec rien d’autre sur le corps que son caleçon Superman et il en avait été mort de honte. L’avant montrait Christopher Reeve qui brandissait son poing, avec la légende : « Plus haut, plus loin ! ». Il avait quitté la maison si vite qu’il avait simplement attrapé ce qui était propre et décidé de voyager comme ça. Il faisait l’économie de ses sous-vêtements adultes pour certaines occasions comme des examens médicaux. Merde, il espérait qu’il s’était déshabillé lui-même. La pensée que Talon ait vu son caleçon lui donnait envie de se glisser dans un trou pour y mourir.

— Tu es prêt ?

Le grondement fit sursauter Finn, mais il attrapa ses clés, son portefeuille et la carte de sécurité qu’il avait trouvée dans l’enveloppe marron, avant de se retourner. Il hocha la tête et fit un pas en avant, puis s’arrêta avec surprise lorsque Talon ne bougea pas.

— Écoute, dit ce dernier. Je ne m’excuse pas de ne pas vouloir m’occuper d’un agent aspirant, mais tu aurais pu faire demi-tour et t’en aller hier soir… Tu ne l’as pas fait, alors…

Il haussa les épaules et s’écarta de la porte pour que Finn puisse bouger.

— De rien, lança Finn à Talon qui reculait.

Finn sourit quand il s’arrêta une milliseconde, mais ne fit pas montre de reconnaître ses mots.

Un point pour Finn. Il sourit avec ironie. Il avait l’impression qu’il n’allait pas en gagner beaucoup.

À la lumière du jour, la marche dans laquelle insérer son pied pour grimper dans le 4x4 de Talon n’était pas si intimidante. Il s’agissait du côté passager, bien sûr, mais au moins Talon n’avait pas besoin de le hisser comme un enfant. Ils roulèrent en silence sur un kilomètre et demi et Finn se triturait les méninges pour trouver une question intelligente à poser qui ne serait pas simplement écartée avec insignifiance.

— Vous savez, quelqu’un a dû éteindre les caméras dans la rue derrière le Bureau Local, la nuit dernière.

Talon grogna à nouveau en guise de réponse.

— Tu crois ? dit-il, et Finn dut ravaler un énorme soupir.

Ça avait été sympa le temps que ça avait duré, supposa-t-il.

Il ne fit pas d’autre tentative pour lancer la conversation, mais au bout de cinq minutes, ils durent s’arrêter devant le café-restaurant Betty. Le ventre de Finn gronda à nouveau, ce qui lui valut un autre regard sardonique. Il sortit du 4x4 aussi gracieusement qu’il le put avant que Talon ait une chance de contourner le véhicule, et inspira avec appréciation lorsqu’un client ouvrit la porte du café-restaurant pour en sortir. L’endroit sentait délicieusement bon. Finn avait à peine mangé au cours des deux derniers jours et il mourait de faim. Il eut envie de se frotter les mains de joie lorsqu’ils entrèrent.

Il ne le fit pas, bien entendu.

Finn regarda autour de lui. L’endroit semblait populaire et une femme aux cheveux gris leva les yeux de la caisse lorsqu’ils entrèrent. Son visage se fendit alors d’un grand sourire et elle contourna le comptoir pour venir saluer Talon.

— Où étais-tu ? Tu n’es pas venu me voir depuis trois jours.

Finn regarda avec stupéfaction le petit bout de femme frapper Talon sur le bras.

— Est-ce que tu manges correctement ?

Elle plissa les yeux en l’observant, puis sembla remarquer Finn qui se tenait derrière Talon.

— Tu as amené un ami ? demanda-t-elle, étonnée, ce qui faillit faire rire Finn.

Sa surprise flagrante à la pensée que Talon puisse avoir des amis reflétait la propre opinion de Finn. Talon n’avait pas exactement fait preuve de beaucoup d’aptitudes sociales depuis qu’ils s’étaient rencontrés.

Finn s’avança avant que Talon ait une chance de dire quoi que ce soit.

— Bonjour, je m’appelle Finn et je meurs de faim.

Il sourit. On aurait dit une présentation digne d’une réunion des Alcooliques Anonymes. Ça fait trois jours depuis mon dernier repas.

La femme ignora complètement la main tendue de Finn et l’attira contre elle.

— Allons donc, dit-elle avec fermeté tandis que Finn était écrasé de manière plutôt alarmante contre une poitrine fort ample.

Il inspira vivement. Elle sentait la cannelle et d’autres choses délicieuses cuites au four.

Le ventre de Finn gronda à nouveau.

— Oh, pauvre petite chose, s’exclama la femme. De façon surprenante, je suis Betty.

Elle fit un geste vers l’enseigne.

— Allez donc vous asseoir.

Finn suivit Talon jusqu’à la dernière alcôve, dans laquelle ce dernier se glissa résolument. Finn fut assez prompt à remarquer qu’il avait dépassé deux alcôves vides jusqu’à ce qu’il atteigne celle où il pourrait avoir le dos au mur et observer toutes les personnes qui entraient. Cela semblait instinctif. Peut-être que dans quelques semaines, lui aussi agirait ainsi.

Pour la première fois depuis la veille, Finn s’autorisa à être légèrement excité : il faisait partie du FBI – presque. Il n’était plus sous le regard fouineur de Deke, et il était sur le point d’être nourri. Finn adorait la nourriture. De toutes sortes, vraiment. En fait, il ignorait s’il avait déjà profité d’un repas qu’il n’avait pas aimé. Il détailla le menu avec empressement alors que Betty apportait du café.

Elle rit en voyant Finn profondément concentré.

— Je vais vous laisser une minute pour vous décider, les garçons.

Elle s’en alla resservir quelques tables.

Finn tendit la main distraitement vers la panière contenant le sucre et les dosettes de lait écrémé. Il lâcha quatre dosettes et deux sucres dans son café, mélangea le tout et prit une gorgée. Il était très intéressé par le plateau petit déjeuner qui semblait inclure à peu près tous les aliments constituant un petit déjeuner connus de l’homme, et il leva les yeux alors qu’une pensée soudaine et terrible lui venait à l’esprit. Il découvrit que Talon l’observait, complètement éberlué.

— Comment diable fais-tu pour rester en forme en buvant comme ça ?

Finn cligna des yeux à la question de Talon. Il pense que je suis en forme ? Une sensation de chaleur s’installa dans son ventre, qui n’avait rien à voir avec la délicieuse gorgée de liquide crémeux qu’il venait d’avaler. Il ignora la question de Talon, supposant qu’elle était rhétorique.

— Quand exactement allons-nous passer les tests de condition physique ce matin ?

Il pleurerait s’il devait se contenter de pain complet.

Talon sourit.

— Tu peux manger. On commence par la paperasse et les examens médicaux.

Finn ne répondit pas. Il se perdit dans le sourire de son vis-à-vis. Le visage de Talon se transformait complètement quand il souriait. Il semblait presque… normal. Et ce n’était en rien une pique quant à son statut d’augmenté. C’était davantage la reconnaissance qu’il n’était pas un parfait connard à chaque minute de la journée.

Betty apparut et les gratifia tous les deux d’un sourire rayonnant.

— Qu’avez-vous choisi, les garçons ?

Talon commanda un grand plateau petit déjeuner avec des œufs au plat et du bacon.

Finn, immensément soulagé, demanda exactement la même chose et prit sa tasse de café.

Betty marqua une pause.

— Tu veux exactement la même chose, mon garçon ?

Elle regarda Finn, qui jeta un coup d’œil à Talon, qui avait haussé un sourcil en signe de défi tacite.

Finn leva le menton.

— Oui, s’il vous plaît.

Bon Dieu, si cela incluait une portion de globes oculaires frits en accompagnement, il serait sur le prochain vol de retour.

— Donc, paperasserie un samedi ?

C’était tout ce à quoi Finn put penser pour lancer un semblant de conversation.

Talon haussa le sourcil plus haut.

— L’agence ne fonctionne pas du lundi au vendredi, de neuf heures à dix-sept heures. Si c’est ce que tu veux, tu es au mauvais endroit.

Finn posa sa tasse avec brusquerie. Il n’avait pas voulu dire cela. Talon devait savoir qu’il n’avait pas voulu dire cela.

— Je…

Quand il vit la pointe d’humour sur son visage, Finn ravala la réplique hargneuse qu’il avait sur le bout de la langue, due à la fois à la surprise de voir cette expression chez son vis-à-vis et de savoir qu’il ne faisait qu’essayer de le contrarier.

— Alors, pourquoi veux-tu rejoindre le FBI ? demanda Talon en prenant une gorgée de café noir.

Finn était prêt pour cette question. Il avait préparé tout un discours, le même qu’il avait débité lors des entretiens. Il pouvait même citer les dernières statistiques de crimes violents qu’il intégrait judicieusement dans sa réponse.

Mais, alors qu’il ouvrait la bouche, il eut soudain le déclic que Talon tâtait le terrain. S’ils devaient être amis, lui donner une réponse toute faite ne lui ferait gagner aucun point.

— Des agents sont venus nous parler à l’école quand j’avais quatorze ans. Une bourgade paumée en Iowa où l’université n’intéressait pas les diplômés. En fait, le taux d’obtention de diplômes n’était pas très bon, lui non plus.

Finn triturait nerveusement sa serviette en papier. Il sentait le regard bleu de glace le transpercer.

— Quoi qu’il en soit, ils ont dit quelque chose qui a tout simplement fait mouche en ce qui me concerne. Je suis resté à l’écart des embrouilles, j’ai passé mes examens et obtenu mon diplôme.

Il sourit.

— J’ai même travaillé en tant que comptable à mi-temps.

Finn leva les yeux, espérant voir un autre sourire, mais le visage de Talon était imperturbable.

Bien sûr.

— Vous savez déjà tout ça, déclara Finn sur un ton accusateur.

Il ne faisait aucun doute que Talon avait vu son dossier.

— J’étais au courant pour le job et l’université, concéda Talon. J’ai vu tes résultats et tes références. J’ignorais ce qui t’avait motivé à rejoindre l’agence.

Il hésita.

— J’imagine que c’était difficile d’étudier et de travailler en même temps.

Finn fulminait. Il savait, à la condescendance de Talon, que ce dernier essayait de lui trouver une raison qui expliquerait ses notes moyennes alors qu’il était si déterminé et décidé à rejoindre le FBI depuis l’âge de quatorze ans. Finn baissa la tête. Il n’était pas question que Talon découvre à quel point il bataillait parfois pour lire. Ce n’était plus si difficile, et l’audio était un cadeau du ciel. Il avait appris quelques astuces pour s’adapter et pouvait généralement anticiper correctement les mots même s’il ne pouvait pas toujours les discerner.

Betty arriva et Finn leva les yeux avec reconnaissance. Elle portait un plateau si rempli de nourriture que Finn pensa qu’ils auraient de la chance s’ils en venaient à bout. Puis il resta bouche bée lorsqu’il vit l’adolescent debout derrière elle, qui tenait davantage de plats.

Talon rit à nouveau.

— Cesse de le taquiner, Betty.

Betty sourit et fit signe à l’adolescent d’aller servir la table voisine.

Finn poussa un léger soupir et déglutit. Il y avait quand même plus de nourriture là-dessus qu’il en mangerait en deux jours. Des œufs, du bacon, des saucisses, des champignons, du gruau de maïs et des toasts sur une assiette, et une énorme pile de pancakes moelleux sur une autre. Et il ne parlait pas que de la variété, mais de la quantité aussi. Il n’aurait pas besoin d’un doggy bag – il aurait besoin d’un semi-remorque.

— Je ne prends ça que le samedi, mais elle fait aussi la meilleure omelette que j’aie jamais mangée.

Finn hocha la tête, totalement ébahi. Eh bien ouais, c’est sûr – qui voudrait cuisiner tout ça ?

Il abandonna dignement quand il eut avalé un peu plus de la moitié du festin. Il aurait pu continuer, mais il ne pensait pas qu’un coma alimentaire était une bonne idée pour son premier jour.

Talon écarta son argent d’un geste de la main lorsque Finn sortit son portefeuille une fois que Betty eut débarrassé leur table. Il refusa un doggy bag à contrecœur, car il ne voulait pas ressembler à un enfant allant en cours avec sa boîte déjeuner pour son premier jour, encore une fois.

Talon ne prononça pas un mot, il permit seulement à Betty d’essayer de l’enlacer lorsqu’il se leva pour partir. Betty leur fit signe avec la recommandation de faire attention à eux.

Alors qu’ils dépassaient la dernière table, se dirigeant vers la sortie, Finn entendit clairement quelqu’un dire :

— Je ne viendrai plus ici. J’ignorais complètement qu’ils laissaient entrer cette espèce ici.

La femme âgée qui avait prononcé ces mots laissa tomber sa fourchette avec dégoût.

— Ne mange pas ça, Barney, dit-elle à l’homme assis face à elle, son mari, supposa Finn. Tu ne sais pas ce que tu pourrais attraper.

Finn inspira vivement et regarda Talon qui s’éloignait. Il n’avait pas ralenti, mais il devait avoir entendu ce qu’elle avait dit. Finn regarda délibérément la femme de haut en bas. Son chemisier rose était étiré sur son ventre ample et ses nombreux doubles-mentons oscillaient tandis qu’elle parlait.

Il s’arrêta et se pencha sciemment vers elle.

— C’est probablement aussi bien, madame, dit-il avec calme. Vous pourriez toujours essayer l’omelette de blanc d’œuf et le smoothie de légumes pauvre en matière grasse. Mon collègue, comme vous pouvez le voir, ne prend rien de tout cela. Il n’a pas besoin de régime.

Finn entendit le petit cri indigné alors qu’il s’éloignait sans un mot de plus. Il leva les yeux vers Talon qui se tenait sur le seuil, perplexe. Il avait sans doute entendu Finn se montrer impoli avec un citoyen de cette ville. Une autre raison pour laquelle il n’irait pas au bout des quatre semaines.

* * *

Talon avait entendu ce que la femme avait dit, mais cela ne le dérangeait pas. C’était à peine un bip sur son radar. Il avait entendu bien pire au cours des années, des choses dites par des personnes qui pouvaient lui faire mal physiquement, et il se moquait des mots qu’un client lambda pouvait prononcer.

Ce qui l’interloquait, c’était la réponse tranquille qu’il avait captée venant de Finn. Non seulement s’était-il interposé en son nom à sa manière sarcastique, mais il l’avait fait sans intention d’être entendu. Il n’avait pas cherché à épater la galerie ni à gagner des points avec Talon, ce qui déstabilisait quelque peu ce dernier.

— Est-ce que c’est la norme ?

La question de Finn l’extirpa de ses pensées alors qu’il montrait automatiquement son badge au garde du portail de sécurité.

— J’ai vu des tas de photos de Bureaux Locaux et je suis allé à de nombreux entretiens aussi, mais je n’en ai jamais vu qui avaient un portail de sécurité.

Talon fit un signe de la main au garde alors qu’on les introduisait.

— Non, dit-il sans mâcher ses mots. C’est pour nous.

Il n’offrit aucune autre explication. La pensée que les augmentés étaient moins dignes de confiance, même s’ils portaient un badge, le consumait de l’intérieur. Talon serra les dents et fit en sorte de garder son soupir silencieux.

Pour la première fois, il regretterait peut-être la situation lorsque son nouveau partenaire potentiel échouerait ; parce que Talon savait, avec ce qu’il était sur le point de lui faire subir, que le gamin retournerait en courant pleurer dans les jupes de sa maman. Il avait dit vrai quand il avait déclaré à Finn que la matinée serait consacrée aux tests médicaux et à la paperasserie. C’était ce qu’il avait prévu pour l’après-midi qui convaincrait finalement Gregory que l’unité ne devrait être constituée que d’humains augmentés.

Chapitre Quatre

Finn suivit Talon dans ce qu’il appelait maintenant les « escaliers de service ». Il n’avait toujours pas vu à quoi ressemblait le reste du bâtiment et Talon ne semblait pas vouloir s’arrêter maintenant. Il leur fit traverser la même zone de réception que la veille, toujours vide, jusqu’à la troisième porte, cette fois. Aucun son ne parvenait du bureau de Gregory, donc Finn ignorait s’il travaillait ou non.

Finn s’arrêta net, sidéré, lorsqu’ils entrèrent dans ce qui ressemblait à un mini hôpital. Il y avait trois tables de traitement et toutes sortes d’équipements disséminés le long des murs. Il en reconnaissait certains, bien entendu, comme le tensiomètre basique, mais certains terminaux informatisés semblaient appartenir à un vaisseau spatial.

— Doc ? grogna Talon en arrivant.

Une jeune femme était assise devant un écran d’ordinateur. Finn lui donna une trentaine d’années. Elle avait des cheveux brun foncé et des yeux verts. Elle était mince, jolie et professionnelle dans sa blouse blanche. Elle se retourna dès qu’ils entrèrent et se leva en souriant.

— Agent Valdez. Et vous devez être monsieur Mayer.

Elle regarda Finn avec amabilité.

— Je suis le Dr Natalie Edwards.

Finn tendit la main automatiquement.

— Ravi de vous rencontrer, répondit-il en lui retournant son sourire, mais le docteur avait déjà reporté son attention sur Talon.

Je ne peux pas la blâmer, pensa-t-il avec résignation, et il se mit à la regarder flirter pendant quelques minutes, même si elle n’obtint absolument aucune réaction de la part de Talon.

— Le Doc va simplement passer en revue tes résultats. Je reviens te chercher un peu plus tard.

Et Talon disparut par la porte par laquelle ils étaient entrés.

Finn reçut immédiatement un petit pot en plastique et fut dirigé vers les toilettes.

— Le dépistage de drogues mensuel est obligatoire, lui indiqua le Dr Edwards avec un nouveau sourire.

Il s’avéra que Finn n’avait pas besoin de passer beaucoup de tests parce que le dernier en date était suffisamment récent. Le Dr Edwards balaya son profil de santé générale, confirma quelques détails personnels, écouta rapidement son cœur et ses poumons, et le brancha à un moniteur. Elle lui préleva ce qui lui parut être une quantité de sang énorme, qu’elle répartit ensuite dans quatre fioles, et lui posa un tas de questions médicales concernant sa famille.

Elle leva les yeux vers Talon lorsque celui-ci revint une heure plus tard. Finn était en train de reboutonner sa chemise.

— Il est tout à vous, agent Valdez, dit-elle avec entrain.

Finn la remercia et suivit Talon.

— Suis-moi. Passons aux formalités administratives. Tu vas pouvoir rester assis encore une heure.

Talon ramena Finn vers l’ascenseur et appuya sur le bouton du premier étage.

Finn n’avait toujours pas trouvé de répartie intelligente à formuler lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent à nouveau et qu’il sortit de la cabine dans ce qui lui sembla être un long couloir.

L’agent Gregory sortait d’un bureau deux portes devant lui. Il leva les yeux et sourit.

— Finn, bonjour. Es-tu prêt à rencontrer tes coéquipiers ?

Finn en resta bouche bée. Coéquipiers ? Il pensait qu’il n’y avait que Talon et lui. Il regarda son partenaire avec confusion et capta le visage de marbre de Talon.

Gregory soupira.

— Talon, tu étais censé passer en revue les informations générales concernant l’unité, ce matin.

— Nous n’avons pas eu le temps. Il avait besoin de manger.

Finn se tourna brusquement vers Talon devant l’injustice flagrante de sa déclaration.

— Tu as mangé plus que moi, lâcha-t-il sans le vouloir, avec l’impression d’être un enfant.

Talon haussa un sourcil et sourit.

— Trop facile. Bien trop facile. Tu ne tiendras pas deux minutes là-dedans.

— Talon, gronda presque Gregory, et Talon haussa les épaules.

Finn prit une lente inspiration et fixa la porte que Gregory avait indiquée, sa bonne humeur et son excitation s’évaporant rapidement.

— Allez, venez. Ils attendent tous, dit Gregory en poussant la porte.

Talon lui fit signe d’avancer et Finn suivit l’agent Gregory, se demandant si les portes de l’enfer étaient aussi difficiles à franchir.

Sans doute pas.

Finn se tint immobile et fébrile tandis que les quatre géants assis autour d’une grande table de conférence se tournaient tous vers lui, quatre cicatrices violacées sous leur œil gauche et chacun d’eux dévisageant Finn avec un mélange de méfiance et de mépris.

Merde. Il regarda Talon avec incertitude, mais celui-ci se contenta de rejoindre le côté opposé de la table et de s’asseoir.

— Assieds-toi, Finn. Je vais faire les présentations, dit Gregory.

Alors que Finn s’enfonçait dans le siège le plus proche, une voix basse lança d’un ton traînant :

— Ouais, Finn. Quel est ton nom et d’où viens-tu ?

Finn rougit alors que des ricanements s’élevaient autour de la table.

— Ça suffit, dit Gregory d’un ton sec, et tout le monde se tut. J’ai aussi peu de choix en la matière que n’importe lequel d’entre vous.

Le silence dans la pièce devint assourdissant et Finn regarda Gregory bouche bée. Génial ! Son patron – le seul homme dont il était convaincu la veille qu’il était de son côté – venait juste d’admettre à la pièce entière qu’il n’avait pas eu le choix concernant la présence de Finn. Il se serait cru revenu au lycée.

Finn pinça les lèvres et baissa les yeux. Quatre semaines. Il partirait d’ici dans quatre semaines, et ensuite, il s’emploierait à débuter le reste de sa vie. Il avait un tout nouveau diplôme qu’il pouvait faire valoir. Ce n’était pas parce qu’il n’était pas taillé pour le FBI qu’il ne pouvait pas voir ce que le reste de l’État de Floride avait à offrir. S’il était désespéré, il irait frapper chez Disney.

Il releva soudainement la tête lorsqu’il entendit le son de sa propre voix résonner dans la pièce. Il fixa la télé devant eux avec un silence choqué.

— Les agresseurs de la nuit dernière ont oublié l’alimentation de secours. Il n’y a pas d’enregistrement en temps réel, mais l’ingénieur a trouvé ceci pendant qu’ils faisaient les réparations.

Finn grinça des dents lorsqu’il s’entendit annoncer son statut d’agent aux types avec les battes de base-ball, s’attendant à se faire descendre ou ridiculiser par un des membres de l’équipe de Talon. Il n’osa même pas détourner son visage de l’écran pour vérifier leurs réactions.

— Ce n’est pas ton genre de laisser quelqu’un te surprendre, Talon.

Finn était stupéfait. Il entendit la moquerie dans la voix, mais elle n’était pas dirigée contre lui. Il croisa le regard de celui qui avait parlé. Un autre géant aux cheveux blonds, mais Finn dut soigneusement contrôler les traits de son visage pour ne pas apparaître choqué. Le côté gauche de son visage était intégralement couvert de cicatrices horribles ; elles lui tordaient même légèrement la bouche. Mais sa marque était encore violacée sur sa peau.

L’homme se leva et tendit la main à Finn.

— Ça demande du cran, gamin, dit-il avec un geste du menton vers l’écran.

Finn lui rendit sa poignée de main avec précaution, sa propre main disparaissant complètement dans la poigne massive.

— Je m’appelle Gael Peterson.

Il hocha la tête vers les hommes de la pièce.

— Voici Sawyer Rollins, Vance Connelly, et le grincheux dans le coin, c’est Eli Stuart.

La plupart des agents se levèrent pour lui serrer la main, certains serrant un peu plus fort que nécessaire, mais Finn était déterminé à ne pas laisser voir sa douleur. Sawyer et Eli étaient tous les deux des hommes qu’il aurait qualifiés de « grands pour des hommes », mais n’étaient pas aussi imposants que Talon. Les yeux verts de Sawyer passèrent sur lui sans la moindre expression, mais il tendit au moins la main, contrairement à Eli. Finn la lui tendit, mais l’homme ne regarda jamais dans sa direction, alors il la laissa retomber maladroitement.

— Bienvenue dans la maison de fous.

Vance secoua la main de Finn avec enthousiasme. Finn essaya de ne pas béer devant sa taille gigantesque. Il était le plus grand individu qu’il avait jamais vu.

Gregory s’éclaircit la gorge et Finn s’assit rapidement. Tout le monde regarda l’écran.

— Aucune identification possible, malheureusement, ajouta Gregory.

— Comme si nous en avions besoin, dit Gael, le sarcasme transpirant à nouveau de sa voix. La rue qui mène au parking est sous surveillance. Personne ne peut l’emprunter sans venir soit du bâtiment, soit du parking.

Finn pensa à ce que Gael sous-entendait et jeta un coup d’œil à l’endroit où la vidéo s’était arrêtée. Elle montrait Finn faisant un pas menaçant vers le groupe alors que le premier type se tournait pour planter une botte dans les côtes de Talon. Ils portaient tous des jeans indéfinissables ; rien qui puisse les différencier d’un autre homme marchant dans la rue.

— Mais pourquoi feraient-ils ça ? demanda-t-il, puis grinça des dents, oubliant sa détermination à rester silencieux.

Ils étaient tous du même côté, non ?

— Tu as vécu sous un rocher ces vingt dernières années, gamin ?

Sawyer se leva et se dirigea vers la machine à café.

Finn ouvrit la bouche et la ferma tout aussi rapidement.

Talon prit la parole.

— Ce que veut dire Sawyer, c’est qu’il y a autant de professionnels des forces de l’ordre qui ne veulent pas de nous de ce côté de la barrière qu’il y a de criminels.

Finn hocha la tête.

— C’est logique, j’imagine. Vous pourriez tous leur faire mordre la poussière et avoir l’air cool en le faisant.

Gael cracha la gorgée de café qu’il venait d’avaler. Deux autres sourirent. Talon haussa juste un sourcil.

Finn reporta son attention sur Gregory, plutôt content de lui.

— Si ça peut aider, dit Vance, le premier gars est un natif de Floride. De Tampa. Pour le deuxième, je dirais Atlanta.

Finn le regarda avec surprise. Il n’avait pas spécialement entendu d’accent. Ce devait être une des aptitudes de Vance.

Gregory hocha la tête et éteignit l’écran.

— Pour résumer, vous avez tous rencontré Finn. Nous avons quatre semaines pour prouver que cela peut fonctionner. J’attends votre coopération et votre aide, mais cela commence demain. Finn doit passer des tests de profil ce matin, et plus tard, vous serez tous au gymnase.

Gregory sourit et sortit de la salle pendant que quelques autres se levaient. Un ou deux murmurèrent quelque chose de sympathique à Finn, mais il n’entendit rien après le mot « test ».

Son cœur battait la chamade et son petit déjeuner menaçait de faire une apparition. Merde. Et s’il foirait ? Quelle était l’importance de ce test ? Était-ce un test écrit ou peut-être physique ? Il déglutit.

— Qu’est-ce qu’il y a, gamin ?

Talon se leva, les sourcils froncés.

Finn se lécha les lèvres.

— Quel… euh, genre de test est-ce ?

Talon haussa les épaules.

— Un aperçu de ton comportement de base, pour voir ce que tu peux repérer automatiquement dans une situation donnée. Ou, plus important, quelles sont les idées et hypothèses que tu dois perdre le plus rapidement possible.

Il observa Finn avec attention.

— Ce n’est pas grand-chose. Tu lis les questions et tu choisis une réponse. C’est chronométré, mais ce n’est pas comme si tu étais noté ou quoi que ce soit.

Finn se sentait malade. C’était chronométré. Il s’était attendu à ce qu’il y ait des tests à Quantico, mais pas lors de son premier jour, et pas quand chaque membre de son équipe voulait qu’il échoue.

— Ça va, gamin ?

Finn leva les yeux vers Talon, qui avait l’air perplexe, et déglutit. Il avait besoin de se calmer.

— Ouais.

— Bien. Viens. Finissons-en, dans ce cas.

Talon le conduisit dans une autre pièce et indiqua une chaise à côté d’un bureau.

Finn sentait déjà ses paumes devenir moites et son cœur battre la chamade. Il essaya de respirer lentement. Il avait fait toutes sortes d’exercices de respiration pour se préparer à ses tests d’aptitude scolaire et pour l’un de ses entretiens. Il savait qu’il devait commencer par les questions qui valaient le plus de points. Plus jeune, il faisait l’erreur de toujours commencer par le début, et parce qu’il lui fallait plus longtemps pour lire les questions, il manquait toujours de temps. Cela semblait simplement plus difficile maintenant qu’il connaissait les enjeux et qu’il savait que tout le monde voulait qu’il échoue.

Talon ne sembla pas remarquer son anxiété, cependant. Il prit un dossier sur la table et le laissa tomber sur le bureau.

— En fait, il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses. Nous avons seulement besoin de nous faire une idée de ta façon de penser. Pour savoir par où commencer avec toi. N’oublie pas que nous condensons huit cents heures de formation en quatre semaines.

Talon haussa les épaules.

— Certaines des choses que je peux te demander de faire sembleront difficiles à comprendre.

Finn regarda le dossier avec un regard vide. Bien sûr qu’il y avait des bonnes et des mauvaises réponses. Même lui n’était pas assez stupide pour penser que ce n’était pas encore une chose qu’il pouvait rater.

* * *

Talon s’adossa dans sa chaise et se frotta le visage, essayant de ne pas siffler quand sa main passa sur sa lèvre. Il ne savait pas bien comment il se sentait et cela le confondait terriblement. Il était toujours convaincu qu’un partenariat entre humain augmenté et humain ordinaire n’était pas une bonne idée. Le principe de base de son équipe était la confiance. Savoir que chacun de ses hommes couvrait ses arrières et n’hésiterait pas à appuyer sur la détente pour lui sauver la vie. Sa première recrue n’avait même pas réussi le test que Finn regardait actuellement. Quinze questions, toutes conçues pour savoir si le candidat échouerait à répondre aussi rapidement si la victime était un humain ordinaire ou un augmenté, et ce n’était pas aussi simple que ça. Certains d’entre eux essayaient parfois de privilégier un parti, de favoriser les augmentés pour essayer de gagner des points.

Ce scénario ne fonctionnait pas non plus avec les membres de son équipe. Aucune des questions n’utilisait les mots « ordinaire » ou « augmenté ». Les indices étaient plus subtils et quelqu’un de beaucoup plus intelligent que Talon avait monté le questionnaire. Il jeta un coup d’œil à l’horloge. Vingt minutes pour la première partie de dix questions. Cinq assez simples et cinq qui nécessitaient un peu plus de réflexion. Ensuite, il y avait quelques problèmes mathématiques de base.

Il se leva et se dirigea vers l’endroit où Finn était assis, puis s’arrêta avec surprise. Finn regardait la dernière page. Avait-il déjà fini ? Talon plissa les yeux et observa le gamin. Sa main tremblait alors qu’il tournait une page et il n’avait même pas pris son stylo. Qu’est-ce que c’était ? Le stress ? Était-ce la raison pour laquelle Finn n’avait pas très bien réussi ses examens universitaires ?

Talon archiva cette information dans un coin de son cerveau. Ce n’était pas son affaire et il n’était pas là pour s’occuper de quelqu’un qu’il voulait voir s’en aller de toute façon. Cela jouait en sa faveur, si Finn échouait au test. Talon s’adossa au mur et regarda le plafond. Il sourit légèrement en se remémorant la vidéo où Finn déclarait qu’il était un agent fédéral. Même s’il voulait le voir partir, il pouvait admettre à contrecœur que le gamin avait des couilles.

Talon jeta un nouveau coup d’œil à Finn et fut brusquement frappé par le masque de désespoir sur son visage. Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ? Il savait qu’il pouvait lire. Il était impossible qu’il ait traversé les années lycée sans cela et Finn avait un diplôme, nom d’un chien. Talon cligna des yeux. Il avait lu les rapports élogieux de ses professeurs. L’implication de Finn. Sa ténacité, même. Ce qu’il lui avait dit au café. Pourquoi quelqu’un s’infligerait-il tout cela et n’étudierait pas comme un malade sept jours sur sept pour s’assurer que ses notes soient bonnes ?

À moins qu’il y ait une autre raison.

Talon se redressa.

— Comment tu t’en sors ? Le temps est à moitié écoulé, ajouta-t-il au cas où Finn aurait juste besoin d’un coup de pied aux fesses pour s’y mettre.

Il avait également vu des candidats qui analysaient les choses au point où cela les paralysait presque, ne prenant aucune décision parce qu’ils craignaient de ne pas choisir la bonne. C’était parfois encore pire. Être un agent signifiait faire des choix en une fraction de seconde. Talon regarda l’horloge. Il restait huit minutes. Huit minutes et Finn serait parti, et ils n’auraient même pas besoin de tous les scénarios que l’équipe avait mis en place pour lui pour l’après-midi. Huit minutes et les ronds de cuir lui concéderaient peut-être ce qu’il leur répétait depuis des mois – que l’unité devait être uniquement composée d’augmentés.

Il regarda en direction de Finn pour voir ce qu’il écrivait et fronça les sourcils. Absolument rien. Talon s’avança et serra les poings. Ne pose pas de question, Talon, se tança-t-il sévèrement. Puis la voix provocatrice de Finn défiant les enfoirés qui l’avaient attaqué la veille lui vint à l’esprit, et il soupira. Quel était le problème ? Il pouvait demander, non ?

Talon s’assit sur le coin du bureau et ramassa la feuille.

— Ton stylo ne fonctionne pas, gamin ?

Finn se leva avec brusquerie.

— Je vais y aller.

Il baissa les yeux, mais pas avant que Talon ne voie la frustration et le dégoût les assombrir. Il regarda la question qui avait mis Finn dans un tel état. C’était un scénario qui conduisait subtilement le candidat à favoriser l’augmenté par rapport à l’humain. Pas parce que c’était la bonne chose à faire étant donné la situation, mais pour éliminer le favoritisme inverse.

Talon lut la question à haute voix et baissa la feuille.

— Pourquoi as-tu des problèmes avec ça ?

Finn leva le menton.

— Je n’en ai pas, dit-il, et il formula la meilleure réponse.

Talon plissa les yeux.

— Alors pourquoi n’as-tu pas écrit ta réponse ?

Finn haussa les épaules.

Talon prit une inspiration alors qu’une pensée lui traversait l’esprit.

— Et celle-ci ?

Il lut la question suivante, et Finn y répondit promptement et correctement. Talon indiqua les consignes dactylographiées fixées au bas du chariot du scanner portable d’un hochement de la tête.

— Qu’est-ce que ça dit ?

Finn regarda l’endroit indiqué et une rougeur lui monta aux joues.

— Je sais lire, dit-il entre ses dents serrées.

— Qu’est-ce que ça dit ? répéta Talon. Compte jusqu’à dix dans ta tête et dis-le-moi.

Finn cligna des yeux, perplexe.

— Prends trois profondes inspirations d’abord, ordonna Talon.

Finn obtempéra, puis lut calmement :

— Veuillez débrancher le câble d’alimentation après utilisation.

Talon fronça les sourcils.

— Pourquoi diable ne nous as-tu pas dit que tu étais dyslexique ?

Finn se renfrogna.

— Je ne le suis pas, répliqua-t-il avant de se tourner vers la porte.

Talon hocha la tête.

— Laisse-moi deviner. Tu anticipes. Tu trouves certaines polices de caractères beaucoup plus faciles à lire. C’est pour ça que tes contrôles continus étaient bien meilleurs que tes tests écrits.

Finn se tenait immobile, les pieds plantés au sol, les mains enfoncées dans les poches de son pantalon. Il ne se retourna pas.

— Le convertisseur texte-parole ? C’est une ressource autorisée, poursuivit Talon.

Finn se retourna lentement.

— Comment… comment savez-vous tout ça ?

Talon hésita pendant environ dix secondes. Il ne partageait rien de personnel, jamais.

— Parce que mon jeune frère est dyslexique. Et quand je dis jeune, je veux dire d’un an. Il est actuellement avocat pour le Bureau du Procureur de Washington. Un avocat qui a réussi, ajouta-t-il.

Talon reprit la feuille de test et commença à lire les questions. Finn énuméra la majorité des réponses, et le temps qu’ils parviennent à la moitié de la dernière section, il écrivait ses propres questions.

— Tu es meilleur que Sam, en fait, dit Talon. Il ne serait pas capable de résoudre la dernière question, même avec ses techniques de respiration.

Finn leva les yeux et le ventre de Talon se contracta un peu devant son enthousiasme.

— Cela ne me dérange que lorsque je suis chronométré ou sous pression, maintenant. Même alors, je peux anticiper les choses simples. Nous avions un vieil ordinateur dans la bibliothèque de l’université qui possédait un écran plus sombre que les autres. Tout le monde le détestait, mais c’était le plus facile pour moi.

Talon acquiesça.

— Ça aidait Sam quand nous recouvrions l’écran d’un filtre bleu.

Il soupira.

— Je ne comprends pas comment j’ai pu rater ton diagnostic, cependant. J’ai lu ton dossier et…

La compréhension frappa Talon de plein fouet.

— Tu n’as jamais été diagnostiqué, n’est-ce pas ?

Il secoua la tête. De toutes les choses stupides, irresponsables…

Le sourire de Finn disparut.

— Tu aurais facilement pu mettre la vie de tes coéquipiers en danger en ne le déclarant pas, grinça Talon.

C’était incroyablement égoïste, et en ce qui concernait Talon, le dernier clou dans le cercueil.

— Je pensais qu’une fois entré à Quantico, je pourrais trouver quelqu’un à qui parler, marmonna Finn, et Talon ouvrit la bouche pour déverser un discours bien senti sur Finn.

Mais, il s’arrêta. Parce que le fait que Finn ne soit pas à Quantico n’était pas de sa faute. Il aurait eu vingt semaines pour régler ça. Ce n’était pas la faute de Finn s’ils n’en avaient que quatre.

Putain.

C’était son excuse. C’était exactement ce qu’il voulait. La raison parfaite pour se débarrasser de l’humain ordinaire et insister pour avoir une équipe uniquement composée d’augmentés. Finn lui tendait la solution sur un plateau d’argent.

Le visage de Sam flotta dans son esprit. Il se souvint de l’avoir trouvé dans leur cabane dans les arbres, pleurant à chaudes larmes parce qu’un sale gamin l’avait traité d’attardé parce qu’il n’avait pas pu lire quand cela avait été son tour à l’école. Mais Sam avait le soutien de leur famille. Il avait un énorme réseau de soutien, et qu’avait Finn ? Son frère semblait être un connard paresseux. Sa mère, en surface, n’avait pas l’air trop mal, mais en même temps, si elle avait laissé Finn traverser sa scolarité sans aucune aide…

Et son père. Son père qui était rentré du Vietnam dans un fauteuil roulant et avait fini par se faire exploser la cervelle. Et c’était Finn qui avait trouvé son corps.

Talon grimaça. Il lui donnerait une semaine.

Chapitre Cinq

Talon fourra une autre bouteille d’eau dans les mains de Finn, dont les lèvres tressaillirent légèrement.

— C’est ton stratagème secret, c’est ça ? Tu veux me faire échouer aux tests physiques en me retenant aux toilettes ?

Talon grogna.

— Tu dois passer quelques trucs basiques, maintenant. Une vidéo, un brief sur l’origine des augmentés.

Finn leva les yeux lorsque l’agent Fielding s’invita dans la pièce et lui sourit.

— Je te vois plus tard, dit Talon avant de se retirer.

— Alors, j’ai entendu dire que tu avais eu un peu d’excitation la nuit dernière ? dit Drew avec enthousiasme.

— Ce n’était pas excitant à ce moment-là, répliqua Finn avec modération tandis que Drew souriait. Que faisons-nous maintenant ?

— Tu vas regarder une vidéo ennuyeuse à mourir.

Drew le cogna amicalement sur le bras.

Finn le suivit jusqu’à la pièce où ils s’étaient trouvés plus tôt, lorsqu’il avait rencontré l’équipe, et décida de poser quelques questions.

— Je n’avais pas réalisé qu’il y avait déjà des augmentés qui travaillaient pour le FBI.

Drew lui fit signe de s’asseoir.

— C’est nouveau. Nous en avons cinq à l’heure actuelle. Talon, Vance, Sawyer, Eli et Gael.

— Et ils sont tous passés par Quantico ? demanda Finn avec incrédulité.

— Bon Dieu, non !

Drew secoua la tête.

— Tout le monde a besoin que ce projet reste confidentiel. Ils ont tous suivi une formation dans notre complexe extérieur durant les derniers mois, et Talon est le chef d’équipe à cause de ses frères. Il a également une formation en sécurité privée.

— Ses frères ? Talon a dit que l’un d’eux était avocat, mais cela ne lui procure sans doute pas de traitement de faveur.

Drew soupira légèrement et s’assit.

— En toute confidentialité ?

— Bien sûr, répondit Finn, un peu inquiet de ce à quoi il venait de donner son accord.

— Talon vient d’une famille influente. Quatre frères au total, et une sœur. L’un d’eux est un agent, et deux travaillent pour le Bureau du Procureur à Washington. Merde, même sa sœur est mariée à un avocat.

Drew baissa la voix.

— Talon est le seul qui a changé.

— Waouh ! murmura Finn avec admiration.

Il aurait adoré faire partie d’une grande famille. Les chances statistiques auraient voulu qu’il s’entende bien avec au moins un frère sur quatre.

— Je sais. Ça craint, pas vrai ?

Finn leva les yeux de l’écran de télévision éteint.

— Ça craint ?

— Ouais, je veux dire, tu imagines devoir te montrer à la hauteur de tout ça ?

Drew frissonna.

— Ça me rend heureux d’être un enfant unique.

Finn resta silencieux, ne voulant pas montrer ouvertement son désaccord avec le premier homme qui avait essayé d’être amical.

— Alors, Talon a de l’expérience dans la sécurité ? demanda-t-il avec désinvolture.

Il ne voulait pas que Drew puisse soupçonner Finn de porter à Talon un intérêt dépassant la simple curiosité.

— Ouais, dit Drew brièvement. Je suis désolé que tu aies tiré la courte paille sur ce coup-là, bien qu’ils soient tous plutôt durs à cuire.

— J’aurais cru qu’une certaine expérience dans ce type de domaine serait une bonne chose, pourtant ? dit Finn avec hésitation, ne comprenant pas vraiment pourquoi Drew ne semblait pas être fan.

Drew haussa les sourcils.

— Oh ouais. Travailler avec des gens qui connaissent déjà un millier de façons de te tuer, sans même parler de leurs capacités ?

Finn remua avec inconfort, puis un frisson lui parcourut la nuque et il se retourna rapidement. La pièce était vide et il scruta les coins pour trouver d’inévitables caméras. C’était comme si quelqu’un l’observait. Cependant, ce n’était pas parce qu’il ne pouvait pas voir les caméras qu’elles n’existaient tout simplement pas.

Il décida de changer de sujet.

— Alors, cette vidéo, qu’est-ce que c’est ?

— Un truc ennuyeux sur la façon dont s’est monté le FBI.

Drew soupira.

— Je vais aller me chercher un café. J’ai vu cette vidéo un million de fois. Tu en veux un ?

Finn secoua la tête et se retourna vers la télévision lorsque celle-ci s’alluma. Il entendit la porte se refermer derrière Drew, puis frissonna légèrement et tourna à nouveau brusquement la tête. La pièce était toujours vide. C’était la faute de Drew ; il devait lui avoir foutu la trouille. Finn se réinstalla pour regarder la vidéo où le visage de J. Edgar Hoover venait d’apparaître.

* * *

Talon regarda Sawyer apparaître à côté de Gael et lui. Gael sursauta et jura, mais Talon savait que Sawyer était là. Le léger flou autour des bords d’une pancarte sur la procédure d’évacuation en cas d’incendie l’avait informé de sa présence.

— Alors ?

— Drew donne en ce moment au gamin les informations de base sur l’équipe. Ton nom a été mentionné.

Talon ne bougea pas. Il s’y attendait.

— Il sait déjà pour Sam.

Sawyer haussa les sourcils, mais il ne fit aucun commentaire.

— Sommes-nous toujours tous sur la même longueur d’onde, ici, Talon ? demanda Gael.

Talon lui jeta un coup d’œil.

— Ce qui veut dire ?

— Veux-tu toujours te débarrasser de lui ? Veux-tu toujours que le groupe ne soit composé que d’augmentés ?

Gael fit un mouvement de tête en direction de Sawyer.

— Si quelqu’un savait les trucs que Sawyer peut faire, il serait attaché à une civière et emmené dans un laboratoire avant même que tu aies fini de prononcer le mot « expérimentation ». Tu le sais.

Il le savait. Personne, pas même Gregory, n’était au courant pour Sawyer. En pratique, la spécialité de Sawyer était la manipulation du métal et il ne voulait pas dire aiguiser des couteaux ou fabriquer de belles statues. Sawyer pouvait déconstruire n’importe quel métal et le rendre inutile. Lorsque Talon avait rencontré Sawyer pour la première fois au stand de tir, un bleu avait fait pivoter son arme avec imprudence lorsqu’il était entré. L’arme était immédiatement tombée en morceaux dans les mains de l’homme. Talon avait enrôlé Sawyer et l’accueillait dans son équipe trois jours plus tard.

Talon le regarda avec préoccupation alors que Sawyer vacillait légèrement près de la porte.

— Tu n’avais pas à faire ça, lui dit-il, car il savait que ça l’épuisait.

Sawyer haussa les épaules et s’assit.

— Je serais intéressé de voir sa capacité à analyser la situation, plus tard.

Talon gémit.

— Il n’en a aucune.

— Je pense que tu as tort, patron, dit Sawyer. Il ne pouvait pas me voir, mais quelque chose lui a soufflé que quelqu’un se trouvait derrière lui. C’est la première fois que je remarque ça chez un humain ordinaire.

— C’est impossible, se moqua Talon. Finn ne s’est même pas réveillé quand je l’ai porté au lit.

Le silence dans la pièce s’alourdit à mesure que son équipe prenait conscience des implications de ce qu’il venait de dire. Il grimaça.

— C’était après l’agression. Le gamin a insisté pour me réveiller toutes les deux heures pour faire des contrôles stupides au cas où j’aurais eu une commotion. Je me suis réveillé pour aller pisser vers cinq heures du matin et il était endormi dans le fauteuil. Je l’ai simplement emmené au lit parce que je me sentais un peu désolé pour lui. Ce n’est pas de sa faute s’il est programmé pour échouer.

Talon fronça les sourcils lorsque Sawyer siffla faiblement. Merde.

— Je l’ai mis au lit tout seul, Sawyer. Et je l’ai laissé là. Tu sais ce que je veux dire.

— Résumons les choses, dit Gael d’une voix traînante en se mettant à compter sur ses doigts. Jusqu’ici, il a eu une première journée spectaculaire. Peu importe ton interprétation de la situation, le fait est qu’il t’a sauvé les fesses la nuit dernière. Les seuls drapeaux rouges qu’il montre sont qu’il a un connard pour frère…

Gael ignora le léger raidissement de Sawyer à ce mot.

— … et des résultats de tests merdiques.

— Il est dyslexique, intervint immédiatement Talon. Il semble le gérer sauf quand il est fatigué ou stressé.

Gael sourit.

— Tu as découvert ça pendant que tu le mettais au lit ?

— Eh bien, voilà, dans ce cas, les interrompit Sawyer. Il n’a pas pu réussir les évaluations initiales écrites que tu viens juste de lui donner. Alors, comment se fait-il qu’il soit toujours là ?

Talon eut la grâce de paraître légèrement mal à l’aise. Il haussa les épaules.

— Je les ai lues. J’ai simplement remplacé le convertisseur texte-parole. C’est approuvé, et il a parfaitement répondu aux questions de mathématiques.

— Comment est-ce possible s’il ne peut pas lire correctement ? demanda Sawyer, dubitatif.

— Stratégie cérébrale différente, expliqua Talon.

— Ce qui me ramène à ma question initiale. Es-tu sûr de toi ? demanda Gael lentement, et Sawyer fronça les sourcils.

— Bien sûr qu’il l’est, dit Sawyer d’un ton sec avant de regarder Talon pour avoir confirmation.

Talon soupira.

— Tu as raison. Je lui en dois une pour ce qui s’est passé hier soir. Est-ce que je pense qu’il s’en sortirait dans l’équipe ? Non. Est-ce que je pense que la collaboration entre humains ordinaires et humains augmentés est une bonne idée ? Non.

— Mais ? demanda Gael.

— Je vais lui donner une semaine et voir si mon frère peut tirer quelques ficelles pour le faire entrer à Quantico. Si nous nous débarrassons de lui maintenant, il n’aura pas d’autre chance.

Sawyer n’ajouta rien et Gael se contenta de sourire.

— Alors, on peut quand même s’amuser avec notre nouveau jouet cet après-midi ?

— Ouais, soupira Talon. Mais pour l’amour du Ciel, ne le cassez pas.

* * *

Talon observa attentivement Drew conduire Finn jusqu’aux tapis d’entraînement. Ils allaient voir comment il se débrouillait dans un combat au corps à corps d’abord. Ils devaient commencer avec un humain et Drew était l’un des agents qui avaient la confiance de Gregory pour traiter avec les augmentés.

Ils portaient tous les deux un casque de protection. Talon fit de son mieux pour ne pas fixer le petit corps souple qui suivait Drew, se rappelant la sensation dans ses bras la veille. Il avait d’abord essayé de secouer Finn pour le réveiller, lorsqu’il était revenu de la salle de bains, complètement ébahi qu’il soit toujours là. Il ne ressemblait à rien. Talon voyait parfaitement les cernes sous ses yeux et son propre sang qui tachait son pantalon et sa chemise. La veste avait été mise de côté.

Au final, Talon l’avait simplement soulevé. Et alors, qu’avait fait le gamin ? Au lieu de rester bien tranquille dans ses bras pendant que Talon l’emmenait dans sa chambre d’amis, Finn avait gémi doucement et s’était recroquevillé dans ses bras, nichant la tête dans le creux de son cou. Talon avait presque gémi à son tour et s’était dépêché de l’allonger sur le lit. Finn avait poussé un profond soupir et Talon était resté à l’observer, pensant qu’il n’avait pas l’air très à son aise ainsi vêtu. Résigné, il avait déboutonné le pantalon de Finn et l’avait fait glisser sur ses hanches. Il avait ri doucement quand il avait vu le caleçon Superman. Il aurait parié gros que Finn n’aurait jamais voulu que quiconque le voie.

Talon l’avait couvert et avait reculé d’un pas déterminé alors que Finn roulait sur le flanc. Il n’irait pas prendre ce chemin. Il ne pourrait jamais prendre ce chemin. Talon avait réussi à s’envoyer en l’air quand il le voulait. Étonnamment, outre les humains ordinaires qui avaient peur des augmentés, il y avait aussi un tas de corps disposés à partager le frisson d’un coup d’un soir. Un peu comme le frisson des sports extrêmes, et pour une raison quelconque, le droit à la vantardise allait de pair avec ce grand frisson. Il supposait que c’était parce qu’ils étaient convaincus qu’un augmenté pouvait perdre le contrôle au milieu d’une partie de jambes en l’air.

Talon serra les poings. Cela n’arriverait pas. Il ne perdrait plus jamais le contrôle.

— Donc, je veux que vous fassiez tout ce que vous pouvez pour vous clouer mutuellement au tapis pendant cinq secondes, dit Talon. Vous n’êtes pas là pour vous tuer. Ma première préoccupation est de savoir quelles techniques utilise Finn en termes d’évitement et de défense. Les autres membres de l’équipe monteront sur le ring à certains moments, mais ils n’exécuteront aucun mouvement. Leur présence est simplement faite pour vous distraire, et ils ne montreront aucun favoritisme.

Drew acquiesça d’un bref hochement de tête. Il connaissait la musique.

Finn jeta un coup d’œil à Talon et Drew en profita pleinement. En un mouvement, il poussa Finn pour le déséquilibrer, fit un pas de côté, et envoya le plat de sa main en avant, contre le nez de Finn. Tout le monde grimaça lorsque celui-ci heurta le tapis. Les doigts de Talon le démangèrent lorsqu’il entendit le cri de Finn et que celui-ci porta ses deux mains à son visage. Talon leva la main et Drew s’arrêta immédiatement. Il s’était retenu comme il se devait, en fait. Le nez de Finn devait lui faire un mal de chien, mais Drew aurait pu facilement le mettre KO.

Talon ouvrait la bouche pour expliquer à Finn que dans un combat, il n’y aurait pas d’arbitres pour lui dire quand commencer, quand Drew fit un pas en avant et étendit le bras pour aider Finn à se relever. Avant que qui que ce soit puisse cligner des yeux, Drew était sur le dos à regarder le plafond. Finn avait attendu qu’il soit tout près de lui et avait alors utilisé son propre pied pour balayer les jambes de Drew sous lui.

Gael éclata de rire, et même Talon dut retenir un ricanement. Finn se tenait toujours le nez.

— Gael, donne de la glace à Finn.

Sawyer renifla avec dérision.

— Ouais, faudrait pas que le joli garçon ait un œil au beurre noir.

Finn abaissa une main ensanglantée et le fusilla du regard.

Drew se leva, tout sourire.

— Désolé, mec. Je ne voulais pas t’éclater le nez.

Finn les ignora tous les deux et quitta le tapis pour se rendre aux toilettes.

Talon soupira et tendit la main pour récupérer la glace que Gael ramenait en courant. Gael lâcha le sachet dans sa main avec un sourire narquois, et Talon suivit la même direction que Finn.

Talon poussa la porte quelques secondes après Finn. Celui-ci imbibait des serviettes en papier dans le lavabo. Talon tira une chaise.

— Assieds-toi.

— Je peux essuyer mon butain de nez, dit Finn, sauf que la colère n’eut pas vraiment d’effet, parce que « putain de nez » fut plus que déformé.

Talon lutta pour ne pas rire. En y regardant à deux fois, il n’y avait presque pas de sang. Il doutait que cela lui vaille même un œil au beurre noir le lendemain.

— Je suis désolé. Est-ce que tu voulais que je dise à Drew d’y aller doucement avec toi ? demanda Talon non sans ironie, et il eut droit à un regard noir pour la peine.

Il soupira.

— Quoi qu’il se soit passé hier, ça ne veut pas dire que je peux te faire un traitement de faveur.

— Est-ce que j’en ai demandé un ?

Finn s’en prit à lui avec indignation, laissant tomber les civilités.

— Tu crois que je ne sais pas que tu attends simplement une excuse pour te débarrasser de moi ?

Il se retourna et se lava les mains.

La porte s’ouvrit brusquement. C’était Gael.

— Talon, nous avons une urgence avec un augmenté. Ils veulent qu’on essaie d’arriver là-bas avant qu’ils envoient les flics.

Talon fit un pas pour y aller et se tourna vers Finn.

— Tu as fini pour la journée. Va chercher ta voiture et installe-toi. Je te déposerai ton sac plus tard.

* * *

Drew arriva en courant alors que Talon et Gael partaient. Il regarda Finn d’un air penaud.

— On vient juste d’en finir pour la journée, c’est ça ?

Finn hocha la tête et pressa doucement son nez. Il ne lui faisait pas vraiment mal. Drew semblait désolé et Finn rit.

— Je te fais juste un peu marcher.

— Tu as pris l’avantage sur moi, cependant, fit remarquer Drew.

— Où est-ce qu’ils vont, et comment se fait-il que tu n’ailles pas avec eux ?

— Je ne fais pas partie de leur équipe, officiellement. On m’a demandé de venir pour m’entraîner avec toi. Je ne travaille pas ici, alors Gregory m’a en quelque sorte coopté pour le projet. Ils viennent de recevoir un appel à propos d’un gamin qui a pété un plomb à l’école, l’informa Drew en haussant les épaules.

Finn le suivit alors qu’ils retournaient aux vestiaires.

Drew se changea rapidement.

— Je vais rentrer directement à la maison et faire du cardio. Ensuite, je me doucherai. Qu’est-ce que tu fais ce soir ?

Finn rit.

— Je ne sais même pas encore où je vis.

Le visage de Drew s’illumina.

— Oh, moi je le sais. Tu as un appartement dans le même complexe que moi. Gregory en a six réservés pour le projet. Que dirais-tu de me suivre chez moi, et je te montrerai le coin ? Tu as une Vice, n’est-ce pas ?

Finn cligna des yeux.

— Une voiture de service, expliqua Drew. Normalement, les agents ne les utilisent que pour le travail, mais tu as l’autorisation de la prendre en tant qu’unique véhicule pour toute la durée de ton entraînement.

Ce qui est aussi bien, pensa Finn avec ironie, car il n’avait pas d’autre voiture. Il hocha la tête, cependant. Il pouvait aussi bien suivre Drew. Ce n’était pas comme s’il avait autre chose à faire.

Chapitre Six

Finn siffla doucement de stupéfaction lorsque la barrière se souleva à l’entrée de l’immeuble. Drew lui avait montré le code pour le portail et la barrière et même préprogrammé l’adresse dans le GPS au cas où ils seraient séparés. Finn avait trouvé toutes les informations dans l’enveloppe brune, mais il avait laissé Drew s’agiter autour de lui.

Il se gara juste à côté de la place de Drew et sortit de la voiture. Le bâtiment était magnifique. Il y avait une immense piscine centrale avec jacuzzi et une salle de sport. Trois immeubles identiques entouraient la piscine, avec de nombreux stationnements à l’arrière de chacun d’eux. C’était comme s’il était en vacances et il eut soudain très envie de se jeter à l’eau.

— Carrément cool, hum ?

Drew sourit devant la réaction de Finn.

— Ton chez-toi pendant au moins quatre semaines.

Il baissa les yeux quand Finn claqua la porte de la petite voiture de location qu’on avait mise à sa disposition.

— Pas de sac ?

Finn secoua la tête.

— Toutes mes affaires sont dans le 4x4 de Talon.

— Eh bien, ça n’a pas d’importance. Nous faisons à peu près la même taille.

Il évalua Finn avec attention. Finn lui rendit son regard, confus.

— Je suis sûr que je pourrai les récupérer auprès de Talon plus tard.

Drew agita la main.

— Désolé, j’ai oublié. On pensait sortir ce soir. Rien d’extraordinaire, et je sais que tu as l’entraînement, mais quelques agents vivent dans le coin. J’ai en quelque sorte dit qu’on les retrouverait plus tard. Je pensais que tu aimerais connaître des gens de taille normale.

Drew sourit d’un air narquois.

— Et personne de ton équipe ne vit ici.

Il se mit en route vers l’immeuble le plus proche.

— C’est ici. Bâtiment B. Tu loges dans l’appartement 214. La cuisine est approvisionnée et mon numéro est préprogrammé dans ton téléphone. Je pensais retrouver les gars vers dix-huit heures trente – commander des ailes de poulet ou d’autres trucs à grignoter. Je viendrai te chercher.

Drew lui montra comment utiliser la carte d’accès à l’immeuble.

— Je suis dans le bâtiment A, appartement 310. Si tu veux aller faire un tour pour repérer les lieux, appelle-moi.

— Pour être honnête, je suis un peu claqué, répondit Finn en s’excusant. Mais je te verrai plus tard ?

Il se retourna et entra dans le bâtiment climatisé. Il ne s’embêta pas à prendre l’ascenseur, car il avait vraiment besoin de penser à sa condition physique. Il courait chez lui et se considérait raisonnablement en forme, mais il avait le sentiment que la barre venait tout juste d’être considérablement relevée. Il était encore en train de ressasser la façon dont il s’était ridiculisé au gymnase. Il avait renvoyé la pareille à Drew, mais il avait d’abord eu l’air complètement stupide.

Finn déverrouilla la porte de son appartement, entra, et resta bouche bée de stupéfaction. C’était parfait. Une petite cuisine sur la gauche s’ouvrait sur un espace salon beaucoup plus grand, avec un canapé et une télévision. Il traversa la pièce avec empressement lorsqu’il repéra les portes coulissantes. Nom de Dieu  Il avait même un putain de balcon avec une vue sur la piscine.

Il se retourna et regagna la cuisine pour ensuite franchir une autre porte. Une chambre et une salle de bains de taille décente. Il sourit. Décente ? Écoutez-le. La salle de bains de Deke était plus petite que celle-ci et ils avaient dû la partager. Celle-ci était bien mieux.

Finn jeta un coup d’œil au lit et courut sauter dessus. Il s’étendit sur le dos et regarda le plafond. Quoi qu’il arrive à la fin des quatre semaines, il était hors de question qu’il retourne un jour à Cookeville. Il était ici pour rester.

* * *

Finn regarda les nombreuses tables éparpillées à l’extérieur du bar et vida sa Bud Light. Cela semblait être normal en Floride qu’il y ait plus de tables dehors qu’à l’intérieur du bar. Toutes les tables étaient pourvues de deux énormes parasols de style hawaïen qui ressemblaient à de pauvres épouvantails morts.

Il observa le groupe assis autour de la table. Drew, quatre hommes et deux femmes. Le plus bruyant était actuellement en train de les régaler d’une histoire d’insectes. Apparemment, ce type, Eric, était shérif adjoint, et ils avaient été appelés suite à une intrusion signalée dans une maison. Sauf qu’en arrivant, ce n’étaient pas des êtres sur deux jambes qui s’étaient introduits dans les lieux, mais trois énormes blattes qui avaient rampé de dessous un meuble lorsque la dame l’avait déplacé. Elle avait hurlé et appelé le 911.

Finn se joignit aux rires quand Eric ajouta qu’elle voulait que le SWAT intervienne. Ils n’avaient réussi à la faire descendre de la table sur laquelle elle s’était réfugiée qu’en lui faisant remarquer que les bestioles pouvaient également voler. Elle avait apparemment crié si fort qu’une deuxième voiture de patrouille avait été envoyée parce que les voisins croyaient qu’elle se faisait agresser par la police.

Finn était content d’avoir acheté des lunettes de soleil à l’aéroport parce que tout le monde en portait, et pas parce qu’ils ressemblaient à une mauvaise publicité pour un film des Men in Black. Le soleil de Floride était si brillant que tout le monde en avait réellement besoin. Cela voulait dire aussi qu’il pouvait étudier discrètement chaque personne présente derrière ses verres.

Eric était définitivement le plus bruyant du groupe, et il était impossible de dire s’il portait des lunettes de soleil parce qu’il en avait besoin ou parce qu’elles étaient assorties à l’horrible chemise hawaïenne qu’il portait.

Sa partenaire l’avait accompagné. Angela était une femme à la voix douce qui devait approcher la cinquantaine, de l’avis de Finn, et avoir une dizaine d’années de plus qu’Eric. Leur partenariat semblait fonctionner, cependant, car Eric était plutôt tendre envers elle, et Finn se demandait si leur relation ne dépassait pas le cadre du travail.

Drew passa le plus clair de son temps à parler aux autres hommes : Matt Harker, Dennis Painter et Emilio Harve. Ils lui dirent travailler en dehors du Bureau de Tampa, donc Finn supposa qu’ils étaient agents, mais il n’allait pas le leur demander de but en blanc, au bar. Matt avait des cheveux bruns tirant sur le roux et une peau blanche qui semblait n’avoir jamais connu un été en Floride. Il avait l’air plutôt sympathique. Dennis – le plus vieux des trois – rappelait un peu Deke à Finn, malheureusement, et sa couleur de peau était à l’opposé de celle de Matt. On l’aurait dit cuite par le soleil. En fait, le pain qu’aimait Finn n’était même pas aussi grillé. Emilio, un noir hispanique, prononça à peine un mot. Ni Matt ni Emilio ne dirent grand-chose, à vrai dire. Ils écoutaient simplement Drew et Dennis. Finn ne pouvait entendre ce que Drew disait à voix basse à cause d’Eric, mais Drew et Dennis jetèrent chacun un coup d’œil à Finn à deux reprises, alors il supposa qu’il était le sujet de conversation.

Le dernier membre du groupe était une femme : Hannah Bishop. Elle venait de quitter son emploi dans une banque et, après deux semaines de vacances, prenait un vol pour Quantico pour la dernière admission. Apparemment, elle connaissait Drew depuis qu’ils étaient enfants. Finn essaya de ne pas se sentir envieux.

— Tu sais, je n’arrive pas à décider si je suis jalouse ou vraiment soulagée que ce ne soit pas moi, dit Hannah en souriant.

Finn posa sa bière. Il n’était pas certain de savoir quoi répondre. Le sujet ne pouvait pas être discuté, et certainement pas dans un bar. Gregory avait été très clair là-dessus. Il jeta un œil à Drew pour voir s’il avait entendu ce qu’Hannah avait dit parce que seuls Drew ou lui-même auraient pu en parler à quelqu’un, mais Drew discutait toujours à voix basse avec les autres hommes.

Hannah se pencha légèrement en avant quand Finn ne répondit pas immédiatement.

— Je veux dire, tout le monde les a vus à la télé, mais je n’arrive pas à croire qu’on va leur permettre d’être des agents.

Finn grimaça. Ils étaient déjà des putains d’agents. Il garda la bouche fermée, cependant. Il n’allait pas se laisser entraîner dans une conversation sur un sujet dont il n’était pas censé parler.

Il n’eut pas à fournir la moindre réponse, sauvé lorsque Drew se leva et offrit de payer la troisième tournée, mais Emilio et Matt se levèrent et s’excusèrent. Angela murmura quelque chose à Eric, et ils se levèrent également.

Drew haussa les sourcils.

— Une autre ?

Il regarda Finn, qui hocha la tête. Il voulait une chance de parler à Drew, mais il ne dirait rien devant Hannah.

Hannah dut sentir sa réticence, car elle se leva à son tour.

— En fait, j’ai pas mal de trucs à emballer et je serai absente toute la semaine prochaine ; je rends visite à maman.

Drew alla vers elle, et ils s’étreignirent.

— Dis bonjour à ta mère de ma part. J’essaierai d’être là pour Thanksgiving.

Finn sourit agréablement tandis qu’elle s’en allait et attendit que le serveur dépose trois autres bouteilles. Il avait espéré que Dennis partirait lui aussi, mais cela n’en avait pas l’air. Finn jeta un œil alentour. Il y avait un match à la télévision près du bar et la plupart des gens étaient regroupés là-bas. Personne ne pourrait l’entendre.

— Alors, qui as-tu mis en colère dans une vie antérieure, hum ? lança Dennis d’une voix traînante avant de prendre une gorgée de sa bouteille de bière fraîche.

Finn sourit poliment, s’imaginant que la question était rhétorique.

— En fait, il ne s’en est pas si mal sorti pour son premier jour, déclara Drew en souriant lui aussi.

Dennis grogna et regarda autour de lui. Il se pencha en avant, non sans peine à cause de la bouée qu’il avait autour de la taille. Finn se demanda distraitement si l’homme était un agent, parce qu’il savait qu’il y avait des normes en ce qui concernait la condition physique, et Dennis n’avait pas l’air de pouvoir se lancer aux trousses d’un suspect de sitôt.

— Écoute mon conseil, fils. Trouve-toi un autre job, dit Dennis.

Finn ne répondit pas. Il n’avait absolument aucune idée de quoi dire.

Drew remua légèrement sur sa chaise.

— Vas-y doucement avec lui.

Dennis leva sa bouteille et la vida cul sec, puis se leva.

— Je le dis juste comme ça. À lundi.

Finn hocha la tête poliment et regarda Dennis s’éloigner en vacillant légèrement.

Drew soupira.

— C’est bon. Sa sœur vient le chercher.

— C’est un agent ? demanda Finn.

Drew secoua la tête.

— Non, c’est un col blanc. Il travaille comme analyste informatique. Fraude à l’assurance, ce genre de choses. Désolé s’il est un peu négatif.

Finn haussa les épaules.

— Alors, que penses-tu de ton premier jour ?

Drew sourit, changeant de sujet.

Finn secoua la tête.

— C’est incroyable. En fait, je n’arrive pas à croire que je suis là.

Il réfléchit à la question qu’il mourait d’envie de poser.

— Tu travailles beaucoup avec l’équipe. Tu n’as jamais voulu faire ça toi-même ?

Drew prit une gorgée de sa bière et Finn eut l’impression qu’il réfléchissait à sa réponse.

— Pour être honnête, ouais. Je n’ai pas postulé, cependant.

— Ça t’ennuie si je te demande pourquoi ?

Drew prit une autre gorgée de sa bouteille.

— Je sais que je suis voué à échouer, reprit Finn. Je sais très bien que la seule raison pour laquelle je suis ici, c’est parce que l’agence ne me prendrait pas en temps normal. Je ne suis pas indispensable.

Il sourit pour adoucir les mots. Il ne voulait pas que Drew se sente coupable de briser ses rêves.

Drew soupira.

— Tu as compris ça, n’est-ce pas ?

Finn sourit, mais il ne put empêcher la torsion qu’il ressentit au fond de lui de voir ses dires confirmés. Il semblait que tout le monde savait.

— Mais toi, tu es déjà un agent formé. L’échec de cette équipe n’aura certainement pas d’impact sur ta carrière, si ?

Finn était convaincu que Drew lui cachait quelque chose.

— Parle-moi des autres qui n’ont pas fait l’affaire.

Drew leva les yeux, surpris, et l’estomac de Finn fit un rapide plongeon. C’était ça. Sa question innocente pour que Drew continue de parler avait touché dans le mille. Il attendit patiemment.

Drew commença.

— Tu es le quatrième, à ce que je sache.

— Tous déjà agents ?

— Ouais. L’un d’eux – Hillier – était un spécialiste du combat rapproché, et même lui n’a pas pu mettre Vance au tapis. C’est la capacité de Vance.

— Le combat rapproché ? demanda Finn.

— Non, la force incroyable. Pense à un truc du type Superman.

Finn cligna des yeux. Waouh.

— Pour être honnête, je pensais que la plupart des capacités décrites à la télé étaient exagérées. Je veux dire, comment se fait-il qu’ils ne se lancent pas dans la domination du monde ou un truc du même genre ?

Finn plaisantait, mais il se tut quand il vit que Drew ne riait pas. D’accord, il était officiellement un peu au bord de la panique, maintenant.

— Parce qu’ils ne sont pas assez nombreux, et jusqu’à présent, les cas semblent être limités aux États-Unis.

Drew jouait avec l’étiquette de sa bouteille.

— Qu’est-ce que tu sais, exactement ? demanda-t-il.

— Les premiers enfants sont nés dans les années soixante-dix. Aucune cause n’a été identifiée. Les soupçons varient, passant de la génétique aux pesticides, répondit rapidement Finn. Des crimes majeurs ont été signalés. Un homme qui a dévalisé des banques… Il pouvait apparemment craquer les codes informatiques. Un autre semblait être capable de faire des choses avec des explosifs. Mais il n’y a rien eu d’aussi important depuis la mise en place des unités d’intervention.

— Tout cela est vrai, et comme il ne s’agissait que de cas très isolés, aucune grosse panique ne s’est produite. Le gouvernement n’a jamais essayé de procéder à aucune sorte de tests sans consentement, malgré la loi touchant aux morts.

Finn hocha la tête. Une loi avait été adoptée dix ans plus tôt déclarant que tout augmenté serait sujet à une autopsie spéciale. Quelques groupes religieux avaient protesté, mais Finn était surpris de voir à quel point peu de gens semblaient en être perturbés.

— Je ne pense pas que je pourrais avoir des ennuis si je te dis ça, mais depuis au moins quinze ans, nous avons eu un taux de transformation très bas. Tu connais les signes de la transformation…

— Ouais, ouais, acquiesça rapidement Finn.

C’était à ce moment-là que les augmentés développaient pour la première fois leurs capacités et la marque sur leur visage, généralement vers l’adolescence.

— Et tu sais que les augmentés sont stériles ?

Finn déglutit. Il avait entendu ça aux informations. En fait, il avait entendu un crétin religieux dire que c’était la colère de Dieu, punissant les abominations afin que personne d’autre n’ait à souffrir.

— Le truc, c’est que lorsqu’on a découvert ça, c’était comme si les gens n’étaient plus inquiets. Les extraterrestres ou les super-hommes n’allaient pas conquérir le monde.

Drew gloussa.

— Je pense que c’est la raison pour laquelle nous n’avons jamais eu de mouvement de panique générale sur les bras.

— Mais vous avez des super-hommes, argumenta Finn.

— Ouais, et aucune autre agence des forces de l’ordre ne les approchera. Gregory pense que c’est manquer de vision à long terme.

Il n’a pas tort, pensa Finn.

— Je suppose que beaucoup de capacités ne sont pas dévoilées aux informations. Ce que tu as dit à propos de Vance, par exemple. Je n’ai jamais entendu parler d’un truc pareil.

Ni du truc que Talon avait fait dans le bureau de Gregory et qui était carrément effrayant.

— Oui, le gouvernement minimise les choses depuis des années.

— Alors, pourquoi aucune des recrues n’a passé le cap ?

Finn termina sa bière et attendit de voir s’il recevrait une réponse.

— Deux ont échoué aux questions standards dès le premier jour.

Drew sourit.

— Au moins, je sais que tu les as passées, reprit-il.

Finn hésita.

— Vraiment ? demanda-t-il avant de s’éclaircir la gorge.

— Ouais. Tu ne serais plus là, sinon. Sérieusement, ils ne te l’ont pas dit ? Ça craint.

Drew finit sa bière et se leva.

— Le troisième a eu une sérieuse dispute avec Talon et a démissionné. Il a dit qu’il ne travaillait pas avec des aberrations, et des meurtriers de surcroît.

— Waouh, s’exclama Finn. Et le quatrième ? Tu as dit qu’ils étaient quatre.

— Je ne t’ai rien dit, le prévint Drew en lui lançant presque un regard noir d’avertissement.

— D’accord.

Le cœur de Finn battit un peu plus vite.

— Je ne suis pas tout à fait sûr, mais je pense qu’Eli a perdu le contrôle.

— Qu’est-il arrivé ?

Drew haussa les épaules.

— Écoute, ce n’est pas à moi de te le raconter. Je n’étais pas là. Tout ce que je sais, c’est que Michaelson a été emmené hors de la salle de sport sur une civière avec de graves brûlures et qu’il n’est jamais revenu travailler.

Il attrapa ses clés de voiture sur la table.

— Il y a six semaines.

Chapitre Sept

Drew gara sa voiture près de son immeuble cette fois.

— Je te proposerais bien de t’emmener demain, mais c’est ma journée de congé.

Finn sourit et le remercia pour la bière et la sortie.

— Est-ce que tu veux m’emprunter un jean ?

Finn secoua la tête.

— Non, il y a une machine à laver et un sèche-linge dans l’immeuble. Je me débrouillerai.

Il fit glisser sa carte magnétique pour ouvrir la porte d’entrée de son immeuble et se dirigea vers les escaliers. Comme ça, Drew n’était pas aussi sûr de lui qu’il le laissait paraître au premier abord ? Il se demanda ce qu’Eli avait fait pour provoquer les brûlures. Finn ne l’avait vu que brièvement lors de la réunion avec Gregory et le reste de l’équipe, et Eli n’avait même pas jeté un coup d’œil dans sa direction quand les présentations avaient été faites. Finn avait seulement remarqué les cheveux brun foncé et le chaume de deux jours sur sa mâchoire, sans plus lui accorder d’autres pensées après ça. Et Eli n’avait pas été présent quand Drew l’avait mis au tapis au gymnase.

Finn tourna le coin du couloir et s’arrêta, stupéfait. Talon était assis par terre, le dos appuyé contre la porte de son appartement, et son sac de voyage était posé à côté de lui. Talon avait la tête baissée et il n’avait pas levé les yeux lorsque Finn avait débouché dans le couloir, mais quelque part, Finn savait que Talon était tout à fait conscient de sa présence. Alors, pourquoi ne faisait-il aucun mouvement pour le lui faire savoir ?

— Ah super, merci.

Il s’approcha d’un pas et sortit la clé de sa poche.

Talon ouvrit les yeux et regarda Finn droit dans les yeux. Celui-ci s’arrêta tout net. Désespoir. Tristesse. Futilité. Il vit tout cela et plus encore dans les yeux bleus qui fixaient les siens presque sans voir. Quelque chose s’était produit.

Finn déglutit et fit un autre pas.

— Tu veux un café ? demanda-t-il avec désinvolture, et Talon se leva lourdement.

Il ne répondit pas, mais il suivit Finn à l’intérieur, qui se rendit directement dans la cuisine et indiqua le tabouret.

— Assieds-toi.

Il ouvrit deux mauvais placards avant de trouver le café. Talon n’avait toujours pas dit un mot, mais Finn n’avait jamais été du genre à parler quand il était nerveux. Talon s’assit et ne sembla pas pressé de partir. Finn pouvait attendre. Il sortit deux tasses, la crème et le sucre, puis resta silencieux, mal à l’aise, le temps que le café passe. Il se retourna pour s’assurer auprès de Talon qu’il le voulait noir, comme il l’avait commandé au restaurant, mais les mots moururent dans sa gorge. Talon avait glissé silencieusement du tabouret et se tenait si près de lui que Finn recula d’un pas lorsqu’il se retourna.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il, ses doigts le démangeant de toucher la tête baissée de Talon.

Talon soupira et prit le café sur le comptoir.

— Nous sommes arrivés trop tard.

Finn but une gorgée du sien, mais quand il sembla qu’aucune information supplémentaire ne devait sortir, il enchaîna :

— Drew a dit que c’était dans une école.

— Je n’ai jamais vu un enfant qui ne s’est pas réveillé avec la marque, jamais. Ça arrive toujours durant la nuit. Mais celui-ci, il jouait au ballon et s’est disputé avec un autre enfant parce qu’il trichait. Ils en sont venus aux mains et il l’a poussé.

— Qui a poussé ? L’augmenté ? demanda Finn.

Talon se frotta les yeux d’une main.

— Ouais. Sauf que le gamin qu’il a poussé a volé directement dans un mur de briques et l’a démoli. Il est actuellement à l’Hôpital Général de Tampa avec de graves blessures à la tête. Ils ignorent s’il va s’en sortir.

— Qu’est-il arrivé à l’autre enfant ?

— Les flics sont arrivés en même temps que les parents du gamin. Apparemment, ils vivent tout près, et le père travaille la nuit, donc il était chez lui. À ce moment-là, l’enfant était presque hystérique. Sa professeure essayait de le calmer, et elle nous a dit que la marque était apparue devant ses yeux alors que le gamin pleurait. Il ne laissait personne s’approcher de lui, il n’arrêtait pas de pleurer et de demander sa mère.

Talon leva à nouveau les yeux et ils étaient si vides que le cœur de Finn se serra.

— Sa mère et son père sont-ils intervenus ?

Talon acquiesça.

— Le gamin était désemparé. Il pleurait et tremblait quand la mère et le père sont arrivés. Sa mère a appelé son garçon et s’est approchée de lui, il a levé la tête quand il l’a entendue. Alors elle s’est mise à crier, et l’enfant a pleuré et a couru vers elle. Le père…

Talon s’arrêta, la gorge serrée.

— Il l’a repoussé, murmura-t-il. Il lui a dit de ne pas s’approcher de sa femme. Il a dit qu’il devait rester où il était. Nous sommes arrivés en même temps que les flics, et ils l’ont emmené sans nous laisser une chance de lui parler.

— Emmené… Tu veux dire qu’ils l’ont tranquillisé, n’est-ce pas ?

Merde, il semblait qu’ils aient tiré sur le gamin.

Talon acquiesça.

— Mais le sédatif ne l’a pas mis KO tout de suite. Il pleurait désespérément après sa mère, son père s’est simplement tourné vers les flics et leur a dit de l’emmener. Qu’il n’était plus leur fils. Qu’ils devaient l’emmener parce qu’il ne mettrait plus jamais un pied dans leur maison. Je ne pouvais rien faire. J’ai cru que Gael allait tuer le père. Je devais ramener l’équipe.

— Que va-t-il se passer, maintenant ? demanda Finn avec horreur.

— L’État les prend. Ceux que personne ne veut. Ceux qui sont rejetés.

Finn sentit ses propres yeux le brûler et il cligna des paupières.

Talon secoua la tête, totalement incrédule.

— C’est pour ça que cette unité doit fonctionner. Nous devons montrer que nous ne sommes pas des monstres. Nous devons montrer aux gens que nous n’avons pas besoin d’être enfermés. Nous pourrions lancer toutes sortes de programmes de sensibilisation – aller dans les écoles, même.

Finn se rapprocha de Talon. Il ne pensait qu’à le réconforter, à montrer à cet homme qui souffrait si fort que tout le monde ne les condamnait pas. Il tendit la main sans réfléchir pour lui toucher l’épaule et Talon leva le visage. Finn s’arrêta dans son élan. Quelque chose changea. Il ne put déglutir tant il avait la gorge serrée. Le bleu des yeux de Talon s’approfondit et sembla l’attirer à lui. Son souffle chaud lui effleura les lèvres et le cœur de Finn sembla ralentir.

Talon bougea. Pour être exact, il se jeta sur Finn plus qu’il ne bougea. Ce fut seulement parce qu’il passa ses bras autour de lui que Finn garda son équilibre contre l’assaut de Talon alors que la bouche de celui-ci l’attaquait sauvagement.

Finn fut stupéfait, sous le choc. Il se figea pendant une seconde et, sentant Talon réagir à son immobilité, alors même qu’il se raidissait et s’apprêtait à reculer, ses lèvres semblèrent se rappeler quoi faire, comment répondre. Finn ne put s’empêcher de grogner. Il agrippa Talon et s’accrocha fiévreusement à lui au cas où ce dernier penserait qu’il n’était pas intéressé.

Talon répondit tout aussi désespérément et Finn sentit ses pieds qui quittaient presque le sol lorsque Talon attira son corps contre le sien. Finn se cambra tandis que son partenaire passait ses doigts dans ses cheveux et lui faisait baisser la tête en arrière. Le verbe embrasser suffisait à peine à décrire la façon dont Talon possédait la bouche de Finn. Il mordait et tirait sa lèvre inférieure avec ses dents, et le gémissement qui se réverbéra dans la gorge de Talon voyagea directement jusqu’à l’entrejambe de Finn.

Finn s’accrocha et tira sur les cheveux de son partenaire, pour tenter désespérément de le retenir. Pour chercher à en obtenir davantage. Jamais dans ses fantasmes les plus fous, il ne s’était imaginé quelque chose de semblable.

Puis Talon porta la main sur l’avant du jean de Finn qui gémit un avertissement urgent. Son sexe palpitait et pulsait. Finn mourait d’envie de sentir les doigts de Talon sur lui. Il cambra à nouveau le dos, le sang battant dans ses oreilles, dans son aine. Il avait seulement besoin de… Talon glissa la main plus bas sur son jean et prit son sexe en coupe à travers ses vêtements. Finn essaya de s’écarter, essaya de rompre le baiser, sinon il jouirait dans son pantalon. Talon gronda, et le son résonna directement dans ses testicules.

— Non.

Talon cria presque le mot et repoussa Finn.

Les genoux de Finn le lâchèrent et il vacilla avant de s’effondrer sur le sol. Il cligna des yeux, complètement hébété.

— Je ne peux pas. Je suis désolé.

Talon se passa une main dans les cheveux, lança un regard désespéré à Finn et se dirigea rapidement vers la porte… qu’il claqua derrière lui.

Finn leva une main tremblante à ses lèvres gonflées. C’était quoi, ça ?

Il se releva et grimaça. Il avait besoin d’une douche. Il ne savait même pas par où commencer pour démêler tout ça, mais vu son expérience limitée dans le domaine de la masturbation, il venait tout juste de vivre le meilleur échange sexuel de sa vie, et il n’avait même pas enlevé ses vêtements.

Merde, quel en serait l’impact au bureau le lendemain ?

Chapitre Huit

Le matin suivant, Finn conduisait sa voiture jusqu’à une énième barrière. C’était « la Ferme », le centre d’entraînement extérieur et le stand de tir. Apparemment, l’endroit était sécurisé parce que l’homme en train d’examiner son laissez-passer était en treillis de combat, mais Finn savait qu’il ne pouvait être un militaire ordinaire parce que ceux-ci n’étaient pas autorisés à être armés sur le sol américain. Il s’agissait sans doute d’un contractant privé, peut-être la Réserve Américaine.

Le militaire lui indiqua l’endroit où il devait se garer et lui fit signe d’avancer. Finn ne savait pas s’il devait se sentir excité ou simplement malade. Il avait hâte d’exposer certaines de ses connaissances, au moins avec une arme à feu et au moins en théorie, mais il ignorait comment réagir face à Talon ce matin.

Il reconnut son 4x4 lorsqu’il se gara aux côtés de trois autres véhicules. Finn coupa le moteur et resta assis quelques secondes, contemplant le grand bâtiment devant lui. On aurait dit un genre d’entrepôt, sans aucun nom ni aucune sorte d’indication sur la petite porte qu’il voyait sur un côté. Finn avait avalé deux tasses de café ce matin, mais son estomac était trop noué pour qu’il ingurgite la moindre nourriture. Peut-être qu’il se sentirait mieux s’il ne se ridiculisait pas avec une arme.

Il ne s’attendait pas une seconde à tenir quatre semaines ici, mais peut-être, s’il n’agissait pas comme un parfait idiot, aurait-il une chance à Quantico. Ou se leurrait-il complètement ? Il savait qu’il était là parce qu’il n’avait jamais eu une chance d’arriver à Quantico, pas vraiment.

Finn sortit de la voiture et rejoignit la porte. Il souriait lorsqu’il l’ouvrit et fut accueilli par Gael.

— Hé, gamin, le salua celui-ci.

Il sourit et balaya discrètement la pièce des yeux. L’équipe était assise autour d’une grande table, en train de boire du café, à l’exception d’une personne évidente : Talon. Il est là, pourtant. Finn avait vu son 4x4, donc cela voulait dire que Talon l’évitait.

Finn accepta un café de la part de Gael et observa posément les autres agents. Il avait été trop nerveux la veille pour vraiment les étudier. Gael et Vance étaient les plus costauds. Gael était à peu près de la même constitution que Talon, mais Vance était… énorme. Il se remémora ce que Drew lui avait dit la veille, sur le fait que cette force était la capacité de Vance, et il n’était pas surpris. Il donnait l’impression de pouvoir soulever des semi-remorques sur le banc de musculation, et cela sans même y ajouter ses capacités d’humain augmenté. Eli et Sawyer étaient les plus petits du groupe. Sawyer était élancé, avec de larges épaules et une taille fine. Son corps tenait davantage de celui du nageur que du lutteur. Finn se souvint que Sawyer pouvait déconstruire le métal en quelques secondes.

Il jeta un coup d’œil à Eli tandis que Gael et Vance discutaient d’un match quelconque. Eli semblait ne jamais parler. Il semblait ne jamais vraiment regarder Finn non plus, et ce dernier se demanda soudain s’il y avait une raison pour laquelle Eli ne voulait pas de lui ici, au-delà des arguments selon lesquels « les humains ordinaires ne travaillaient pas avec les humains augmentés ». Drew lui avait parlé de l’agent avec les brûlures.

À cette seconde précise, Eli leva la tête et riva son regard droit sur Finn. Ses yeux étaient pleins de défi, presque moqueurs, et Finn eut l’horrible pressentiment que l’homme savait ce qu’il pensait.

— Donc, je suppose que tu n’aurais pas atteint l’âge avancé de vingt-quatre ans et ne serais pas devenu apprenti féd sans rien connaître aux armes, je me trompe ? demanda Gael sans réellement attendre de réponse.

Il portait un bac en plastique avec quatre armes différentes et trois boîtes de munitions.

Finn cligna des yeux. Que devait-il dire ? Il connaissait les armes, en théorie. Il pouvait parler sans fin de la dernière décision du FBI sur le changement de leurs armes de prédilection au profit du Glock 19 à cause du recul. Il pouvait citer les statistiques qui prouvaient que la plupart des fusillades se produisaient dans les trois secondes et à un mètre de distance d’un opposant. Il pouvait aussi dire à quiconque était intéressé que l’exactitude nationale des agents de police atteignant leurs cibles n’était que de quinze pour cent.

Seulement, il n’avait jamais tenu une arme de sa vie, et encore moins fait feu. Merde.

Gael lui tendit un casque et des lunettes.

— Personne ne passe cette porte sans une protection auditive et oculaire.

Il suivit le mouvement de tête de Gael en direction de la porte derrière lui. La moitié supérieure était en verre, mais Finn ne voyait rien au-delà, excepté un mur dans le fond. Il prit le casque et les lunettes de protection que lui tendait Gael et le suivit, conscient des trois autres personnes qui se levaient et les suivaient.

Où diable était Talon ?

* * *

Je suis un lâche, reconnut Talon avec dégoût. Il avait observé Finn et il admirait son courage. Il avait dû lui en falloir pour apparaître devant son équipe comme ça, sachant que Talon se trouvait là, quelque part. Il se tenait sur la terrasse d’observation qui courait le long du stand de tir. Il y avait une vitre sans tain afin qu’un instructeur puisse observer une recrue dans chacun des couloirs de tir. Il y avait également un micro, alors Talon entendait tout ce que Finn disait… ou plutôt, ce qu’il ne disait pas.

Il savait que le but de cette matinée était d’ajouter un nouvel échec à l’ardoise de Finn. Il avait convenu à l’origine avec son équipe, que si par miracle le gamin atteignait la fin de cette seconde journée, ils devaient s’assurer qu’il n’aille pas plus loin. Drew n’était pas là et c’était un bonus supplémentaire ; il ne pouvait faire aucun rapport sur quoi que ce soit. Talon était convaincu depuis des mois qu’une équipe entièrement composée d’augmentés était la bonne voie à suivre.

Il était hors de question que quiconque découvre les capacités additionnelles de Sawyer ou de Gael. Ils n’étaient également pas prêts à avouer à une population humaine qui ne se doutait de rien que leurs capacités évoluaient. Les augmentés avaient toujours développé leurs pouvoirs instantanément, en même temps que l’apparition de la marque, même si certains enfants ne savaient pas tout de suite quels étaient ces pouvoirs. Ce n’était pas quelque chose qui grandissait ou se transformait, et c’était la raison pour laquelle les humains ne les voyaient pas comme une réelle menace. Gael ne reverrait certainement jamais l’extérieur d’un laboratoire si on savait de quoi il était capable. Et Sawyer ? Cela ne servait à rien d’y penser.

Le but ultime de cette unité était de transformer les monstres en héros.

Talon soupira. Il était ce qui s’apparentait le moins à un héros, mais s’il ne devait faire qu’une seule chose, ce serait s’assurer que plus jamais aucun enfant augmenté ne soit rejeté par ses parents. Il avait déjà essayé de rendre visite à l’enfant de la veille et avait été refoulé par l’hôpital qui avait déclaré qu’il n’était pas un membre de sa famille. Talon savait pertinemment que ce n’était qu’un ramassis de conneries. Sa famille ne voulait rien avoir à faire avec lui. L’enfant devait être terrifié. Gregory avait accepté de passer quelques appels pour l’aider.

Talon plissa les yeux lorsqu’il entendit Gael offrir à Finn de choisir une arme. Gael lui intimait subtilement de prendre le Sig Sauer P229, sachant très bien que Finn avait de petites mains et que le H&K lui conviendrait mieux. Il le préparait délibérément à échouer et Talon n’était pas bien sûr de savoir combien de temps encore il pourrait regarder ce qui se tramait. Gael n’essaya jamais de corriger la posture hésitante de Finn. Ne corrigea jamais sa prise sur l’arme ou ses coudes pliés. Ne le prévint jamais que le premier tir aurait le plus de recul.

Comme la nuit précédente, lorsque Finn avait cherché à offrir du réconfort, et que Talon avait poussé les choses trop loin. Il était le seul responsable.

Merde, il ne pouvait plus regarder ça… pas sans y faire quelque chose. Talon pivota sur lui-même et quitta son poste d’observation en courant. Il dévala les marches, attrapa une paire de lunettes et un casque, et entra dans la zone de tir. La porte s’ouvrit à la volée au moment même où Finn tirait son premier coup et le manquait complètement.

Gael sourit d’un air narquois, en particulier lorsque Finn lâcha presque l’arme à cause de la douleur que Talon savait qu’il avait dû ressentir dans son poignet.

— Vous tous, allez vous entraîner. Je prends la relève.

Talon grogna presque son ordre.

Gael haussa les sourcils avec surprise, mais lui adressa un sourire niais.

— Il était temps, dit-il ostensiblement, avant de se tourner et de s’en aller avec Sawyer, Vance et Eli pour rejoindre l’autre extrémité du stand de tir.

Talon ignora les armes et regarda Finn.

— Viens.

Il quitta la zone de tir et Finn se traîna derrière lui jusqu’à la grande table. Talon ôta ses lunettes et son casque, et Finn l’imita.

— Assieds-toi, ordonna-t-il.

Merde, Finn ne le regardait même pas.

— Combien de fois as-tu tiré avec une arme à feu ? demanda Talon sans ambages.

Finn leva la tête, la résignation clairement visible sur son visage. Soudain, Talon voulut y voir une tout autre expression.

— Une fois, admit Finn.

Talon ouvrit la bouche pour lui demander où et quand, mais s’interrompit aussitôt.

— À l’instant ? s’exclama-t-il avec incrédulité.

Finn acquiesça piteusement.

— Mais comment est-ce possible ? demanda-t-il. Ce n’est pas comme si c’était difficile d’aller dans un centre de tir local. Tu m’as dit que tu voulais être agent depuis dix ans. Je ne peux pas croire que tu n’aies jamais tiré avec une arme à feu avant.

Finn essaya de parler, sa gorge nouée, puis il s’affaissa légèrement, vaincu.

— C’est le meilleur ami de mon frère Deke qui possède le stand de tir. Il était impossible que je puisse prendre des leçons.

Talon s’assit. Il ne savait pas par où commencer. Normalement, cela n’aurait aucune importance, mais condenser huit cents heures d’entraînement en quatre semaines rendait la chose impossible. Une des exigences était que la recrue connaisse les bases, même si Talon préférait personnellement quelqu’un qui soit exactement comme Finn. Le manque d’expérience antérieure signifiait qu’il n’y avait pas de mauvaises habitudes à briser.

Permettre à Finn de passer une semaine avec eux pourrait peut-être lui donner une chance d’entrer à Quantico. Cela voulait dire que Talon allait devoir lui donner quelques leçons.

Talon se leva et pointa l’interrupteur sur le mur.

— Fais un triangle avec tes doigts jusqu’à ce que tu l’encadres complètement dans ton champ de vision.

Finn avait l’air confus, mais il fit exactement ce que Talon lui demandait.

— Maintenant, ferme ton œil droit.

Finn obtempéra.

— Peux-tu encore le voir ? demanda Talon, et Finn hocha la tête. Bien, maintenant ferme ton œil gauche.

Talon sourit presque devant l’expression de surprise affichée sur le visage de Finn quand il découvrit que l’interrupteur avait disparu.

— Ça veut dire que ton œil gauche est dominant, mais tu es droitier. Nous devons le savoir pour t’aider à te positionner. Maintenant, dit Talon, et c’est la chose la plus importante à retenir, tu dois toujours considérer qu’une arme est chargée.

* * *

Quand Talon eut répondu aux milliers de questions de Finn, il reprit les lunettes et le casque de protection. Il avait tout balayé, de la position correcte à adopter jusqu’à l’évaluation de la taille d’arme adaptée à la main de Finn. Il voulait qu’il essaie le .40 et le 9 mm afin qu’il juge du recul par lui-même. Dans un monde parfait, de nombreuses armes conviendraient mieux à la main de Finn, mais pour le moment, il devrait faire avec les armes standards fournies par le département.

Finn s’égaya considérablement lorsqu’il réalisa que Talon n’avait pas l’intention de l’humilier à nouveau. Talon découvrait en outre que Finn était une véritable mine d’informations. Il savait tout à commencer par le fait qu’il y avait plus d’un million de permis de port d’arme délivrés dans l’État de Floride jusqu’aux statistiques récentes faisant valoir que les fédéraux ne devraient plus être armés. Ils n’étaient jamais les premiers intervenants quelle que soit la situation, et il y avait actuellement beaucoup de discussions au gouvernement suggérant la création d’unités armées spéciales, similaires aux équipes du SWAT.

Quoi que soit Finn, il n’était pas idiot et Talon commençait à comprendre ce que Gregory avait vu en lui.

Talon dirigea Finn vers le couloir de tir le plus proche, bien à l’écart des autres. Il le laissa essayer le VP 9 mm en premier, car il aurait moins de recul et il voulait que Finn se sente à l’aise. Il corrigea sa prise et ses coudes pliés et essaya fortement d’ignorer son apparent besoin de le toucher pour corriger la position de ses bras, de ses doigts… et même le pied qu’il plaçait en appui derrière lui.

— C’est à cause de l’adrénaline, entre autres, que tu as manqué ton coup la dernière fois. Appuie lentement sur la détente. Le recul sur le premier tir est le pire. Vise la poitrine.

Finn baissa le menton comme il le lui avait montré et il appuya sur la détente. Le trou fut marqué en plein centre de la cible. Talon rigola et vit Finn se détendre visiblement. Ils passèrent trente minutes de plus avec deux armes différentes, simulant un tir en sortie d’étui et à différentes distances. Finn se montra plutôt bon, en fait. Il était particulièrement précis avec les tirs à la tête, qui étaient les plus difficiles.

— Il faut toujours viser la zone de la colonne vertébrale en tir défensif, l’encouragea Talon. Même si tu touches le cœur ou la jugulaire d’un assaillant, il faut plusieurs minutes pour saigner à mort ; minutes au cours desquelles il pourrait tirer sur beaucoup plus de gens, y compris toi. N’importe quel tir porté dans la zone de la colonne vertébrale ou de la hanche l’arrêtera.

Finn vida le dernier chargeur et posa son arme exactement comme son partenaire le lui avait dit. Il se retourna triomphalement et Talon entendit des applaudissements derrière lui.

Gael et Vance étaient là, tout sourire.

— Tu t’en es bien tiré, gamin, l’interpella Gael, faisant rougir Finn.

Talon faillit gémir. Pourquoi diable était-il si excité parce que ce type rougissait comme une adolescente ?

Parce que tu veux mettre cette expression sur son visage…

— J’ai envoyé Eli et Sawyer chercher du ravitaillement, ajouta Vance.

Parfait, pensa Talon. Il mourait de faim. Ils retournèrent dans la zone principale et Vance rassembla toutes les armes d’entraînement et les munitions pour les ranger dans des armoires verrouillées.

— Les jours où tu es disponible, viens ici à sept heures du matin pour t’entraîner avec l’un d’entre nous, décréta Talon, et Finn hocha la tête avec ferveur. Vance va te montrer comment t’occuper de ton arme, pendant que nous attendons le déjeuner.

Talon observa Finn alors qu’il emboîtait le pas à Vance.

— Tu as changé d’avis ? demanda Gael.

Talon se mordilla l’intérieur de la joue pendant qu’il songeait à négliger la question de Gael.

— À quel propos ?

— Le petit génie, là-bas, dit Gael, et Talon entendit le rire dans sa voix.

— Tu sais que nous ne pouvons pas.

Talon se tourna vers Gael.

— Toi plus que n’importe qui d’autre, tu sais que nous ne pouvons pas.

Gael haussa les épaules.

— Pour que tu le saches, j’aime bien le gamin. Si nous devons avoir quelqu’un, je ne pense pas qu’il soit un mauvais choix.

Talon ne répondit pas. C’était impossible. Il devait protéger les autres. Finn semblait sympathique, mais si Gregory ou l’un de ses supérieurs lui posait une question directe, Finn ne pourrait pas mentir, et Talon ne risquerait pas la vie de ses amis là-dessus.

Chapitre Neuf

Quatre jours plus tard, Finn était toujours là et il en était le premier surpris. Son entraînement au tir s’était amélioré au point où il pouvait maintenant dégainer et tirer d’un même mouvement. Il n’avait toujours pas tenté d’atteindre une cible en mouvement, cependant, et il savait pertinemment que les assaillants ne restaient pas immobiles à proférer des menaces. Ils bougeaient généralement très vite.

Ses techniques de combat au corps à corps s’amélioraient, même si ses bleus avaient eux-mêmes des bleus. Il ne s’était attaqué qu’à Drew pour le moment, mais Vance, étonnamment, avait commencé à lui donner quelques conseils. Des choses comme contrôler son équilibre et des astuces pour distraire Drew de sorte qu’il s’attende à une chose alors que Finn en faisait une autre. Il n’était pas certain que Drew puisse encore facilement le mettre au tapis. En revanche, celui-ci n’avait plus jamais baissé sa garde après avoir mordu la poussière le premier jour à cause de Finn. Celui-ci se réconforta du fait que Drew était un agent depuis deux ans, et lui seulement depuis quatre jours.

Il savait maintenant quelle était la bonne manière d’arrêter un suspect, et Gregory lui avait même donné un cours particulier sur la façon de témoigner lors de procès. Son patron s’était également un peu ouvert à propos de l’équipe. Apparemment, il connaissait la famille de Talon, et ce dernier avait subi des mois d’entraînement en secret l’année précédente, tout comme Vance. Le reste des membres avait été ajouté petit à petit par Talon. Gregory avait sous le coude une petite équipe d’instructeurs qui donnaient de leur temps discrètement, pour garder cela sous le radar. Tout le monde au Bureau Local était au courant, parce que les augmentés n’étaient pas exactement faciles à cacher, mais tous pensaient qu’on faisait appel à eux pour de la consultation, pas pour qu’ils deviennent des agents. Cela rendait Finn mal à l’aise. Hannah Bishop, l’amie de Drew, était certainement au courant, et il n’était pas totalement sûr que Drew ne l’ait pas dit aux agents la nuit où ils étaient au bar. Il n’allait pas le balancer, cependant. Drew l’aidait à l’entraînement, et en dehors de cela, ce serait bien d’avoir quelques amis ici.

Finn s’entendait également mieux avec l’équipe. Gael et Vance étaient plutôt détendus avec lui, et ils semblaient être ses plus grands supporters. Sawyer semblait un peu moins crispé. Eli, cependant, l’ignorait toujours complètement, et Talon restait la plus grande énigme. Il était courtois, mais distant. Finn ne pensait plus qu’il cherchait à le faire échouer, mais il ne s’approchait jamais à moins d’un mètre de lui, sauf pour une démonstration de combat rapproché ou pour corriger sa position de tir, et il ne semblait même plus le faire récemment.

Talon n’avait jamais mentionné la nuit où il s’était montré chez lui, et Finn n’allait certainement pas aborder le sujet. À l’évidence, son partenaire voulait l’oublier. Finn avait essayé d’enterrer le souvenir, de toute façon. Se retrouver à la salle de sport avec une érection n’était favorable ni à son entraînement ni à son amour-propre. Chaque seconde de chaque jour, il était plus déterminé à faire de l’équipe un succès, et si cela voulait dire la garder confinée dans son pantalon pour un temps indéterminé, eh bien… ce n’était pas quelque chose dont il n’avait pas l’habitude.

Même l’agent Gregory avait commencé à être plus jovial.

— Nous voulions vous sensibiliser à une nouvelle menace intérieure qui semble avoir émergé, dit Gregory.

Il se tenait à l’avant de la « salle de classe », comme l’appelait l’équipe en plaisantant. C’était la pièce où Finn avait passé son premier test écrit le jour de son arrivée. Gregory cliqua sur l’écran et se déplaça sur le côté. La photo d’un homme d’âge moyen debout sur un podium apparut. Il semblait professionnel avec son costume, mais sa bouche affichait un sourire moqueur.

— C’est le juge Benedict Cryer. Il a pris sa retraite l’année dernière et s’investit maintenant dans la politique locale. Tout le monde s’accorde à dire qu’il sera élu pour représenter le quatrième district. À l’armée, il était connu pour sa position intransigeante sur tout ce qui avait trait aux mineurs. Son insistance sur le fait que la société, en général, était trop tendre avec les adolescents a maintes fois été citée, et aucun mineur jugé dans son tribunal n’a eu droit à de la clémence.

Gregory passa à l’image suivante. Elle montrait Cryer en train de parler à un grand groupe de personnes.

— Il a récemment recentré ses opinions sur la délinquance juvénile, ciblant spécifiquement un groupe de gens.

— Les humains augmentés, déclara platement Eli, et Finn tressaillit, n’étant pas habitué à l’entendre dire quoi que ce soit.

Eli poursuivit.

— Même âge, mêmes circonstances, même délit, mais si vous êtes augmenté, vous êtes incarcéré. J’ai eu affaire au juge il y a quelques années.

Finn tourna vivement la tête vers Gregory, se sentant mal à l’aise. Il faudrait qu’il essaie de voir son patron seul à seul, si possible. Il était sûrement tout à fait normal de vouloir connaître un peu de l’histoire personnelle des membres de son équipe, non ? Il savait très bien qu’eux tous connaissaient la sienne.

— Qu’est-ce qu’il mijote, maintenant ? demanda Vance.

— Il parle de vouloir ficher les humains augmentés, répondit Talon qui haussa les épaules. Ce n’est pas comme s’il ne l’avait pas déjà fait, mais il dit aussi qu’il est dans l’intérêt général des enfants qu’ils ne vivent pas chez eux même si leurs parents le veulent.

Finn était ahuri. Des bruits avaient couru sur le fichage des augmentés au cours des années, mais la marque les identifiait sans équivoque et l’effervescence s’était dissipée d’elle-même. Mais les enfants ?

— Comment pourraient-ils faire ça, cependant ? demanda Finn. Il faudrait briser tellement de lois. C’est impossible.

— Vous vous souvenez d’Oliver Martinez, à l’école, il y a quelques jours ? Le garçon qu’il a projeté contre le mur est mort la nuit dernière. Il ne s’est jamais remis de ses blessures à la tête, dit Gregory d’un ton solennel.

La pièce tomba dans le silence.

Gregory poussa un soupir.

— Une manifestation et un rassemblement se préparent à la hâte devant la mairie pour cet après-midi. L’information est largement relayée, et il est probable que Nolan Dakota sera là.

Finn leva les yeux du sol qu’il était en train de fixer. Il avait vu cet homme de nombreuses fois à la télévision. Nolan Dakota était un augmenté. Il venait d’une grande famille politique, et tout comme le juge Cryer se battait contre les libertés civiques des augmentés, Dakota se battait avec autant de vigueur pour les droits de ceux-ci. Nolan était susceptible de faire des vagues.

— Il est possible qu’il amène des amis. D’autres augmentés.

Gregory observa chacun d’eux.

— Les pouvoirs en place ont décidé d’organiser une conférence de presse devant l’hôtel de ville. La formation de l’unité composée d’humains ordinaires et d’humains augmentés va être annoncée.

Tout le monde garda le silence. Finn jeta un coup d’œil à leurs expressions choquées et essaya de jauger leurs réactions. La plupart avaient été sympas avec lui ces derniers jours, mais il continuait de penser qu’ils ne voulaient pas que l’unité inclue des humains ordinaires.

Sawyer jeta son stylo sur la table.

— Donc, vous nous dites que le gamin reste ?

Gregory avait l’air embarrassé et Finn eut envie de disparaître sous terre.

— Je dis que l’unité sera formée comme prévu avec à la fois des ordinaires et des augmentés. Chacun de vous aura un partenaire, mais progressivement, au fil du temps. Ce n’est pas quelque chose que nous voulons précipiter et nous étudions toujours l’idée d’utiliser ou non des agents formés.

Il lança un regard noir à Talon.

— Ce qui fonctionne pour certains d’entre vous pourrait ne pas fonctionner pour tout le monde. La conférence de presse a été organisée pour avoir lieu en amont du rassemblement, et ils vous veulent tous là-bas pour maintenir la paix et l’ordre sans que l’UnA intervienne.

Finn savait que l’UnA, ou l’Unité Augmentée, était une unité spéciale de la police chargée d’intervenir et de neutraliser les humains augmentés en cas de problème. Elle transportait les armes tranquillisantes au cas où l’un d’eux aurait besoin d’être rapidement calmé. Personne ne parla. Finn risqua un regard à Talon, mais son visage était un masque de pierre.

— Une dernière chose, ajouta Gregory. Ils veulent que Finn soit sur le devant de la scène.

— Pas question !

Talon se leva vivement d’un bond.

— Absolument hors de question. Il est là depuis cinq jours.

Gregory leva les mains en signe de supplication.

— Je sais que ce n’est pas un scénario parfait. Mais ils veulent afficher clairement Finn pour donner au public confiance en cette unité.

Le cœur de Finn battait si fort que c’était un miracle que personne d’autre que lui ne l’entende.

— Et ils vous veulent en uniforme.

Un silence de mort salua la dernière déclaration de Gregory.

— Nous n’avons pas d’uniforme, dit Gael lentement, comme s’il s’attendait à être contesté.

— Oui, eh bien, vous en avez maintenant. Vous les trouverez pendus dans le vestiaire.

Vance et Gael se regardèrent avec stupéfaction.

— Je dois voir ça.

Vance se leva d’un bond.

Finn regarda Talon du coin de l’œil, déchiré entre l’envie de les suivre ou d’attendre de voir ce qu’impliquait vraiment le fait d’être « sur le devant de la scène ». Il jeta un nouveau coup d’œil à l’expression qui assombrissait le visage de Talon et se dirigea vers Gregory, avant de finalement décider d’aller voir son nouvel uniforme.

— Eh bien, merde, lâcha Gael d’une voix traînante en tenant la chemise noire devant lui. Ce n’est vraiment pas ma couleur.

Vance rigola, mais il s’était déjà déshabillé et enfilait une chemise de la taille d’une tente sur ses épaules massives.

Finn les observa, bouche bée. Ils se comportaient tous comme une bande de gamins jouant à se déguiser. Même Eli. Finn le regarda enlever son pantalon à la hâte.

— Attrape.

Finn se retourna à temps pour recevoir la brassée de vêtements que Sawyer lui lança.

— Oh putain, ça me va à la perfection.

Vance était devant le miroir dans le coin, tourné sur la gauche, et serrait la ceinture du pantalon. Finn éclata soudain de rire. Vance, qui pouvait démolir une maison, était excité parce qu’il avait reçu un pantalon qui lui allait bien.

Gael eut un grand sourire.

— Hé, Finn. Enfile le tien qu’on voie ce que ça donne sur toi.

À cet instant précis, Talon entra en trombe dans le vestiaire et s’arrêta, sidéré.

— Écoute, patron, dit Vance avec empressement.

Talon secoua la tête avec incrédulité et croisa le regard de Finn.

— Tout le monde s’assoit, aboya-t-il.

Tout le monde s’assit, Finn serrant toujours son uniforme entre ses mains. Talon se mit à arpenter le sol devant eux.

— D’accord. Nous devons nous présenter.

Finn jeta un coup d’œil stupéfait à Talon. Il surprit aussi le sourire que Vance et Gael échangèrent.

Talon fixa Finn.

— Ce n’était absolument pas supposé arriver après cinq jours d’entraînement.

Son regard passa sur les autres hommes.

— Au cas où nous rencontrerions un problème, là dehors, Finn doit savoir qui couvre ses arrières et comment utiliser cette information à son avantage. La presse va en faire ses choux gras. Apparemment, ils font venir le directeur adjoint Cohen pour faire l’annonce.

Sawyer se leva.

— Mais je pensais que c’était seulement une expérience ?

Finn se retourna pour être transpercé par les yeux bleus et froids de Talon.

— On vient de me dire à l’instant que soit l’unité conjointe continuait ainsi, soit elle était entièrement dissoute.

Eli se leva et rejoignit Sawyer.

— Tu nous racontes des conneries. C’est impossible.

Il se tourna vers Finn.

— Nous ne serons rien d’autre que des chiens de garde pour la marionnette que nous allons présenter à la presse, dit-il d’un ton cinglant.

— Hé, protesta Finn. Je…

— Taisez-vous. Tous, s’énerva Talon.

Finn bouillonnait. Il en avait marre d’être toujours rabaissé. Il avait travaillé dur ces derniers jours et il avait bien l’intention d’être un membre actif de cette unité.

— Nous n’avons pas le choix, dit Talon en grinçant des dents.

Merveilleux, pensa Finn. Cela allait vraiment le faire aimer de ses coéquipiers.

— Donc soit on est coincés avec lui, soit l’unité n’existe pas ? se moqua Sawyer.

Finn se hérissa à nouveau, mais Talon lui envoya un regard d’avertissement.

— Je veux que vous passiez chacun votre tour et que vous nommiez votre aptitude officielle, dit posément Talon, et Finn tourna brusquement la tête vers lui.

Aptitude officielle ? Cela impliquait qu’il en existait des non officielles. Des aptitudes que peut-être même Gregory ignorait.

Finn s’adossa à la rangée de casiers. C’était ça. Il parierait son dernier centime que c’était ça. La raison pour laquelle ils ne voulaient pas d’un humain dans leur unité reposait sur le secret. Merde. Sa journée venait d’empirer. Qu’était-il en train de faire, vraiment ? Voulait-il travailler avec des gens qui le détestaient clairement ? Faire partie du FBI était-il aussi important pour lui ?

Pour la première fois en dix ans, il ne se sentait soudain plus si sûr.

— Eh bien, dit Vance, sa voix résonnant fortement dans le silence de la pièce. Avec moi, ce que tu vois, Finn, c’est ce que tu as.

Il haussa les épaules.

Finn sourit avec prudence. Vance et Gael n’avaient été rien de moins que serviables cette semaine. Il inclina la tête.

— Connais-tu l’étendue de ta force ? dit-il, soudainement curieux.

Vance haussa les épaules.

— Le Guinness des Records recense le soulèvement du poids le plus lourd à plus de deux tonnes huit, mais j’ai battu ça.

Il jeta un coup d’œil à Talon.

— Combien pèse ton 4x4 ?

— Tu as soulevé son camion ? dit Finn ébahi.

Il regarda Talon.

— Il doit peser au moins trois tonnes et demie.

Talon hocha lentement la tête.

— Tu es également doué pour repérer les accents, ajouta Finn, et Vance sourit en guise d’acquiescement.

— Même si pour être honnête, ce n’est pas nécessairement une capacité particulière. Certains humains sont bons à ça, dit Vance.

— La reconnaissance vocale, ajouta Gael.

Finn haussa les sourcils et Gael le regarda avec attention.

— Il fonctionne comme un ordinateur. Il entend quelqu’un parler une fois seulement et il peut retrouver cette personne parmi une foule.

— En fait, je ne pense pas que beaucoup d’ordinateurs puissent faire ça, dit Finn d’une petite voix. La reconnaissance vocale visait à reconnaître une voix préprogrammée.

Il s’anima.

— Même si, au Royaume-Uni, l’armée de l’air fait actuellement des expériences avec la reconnaissance vocale dans les cockpits de ses appareils.

— D’où sors-tu toutes ces informations ? intervint Gael.

— Ça suffit, dit Talon, l’exaspération perceptible dans sa voix, et Finn se tut.

— Je peux déconstruire le métal, dit Sawyer – à contrecœur, sembla-t-il à Finn.

— Ce qui veut dire ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

Il tomba soudainement en poussant un petit cri surpris alors que sa chaise cédait sous son poids.

Sawyer sourit et se leva, tendant la main à Finn pour l’aider à se relever.

Finn se retourna, stupéfait de voir l’assise en plastique sur le sol entourée par ce qui ressemblait à un tas de limaille de fer.

— C’est trop cool ! s’exclama Finn et il s’assit avec précaution sur la chaise disponible que lui présenta Sawyer.

Sawyer sourit.

— Jusqu’à présent, cela ne fonctionne qu’à plus ou moins deux mètres.

— J’ai fait la démonstration de ma capacité lorsque tu t’es présenté à l’entretien, dit Talon.

— Je me rappelle avoir été incapable de bouger.

Il n’avait jamais été aussi proche d’une vraie attaque de panique.

— Je suis capable de tout ralentir dans ton corps : ton flux sanguin, ta respiration. Ça provoque un état de quasi-paralysie, mais nous pensons qu’il s’agit d’une défense du corps, pas de quelque chose que je provoque réellement.

Finn attendit de voir s’il allait offrir un complément d’information, mais il ne le fit pas, ce qui ne le surprit pas, alors il se tourna vers Gael.

— Je peux traduire n’importe quoi sans qu’on m’ait jamais enseigné une langue étrangère, déclara Gael. À moins que tu comptes l’espagnol que j’ai appris au collège.

Finn lui rendit son sourire.

— Tu parles seulement ou tu écris également ?

— Les deux, répondit Gael. Wewe kuuliza maswali ya haki.

Finn cligna des yeux.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire : « tu poses les bonnes questions », répondit Gael. En swahili.

— Waouh, dit Finn. Je suis surpris qu’ils ne veuillent pas de toi au Bureau des Affaires Étrangères, par exemple.

Gael haussa les épaules.

— Ils ont trop honte de nous. Savais-tu qu’aucun de nous ne peut avoir de passeport ?

— Pourquoi ? demanda Finn avec étonnement.

Il l’ignorait complètement.

— Parce qu’ils ont trop peur que nous fassions accidentellement sauter l’avion ou un truc du même genre, intervint Talon.

— Parce qu’aucun autre pays ne veut de nous, non plus.

Il y eut un court silence lorsque personne ne répliqua, et tout le monde regarda Eli. Après quelques secondes, il haussa les épaules.

— Je suis un pyromane, dit-il d’une voix traînante. Ça veut dire…

— Je sais ce que ça veut dire.

Il ne pouvait peut-être pas mettre le feu aux choses, mais il n’était pas idiot pour autant.

— Voilà donc notre petit groupe, conclut Gael.

Il attrapa sa veste d’uniforme, se leva et l’enfila.

— Gregory nous attend-il pour y aller ?

Talon secoua la tête.

— Non. Nous partons dans une heure. Le temps d’aller manger un morceau, ensuite il nous veut en uniforme. Il a organisé une conférence de presse à l’intérieur de l’hôtel de ville avant le début de la manifestation. Il espère que ça éloignera leur attention.

Finn entendit l’incrédulité dans la voix de Talon.

— Nom de Dieu !

Tout le monde se tourna vers Sawyer avant de suivre son regard. Gael s’était tourné vers la porte, mais il se retourna lui aussi en entendant le juron de son ami.

Vance éclata de rire et attrapa sa propre veste.

— Tu étais au courant de ça, patron ?

Finn fixa les lettres inscrites au dos de la veste et son visage se fendit d’un sourire.

— Ils nous ont donné un nom super cool.

Talon leva les yeux au ciel avec exaspération.

— Gregory l’a mentionné, mais je pensais qu’il me faisait marcher.

— H.E.R.O., épela Finn lentement. Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda-t-il à Talon avec émerveillement.

— Human Enhanced Rescue Organization. En gros, nous sommes l’Unité de Secours Conjointe Humains et Augmentés.

Talon grimaça en l’énonçant.

— C’est carrément génial, souffla Vance.

Gael enleva sa veste et fixa les lettres. Il jeta un coup d’œil à Talon.

— Tu dois bien avouer, patron, que c’est plutôt cool.

Talon regarda leurs visages et secoua la tête.

— Ça pourrait encore très mal tourner.

Il regarda Finn et indiqua de la tête la veste qu’il avait dans les mains.

— Tu dois mettre cet uniforme.

Finn était nerveux.

— Je pense que je vais manger d’abord.

Vance quittait la pièce, mais il se tourna vers Finn.

— Merde, c’est une bonne idée, en fait.

Il déboutonna lentement sa chemise et jeta un coup d’œil à Finn.

— Les membres de ma famille sont flics ou travaillent dans les forces de l’ordre de près ou de loin. Mon père et mes quatre frères. Je veux porter cet uniforme depuis que je suis gamin, alors je ne vais pas risquer d’y mettre de la mayonnaise.

Il rit et Talon fit un bruit exaspéré.

— Je vous attends à la cafétéria.

Et il sortit.

Finn le suivit des yeux.

— Ne t’occupe pas de lui. Toute sa famille bosse aussi dans les forces de l’ordre. Ils vivent à Washington DC.

Finn hocha la tête.

— Ouais je sais. Drew me l’a dit.

— Je parie que tu penses que nous sommes tous des crétins, dit Vance en soupirant lourdement.

Finn s’interrompit avant de laisser échapper la dénégation immédiate et facile qui lui était venue aux lèvres. Il s’assit sur le banc opposé à Vance et se pencha en arrière, s’adossant à la porte de son casier.

— Vous êtes plus forts et plus rapides que moi. Tu m’as semé sur la piste hier, même si techniquement je devrais être capable de sprinter plus vite, étant donné ta masse. Tu avais une bien meilleure endurance.

Vance leva les yeux avec hésitation.

— La plupart des gens utilisent l’expression « tuer à mains nues », Vance, tu pourrais m’éliminer avec une main attachée dans le dos.

Le sourire de Finn s’élargit alors que Vance commençait à avoir l’air mal à l’aise sous le compliment. Il semblerait qu’il soit timide.

— Toute ma vie, j’ai voulu ça, dit lentement Vance, comme s’il piochait dans ses propres souvenirs. C’était écrit d’avance. Je suis le plus jeune d’une fratrie de cinq. Les flics venaient tout le temps chez nous. Mon père est lieutenant et tous mes frères voulaient être exactement comme lui en grandissant.

Il sourit.

— Ça rendait ma mère dingue.

Finn garda le silence. Il y avait plus. Il savait qu’il y avait plus.

— C’était mon anniversaire. J’avais treize ans et j’avais l’impression d’être le roi du monde. Certains d’entre nous avaient été cloués au lit avec une légère grippe la semaine précédente, alors quand je me suis réveillé en ne me sentant pas trop bien, je ne me suis pas vraiment inquiété. Nous avions prévu un énorme barbecue pour l’après-midi, et la maison serait pleine. Pleine de flics avec leurs familles. Papa avait promis de m’emmener au club de tir pour mon anniversaire. Il nous a tous fait attendre jusqu’à ce que nous soyons officiellement adolescents. Il avait l’habitude de plaisanter en disant que c’était un bon âge. Le bon âge pour commencer à devenir un homme. Quoi qu’il en soit, je ne me suis même pas arrêté pour me brosser les dents, sinon je l’aurais vue dans le miroir.

Vance toucha distraitement sa marque.

— Nous prenions toujours le petit déjeuner ensemble. Peu importe qui était à la maison. Le petit déjeuner était notre moment à nous. Je savais que les cadeaux seraient posés sur la table à côté de mon assiette et j’étais impatient.

Vance appuya la tête contre les casiers et déglutit.

— J’ai couru dans la cuisine. Maman faisait frire les œufs et elle s’est retournée avec ce grand sourire sur son visage.

Finn regarda Vance aux prises avec ses souvenirs. Les bruits extérieurs du quotidien s’estompèrent dans le lointain. Quelqu’un ferma une porte. Quelqu’un d’autre parlait.

— Je n’oublierai jamais son cri. Elle a laissé tomber la poêle, et mon père et mon frère aîné sont arrivés en courant dans la cuisine. Ils m’ont tous regardé comme si j’avais deux têtes. Puis mon père a embrassé ma mère sur la tête et a ouvert les bras. Vers moi. Je l’ai presque rejoint en courant. Je ne savais pas quel était le problème. Maman me fichait carrément la trouille. Elle s’est calmée en quelques secondes, et deux autres de mes frères sont arrivés entre-temps. Je savais que quelque chose clochait à la façon dont mon père m’agrippait, comme s’il avait vraiment peur.

Vance soupira et ouvrit les yeux.

— Ils m’ont fait me regarder dans le miroir. Maman en avait un petit dans son sac à main parce que Papa ne voulait pas me lâcher même pour aller à la salle de bains.

Vance haussa les épaules.

— Et c’est comme ça que ma vie s’est terminée.

— Ton père semble merveilleux, cependant, dit prudemment Finn.

Vance sourit.

— Ouais, il l’a été. Ils l’ont tous été. Je suis resté et j’ai terminé l’école. Il était inconcevable que quelqu’un ose aller à l’encontre d’un Connelly. Mes frères étaient tous farouchement protecteurs, j’ai eu une chance incroyable. Je suis même allé à l’université et j’ai décroché un emploi dans une entreprise de sécurité. C’est comme ça que j’ai rencontré Talon. Les entreprises de sécurité privées nous aimaient beaucoup parce que les criminels nous jetaient un coup d’œil avant de prendre leurs jambes à leur cou. C’était la seule façon pour moi d’avoir un jour la chance de porter un uniforme. En tout cas, c’est ce que je pensais jusqu’à maintenant.

Vance lissa sa veste.

— Talon avait un passé similaire au mien, alors nous avons décidé de nous entraîner ensemble. Nous voulions être prêts si jamais cette chance se présentait un jour. Pour prouver que nous pouvons être plus que les monstres que le public semble penser que nous sommes. C’est notre seule chance, Finn, et je sais que tu comprends ça.

— Tu as lu mon dossier.

Finn sourit et Vance hocha la tête.

— Les circonstances sont différentes, mais je respecte que tu veuilles ceci autant que n’importe lequel d’entre nous.

Vance se leva et enfila son tee-shirt.

— Déjeuner ?

Il avait manifestement fini de se confier. Finn lui emboîta le pas.

— Je ne sais pas si je vais avoir très faim, dit-il en faisant la moue.

Vance sourit.

— Moi, j’ai toujours faim.

Il tendit la main.

— Bienvenue dans l’équipe, partenaire.

Chapitre Dix

Finn s’était regardé dans le miroir des toilettes aussi longtemps qu’il l’avait osé. Le pantalon et la chemise noirs étaient coupés dans un tissu extensible qu’il ne connaissait pas, mais qui n’était pas uniquement composé de coton. Cela ressemblait au mélange d’un uniforme officiel et d’un vêtement de combat, et il adorait également les bottes qu’il portait maintenant et qui lui donnaient un air de dur à cuire.

Il ne blâmait pas Vance et les autres une seule seconde pour leur excitation, mais l’idée qu’il fasse quelque chose qui gâcherait les chances de l’équipe le rendait malade. Il avait à peine touché à son sandwich au déjeuner, et Talon leur avait donné cinq minutes pour qu’ils rassemblent leurs pensées.

Les membres de l’équipe s’étaient gentiment moqués les uns des autres pendant le déjeuner. Ils avaient tous fait une blague énorme quant au nom, mais il était évident que chacun d’eux était affecté à sa manière. Vance et Gael furent les plus bruyants, comme d’habitude. Sawyer s’était détendu et les taquinait tous les deux. Eli était silencieux, mais Finn surprit un sourire avant que celui-ci réalise qu’il était observé, et son sourire se transforma très rapidement en une expression renfrognée.

Il n’avait pas su quoi faire de Talon. Il était resté silencieux, mais il avait regardé Vance avec indulgence à plusieurs reprises quand celui-ci avait demandé à Gael de prendre une photo de lui en uniforme afin qu’il puisse l’envoyer à ses parents. Talon leur avait tout dit de ce que Gregory savait à propos de la manifestation, citant deux des phrases du juge au regard des augmentés pour démontrer son parti pris. Puis, ils s’étaient entassés dans le 4x4 de Talon, bien que ce soit un peu serré même en mettant Vance sur le siège passager.

— Je pense que tu devrais réquisitionner un véhicule, patron. Nous avons besoin de quelque chose dans lequel nous pouvons tous rentrer, pour commencer, grommela Gael.

— Nous avons besoin d’un Lenco 6.7L, dit Finn avec enthousiasme. Lenco commercialise aussi un Triton V10 essence, mais j’opterais pour le modèle diesel.

Il fit le tour des cinq visages stupéfaits dans le silence soudain qui envahit le 4x4.

— Ouais, lâcha finalement Gael avec un grand sourire en levant la main pour que Finn la tope.

Ce dernier ne le laissa pas attendre.

— Alors, donne-moi une bonne raison d’en demander un ?

Talon se retourna.

— Et je ne parle pas du fait qu’il irait avec les uniformes, dit-il d’une voix traînante.

Finn se mit à énumérer les raisons sur ses doigts.

— Le moteur diesel tiendra sur la durée, mais c’est beaucoup plus coûteux au départ. On peut asseoir jusqu’à quinze personnes confortablement, en plus de leur équipement. Il y a beaucoup d’incidents documentés relatifs au blindage. Au Texas en 2010, un de leurs véhicules blindés a résisté à une rafale de trente-cinq balles tirées d’un AK-47. C’est…

Talon rit et leva la main.

— D’accord, d’accord. Je suis convaincu.

Gael donna un petit coup d’épaule à Finn.

— En fait, patron, Finn a raison, dit Sawyer. Tampa a déjà acheté un véhicule blindé supplémentaire pour la série de conventions politiques de cette année. Presque toutes les unités SWAT du pays en sont équipées. Si l’équipe obtient le feu vert, je ne pense pas qu’obtenir le financement sera difficile, déclara Sawyer aux visages choqués dans la voiture.

Finn était abasourdi. Sawyer était d’accord avec lui. Avant qu’il s’en aperçoive, Eli pourrait reconnaître son existence. Il jeta un regard à l’homme au visage impassible qui fixait le plafond. Mmh, d’accord, peut-être pas.

— Alors, dit Gael en regardant Finn, tu dois simplement les convaincre.

Finn déglutit. Comment était-ce soudain devenu de sa responsabilité ?

Vance tourna la tête vers la banquette arrière.

— Nous sommes sur Kennedy. Cinq minutes.

Il se retourna, puis respira calmement.

— Merde, lâcha-t-il.

Les phalanges de Talon blanchirent sur le volant.

— Appelle Gregory. Je ne pense pas qu’ils s’attendaient à ça.

Finn se pencha en avant et sentit son cœur battre furieusement dans sa poitrine. Les flics s’activaient pour boucler la zone du podium érigé à la hâte, juste devant l’ancien hôtel de ville. Même avec le bruit du 4x4, les cris de la foule étaient parfaitement audibles.

— Je vais arrêter le 4x4 devant la barrière et bloquer le reste de Kennedy, dit Talon.

Il posa un regard dur sur Finn.

— Mets ta veste.

Finn hocha la tête. Il faisait bien plus de vingt degrés, mais Finn savait exactement pourquoi Talon donnait cet ordre. Si tout ça devait fonctionner, cela reposait sur lui.

* * *

Voilà pourquoi tout ça est une connerie monumentale, pensa Talon. Finn n’était là que depuis cinq putains de jours. Il pouvait tirer – à peine – tant que le criminel se tenait immobile et attendait qu’il fasse feu ; il ne pouvait pas mettre Drew au tapis maintenant que celui-ci savait à quoi s’attendre ; et il lui manquait encore sept cent cinquante foutues heures d’entraînement. Frustré, Talon se passa une main sur le visage. Il aurait dû suivre son instinct premier et faire échouer Finn au test écrit le premier jour. Alors, il n’aurait pas l’impression que son propre cœur s’apprêtait à le lâcher.

Tu ne devrais pas t’en soucier. Il ne devrait pas, mais tout à coup, l’avenir de son équipe reposait sur les épaules d’un gamin maigrichon qui ne pouvait pas lire correctement.

Talon se mordit la lèvre. Il était plus intelligent que ça. Il savait mieux que personne qu’il ne devait pas juger les gens à leur apparence. Finn pouvait parfois avoir quelques difficultés, mais il était vif et intelligent. Il sortait des bribes d’informations sur tout et n’importe quoi tout le temps, et Talon sourit de ses connaissances sur les tailles de moteur des Lenco. Ses propres sentiments mis à part, Finn n’était pas un mauvais choix pour l’équipe. Gael et Vance l’aimaient assurément, et il était à peu près certain que Sawyer ou Eli n’apprécieraient aucune personne qui leur serait envoyée, quelle qu’elle soit. Ce n’était tout simplement pas juste.

Il regarda le visage pâle, mais déterminé de Finn lorsqu’il se pencha en avant pour observer la foule quand Talon arrêta le 4x4. Ce n’était pas juste pour l’équipe, mais surtout, s’il était honnête, ce n’était pas juste pour Finn. Il devait tous les réunir sans Finn et discuter. Ils ne pouvaient risquer que quelqu’un découvre la vérité concernant Gael ou Sawyer.

Talon se retourna et regarda cinq visages graves.

— Rappelez-vous, ce sera diffusé sur les chaînes du monde entier. Ils veulent tous que nous échouions. Ne leur donnez aucune excuse.

Il regarda Finn.

— Tu es prêt, agent Mayer ?

Finn eut l’air surpris par ses mots, mais Talon les avait employés délibérément. Il avait besoin que Finn ait un peu confiance en lui. Au moins, il devait savoir qu’ils couvraient tous ses arrières.

Finn inspira et hocha la tête.

Eli ouvrit le hayon arrière et, un par un, ils sautèrent du 4x4. Talon vit immédiatement un sergent qui courait dans sa direction et se demanda quel accueil il s’apprêtait à recevoir. L’officier avait l’air soulagé, cependant.

— Agent ? J’ai cru comprendre que votre équipe allait gérer les choses. J’ai demandé du renfort supplémentaire, mais pour être honnête, la taille de la foule a pris tout le monde par surprise, et les Yankees jouent contre les Orioles cet après-midi. Comme c’est en plus le Spring Break, nous sommes déjà en sous-effectifs.

Talon acquiesça, soulagé que le sergent n’ait visiblement aucun problème à prendre des instructions d’un augmenté. L’officier jeta à peine un coup d’œil à sa cicatrice.

Il regarda la foule tandis que des murmures s’élevaient. Des gens se mirent à pointer son équipe du doigt lorsqu’ils sortirent du véhicule, et quelques-uns levèrent des pancartes avec défi. Talon soupira silencieusement. Le mot « mutants » était griffonné sur deux d’entre elles avec de la peinture rouge dégoulinante. Pour faire penser à du sang, supposa-t-il. Il sentit Vance se raidir lorsqu’un cri s’échappa de la foule et il suivit son regard.

Une femme leva une pancarte et cria lorsqu’elle les vit.

— Monstres !

Un homme se joignit à elle.

— Sales pervers !

Gael jeta un œil à Talon.

— C’est original, dit-il plein de sarcasme, mais Talon savait que ça faisait mal.

— Ignorez-les simplement, et allons-y, dit Talon d’un air bourru.

Ils se dirigèrent vers une autre foule groupée devant l’entrée de l’ancien hôtel de ville. Talon dénombra au moins quinze camionnettes de médias lorsqu’ils les dépassèrent et il fut heureux quand un camion s’arrêta et que davantage de policiers en sortirent.

Ils se pressèrent de rejoindre le bâtiment, Talon en tête. Vance et Gael se tenaient de chaque côté de Finn et Eli et Sawyer fermaient le cortège. En passant les portes, ils montrèrent leurs pièces d’identité aux agents humains stupéfaits de voir des augmentés débarquer en uniforme. Talon mena son équipe vers l’endroit où il voyait que se préparait la conférence de presse. Il se tint respectueusement devant l’estrade tandis que l’adjoint Cohen levait la tête de la liasse de papiers qu’il lisait.

— Monsieur Valdez, dit-il.

Talon resta impassible, le ressentiment ne se manifestant à aucun moment sur son visage. Il savait que le directeur avait délibérément omis la désignation d’agent pour l’agacer, car il n’était pas favorable à son unité. Mais il savait aussi qu’il soutiendrait son équipe en public.

— Directeur adjoint, le salua Talon avec respect.

Cohen jeta un coup d’œil derrière lui et son regard désapprobateur tomba sur Finn.

— Monsieur Mayer. Je ne vous cacherai pas que je pense que c’est une très mauvaise idée. Cependant, vous avez trente minutes pour convaincre le monde du contraire.

Il fit un signe de la main vers le bureau et une rangée de chaises attenantes.

— Monsieur Mayer et monsieur Valdez, j’aimerais que vous vous asseyiez à côté de moi.

Talon ne bougea pas immédiatement alors que Finn allait s’asseoir, et Cohen leva les yeux.

— Je présume, monsieur, que vous souhaitez présenter un front uni pour la presse ? dit Talon.

Cohen fronça les sourcils, mais hocha la tête avec raideur.

— Dans ce cas, puis-je vous suggérer de m’appeler agent Valdez ? dit calmement Talon.

Cohen observa Talon d’un œil évaluateur, lui offrant finalement un sourire sardonique.

— Vous avez des couilles, quoi qu’on en dise, Valdez. Je comprends ce que Gregory voit en vous.

Talon ne répondit pas. Il attendit simplement jusqu’à ce que Cohen hoche la tête en direction des tables.

— Agent Valdez, peut-être aimeriez-vous rejoindre votre recrue ?

Talon se dirigea lentement vers l’endroit où Finn le regardait anxieusement, et il jura. Ce n’était pas le moment de faire de la frime. Cohen avait raison sur une chose : pour le meilleur ou pour le pire, Finn était sa recrue, et Talon devrait s’asseoir avec lui. Il fit un signe de tête au reste de l’équipe pour qu’ils prennent position dans le coin alors que la presse commençait à envahir la pièce et que les caméras de télévision se mettaient à tourner.

L’agent Cohen s’éclaircit la gorge et se leva.

— Je prendrai des questions dans quelques minutes, mais j’ai une déclaration qui expliquera les intentions derrière cette initiative incroyablement importante. Comme tout le monde le sait, notre population humaine, qui évolue naturellement, a vu l’émergence d’individus remarquables au cours des trente dernières années. Des individus évolués, possédant tous des capacités uniques qui peuvent être utilisées de manière à raffermir et renforcer l’Amérique en tant qu’un des premiers pays du monde. Vous savez tous que la mission du FBI est de protéger et de défendre les États-Unis contre les menaces terroristes, et de faire respecter et appliquer la loi pénale. Dans toute notre histoire, l’Amérique a accueilli la diversité, et il est de notre responsabilité de défendre et de protéger les droits de tous les citoyens respectueux de la loi.

Cohen marqua une pause.

— Y compris ceux des personnes devant vous dans cette pièce. Mesdames et messieurs, le FBI s’est toujours enorgueilli de diriger le monde dans les domaines de l’innovation et de la sécurité, et avec ceci à l’esprit, j’aimerais vous présenter l’agent Talon Valdez, le chef d’équipe de la nouvelle unité de secours constituée d’humains et d’augmentés, et la recrue Finlay Mayer, son partenaire humain.

Presque toutes les mains dans le public se levèrent, et Cohen désigna le premier homme avec un micro.

— Agent Valdez. Comment allez-vous vous assurer que votre équipe ne fasse pas un usage excessif de la force ?

Talon cilla à peine alors qu’il répondait à chacune des questions de façon égale et succincte. De temps en temps, lorsqu’un journaliste insistait pour obtenir plus de détails, Cohen intervenait pour dire : « Question posée et répondue », et désignait un autre journaliste pour répondre à une question différente. Ils couvrirent tout, depuis les techniques de formation jusqu’aux capacités de l’équipe, ce à quoi Talon refusa catégoriquement de répondre, invoquant des mesures de sécurité nationale.

— Mais que se passera-t-il si vous devez tuer un augmenté ? cria une journaliste du fond de la salle.

Talon inclina la tête.

— Est-ce que vous me demandez si, en tant qu’agent du FBI, je tuerais quelqu’un s’il menaçait la vie d’un autre être humain comme je suis entraîné à le faire, ou est-ce que vous me demandez si…

Il regarda autour de lui et repéra un des agents de Cohen debout derrière lui.

— … cette femme agent là-bas ne pourrait pas tuer une femme terroriste simplement parce qu’elle est une femme ?

Talon se détendit un peu alors que les journalistes riaient de sa réponse.

Finn semblait s’en tirer lui aussi. Il accepta quelques questions, mais à part pour dire que c’était un honneur d’avoir été choisi pour faire partie de l’équipe, les journalistes étaient plus intéressés par Talon que par lui. Talon s’en moquait. Il avait été habitué aux questions difficiles depuis qu’il s’était réveillé avec la marque.

— La dernière question, s’il vous plaît, déclara Cohen en désignant un homme sur le côté qui n’avait pas parlé jusqu’à présent.

Le journaliste se leva avec empressement et regarda le directeur Cohen.

— Directeur adjoint, comment rassureriez-vous le public sur le fait que les augmentés travaillant dans votre nouvelle équipe sont pleinement en contrôle de leurs capacités et ne présentent aucun danger pour le public qu’ils sont censés protéger ?

Talon se raidit imperceptiblement. Il s’était attendu à cela.

Cohen répondit immédiatement.

— J’ai toute confiance et foi dans notre nouvelle équipe. À l’exception de notre nouvelle recrue, ils ont tous suivi la même formation rigoureuse que les autres agents.

Le journaliste hocha la tête et lança un regard à Talon. Son cœur battit une fois, violemment.

— Alors peut-être pourriez-vous nous expliquer pourquoi votre chef d’équipe est le même augmenté qui a perdu le contrôle de ses capacités au point d’être responsable de la mort de son propre père ?

Le temps d’un autre battement de cœur, la pièce plongea dans un silence stupéfait, puis chaque journaliste se mit à crier ses propres questions. Ce fut la confusion totale. Talon se retrouva soudain avec une dizaine de microphones sous le nez. Comment allait-il pouvoir se contrôler ? N’était-il pas une menace pour le public ? Que se passerait-il s’il perdait son sang-froid avec un suspect… ou pire, avec un membre de sa propre équipe ?

Talon n’osa pas regarder Finn. Il ne voulait pas entendre la réponse de Finn au journaliste qui lui demandait s’il se sentait en sécurité dans l’équipe.

Le visage de Cohen affichait un masque indéchiffrable.

— Je répète. J’ai toute confiance en l’agent Valdez. L’incident auquel vous vous référez inexactement n’a aucune incidence que ce soit sur la capacité de l’agent Valdez à faire son travail.

Cohen jeta un coup d’œil à l’un de ses laquais, qui s’avança et déclara que la conférence de presse était terminée. Il ignora les cris et les autres journalistes se bousculant pour obtenir une réponse.

Finn suivit Cohen et Talon hors de la pièce.

— Et ceci…

Cohen se retourna contre Talon avec colère.

— … est exactement la raison pour laquelle tout cela est une si mauvaise idée.

Il ne donna pas la chance à Talon de répondre, ignora complètement Finn, et se dirigea d’un pas rageur vers la voiture qui l’attendait.

* * *

Finn était silencieux alors que des agents s’activaient autour d’eux. Les mots du journaliste résonnaient dans ses oreilles. Talon avait perdu le contrôle. Talon avait perdu le contrôle, et son père était mort ? Finn le regarda du coin de l’œil et posa une main hésitante sur son bras, incertain de ce qu’il devait dire… de ce qu’il pouvait dire.

Talon l’ignora et s’écarta alors que les autres se rassemblaient autour d’eux.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant, patron ? demanda Vance. La foule s’agite là-dehors.

Avant que Talon ait l’occasion de répondre, le même sergent d’un peu plus tôt arriva en courant.

— La voiture du juge Cryer est arrivée.

Talon se tourna vers Finn.

— Nous allons faire notre travail. Mettez vos gilets.

* * *

Talon quitta le bâtiment et dirigea les officiers de police pour qu’ils prennent position. Le juge Cryer sortit de la voiture sous les acclamations de la foule qui agitait furieusement des bannières. Il monta sur la plate-forme improvisée.

Finn suivit l’équipe tandis qu’on aidait le juge Cryer à monter sur l’estrade, et s’escrima à mettre le gilet pare-balles que Vance lui passa. Il l’attrapa par le bras alors qu’il s’éloignait.

— Et toi ?

— Il n’y en a aucun à ma taille ou celle de Gael, dit Vance sans mâcher ses mots. Je suppose qu’ils n’avaient pas pensé à ça.

Finn courut derrière lui pour le rattraper au moment où quelqu’un passait un micro au juge Cryer. Les cris de la foule diminuèrent légèrement.

— Merci beaucoup pour votre soutien !

Finn observa le juge Cryer lever la main et prendre le micro. Il ne l’avait vu qu’une seule fois auparavant, à la télé, et il était bien connu qu’il ne voulait voir les augmentés nulle part dans la société, sauf derrière les verrous. Enfin à l’exception d’un laboratoire, peut-être.

Finn regarda Talon, attendant un ordre de sa part. L’équipe s’était déployée autour du podium et fixait la foule. Finn était convaincu que le juge Cryer n’avait même pas réalisé qui le protégeait. Leurs uniformes n’étaient pas reconnaissables, et ils étaient dos au podium. Il pensait probablement qu’il s’agissait d’une équipe ordinaire du SWAT.

Cryer commença à débiter sa rhétorique habituelle sur les augmentés qui travaillaient tous pour leurs propres intérêts jusqu’à ce qu’un homme s’avance jusqu’à la barrière et que la foule immédiatement à proximité s’écarte avec horreur. L’homme mesurait facilement plus d’un mètre quatre-vingts. Il n’était pas loin de la taille de Vance, même s’il faisait pâle figure en carrure à côté de lui. Si la foule devint nerveuse en le voyant flanqué de deux géants, c’était à cause des marques évidentes sur leurs visages.

La respiration de Finn s’altéra. Il reconnut Nolan Dakota, l’augmenté qui se battait pour leurs droits et avait réussi à énerver la moitié de la population ce faisant. Finn regarda Talon, mais celui-ci observait la foule. Il ne savait pas quoi faire. Son arme était sécurisée dans son étui, mais il n’était pas sûr à cent pour cent qu’il aurait le courage nécessaire pour la sortir si c’était nécessaire.

L’une des directives de Talon lui revint. Peu importe sur qui ou sur quoi tu tires, rappelle-toi toujours ce qui se trouve derrière la cible. Il savait pertinemment qu’il n’était pas assez précis pour tirer dans la foule.

Finn fit un pas, prêt à rejoindre Talon. Ses yeux travaillaient même s’il n’était pas d’une grande utilité. Finn jeta un coup d’œil derrière lui, et Gael lui lança un regard sombre.

Gael était le plus proche de la plate-forme, et Finn remarqua que l’un des hommes de Cryer pointait la veste de Gael. Cryer releva la tête d’un mouvement brusque et entrouvrit les lèvres. Pendant une seconde, Finn se réjouit de son expression surprise.

Il venait juste d’apprendre qui était prêt à prendre une balle pour lui.

Tous les yeux de la foule se détournèrent alors que Dakota criait haut et fort :

— Et qui sont les agents du FBI qui protègent vos fesses aujourd’hui, Cryer ?

Cryer se mit à enrager et Finn comprit soudain pourquoi ils étaient là. Pour faire valoir un argument. Pour montrer que c’était l’uniforme qui comptait, pas celui qui le portait.

Finn se tourna. Quelque chose dans la foule, à sa gauche, attira son attention, et peu importe le nombre de fois auquel il y repensa par la suite, il aurait été incapable de dire ce que c’était. La foule poussait les barrières et les policiers essayaient de les retenir. Les cris et les insultes commencèrent à voler. Cryer parlait plus fort. Les quelques partisans qui avaient accompagné Dakota commençaient à répondre. Les caméras de télévision filmaient alors même que les forces de l’ordre essayaient de garder les journalistes en retrait.

L’unique coup de feu qui résonna de la foule fut d’autant plus assourdissant qu’il fut silencieux.

S’il ne s’était pas retourné, Finn ne l’aurait pas vu. On disait que dans des moments de stress intense, le temps paraissait ralentir. Finn ne l’avait jamais cru jusqu’à cette seconde.

À l’instant où le coup de feu partit, visant Cryer, Gael était déjà en mouvement. En un clin d’œil, il avait sauté sur la plate-forme et bloqué le juge, serrant son corps de ses deux bras énormes. La balle se ficha dans son dos.

Des hurlements émergèrent de la foule et la panique éclata. Les barrières furent renversées. Tout le monde poussa et joua des coudes. Des gens tombèrent et furent piétinés. Les membres de l’unité HERO intervinrent directement dans la foule, protégeant les citoyens en les empêchant d’être écrasés. Talon souleva une femme qui était tombée, sa pancarte disant « Monstres » ignorée alors qu’elle serrait les bras autour du cou de son sauveur.

Finn se précipita vers la plate-forme. La force de l’impact avait renversé Gael et Cryer. Les hommes du juge essayaient de soulever Gael pour dégager leur patron.

— Ça suffit, cria Gael, et tout le monde s’immobilisa dans un silence choqué en voyant que l’homme qui venait juste de prendre une balle parlait bel et bien.

Gael leva une main et il se redressait lentement lorsque Finn le rejoignit. Il bougea les épaules et grimaça.

— Gael, fais attention. Assieds-toi, dit Finn désespérément, cherchant du sang, mais n’en trouvant pas malgré le trou dans sa veste.

Gael l’ignora et se tourna vers Cryer.

— Désolé de vous avoir renversé, monsieur. Êtes-vous blessé ?

Cryer secoua silencieusement la tête, regardant Gael comme s’il était une sorte d’extraterrestre. Puis, tout à coup, les ambulanciers furent là et beaucoup de gens se mirent à parler.

— Gael.

Finn referma les doigts autour de son bras.

Gael se tourna vers lui et sourit.

— Je vais bien, juré.

Il regarda la foule restante et vit Talon et Eli qui venaient vers eux en courant. La police avait également rassemblé les journalistes qui ne s’étaient pas dispersés dans la panique générale.

Talon fit un signe de la tête dans leur direction.

— Ils espèrent que les caméras auront des images pour identifier le tireur. Tout ce qu’on a sera directement envoyé à Gregory.

— Où est Sawyer ? demanda Vance.

— Il pense avoir vu le tireur, mais le type semble s’être évaporé. Il donne des directives à la police, mais je pense que ce sera une perte de temps.

Talon regarda Gael.

— Ça va, toi ?

Finn en avait assez entendu.

— Est-ce qu’il va bien ? cria-t-il avec incrédulité. Il s’est fait tirer dessus !

Il se tourna vers Gael.

— Tu as besoin des ambulanciers. Tu devrais être à l’hôpital.

Gael se rapprocha de Finn.

— Chut, gamin. Je t’expliquerai dans le 4x4. Mais la balle n’a pas pénétré ma peau. Je vais bien. Seulement un peu meurtri.

Finn déglutit. Il ne savait pas quoi dire.

Davantage de policiers étaient arrivés et Talon leur parlait. L’un d’eux lui serra la main et Talon se retourna.

— Gregory veut que nous rentrions.

Finn regarda les ambulanciers qui en terminaient avec Cryer. Celui-ci ne regardait pas Gael. Il ne regardait pas l’homme qui venait de lui sauver la vie et, alors que Finn observait Gael, il réalisa que ce dernier n’attendait pas de reconnaissance, non plus. C’était leur vie. Finn savait que des flics, des militaires et des milliers d’autres se mettaient en danger chaque jour sans chercher à être remerciés, mais Cryer gardait délibérément les yeux baissés.

Le juge n’allait pas reconnaître publiquement qu’un augmenté lui avait sauvé la vie, et c’était vraiment nul.

Chapitre Onze

— Je veux savoir ce qui vient de se passer, exigea Finn alors qu’ils fermaient les portes du 4x4.

— Tu vas bien ? demanda Vance à Gael tandis que celui-ci grimaçait légèrement et enlevait sa chemise.

Vance passa une main dans le dos de Gael. Pas d’impact de balle, pas de sang.

Finn regarda le tissu de la chemise avec méfiance, puis le ramassa. Il passa délicatement un doigt dans le trou, dans le dos, où la balle était passée à travers et, avec l’estomac noué, il leva les yeux vers Vance qui le regardait fixement.

Il réfléchit une seconde avant d’ouvrir la bouche. Puis il se tourna vers Talon, qui était silencieusement installé sur le siège avant, en train de l’observer.

— La prochaine fois que quelqu’un brandit une arme, est-ce que je peux rester près de Gael, patron ? demanda innocemment Finn.

Gael éclata de rire et frappa Finn dans le dos, qui essaya de ne pas grimacer.

— Donc je suppose que c’est ton autre capacité ? Qu’est-ce que c’est, la guérison accélérée ?

Finn fronça les sourcils. Cela n’expliquait toujours pas le manque de sang, cependant.

— Pas exactement, répondit Gael.

— Gael, l’avertit Sawyer.

Gael regarda les hommes assis dans le camion.

— Nous avons une décision à prendre. Nous ne pouvons pas travailler en équipe sans nous faire confiance.

Il regarda Finn.

— Pour être honnête, les caméras de télévision m’ont vu prendre la balle, elles m’ont vu bouger rapidement. Il y aura des questions de toute façon.

Finn inspira profondément.

— Je sais que vous ne me faites pas confiance, lâcha-t-il.

Talon l’interrompit.

— Ce n’est pas aussi simple que ça. Même Gregory ne connaît pas l’étendue de nos capacités, et nous ne pouvons pas espérer que tu mentes si on te pose une question directe.

— Je peux changer le… En fait, je ne sais pas, dit Gael en haussant les épaules. L’année dernière, j’ai eu un cancer de la peau.

Finn en resta coi.

— Mélanome cutané, pour être précis.

Les cicatrices de Gael se tordirent quand il essaya de sourire.

— C’était merdique, vraiment. C’est la forme de cancer la plus agressive et, en gros, tu n’as vraiment pas de bol si ça se propage.

Gael contempla Finn.

— Quoi qu’il en soit, Talon et Gregory m’ont donné une chance. Nous ne pouvons pas avoir d’assurance maladie, et comme l’équipe n’était pas officielle, le Bureau n’était pas prêt à payer pour quoi que ce soit… Donc, tu as rencontré le doc ?

Finn hocha la tête.

— Eh bien, il se trouve que son père est l’un des dermatologues les plus renommés qui soient, et il était fasciné par moi. J’ai passé un tas de tests, et j’attendais les résultats quand on nous a demandé de l’aide sur une opération spéciale, l’année dernière. Trafic de drogue, mais ils pensaient qu’un augmenté était derrière tout ça, alors ils nous ont demandé de l’aide… officieusement.

Finn retourna automatiquement le sourire à Gael, même si son cœur battait à tout rompre.

— Les choses se sont mal passées et Talon s’est retrouvé KO – donc dans l’incapacité d’aider. Ils avaient coincé Vance et s’apprêtaient à le descendre. J’ai pensé « à quoi bon tout ça ? », il était probable que je meure de toute façon, alors…

— Ce qu’il veut dire, c’est qu’il s’est jeté sur le connard avec le Tec-9 qui allait me faire exploser la cervelle, l’interrompit Vance.

Gael rigola.

— Le truc s’est produit avec ma peau comme tu l’as vu aujourd’hui. Aucune des balles ne m’a touché. J’ai fait un tas de tests et on a découvert un gène, le KLF4, présent en chacun de nous. C’est lui qui peut faire de la peau humaine une barrière. Quoi qu’il en soit, je ne vais pas t’ennuyer avec le côté scientifique, mais en gros, mes taux sont hallucinants. Ce gène ne protège pas uniquement la peau, cependant… il peut avoir un lien avec le mélanome et d’autres types de cancers. Le doc a appelé ça « une épée à double tranchant ».

Finn déglutit.

— C’est un activateur et un répresseur. Ça veut dire que ça aide autant que ça nuit.

— Comment diable connais-tu toutes ces conneries ? explosa Sawyer.

Finn haussa les épaules.

— Il m’a fallu tellement longtemps pour apprendre à lire, qu’une fois que j’ai su, il était impossible de m’arrêter.

— En tout cas, le fait que ma peau change n’a pas seulement sauvé Vance. Quand nous sommes revenus et que je suis allé voir le Doc, toute trace de mon cancer avait disparu, et Gregory ne le sait pas parce que le père du Doc ne travaille pas pour le FBI. Le privilège du secret médical.

— Nous gardons le secret parce que nous ne voulons pas finir en rats de laboratoire, dit calmement Talon, son regard bleu croisant celui de Finn.

Finn fronça les sourcils.

— Le secret n’aidera pas nécessairement. Le public sait que tu as sauvé la vie de Cryer… il sera davantage de votre côté.

— Je suis d’accord, mais j’ai des réserves, dit Talon. Je ne veux pas qu’un criminel décide soudain de s’en prendre à Gael pour voir s’il peut résister à un tir de balles perforantes.

Ils grimacèrent tous.

Talon démarra le 4x4 et regarda chacun d’eux.

— Nous avons convenu de garder le secret il y a longtemps. Je comprends d’où vient Finn, mais je ne vais pas insister là-dessus. Vous devrez prendre votre propre décision.

Sans attendre de réponse, Talon ajouta :

— Gregory veut que nous rentrions au Bureau.

Finn fixa le dos de Talon. Il n’avait pas oublié ce que ce journaliste avait dit, et malgré son gentil petit discours, il n’avait rien partagé de personnel. Finn en savait plus maintenant sur Gael que sur Talon. Ce qu’il savait de Talon, c’était Vance qui le lui avait appris, et Talon était censé être son partenaire, pas simplement un membre de l’équipe. Tout se résumait à la confiance. Talon ne lui donnait aucune directive sur le terrain. Il n’avait même pas demandé à Finn de rester avec lui. Cela montrait un manque flagrant de confiance en ce qui le concernait.

Il observa le paysage qui défilait par la fenêtre. Il était écrasé contre la portière, assis à côté de Gael. Il pensa à ce que ce journaliste avait dit à propos de Talon. Avait-il vraiment perdu le contrôle et tué son père ? Finn se souvint d’avoir eu la poitrine comprimée quand Talon lui avait démontré ses capacités. Il s’était trouvé incapable de respirer ou de bouger.

C’était peut-être à lui de ne pas faire confiance à l’équipe, et non l’inverse.

— Hé, gamin, dit Gael.

Finn soupira. Il semblait qu’ils allaient tous l’appeler ainsi.

— Il y a un bar près de chez moi. Que dirais-tu de tous nous y retrouver plus tard ?

— Ce bar sert la bière la plus chère de la ville. Pourquoi est-ce que tu veux toujours aller là-bas ? protesta Vance.

Gael haussa les épaules.

— C’est tranquille.

Sawyer s’incrusta dans la conversation.

— C’est parce qu’il n’y a que les touristes qui peuvent se permettre de boire un coup là-bas.

— Qu’en penses-tu, gamin ? demanda Gael. C’est à six ou sept kilomètres de chez toi.

Finn leva les yeux avec enthousiasme, puis se rappela qu’il avait à peine quelques dollars en poche, et qu’il restait une bonne semaine avant qu’il touche un salaire. Il était impossible qu’il puisse se permettre d’aller dans un bar trop cher. Merde.

— Je-je ne peux pas, balbutia-t-il. Peut-être la semaine prochaine ?

Gael haussa les épaules.

— Bien sûr, gamin.

Et il se tourna pour parler à Talon.

Finn grinça des dents intérieurement. Il aurait pu hurler de frustration. Au moment où ils lui donnaient l’occasion de mieux les connaître, ils pensaient qu’il n’était pas intéressé.

Ils arrêtèrent le 4x4 au Bureau Local dans une ambiance un peu morose. Enfin, Vance était morose, en tout cas, et comme c’était lui parmi eux qui assurait généralement l’essentiel de la conversation, c’était peut-être pour cette raison qu’ils semblaient tous un peu calmes. Ils se regroupèrent dans la salle de classe et l’agent Gregory apparut quelques minutes plus tard.

Il avait l’air ravi.

— Félicitations. Tous les médias parlent de la façon dont vous avez sauvé la vie du juge Cryer. Nous n’avons malheureusement pas réussi à retrouver le tireur, mais c’est le problème de quelqu’un d’autre, pas celui de cette équipe.

— Je suis surpris que les journaux ne blâment pas un augmenté pour l’incident. Il s’est plutôt vivement exprimé contre nous, dit Gael.

— Il a mis beaucoup de criminels derrière les barreaux au cours des trente dernières années, répondit Gregory. Notamment le leader du cartel de drogue Al Cairo, l’année précédant sa retraite. Nous l’avions prévenu qu’un nouveau chef de file avait pris sa place et que l’exécution de Cryer aurait fait bel effet pour une première semaine de prise de pouvoir. Le juge a choisi d’ignorer l’avertissement et quelques journaux ont sorti cette histoire.

Gregory riva son regard sur Gael.

— Tu as l’air remarquablement en forme pour quelqu’un qui vient de prendre une balle dans le dos, dit-il sèchement. Mais nous en reparlerons plus tard.

Il s’assit, fit passer une pile de dossiers, et s’adossa à sa chaise alors que tout le monde en ouvrait un.

Finn fixa la photographie d’un jeune garçon aux cheveux brun clair, des taches de rousseur et des yeux marron. Il avait l’air d’avoir sept ou huit ans. Il tourna rapidement les pages et vit trois photos supplémentaires d’enfants, tous des garçons. Le plus âgé avait probablement seize ans.

— Ceux d’entre vous qui étaient présents à l’école mardi dernier se souviendront de l’enfant, Oliver Martinez. C’est l’humain qui est devenu un augmenté et qui, après le rejet de ses parents, a été pris en charge par l’État.

— Qui sont les autres ? demanda Talon. Il n’y en a qu’un avec la marque.

Finn regarda à nouveau les photos. Il avait raison. Seul l’adolescent était marqué et il lançait un regard de défi à l’objectif.

— Ce sont tous des enfants augmentés qui se sont transformés au cours des dix-huit derniers mois. Ceux qui n’ont pas de marque le sont simplement parce qu’on ne nous a pas fourni de photographies récentes.

Vance grogna de dégoût et Finn en comprenait la raison. L’implication était simple : personne ne voulait de photos de ses enfants une fois qu’ils étaient devenus des monstres, comme Talon le lui avait dit.

— Ce sont également tous les enfants qui ont disparu au cours des six derniers mois et dont nous avons connaissance… notamment Oliver Martinez.

— Il a disparu ?

Talon leva vivement les yeux du dossier.

Gregory ignora la question et poursuivit.

— Apparemment, sa mère a changé d’avis et elle n’en a pas parlé à son mari ; elle est venue demander une visite. Quand elle a été escortée à sa chambre, Oliver avait disparu et personne ne savait comment ni pourquoi. Le foyer à Washington DC et celui que nous avons ici sont surveillés. Les caméras ont été trafiquées et mises en boucle continue. Nous n’avons aucun moyen de savoir si Oliver s’est enfui ou a été enlevé, et aucun moyen de savoir à quelle heure. Nous savons cependant qu’il était toujours là-bas à minuit, au moment des dernières rondes.

Finn écoutait avec horreur. Des enfants ? Des enfants disparaissaient, et il ne savait même pas qu’il y avait une unité d’accueil à Tampa.

— Pourquoi cela n’est-il signalé que maintenant ?

L’agent Gregory avait l’air mal à l’aise.

— Une enquête approfondie a commencé. Apparemment, l’unité de Tampa n’était pas aussi strictement contrôlée que celle de Washington DC. Ils disent qu’il n’est pas rare que les enfants ne reviennent pas après l’école ou une simple sortie. Ils sont signalés, mais dans un État qui se classe au troisième rang des cas de personnes disparues, souvent des enfants, ces chiffres ne sont pas inhabituels.

— Pas inhabituels ? De ne pas revenir ? répéta Talon avec incrédulité.

— Ce qu’il veut dire, c’est que personne n’a cherché. C’est ça, n’est-ce pas ? demanda amèrement Sawyer. Aucun de ces enfants n’a de famille qui se soucie de savoir où ils sont. La disparition de ces enfants est simplement passée sous silence et ils sont oubliés. Les gens sont probablement heureux d’en avoir un de moins à s’inquiéter quand l’un d’eux ne descend pas du bus scolaire.

Finn regarda les photos des enfants. La photo d’un petit garçon aux cheveux blonds avait manifestement été découpée dans une photo de famille. Il avait la tête baissée, mais en étudiant le cliché, Finn voyait parfaitement des bleus sur le bas de sa joue.

— C’est notre affaire maintenant, déclara Talon avec provocation, comme s’il défiait Gregory de le contredire.

— Commencez à examiner les dossiers, dit Gregory. Oliver n’était pas seulement le plus jeune à disparaître, mais le seul qui avait de la famille prête à faire toute une histoire. Le directeur adjoint Cohen veut des mises à jour quotidiennes, mais la façon dont vous gérez les choses vous regarde.

Gregory se leva et rejoignit la porte, puis jeta un coup d’œil à Gael.

— Je veux que le médecin t’examine avant que tu ailles où que ce soit. Il y aura aussi des gilets pare-balles pour tout le monde, à disposition dans vos casiers.

N’attendant pas de réponse, il quitta la pièce.

* * *

Ils passèrent les heures suivantes à parcourir les dossiers. Aucune enquête n’avait été menée après les disparitions. Le premier et le plus âgé des garçons se nommait Luis Rodriguez – quinze ans quand il avait disparu. Il avait passé la journée à l’école, mais n’était jamais monté dans l’autobus scolaire pour rentrer au foyer. Il aurait eu seize ans deux mois plus tôt. Les policiers avaient interrogé ses enseignants, le personnel de l’unité d’accueil et ses amis, mais personne n’avait déclaré l’avoir vu après l’école. La police avait noté que personne ne semblait surpris, étant donné qu’il était plutôt solitaire.

— Avant de disparaître, il a eu des ennuis à plusieurs reprises avec la police pour vol de voitures, lut Gael à haute voix. Personne n’a jamais compris comment il faisait parce qu’il n’y a jamais eu la moindre trace d’effraction, même sur celles avec des systèmes d’antidémarrage et des coupe-circuits électriques. Les flics avaient donc noté, sous réserve de confirmation, qu’il puisse s’agir d’une sorte de capacité.

— Et les deux autres ? demanda Vance.

Les photos étaient posées sur la table devant lui.

— Mark Brady, continua Gael. Douze ans quand il s’est transformé il y a deux ans de ça. Le dossier dit que sa capacité est une vitesse incroyable, mais elle n’a jamais été mesurée. Et Lee Miller, neuf ans quand il s’est transformé il y a trois ans. Il semble être capable d’arrêter n’importe quel type d’énergie électrique. Il peut éteindre les choses. Il est noté que l’électricité a été coupée dans la rue entière de l’unité d’accueil la nuit où il a disparu.

— Donc le plus jeune est Oliver, déclara Finn. Combien d’autres enfants sont hébergés au foyer aujourd’hui ?

— Trois. Un qui semble avoir un genre de pouvoir télékinésique, siffla Talon, impressionné. Il est fait mention dans plusieurs rapports de chaises qui volent quand il perd son sang-froid. Il n’est pas autorisé à retourner à l’école ; il a des tuteurs à la place. Les deux autres sont d’un âge similaire à Oliver et se sont transformés au cours des dernières semaines. Aucun d’eux n’a démontré une quelconque capacité.

— Même défensive, dit Finn qui se sentait nauséeux.

Apparemment, un autre enfant qui n’était jamais entré dans le programme de foyer d’accueil, Dale Smith, s’était fait agresser et battre par son beau-père lorsque les flics avaient été appelés. Sa mère était une accro au crack et le soi-disant beau-père son proxénète. Elle avait été heureuse de le voir s’en aller quand les officiers lui avaient dit qu’il pouvait entrer dans l’unité d’accueil. Quelque chose était arrivé à la voiture et elle avait fait une embardée. Les deux flics avaient été sonnés, et quand les ambulanciers étaient arrivés sur les lieux, Dale avait disparu.

Talon regarda sa montre.

— Il est tard. Demain à la première heure, Sawyer et Vance iront interroger la mère d’Oliver. Gael, Eli et toi irez au poste voir de quels flics vous pouvez obtenir des informations complémentaires. En fait…

Talon fit une pause.

— Oublie ça. Vance, tu t’occupes des flics. Mentionne ton nom à gauche à droite et voyons ce qu’on peut en tirer.

Vance rit.

Talon regarda Finn.

— Je veux visiter l’unité. Quand un nouvel enfant, un augmenté, est admis, il n’est pas autorisé à aller à l’école jusqu’à ce que des évaluations soient faites et que son aptitude soit jugée inoffensive pour autrui. S’ils ne représentent aucun danger, ils peuvent aller en classe sous conditions. Dans le cas contraire, ils sont transférés dans le bâtiment sécurisé le plus proche.

— La prison pour enfants, dit Vance avec dégoût. Raison pour laquelle nous devons empêcher ça de se produire.

* * *

Finn ferma la porte du lave-linge avec un claquement sec et massa son torticolis naissant. Les membres de l’équipe n’avaient rien mentionné d’autre sur leurs capacités après ce que Talon avait dit dans le 4x4, alors Finn avait pris son équipement dans son casier et il était rentré chez lui quand ils avaient eu fini de parcourir les dossiers. Il resserra la serviette autour de ses hanches après avoir retiré son maillot de bain pour l’ajouter à la pile qui tournait dans la machine.

La piscine avait été aussi agréable qu’il s’y était attendu, même s’il y avait un peu trop de monde à cause des vacances de printemps. Il avait espéré qu’à neuf heures du soir elle serait plutôt vide, mais il n’avait pas eu cette chance. Il avait essayé de faire quelques longueurs, mais s’était finalement joint à un groupe d’enfants qui jouaient au water volley, ou qui essayaient. Finn rit. Le plus âgé devait avoir treize ans. Il s’était amusé, cependant. Il s’était retrouvé dans la même équipe qu’un gamin qui savait à peine nager, et il avait très vite compris qu’il pouvait nager derrière lui et le soulever pour qu’il puisse attraper la balle. La mère était venue le remercier après la partie, et il avait reçu une invitation à un barbecue pour la semaine suivante. Soulever l’enfant s’était avéré meilleur qu’une séance de musculation à la salle de sport, et il s’était fait des amis, même si c’était des enfants.

Finn entrait dans la salle de bains pour prendre une douche quand quelqu’un sonna à sa porte. Il resserra davantage sa serviette autour de lui et regarda à travers le judas. Surpris, il ouvrit immédiatement la porte à Drew.

Drew avait l’air penaud, tenant un pack de six bières. Il sourit et les montra de la main.

— Je pensais que tu aurais peut-être des questions suite à ta journée ? J’ai vu les nouvelles et j’ai entendu que vous aviez une affaire.

Finn hésita, mais Drew avait déjà fait un pas à l’intérieur. Si Finn n’avait pas reculé, il se serait retrouvé dans son espace personnel. Plutôt embarrassant. Il avait une tonne de questions, mais il ne pensait pas qu’il devrait les poser à Drew.

— Laisse-moi juste enfiler quelque chose, dit Finn en gagnant la chambre.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule quand il n’obtint pas de réponse.

Les yeux de Drew glissèrent lentement jusqu’à son visage, et le corps de Finn s’échauffa légèrement. Il n’attendit pas de croiser le regard de Drew, entrant d’un pas volontaire dans sa chambre et courant pour attraper un short et un tee-shirt. Il aurait juré que Drew l’avait lorgné, mais celui-ci n’avait jamais laissé filtrer aucune vibration gay à son égard, jamais. Mais bon, Finn n’en dégageait pas non plus. Il n’avait jamais osé.

Menteur. Le visage de Talon jaillit dans son esprit et il pensa à quelque chose de peu ragoûtant pour empêcher son sexe de décider de dégager la moindre sorte d’impression. Comme sa mère avec un petit ami… ou pire encore, Deke se trouvant une petite amie.

Finn enfila un vieux short. Il allait vraiment devoir aller faire du shopping, et vite. Non, il allait vraiment devoir attendre d’être payé. C’était une bonne chose que le Bureau ne soit pas trop formel et qu’on leur donne des uniformes. Il s’était précipité hors de chez lui sans même penser à prendre sa pile de linge. Il avait plus de livres dans son sac que de vêtements.

Il prit une profonde inspiration et sortit. Drew était assis sur son balcon, déjà à sa seconde bière. Finn s’assit et décapsula une bouteille.

— Alors, je parie que tu as une tonne de questions, hum ? demanda Drew, presque avec empressement.

Merde. Finn masqua son indécision en prenant une longue gorgée de la bouteille, se demandant ce qu’il pouvait demander sans avoir l’impression de manœuvrer dans le dos de l’équipe. Il posa sa bière.

— Sais-tu ce qui a motivé Gregory à mettre en place l’unité ?

Drew eut l’air surpris par la question, mais il inclina la tête et posa sa bouteille vide.

— Je ne suis pas tout à fait sûr, mais j’ai entendu dire qu’il a un enfant augmenté.

Drew plissa les yeux.

— Ou peut-être un jeune frère.

— Quel âge a le plus vieux de tous les augmentés ? demanda Finn.

— À notre connaissance, trente-neuf ans, mais il est tout à fait possible qu’il y en ait toujours un paquet sous le radar.

Il s’interrompit.

— Gregory a cinquante-sept ans. J’ai entendu dire qu’il voulait prendre sa retraite avant que tout ça ne se présente, ou peut-être qu’il fait ça pour prendre sa retraite.

Drew sourit d’un air narquois.

Finn fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Il est assez fréquent que des agents demandent leur dernier transfert là où ils veulent prendre leur retraite.

Il sourit.

— C’est à lui que tu devras poser la question.

Drew sortit une flasque en argent de sa poche, et Finn le regarda avec surprise alors qu’il prenait un verre et lui offrait. Celui-ci secoua la tête et l’observa avec attention. Drew avait aussi descendu quelques verres l’autre soir, alors même qu’il conduisait.

— Je pensais que tu voudrais peut-être me poser des questions sur ce que ce journaliste a dit à propos de ton partenaire, dit Drew.

Nous y voilà, pensa Finn.

— Juste au cas où tu serais inquiet, continua Drew sans s’arrêter.

Finn haussa les épaules et essaya d’en rire.

— Pour être honnête, toute cette histoire me fait un peu flipper. La conférence de presse n’a fait aucune différence.

Drew hocha la tête et sourit, étirant ses jambes devant lui.

— Crois-moi, vivre ici c’est comme être en vacances tous les jours. Tout ce que j’ai fait aujourd’hui, c’est de la surveillance d’enregistrements électroniques.

Finn prit une gorgée prudente et essaya de penser à une autre question facile.

— Depuis combien de temps travailles-tu à Tampa ?

— Trois ans depuis ma sortie de l’académie. Il n’y a pas beaucoup d’action, cependant. Je pensais essayer de me spécialiser. Faire une formation complémentaire. Tout le monde dit qu’être agent de terrain est la voie à suivre pour avoir une carrière solide, alors je reste en dehors des problèmes et je garde les yeux et les oreilles ouverts.

Il fit un geste vers la vue plus bas.

— Même si je ne peux pas me plaindre de me réveiller tous les jours avec ça.

Finn sourit et observa attentivement Drew qui ouvrait sa troisième bouteille.

— Est-ce que ta famille vient d’ici ?

C’était sûrement un sujet sans risque.

— Nous habitions ici il y a une dizaine d’années – c’est comme ça que je connais Hannah – ensuite mon père a été transféré dans l’État de New York. Il prend sa retraite dans deux ans, alors je pense qu’ils reviendront. Il est directeur de banque, dit Drew. Et toi ?

— Un frère, vendeur d’assurances à Cookeville, en Iowa. Ma mère est en vie. Mon père est mort il y a trois ans.

Drew prit sa flasque en argent et elle glissa entre ses doigts avant qu’il puisse prendre une gorgée.

— Oups, ricana-t-il.

Finn sourit ; il y était définitivement depuis un moment.

— Alors, pas de petites amies, de personnes importantes dans ta vie ? le taquina Finn en étirant les jambes.

Drew le regarda fixement.

— Nah, je ne voudrais pas d’une petite amie.

Finn cilla. Drew était gay ? Donc Finn n’avait pas imaginé être maté ? Était-ce ce qu’il essayait de lui dire ?

— Et toi ?

Finn secoua simplement la tête, sans prononcer un mot. Il n’avait pas l’intention de dire quoi que ce soit à Drew.

Drew sourit et se leva, vacillant légèrement.

— Je dois juste aller pisser.

Finn lui indiqua la salle de bains et se leva quand il entendit la machine à laver biper, indiquant la fin du cycle de lavage. Il devait mettre ses affaires dans le sèche-linge s’il voulait des vêtements propres pour le lendemain. Il entendit la chasse d’eau et la porte de la salle de bains s’ouvrit alors même qu’il se baissait pour ouvrir la machine. Il se redressa et se retourna. Drew se trouvait soudain juste devant lui. Finn déglutit. Il ne pouvait pas reculer à cause du sèche-linge.

Drew s’approcha de lui.

— Hé, je ne me trompe pas, n’est-ce pas ? Je reçois les bons signaux de ta part ?

Finn ouvrit la bouche comme un poisson. Des signaux ? Non. Impossible. Aucun signal. Même si Drew n’avait pas été un agent. Celui-ci se pencha brusquement vers lui et ses lèvres se posèrent sur les siennes avec une précipitation désordonnée faite de langue et de dents. Finn se figea pendant une milliseconde, puis le repoussa. Drew l’enlaça et força sa chance. Finn mit tout son poids dans sa poussée suivante.

Drew trébucha en arrière, ses bras moulinant dans le vide.

— Aahh ! cria-t-il alors que son bras heurtait le coin du comptoir, entraînant avec lui dans sa chute deux assiettes, une tasse de café, un verre et une boîte de céréales.

Le tout tomba au sol et se brisa en un fracas assourdissant.

Le silence fut absolu le temps d’un battement de cœur alors que le bruit résonnait dans la pièce.

— Finn !

Finn se tourna vers la porte qui s’ouvrait violemment, Talon faisant irruption chez lui. Il resta bouche bée devant lui, puis regarda Drew qui roulait sur le côté, riant de façon hystérique.

— Nom de Dieu ! Tu cherches à te faire désirer ?

Finn ferma les yeux d’horreur et d’exaspération alors que Talon se raidissait aux mots de Drew. Il jeta un coup d’œil à Talon.

— Il a bu, dit Finn, suppliant ce dernier de comprendre alors que Drew roulait sur le sol en riant.

Talon regarda Drew, puis il se baissa et le remit debout.

— Quel appartement, gronda-t-il, mais Drew sembla dégriser et il réalisa que Talon se trouvait là.

— Je peux me débrouiller, dit-il en dégageant son bras de la poigne de Talon.

Il leur lança à tous les deux un regard meurtrier et tituba jusqu’à la porte défoncée, qui pendait sur une seule charnière avec une serrure fichue.

Talon souffla et suivit Drew.

Finn était stupéfait. Talon avait fracassé sa putain de porte et il allait s’en aller comme ça ? Et que faisait-il ici, de toute façon ? N’était-il pas censé boire un verre avec le reste de l’équipe ? Finn poussa un soupir de colère et se pencha pour ramasser les morceaux brisés qui jonchaient le sol. Il y avait du verre partout et il n’avait même pas un aspirateur pour nettoyer.

Il soupira à nouveau et alla chercher la pelle et la balayette. Il ramassa les éclats de verre et les vida dans la poubelle. Il entendit un autre bruit alors qu’il attrapait un autre morceau, et détourna les yeux une seconde vers la porte. Il entrouvrit les lèvres d’étonnement.

Talon était de retour, avec une boîte à outils.

— Ahh, merde ! jappa Finn en ramenant rapidement sa main vers lui.

Putain. Il venait de se couper sur un bout de verre parce qu’il ne regardait pas ce qu’il faisait.

— Laisse-moi regarder.

Talon se retrouva soudain devant lui, lui faisant baisser la main. Finn oublia la coupure, oublia le sang qui coulait le long de son doigt, oublia la douleur. Sa grande main enroulée autour de celle de Finn, Talon le dirigea doucement jusqu’au robinet, qu’il ouvrit de sa main libre, et Finn sembla incapable de faire travailler son cerveau pour trouver le moindre commentaire à faire là-dessus.

Il observa Talon, qui le regardait d’un air interrogateur, comme s’il attendait une réponse. Lui avait-il posé une question ? Finn essaya de s’éclaircir la gorge.

— Q-quoi ?

Les lèvres de Talon s’incurvèrent en un sourire ironique, et Finn ne put soudainement détourner les yeux de la bouche de son partenaire. Il fixa sa langue alors que Talon léchait lentement ses lèvres roses et pulpeuses.

— J’ai dit, la mère de Vance aurait dit que tu avais besoin de quelqu’un qui s’occupe de toi. Tu as des pansements quelque part ?

Finn cligna des yeux, complètement hébété, des petits picotements remontant le long de son bras depuis l’endroit où de grands doigts le serraient.

— Je…

Talon fronça légèrement les sourcils.

— Est-ce que ça va ?

Il jeta un coup d’œil aux bouteilles de bière qui dépassaient de la poubelle.

Finn secoua doucement la tête pour s’éclaircir les idées.

— Ouais, je n’en ai même pas bu une entière. Je pense que Drew a pris quelque chose avant d’arriver ici. Il n’était là que depuis une quinzaine de minutes, ajouta-t-il précipitamment.

Finn retira brusquement sa main avec embarras, et Talon haussa les épaules.

— Ce ne sont pas mes affaires, mais tu dois être prudent au Bureau.

— Nous n’étions pas…

Finn recommença.

— Je n’étais pas…

Talon lui tourna le dos et rejoignit la porte en trois enjambées.

— Tu t’occupes de ta main et je vais réparer la porte.

Le cœur de Finn saigna. Pourquoi insistait-il pour se ridiculiser complètement chaque fois qu’il se trouvait près de Talon ?

Il pensait avoir vu des pansements sous le lavabo. L’appartement était approvisionné des fournitures basiques quand il était arrivé. Il nettoierait ce qui restait du verre brisé après s’être occupé de son doigt. Il se retourna et passa à la salle de bains, le verre crissant sous ses tongs. Au moins, il les portait.

Finn prit soin de sa main, se passa de l’eau sur le visage et se tança sévèrement pour retrouver son calme. Il sortit de la salle de bains et repéra Talon qui réparait la charnière de la porte. Il baissa les yeux. Tout le verre avait été balayé.

— Tu n’avais pas à faire ça.

Talon ouvrit et ferma la porte, ignorant le commentaire.

— Appelle la maintenance demain matin avant de partir et signale ce qui est arrivé. Ça ira parce que le quartier est assez sécurisé, mais c’est temporaire. Cela n’empêchera personne d’entrer s’il le veut vraiment.

Finn souffla avec dérision et s’appuya au comptoir.

— Tu crois ça ?

Talon jeta un coup d’œil derrière lui et eut la bonne grâce de paraître un peu mal à l’aise.

— J’ai entendu crier. Je n’avais pas réalisé que tu avais de la compagnie, dit-il d’un ton posé.

Et juste comme ça, Finn fut à nouveau écarlate, même si c’était Talon qui aurait dû être embarrassé pour le sous-entendu douteux qu’il venait de faire, et non lui. Entendu crier, mon cul. Il baissa les yeux au sol, essayant désespérément de ne pas grogner.

Les chaussures de Talon apparurent dans son champ de vision et il sentit un doigt lui relever le menton.

— Tu as dû t’en prendre plein la figure à l’école pour ça.

Finn déglutit, mais ne répondit pas. Il était trop occupé à regarder les lèvres roses, encore une fois. Il ferma les yeux avec un gémissement à peine audible alors que Talon effleurait la ligne de sa mâchoire du pouce.

— Tu as refusé les avances de Drew, dit-il d’un ton plat. Est-ce parce que tu n’es pas gay ?

Finn secoua la tête, seulement un peu.

— Est-ce à cause du travail ?

Finn secoua à peine la tête, une fois encore.

Talon glissa son pouce dans le cou de Finn.

— Je peux sentir battre ton cœur. Est-ce que je te fais peur ?

Finn ouvrit brusquement les yeux pour nier une telle chose, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Talon était si proche. Tellement proche qu’il pouvait presque le goûter. Finn inspira lentement, emplissant ses poumons du parfum que dégageait Talon, du cuir peut-être – une odeur profonde, presque onctueuse. Merde, il ne savait pas ce que c’était, mais c’était tellement Talon. Finn sentit son sexe grossir dans son short.

— Je ne te fais pas peur ? dit-il songeur, répétant la question.

— Non, murmura Finn.

Talon s’approcha d’un autre demi-pas jusqu’à ce qu’ils se touchent.

— Tu devrais avoir peur.

Finn ferma les yeux dès que Talon franchit une ligne invisible et prit la décision de l’embrasser. Il se prépara presque à l’assaut, comme un peu plus tôt, mais le léger effleurement des lèvres de Talon fit faiblir ses genoux. Il fut plus choqué par la douceur du contact que s’il avait été plaqué au sol.

Finn entendit un son, un gémissement, mais il n’aurait su dire s’il venait de Talon ou de lui-même. Ses bras lui semblèrent aussi lourds que du plomb lorsqu’il les passa autour du cou de Talon, le suppliant silencieusement de s’approcher davantage. Talon l’enlaça par la taille et approfondit seulement à peine le baiser, le gardant léger. Il finit par s’écarter et le cœur de Finn rata un battement. Talon le quitterait-il encore cette fois ?

— Je ne peux permettre que ça affecte notre travail.

Talon l’observait avec attention.

— Si nous faisons ça, les choses doivent rester dissociées.

Finn hocha la tête avec empressement, désespéré de sentir ces lèvres pleines sur les siennes à nouveau.

Talon s’écarta davantage.

— Je suis sérieux. Cela ne peut absolument pas affecter le travail.

Finn soupira.

— Je comprends, dit-il avec solennité.

Il faillit jurer et cracher pour faire bonne mesure.

— Allons-nous par là ?

Talon lui prit la main et jeta un coup d’œil vers la chambre à coucher.

Le cœur de Finn battait si vite qu’il craignait qu’il s’arrête. Talon voudrait-il la totale ? Et s’il voulait le prendre ? Finn devrait-il demander ? Merde, qu’est-ce que Talon disait ?

Talon reporta son regard sur Finn quand il n’obtint pas de réponse et plissa les yeux.

— Est-ce que j’ai mal compris ?

Il marqua une pause, mais Finn le dépassa délibérément.

— Non, non, absolument pas.

Merde, maintenant il parlait trop. Il était vraiment stupide. Que diable faisait Talon ici, d’abord ? Pourquoi voudrait-il être ici avec lui ?

Finn entra dans la chambre et s’arrêta. Maintenant quoi ? Devait-il se déshabiller ? Talon le déshabillait-il ? Merde. Un voile de transpiration brilla sur son visage et il tira sur son tee-shirt.

— Hé.

Finn s’arrêta quand Talon posa une main sur la sienne. Talon le regardait, légèrement perplexe. Il poussa un soupir bref.

— Je pense que nous nous laissons peut-être emporter. Je ne veux pas que tu penses…

Talon attira brusquement Finn vers lui.

— Finn, s’il te plaît, Seigneur, ne me dis pas que tu penses que refuser ça risque de gâcher tes chances dans l’équipe.

Talon lâcha la main de Finn comme si elle l’avait brûlé.

— Putain, cracha-t-il. Je savais que c’était une mauvaise idée.

— Non ! s’exclama Finn.

Talon recula.

— Je suis vraiment désolé. Ça n’aura aucune incidence sur l’équipe.

— Tu veux bien m’écouter ? dit Finn avec exaspération. Je…

Il sentit son visage s’enflammer à nouveau.

— Je n’ai jamais fait ça avant.

Voilà. À ce moment précis, Finn aurait été plutôt heureux de mourir. Peut-être d’avoir une crise cardiaque. Son visage était si chaud qu’il avait l’impression qu’il allait entrer en combustion spontanée de toute façon.

Talon le dévisageait sans comprendre.

— Tu veux dire avec un mec ? Tu es bi ?

Finn se laissa tomber sur le lit et enfouit son visage entre ses mains. Peut-être que des terroristes allaient raser l’immeuble. Bien sûr, il faudrait évacuer le bâtiment d’abord, mais quand même, où était l’explosion de gaz quand vous en aviez besoin ?

Il sentit une main sur les siennes et Talon s’accroupit devant lui, écartant ses mains.

— Regarde-moi, demanda doucement Talon. Finn ?

Finn permit à Talon d’ôter les mains de son visage brûlant, et il plongea dans les yeux magnifiques de celui-ci. C’était amusant, ils ne semblaient pas aussi froids qu’ils l’étaient habituellement.

— Tu veux dire que tu n’as jamais fait ça avec personne, point. C’est ça ?

Finn ferma les yeux. Il ne pouvait supporter de voir la dérision qu’il verrait à coup sûr.

Des lèvres effleurèrent les siennes et il ouvrit brusquement les yeux. Le regard de Talon n’était pas froid. Il était chaleureux. Un pli léger se forma aux coins de ses yeux alors que ses lèvres se relevaient en un sourire avenant.

— Nous n’avons pas à faire quoi que ce soit que tu ne veuilles pas, murmura Talon en frottant sa mâchoire le long de la joue de Finn.

Finn trembla. Son membre fut soudain dur et palpitant. Il déplaça légèrement son visage pour se rapprocher de ces lèvres tentantes, et Talon accéda à son désir. Finn sentit le baiser jusque dans ses orteils, sans manquer un seul des endroits plus désespérés et avides. Il se pencha en avant, la chaleur pulsant dans ses veines, hyper conscient de chaque son, de chaque infime contact.

— On va te déshabiller.

Talon regarda résolument Finn, qui s’attaqua avec un empressement maladroit à retirer son short. Talon rit et lui écarta les mains d’une tape, puis hocha la tête vers le lit.

— Remonte sur le lit, mais c’est moi qui vais te déshabiller.

Finn bougea si rapidement qu’il était fort probable qu’il ait établi un nouveau record de vitesse terrestre. Il était au-delà du désir et ne ressentait plus qu’un besoin désespéré de sentir les mains de Talon sur son corps. Il n’aurait pas pu être cool ou décontracté, même si sa vie en avait dépendu.

Talon se leva et passa sa chemise par-dessus sa tête en un seul mouvement fluide. La bouche de Finn s’assécha complètement. Il aurait voulu déglutir, mais il semblait en avoir perdu la faculté. Il le regardait avec émerveillement. Talon était magnifique ; de larges épaules et des bras puissants qui s’étrécissaient sur un abdomen plat et dur. Son partenaire leva les yeux et le surprit à le fixer, mais Finn ne pouvait détourner son regard. Talon lui offrit à nouveau ce lent et paresseux sourire, et Finn contracta involontairement les fesses tandis que le désir tournoyait au creux de son ventre.

Talon laissa glisser son pantalon, et Finn en aurait gémi. Talon ne portait rien en dessous. Finn cligna des yeux, légèrement alarmé de découvrir sa taille. Son membre long et épais se dressait d’un amas de boucles blondes et lui frappa le ventre lorsqu’il se débarrassa de son pantalon.

— Tu aimes ce que tu vois ?

Les lèvres de Finn s’incurvèrent en un sourire. Il avait peut-être perdu toute fonction cérébrale, mais son corps semblait savoir quoi faire.

* * *

— Redresse-toi.

Talon sortit un emballage de sa poche et le jeta sur le lit. Il s’agenouilla ensuite sur le matelas et attrapa le tee-shirt de Finn. Celui-ci obéit instantanément à l’ordre donné, et Talon apprécia physiquement la réponse, son sexe s’épaississant davantage. Dix secondes plus tard, il lui avait retiré son short. Il portait un caleçon bleu uni et Talon saliva en voyant qu’il retenait à peine le membre dressé de Finn.

— Qu’est-il arrivé à Superman ? le taquina-t-il, et Finn gémit et ramena ses mains à son visage.

Talon rigola alors qu’il baissait le sous-vêtement, puis les mains de Finn.

— Je suis désolé. Je ne devrais pas te taquiner.

Il lui caressa la mâchoire du doigt et descendit le long de sa gorge, se dirigeant vers un mamelon. Dès que son ongle le caressa, Finn frissonna et ses yeux s’élargirent. Talon se sourit à lui-même. Son amant était sensible à cet endroit ; bien. Il pouvait jouer. Il continua sa descente jusqu’à effleurer les poils sombres autour de ses testicules. Finn haleta. Son membre était fièrement dressé, des perles de liquide séminal s’accumulant sur le gland. Talon se pencha et avala toute la longueur offerte d’une traite. Finn émit un son étranglé et se raidit, et Talon le suça à dessein.

— Talon ! gémit Finn avec désespoir, mais celui-ci ne s’arrêta même pas pour sourire au cri de l’homme qui se liquéfiait littéralement.

Talon utilisa sa langue et ses dents et creusa les joues en suçant. Il ne lui fallut que quelques minutes pour le faire jouir, et il avala avec satisfaction.

La respiration pantelante de Finn envahissait la pièce.

— Oh mon Dieu, gémit Finn. Je ne peux pas croire…

Talon leva la tête et laissa le sexe de Finn glisser doucement de ses lèvres. Il ne savait pas à quel point il était sensible après coup.

— Nous avons tout notre temps.

Finn gémit à nouveau et leva la tête vers Talon, les paupières lourdes.

— Je… je peux…

— … t’allonger et te détendre.

Talon termina la phrase pour lui et s’allongea à ses côtés. Il toucha du doigt son autre téton et Finn frissonna sous le contact. Talon sourit de contentement. Il voulait que Finn soit détendu avant qu’il fasse quoi que ce soit d’autre.

— As-tu du lubrifiant ?

— Mmh-mmh.

Finn montra le tiroir.

Talon était plutôt satisfait que Finn ne semble pas avoir retrouvé le plein usage de la parole.

Il n’avait pas eu l’intention de venir chez Finn. Il avait bu une bière avec les autres, puis avait invoqué de la paperasse pour s’en aller, ce que tout le monde savait être un mensonge. Il était en chemin pour se rendre chez Finn avant même de s’en rendre compte. Puis, dans le couloir devant chez lui, il avait ordonné à ses pieds de le ramener à son 4x4, mais à la seconde où il avait entendu le bruit, son cœur avait cogné si fort contre ses côtes qu’il avait pensé qu’elles allaient se briser.

Talon leva les yeux et regarda Finn. Le regarda vraiment. Des cheveux bruns juste assez longs pour y passer les doigts. Des yeux verts, actuellement fermés, mais il les avait vus. Des cils ridiculement longs. Une poignée de taches de rousseur sur le nez qui, il l’aurait juré, s’était multipliée depuis la veille. Sa poitrine se soulevait vivement à chaque respiration, ses mamelons toujours érigés et suppliant d’être touchés.

Finn ouvrit lentement les paupières et surprit Talon qui l’observait. Ses yeux n’étaient pas concentrés, ses pupilles dilatées.

Talon sourit. Il avait l’air pleinement rassasié à l’instant, et pourtant il n’avait même pas commencé. Il allait le propulser sur un petit nuage.

Il attrapa le lubrifiant dans le tiroir de la table de nuit avant de remarquer la rougeur sur le visage de Finn, puis il réalisa que le tube n’avait jamais été ouvert. Il voulut rire, mais il ne le fit pas. Finn avait probablement dû rassembler tout son courage pour aller l’acheter. Talon l’ouvrit et se demanda à quoi Finn envisageait de penser en se branlant. Son sexe se mit à pulser. La pensée de Finn se masturbant en pensant à lui l’excitait totalement.

— Ce sera sans doute plus facile si tu te mets à genoux la première fois, mais il n’y a pas d’urgence, alors je vais seulement jouer un peu. Plie les genoux et détends-toi.

Finn plia prudemment les jambes, mais les tint fermées.

Talon sourit légèrement et tendit la main vers son intimité.

— Tu as déjà un peu joué par ici ? demanda-t-il doucement alors qu’il lubrifiait un doigt et le passait sous les bourses de Finn.

Finn déglutit.

— Ouais.

Il rit.

— Depuis que j’ai treize ans.

Le sourire de Talon s’élargit. Il n’avait pas seulement voulu dire se branler. Il glissa le doigt le long de sa fente.

— Et là ? murmura-t-il.

Finn grogna doucement et Talon lui écarta les genoux. Il attrapa ensuite un oreiller et le cala sous les fesses du jeune homme, le soulevant légèrement. Finn laissa Talon l’installer comme il le voulait.

Les hommes inexpérimentés n’avaient jamais été le truc de Talon. Il n’aimait pas qu’on se fasse les dents sur lui. Il préférait les hommes qui voulaient une bonne baise, dure et rapide. Pas de questions. Pas de promesses gênantes.

Mais allumer et taquiner Finn ? C’était probablement la chose la plus érotique qu’il ait jamais faite.

Talon se rallongea entre les jambes de Finn, étouffant un grognement lorsque son propre sexe frotta contre le drap. Putain, il était tellement dur que c’en était douloureux, et personne ne l’avait encore touché.

— Talon ?

— Humm ?

Il leva les yeux de l’endroit où il venait juste de glisser son doigt, sous les bourses de Finn.

— Est-ce que… est-ce que tu aimes embrasser ?

Les mots de Finn sortirent avec précipitation.

— Parce que je…

Talon scella ses lèvres à celles de Finn.

— Mmff, gémit celui-ci alors que Talon poussait sa langue dans sa bouche.

Si Finn manquait d’expérience, il le compensait par son enthousiasme et retourna le baiser avec empressement. Talon glissa la main sur le corps de son amant et enserra son membre, auquel il appliqua une caresse brutale.

Finn protesta en gémissant et Talon recommença. Il n’y avait aucun bruit à l’exception d’un grognement sourd venant de Finn. Il se pressa davantage contre Talon et approfondit le baiser. Talon ignora la petite voix intérieure insistante qui voulait analyser les réactions de son partenaire. Finn prenait son pied. Talon n’était pas un amant égoïste, mais c’était un simple coup d’un soir, et il n’avait pas besoin de commencer à lui trouver des significations plus profondes. Il sentait le membre de Finn commencer à durcir et lui délivra une ou deux caresses de plus avant de retourner jouer plus bas. Talon adoucit le baiser et passa prudemment son doigt sur l’intimité de Finn.

Finn frissonna.

Magnifique. Il recommença et rompit le baiser.

— As-tu déjà joué ici ?

Le corps entier de Finn trembla à nouveau et il enfonça la tête dans le cou de Talon. Imaginant la peau de Finn qui rougissait, Talon inséra lentement un doigt jusqu’à la première phalange. Il entendit le halètement et tenta désespérément d’ignorer sa satisfaction croissante face aux réponses de Finn. D’une certaine manière, il était passé de l’idée qu’il s’agissait de la première fois de Finn à un besoin quasi possessif de faire en sorte que chaque seconde lui fasse prendre son pied.

— Comment tu trouves ça, mon beau ? C’est bon ? murmura-t-il, retirant son doigt pour le lubrifier davantage.

Finn gémit doucement à ce mouvement.

— Tu en veux plus ? chuchota-t-il.

Talon était hypnotisé. Que faisait Finn pour que Talon semble avoir besoin d’une validation de sa part ? Il ne posait jamais de question. Il ne parlait jamais pendant une partie de jambes en l’air. Les mots étaient trop puissants, trop intimes.

Finn avait écarté la tête du cou de Talon et il se cambra sur le lit lorsque Talon inséra à nouveau son doigt, jouant sur le contour de son anus. Finn poussa un petit cri et Talon l’inséra au-delà de la deuxième phalange, courbant le doigt vers le haut, à la recherche de la petite glande.

— Oh mon Dieu, haleta Finn qui faillit tomber du lit, faisant sourire Talon.

Le membre de Finn tressauta et un peu de liquide séminal s’échappa de la fente. Talon saliva. Il aimait faire des fellations, il adorait vraiment ça, mais son image de macho semblait toujours faire supposer aux hommes qu’il devait être celui qui les recevait.

Il ne sucerait plus Finn, cependant ; il avait d’autres projets. Il effleura de nouveau les lèvres de son compagnon qui s’ouvrit à lui avec empressement. Celui-ci remonta timidement les bras dans le dos de Talon lorsqu’il se pencha sur lui, pressant son sexe contre sa cuisse et grognant de désir.

Les baisers de Finn devinrent plus désordonnés, moins coordonnés, quand Talon ajouta un second doigt. Finn rompit le baiser.

— S’il te plaît, supplia-t-il. S’il te plaît, baise-moi.

Talon grogna à nouveau. Il devrait aller lentement, utiliser chaque once de sa volonté de fer. Il retira lentement ses deux doigts.

— Tourne-toi, dit-il en tirant l’oreiller et en le plaçant de manière à ce que Finn puisse y enfouir la tête.

Finn se retourna rapidement.

— Soulève-toi, ordonna-t-il, le faisant se mettre à genoux, tête baissée.

Parfait. Le cul de Finn était magnifique. Talon voulait le goûter. Peut-être la prochaine fois. Il s’agenouilla derrière lui, enfila rapidement le préservatif et se badigeonna généreusement de lubrifiant.

— Ça va faire un peu mal. Je vais essayer d’aller lentement.

Finn gémit.

— Fais-le, haleta-t-il, remuant même un peu le postérieur.

Talon lui donna une tape affectueuse.

— Qui dirige ici ? dit-il en riant.

Puis tout humour le quitta quand il aligna son membre et effleura l’intimité de Finn. Putain. Il lui tint les hanches avec fermeté et poussa.

— Pousse un peu vers moi.

Finn se figea comme paniqué. Talon se mordit la lèvre et resta complètement immobile. Il passa une main caressante sur le dos de son amant le temps qu’il se détende légèrement. Il poussa ensuite un peu plus jusqu’à ce que le premier anneau de muscles cède. Finn grogna et Talon manqua avaler sa langue en essayant de rester immobile alors que chacun de ses muscles lui hurlait de s’enfoncer profondément.

— Est-ce que ça va, bébé ? demanda Talon avant d’y penser.

Avant de pouvoir empêcher le terme affectueux de franchir ses lèvres. Avant de se souvenir que poser cette question donnait aux gens l’impression qu’il se souciait de la réponse.

— Mmm.

La réponse de Finn fut étouffée dans l’oreiller.

Talon passa la main sous le corps de Finn et lui caressa doucement les bourses, les sentant se plisser et remonter dans sa main. Il poussa à nouveau, puis il fut complètement en lui.

Finn frissonna.

— Oh putain.

Talon sourit. Ce n’était pas un mauvais « oh putain », plutôt une incroyable prise de conscience. Il s’immobilisa un instant, puis se retira doucement, et Finn gémit. Talon le lâcha et saisit ses hanches correctement.

— Branle-toi.

Finn n’avait pas besoin qu’on lui dise deux fois. Si Talon ne l’avait pas maintenu, il se serait étalé sur le lit, tête la première. Ses mouvements étaient saccadés, mais vu les sons qu’il laissait échapper, il faisait clairement le travail.

Talon ferma les yeux de pur plaisir. Finn était absolument parfait. Une chaleur humide et magnifique enveloppait son sexe et l’enserrait étroitement. Il lui était impossible de s’empêcher de pousser et il sentait la pression monter dans sa colonne vertébrale et s’enrouler autour de ses bourses.

— Est-ce que tu es loin ? demanda Talon entre ses dents serrées.

— Je… Ohhh…

Finn cambra le dos et frissonna.

Merci, putain. Talon hoqueta et se libéra dans le préservatif. Il poussa une fois, deux fois. La ruée vers la délivrance commença dans ses bourses, mais faillit lui faire perdre la tête.

Talon réussit tout juste à maintenir Finn le temps qu’il se retire, mais celui-ci s’effondra carrément sur le lit lorsqu’il le lâcha pour s’occuper du préservatif. Il tituba jusqu’à la salle de bains pour s’en débarrasser et laver ses mains collantes. Il retourna au lit avec un linge humide et entendit un léger grognement venant de Finn. Il s’assit avec précaution.

— Ça va ?

Finn tourna la tête pour regarder Talon. La sueur plaquait ses cheveux en arrière. Un voile rosé s’étendait sur ses épaules et son cou. Il avait les pupilles dilatées, le regard dans les nuages et un sourire en coin. Il était sans doute ce que Talon avait vu de plus beau dans sa vie.

Talon s’allongea sur le lit, se disant qu’ils allaient prendre une minute pour récupérer et qu’ensuite ils devraient avoir une autre conversation gênante sur le fait que cela ne devait pas affecter leur travail.

Finn reposait dans son propre sperme et il aurait besoin de la serviette. Talon ne le ferait pas pour lui, cependant. Trop personnel. Je dois y aller. Il devait mettre un peu de distance entre eux. Tous les mots, toutes les phrases qu’il avait utilisés se brouillaient et résonnaient dans sa tête. Il inspira alors que son cœur accélérait sa course. Finn soupira et attrapa Talon par le poignet, soulevant son bras en même temps qu’il se déplaçait contre lui.

Talon attrapa la serviette et essuya Finn sans réfléchir. C’était comme s’il pouvait se voir faire des choses alors même qu’il savait que c’était une mauvaise idée. Il devait partir, et il n’allait pas analyser la raison pour laquelle, soudain, il n’en avait pas envie. Son souffle se coinça dans sa gorge lorsqu’il entendit le soupir satisfait de Finn, et il se figea. Finn frotta la tête contre son épaule et ferma rapidement les yeux. Talon sourcilla de confusion alors que le corps chaud et souple se blottissait contre son flanc comme si c’était sa place… ce qui était dangereux, foireux de bien des manières que Talon pouvait énumérer. Finn était une menace pour l’équipe. Ils avaient toutes sortes de secrets qui ne pouvaient être confiés à un humain ordinaire. Talon devait protéger l’équipe, et il ne pouvait pas laisser ses pulsions sexuelles se mettre en travers de tout ça.

Il jeta la serviette vers la porte de la salle de bains et elle atterrit quelque part dans cette direction générale. Finn s’installa un peu plus confortablement, et Talon le regarda avec stupéfaction, ébahi qu’il puisse être aussi à l’aise quand lui était à ce point écartelé.

Talon poussa un lent soupir et resserra son bras autour de Finn. Il avait raison. Finn était dangereux. Il était très dangereux, mais Talon n’était pas entièrement convaincu de devoir s’inquiéter pour l’équipe.

C’était sa tranquillité d’esprit qui était le plus menacée.

Chapitre Douze

Finn se réveilla en entendant un bruit dans la salle de bains, et tout lui revint instantanément en mémoire. Il regarda autour de lui et tendit une main à côté de lui. L’enfoncement du matelas, de la taille de Talon, était encore chaud. Il prit son téléphone portable : cinq heures du matin. Il s’assit en entendant la chasse d’eau, puis se recoucha rapidement. Est-ce que ce serait gênant ? Devait-il prétendre être encore endormi ? Il avait besoin de pisser et, euh, il avait besoin d’une douche. Il se souvenait vaguement que Talon l’avait essuyé avec un linge, mais le drap sur lequel il avait passé le plus clair de la nuit était raide. Peut-être qu’ils pouvaient prendre le petit déjeuner avant de se rendre au foyer pour enfants augmentés. Aller au café-restaurant de Betty ? Puis il se souvint qu’il n’avait pas d’argent. Il leva vivement les yeux lorsque la porte de la salle de bains s’ouvrit.

Peut-être pas. Talon était habillé. Il était clair qu’il s’en allait.

Talon cilla en voyant Finn réveillé, comme s’il ne s’y était pas attendu.

— Salut, dit Finn.

D’accord, ce n’était pas original, comme début de conversation, mais la situation était gênante, et il ne voulait pas de ça.

— Je partais, répondit Talon, énonçant l’évidence.

Le cœur de Finn s’effondra. Ça allait être gênant. Il soupira et s’assit.

— Veux-tu un café ? J’ai besoin d’une douche.

Il avait envie de crier. Ce qu’il voulait vraiment, c’était que Talon le rejoigne sous la douche.

Talon secoua la tête et prit ses clés sur la table de nuit.

Oh merde, pensa Finn. Ça ne va pas être facile.

— Veux-tu te joindre à moi ? Tu as dit hier que nous allions interroger le directeur de l’unité pour enfants augmentés.

Et puis il avait baisé Finn jusqu’à l’inconscience.

Talon secoua à nouveau la tête, puis soupira et riva son regard bleu de glace sur Finn.

— Je suis désolé. La nuit dernière était une erreur. Je n’aurais pas dû laisser les choses aller si loin entre nous. Je suis désolé. C’est de ma faute.

Finn s’en décrocha la mâchoire.

— Je…

Talon prit une autre inspiration.

— Conneries, répliqua Finn sèchement. Je n’arrive pas à croire que tu me sortes le discours « ce n’est pas toi, c’est moi ». Tu as pris autant de plaisir que moi. Nous avons convenu que cela n’interférerait pas avec le travail.

Talon avait l’air exaspéré.

— Je ne peux pas. Je suis désolé.

Il déglutit, pivota sur lui-même et rejoignit la porte d’entrée.

— N’oublie pas de faire réparer ta porte.

Finn faillit lui balancer quelque chose à la figure. La porte de l’appartement se referma précautionneusement. Ce fut encore plus assourdissant parce que c’était fait avec calme. Finn soupira et tira sur un fil qui dépassait du drap. Il voulait bouder, piquer une crise. Mais il ne le ferait pas. Parfois, être un adulte craignait. L’humiliation se transforma en colère. La déception se transforma en douleur. Finn avait passé sa vie à ne pas être à la hauteur des autres. Il ne devrait pas être surpris, et il devrait vraiment, vraiment, le savoir maintenant. Il frotta sa poitrine douloureuse et s’efforça de ne pas souhaiter que cette fois-ci ait fonctionné un peu différemment.

Sur le plan positif, il n’était plus vierge. Personne ne savait jamais ce que la vie leur réservait, ce qui les attendait juste derrière la porte, alors il passa ses jambes par-dessus le bord du lit pour se lever et grimaça. D’accord, peut-être qu’il ne se précipiterait pas tout de suite jusqu’à la porte. Peut-être qu’il prendrait un bain et vérifierait s’il pouvait marcher d’abord.

Le temps qu’il se prélasse tranquillement dans l’eau, qu’il retire les draps du lit et les mette dans la machine à laver, il se sentait en excellente forme. En fait, il aurait beaucoup de mal à se départir de son sourire de toute la journée. Il venait de profiter de la partie de jambes en l’air la plus géniale de sa vie – la seule de sa vie – et rien ne gâcherait sa bonne humeur. Il en avait adoré chaque seconde et il en voulait plus, et si Talon voulait agir comme un connard au lieu de faire quelque chose d’utile avec sa queue, eh bien, alors, il irait voir ailleurs.

Finn soupira et se remémora Talon, nu, la nuit précédente. Il sentit son sexe s’éveiller à ce souvenir. Aller voir ailleurs ? Ouais, continue de te raconter des salades.

Finn mit son téléphone et son portefeuille dans sa poche et prit ses clés de voiture. Le bain l’avait remis d’aplomb. Il ne grimaçait même pas. Il s’observa dans le miroir et sourit. Il portait un de ses plus vieux tee-shirts et un jean. Talon avait dit qu’ils pouvaient s’habiller de façon décontractée étant donné qu’ils allaient travailler en extérieur, s’entraîner ou porter l’uniforme à partir de maintenant. Le tee-shirt était inévitable en raison de son sérieux manque de vêtements. Le fait qu’il affiche une image de Superman ne l’était pas, en revanche.

Il ouvrit la porte à la volée au moment précis où Drew levait la main pour sonner. Finn s’arrêta net, l’embarras ayant raison de lui, même si, pour être honnête, Drew semblait bien plus gêné que lui.

Drew leva les mains devant lui.

— Je suis vraiment désolé. Je me suis complètement ridiculisé la nuit dernière, dit-il en soupirant. Je ne…

Finn sourit. Rien ne gâcherait sa bonne humeur.

— C’est bon. Tout va bien.

Drew sembla soulagé.

— Tu as mangé ?

Finn secoua la tête.

— Je connais un super café-restaurant. Je t’invite, c’est le moins que je puisse faire.

— Chez Betty ? demanda Finn avec espoir.

Il ne devrait pas. Vraiment. Mais il ne pouvait se permettre d’y aller et de s’offrir un petit déjeuner. Il lui retournerait la faveur quand il aurait été payé.

— Bien sûr, répondit Drew en souriant, et Finn le suivit.

* * *

Drew gémit et posa sa fourchette.

— As-tu essayé leur plateau petit déjeuner ?

Finn sourit, remua son café et prit une gorgée.

Drew semblait mal à l’aise.

— Sais-tu ce qui est à l’ordre du jour pour aujourd’hui ? Est-ce que vous allez commencer à travailler sur votre nouvelle affaire ?

Finn hésita. Il devait réellement savoir ce qu’il était, ou non, censé dire à Drew. Il savait qu’il était un agent, mais…

— Et toi ? contra-t-il. Es-tu avec nous aujourd’hui ?

Drew haussa les épaules.

— Je suppose. Gregory m’a dit d’être là de bonne heure.

Il se pencha en avant.

— J’espère que je ne t’ai pas rendu les choses embarrassantes la nuit dernière… tu sais, avec Talon.

— Nan, dit Finn.

C’était Talon qui les avait rendues gênantes.

— Écoute, je veux te dire quelque chose, et ça n’a absolument rien à voir avec le fait que tu m’aies rembarré la nuit dernière. J’étais ivre, et je ne m’implique jamais avec personne au travail. Tu as eu raison de me repousser. Bon sang, ce n’est pas du tout gênant, dit Drew.

Finn se raidit légèrement. Qu’essayait-il de dire ?

Drew soupira et fixa sa tasse.

— La fenêtre de ma chambre donne à l’arrière, sur le parking. Quand je me suis réveillé avec l’impression qu’un rouleau compresseur m’était passé dessus ce matin, j’ai vu que le 4x4 de Talon était toujours garé dehors.

Le cœur de Finn se serra et il prit une autre gorgée de café pour couvrir le fait qu’il n’avait aucune idée de quoi dire.

— Je suis la dernière personne à vouloir jouer les moralisateurs avec toi. Et cela n’a rien à voir avec la nuit dernière. C’est seulement… enfin, tu dois être très prudent.

— Nous ne sommes pas autorisés à avoir des relations dans l’équipe, dit Finn impassible.

Il le savait. C’était une norme standard.

Drew avait l’air vraiment mal à l’aise.

— Non, nous ne le sommes pas, mais ce n’était pas ce que je voulais dire.

Il versa du sucre dans son propre café et le remua pensivement, alors Finn prit une autre gorgée avec nervosité. Drew baissa la voix.

— Ce journaliste ne plaisantait pas quand il a dit que Talon avait tué son père.

Finn releva vivement les yeux. Avec tout ce qui s’était passé la veille au soir, il avait oublié ça.

— Que veux-tu dire ? demanda-t-il prudemment.

Ils ne laisseraient pas quelqu’un qui avait tué quelqu’un d’autre faire partie de l’équipe sauf si c’était un cas de légitime défense. Peut-être était-ce ce que Drew avait voulu dire.

— C’est arrivé quand il était enfant.

Finn entrouvrit les lèvres de stupéfaction et il se sentit mal à l’aise. C’était son chef d’équipe. C’était son partenaire. Il se sentait déloyal d’écouter.

— Quand ses capacités sont apparues pour la première fois. Il peut… ralentir le corps.

Finn le savait. Il se rappelait ce jour, dans le bureau de Gregory, ce sentiment de suffocation.

— On m’a dit que Talon était hystérique et que son père a essayé de le calmer, de le restreindre même. Talon a fait son truc. Pour être honnête, il se peut qu’il ne l’ait pas réalisé, mais… son père a fait une crise cardiaque. Il n’y avait que Talon et son père dans la maison. Un voisin a entendu Talon crier et a appelé le 911. Les ambulanciers n’ont pas pu le ranimer et il a été déclaré mort sur les lieux.

Finn ne savait pas quoi dire, et même s’il le faisait, il ne devrait pas parler de tout ça avec Drew.

— Alors, c’est pour ça que je te dis d’être prudent.

Drew se pencha en avant.

— Ils sont tous foutrement dangereux. Je ne suis même pas sûr qu’ils sachent exactement de quoi ils sont capables. Michaelson vient seulement de quitter l’unité des grands brûlés.

Finn entendait à peine Drew. Il était trop occupé à remettre sa santé mentale en question. Pas parce que sa première pensée était de quitter les lieux comme le ferait une personne normale, mais parce que c’était le contraire. Il voulait croire que protéger son équipe était l’une des raisons pour lesquelles Talon semblait si fermé. Pas parce que c’était quelque chose que Finn avait fait ; ou qu’il n’avait pas fait. Était-ce la raison pour laquelle il avait soudainement fait volte-face quant à ses émotions ? Oserait-il espérer qu’une autre raison avait fait fuir Talon, et que c’était parce qu’il était autant affecté que Finn ? Il avait tellement de questions, mais il se sentait toujours mal à l’aise de les poser à qui que ce soit, excepté à l’équipe.

Drew poursuivit.

— Ils perdent le contrôle. Eli l’a perdu alors qu’il s’entraînait avec Michaelson.

— Je pensais que tu n’étais pas là ?

— Je n’étais pas là, mais Dennis travaillait à ce moment-là.

— Et il l’a vu ?

Drew soupira et posa sa tasse vide.

— Écoute, je te préviens seulement. Gregory est tellement désespéré que le programme fonctionne qu’il laisse passer des précédents dangereux.

Finn leva les yeux alors qu’une jeune fille, qu’il n’avait pas vue la dernière fois qu’il était venu, posait l’addition sur la table.

— C’est pour moi, dit Drew.

— Non, dit Finn avec fermeté. On partage.

Il lui restait à peine quelques dollars, mais soudain, l’idée que Drew l’invite ne l’attirait plus. Il se sentait mal à l’aise vis-à-vis de toute cette conversation.

— D’accord.

Drew se leva.

— S’il te plaît, ne dis rien à personne de ce que je t’ai raconté. J’ai encore besoin de ce travail.

Finn hocha la tête.

— J’essaie juste d’aider, ajouta Drew.

Il avait manifestement pris le silence de Finn pour de la réprobation.

Finn sourit.

— Je sais. Je te verrai au travail.

Il paya sa moitié de l’addition et laissa un pourboire. Il ne vit pas Betty avant de partir.

Il monta dans sa voiture, démarra et tourna la climatisation à fond. Il devait déjà faire vingt-cinq degrés passés. Il portait son deuxième jean et il lui tenait bien trop chaud.

Ses pensées dérivèrent sur ce que Drew lui avait dit la veille… Non que ses souvenirs remontent à bien loin. Il se rappela également ce que Vance lui avait dit : que les choses étaient difficiles même avec le soutien d’une grande famille. Qu’est-ce que cela serait de traverser quelque chose comme ça sans aucun soutien ? Il se rappela Oliver à l’école, et son ami d’enfance, Adam. Dès qu’il aurait amassé un peu d’argent, il verrait s’il pouvait prendre un vol pas trop cher pour New York. En fait, si Gregory était aussi bienveillant qu’il le paraissait, peut-être pourrait-il trouver des informations sur Adam.

Ce qui le ramena à son partenaire. Talon. Finn pensait-il que celui-ci avait délibérément tué son père ? C’était un accident. Pour ce qu’il en savait, le père de Talon avait peut-être un cœur fragile et Talon était un enfant effrayé. Si quelque chose comme ça lui était arrivé, il aurait paniqué, lui aussi.

Avait-il confiance en Talon ? Ou était-il naïf ? Avec tout ce qu’il avait appris ces derniers jours, il devrait s’enfuir en courant, mais ce n’était pas le cas. Était-ce parce qu’il faisait trop confiance aux gens ?

Ou, s’il était vraiment honnête avec lui-même, était-ce parce que chaque seconde qu’il passait avec Talon rendait plus difficile – voire impossible – l’idée de s’en aller ?

Chapitre Treize

Finn conduisit jusqu’au parking, derrière le Bureau Local. Il coupa le moteur et regarda autour de lui. Il était en avance, mais le 4x4 de Talon était déjà garé dans une rangée d’autres véhicules, Dieu merci. Il s’était à moitié demandé si Talon rendrait visite aux enfants sans lui. Il remarqua plusieurs autres véhicules et se demanda s’ils appartenaient aux membres de l’équipe, et où ils vivaient. Vance était le seul qui avait partagé des informations personnelles, en réalité. En fait, Finn en apprenait davantage sur son partenaire par le biais d’autres personnes que de l’homme lui-même. Il pensait toujours que Talon lui cachait une capacité, et il n’avait aucune idée à propos des autres.

Finn sortit de sa voiture et prit la rue menant au Bureau Local, prenant une décision au passage. Il allait voir s’il pouvait parler à l’agent Gregory seul à seul aujourd’hui. Il voulait poser des questions sur l’équipe, mais il voulait savoir si Gregory l’aiderait à trouver des informations sur Adam. Il s’était également arrêté à un distributeur automatique et s’était rendu compte qu’il ne pouvait pas retirer plus de trente dollars. M. Jacobson avait déposé son dernier chèque en avance, mais il n’était pas encore crédité sur son compte. Il aurait pu embrasser l’homme, d’autant plus qu’il lui avait en quelque sorte fait faux bond, lui laissant seulement un message vocal.

Il allait devoir parler à Gregory avant de faire quoi que ce soit d’autre.

Finn atteignit le haut de l’escalier, ayant choisi de ne pas prendre l’ascenseur, et fut heureux de ne pas être à bout de souffle. Il décida que quoi qu’il ferait aujourd’hui en termes d’exercices, il irait courir quand il rentrerait chez lui.

Il arriva dans la petite zone de réception et s’arrêta avec surprise quand il vit Sawyer occupé avec de la paperasserie.

Sawyer leva les yeux quand il entra. Il ne sourit pas, mais il ne se renfrogna pas non plus.

— Ils sont tous à la salle de sport. Gregory veut nous dire un dernier mot avant que nous partions.

— J’espérais voir l’agent Gregory d’abord, répondit Finn.

Il regarda la porte fermée de son bureau.

— Est-ce qu’il est là ?

Comme Sawyer hochait la tête, l’air totalement désintéressé, Finn frappa et attendit le « Entrez » avant d’ouvrir la porte. Il allait la refermer, mais Gregory lui indiqua d’un geste de la main de la laisser ouverte.

Merde. Il ne voulait pas parler d’argent avec Sawyer assis à côté.

— À moins que ce soit une affaire privée ? demanda Gregory, à qui, bien sûr, Finn répondit par la négative parce que cela aurait eu l’air pire.

Sawyer ne lui faisait déjà pas confiance.

— En fait, je voulais vous parler de mon salaire, commença Finn nerveusement, et Gregory détourna les yeux de l’écran de son ordinateur vers lequel il fronçait les sourcils. Le billet d’avion m’a en quelque sorte mis sur la paille.

Avant que Gregory puisse répondre, le téléphone sur son bureau se mit à sonner, et il décrocha d’un geste vif.

— Merde, dit-il en se levant. Je descends tout de suite. Trouvez Talon.

Il regarda Finn qui s’était levé à la seconde où Gregory lui avait semblé agité.

— La presse campe devant l’immeuble. Apparemment, quelqu’un leur a dit où trouver les HERO.

Gregory sourit légèrement et avec suffisance en disant le mot. Il prit sa veste sur le dossier de la chaise et se retourna. Finn remarqua l’étui d’épaule qu’il n’avait pas vu jusque-là, ainsi que l’arme soigneusement rangée à l’intérieur, et le suivit hors du bureau.

Sawyer se tenait respectueusement à la porte, la tenant ouverte. Finn voulut à nouveau grincer des dents, sachant qu’il l’avait certainement entendu essayer d’expliquer qu’il était fauché.

Gregory se dirigea vers l’ascenseur dans lequel ils montèrent tous. Il ne prononça pas un mot avant qu’ils en sortent au deuxième étage. Finn jeta un rapide coup d’œil à la baie vitrée d’un grand bureau et à la vingtaine de personnes qui regardaient toutes Gregory. Puis Talon franchit une porte du côté opposé. Gael l’accompagnait. Ils étaient tous les deux en short, ayant l’air de sortir tout droit de la salle de sport. La bouche de Finn s’assécha complètement, mais au-delà d’un simple coup d’œil, Talon ne fit pas cas de sa présence.

Gael parla le premier et tendit une feuille à Gregory.

— C’est sur toutes les chaînes.

Gregory lut le papier, soupira, et se tourna vers Finn.

— Je suis désolé. J’ai bien peur que ta famille ait été contactée par la presse. Les chaînes alternent leur reportage sur eux avec la conférence de presse et Gael prenant la balle destinée au juge Cryer. Ils veulent une déclaration.

Finn frémit. Deke passait à la télé ? Sa mère ?

— Ils disent que tu as disparu au milieu de la nuit. Ils pensaient que tu avais été kidnappé, dit Gael un peu froidement. Tu ne leur as pas dit où tu allais ? demanda-t-il avec incrédulité. Ça n’aide pas, tu sais. Ça donne mauvaise presse à l’unité.

— On m’a dit de faire profil bas…

— Pas envers ta famille, interrompit Talon avec exaspération.

— Ce n’était pas aussi simple, répliqua Finn d’un ton sec. Je leur ai laissé un mot, et je n’allais certainement pas me faire cuisiner à propos de quelque chose dont je ne savais presque rien.

Il fulminait.

— Deke ne se serait pas donné la peine de me déclarer porté disparu. En fait, jusqu’à ce que quelqu’un le traque, je parierais que ma mère et lui ne l’avaient même pas remarqué, ajouta-t-il amèrement.

Finn déglutit face au silence. C’était une de ces phrases qu’il souhaitait sincèrement pouvoir reprendre. On aurait dit un enfant gâté.

— Allez mettre vos uniformes.

Gregory soupira.

Finn tourna les talons et suivit les autres, ignorant les visages curieux de tout le monde dans la pièce. En une semaine, il n’avait jamais mis les pieds à l’étage principal qui abritait le centre d’opérations du Bureau, et à part au bar, il n’avait rencontré personne d’autre du Bureau Local. Talon et Gael ne le regardèrent pas alors qu’il les accompagnait jusqu’aux vestiaires. Génial. Maintenant, Gael aussi était en pétard contre lui.

Eli ouvrait la porte des vestiaires au moment même où ils arrivaient, une tablette dans les mains.

— Vous devriez sans doute voir ça, les gars, dit-il calmement.

Finn se figea net, horrifié, quand il entendit la voix tremblante et haut perchée de sa mère – la voix qu’elle utilisait chaque fois qu’elle voulait que son père accepte quelque chose. Mortifié, Finn fixa l’écran. Sa mère était assise sur la méridienne de Deke et parlait aux journalistes. Il resta bouche bée en avisant la photographie de son père sur le mur derrière elle, prise plus de quarante ans auparavant. Celui-ci était en uniforme près de l’hélicoptère, distribuant des bonbons aux enfants d’un village à l’extérieur de Saigon. Son père ignorait l’existence de cette photo avant que l’équipe de reporters lui envoie une copie, une fois qu’il avait été renvoyé chez lui. C’était une de celles que Finn avait sauvées avant que sa mère ne les jette toutes après la mort de son père. Il n’en existait aucune après qu’il avait perdu ses jambes. Celle-ci n’était jamais exposée non plus et Finn savait qu’elle avait été placée là pour les caméras.

Il cligna des yeux plusieurs fois et déglutit péniblement à cause du nœud coincé dans sa gorge.

— C’est une honte, pleurait sa mère. Disparaître au milieu de la nuit comme ça. S’ils sont si fiers de ce nouveau projet, pourquoi cela doit-il être si secret ?

Elle se tamponna les yeux avec un mouchoir.

Finn tourna les talons. Il ne pouvait plus regarder cette mascarade ; il allait être malade. Il sortit en trombe des vestiaires et entendit la porte s’ouvrir et se refermer derrière lui. Il sentit le parfum de Talon avant même de se retourner.

— Ils sont juste inquiets. Tout ça va se calmer.

Finn se retourna alors, ne remarquant même pas que le reste de l’équipe avait rejoint son partenaire.

— Inquiets, cracha-t-il. Elle ne s’inquiète que d’elle-même. Cette photo de mon père ? Elle a été remisée dans une boîte, dans le hangar, pendant dix ans. C’est la seule que j’ai pu sauver quand elle s’est débarrassée de tout le reste. C’est ce qu’elle pensait de lui, qu’il n’était plus rien, et son opinion de moi n’a jamais été meilleure.

Merde, il devait ficher le camp d’ici. Finn ignora tout le monde et dépassa Gael en jouant des coudes. Il en avait assez. D’abord Talon et maintenant sa mère. Il allait aller chercher ses trente dollars et se saouler. Peut-être que s’il allait directement à la banque, il pourrait avoir un peu plus de liquide. Au diable le boulot ! Il allait le perdre, de toute façon.

* * *

Talon leva la main alors que Vance s’apprêtait à rejoindre Finn.

— Laisse-le partir. Nous pouvons le rattraper plus tard.

Ils rejoignirent les vestiaires. Gregory apparut à la porte et jeta immédiatement les gilets pare-balles qu’il tenait à Gael et Vance.

— Ils vous iront, dit-il sombrement, regardant autour de lui. Où est Finn ?

— Il retourne voir Maman en courant, j’imagine, dit Eli d’une voix traînante.

Talon ouvrait la bouche pour dire à Eli de la fermer quand Gregory fronça les sourcils, se retourna et ferma la porte derrière lui.

— Asseyez-vous, aboya-t-il. Je vais vous parler un peu de Finlay Mayer.

Tout le monde regarda Gregory avec surprise, mais ils s’assirent sur les bancs devant les casiers.

— Son père et mon frère aîné ont servi ensemble au Vietnam. Il y a environ trois ans, mon frère a reçu une lettre du père de Finn. Il disait que son fils allait essayer d’entrer au FBI, mais que son frère aîné essaierait délibérément de saboter les entretiens parce que c’était un crétin et qu’il ne voudrait pas que Finn devienne quelqu’un de plus important que lui. Il n’a jamais demandé aucune faveur de l’un de nous, à part ignorer la référence fraternelle. Il n’avait pas réalisé que mon frère ne travaillait plus à Quantico.

Gregory s’assit et desserra sa cravate.

— Finn est dyslexique. Il n’a jamais été officiellement diagnostiqué, mais son dossier contient également une lettre de sa professeure d’anglais, à l’université, nous exhortant à regarder au-delà de ses notes. Apparemment, elle lui a fait passer un test de QI sans que Finn sache de quoi il s’agissait. Il a obtenu une note de 133.

Gael siffla.

— C’est impressionnant.

Talon faillit sourire, mais se rappela alors qu’il n’était pas censé s’en soucier d’une façon ou d’une autre.

— J’aurais pu choisir un tas de candidats, déclara Gregory. J’admets que la lettre m’a rendu suffisamment curieux pour étudier son dossier, et, eh bien, pourquoi pas ? Il y a trop de postulants à Quantico pour qu’ils misent sur quelqu’un d’extérieur. Finn le sait.

— Vous voulez dire qu’il est le moins susceptible de faire des vagues parce qu’il sait que c’est sa seule chance, dit Talon d’un ton plat.

— Pas seulement ça. Il est l’emblème parfait de la Petite Ville d’Amérique. Inoffensif. Poli. Enthousiaste. Le public boirait ses paroles.

— Pensez à Captain America avant qu’il devienne un mec qui déchire, dit Vance en souriant.

— Alors, vous le voulez uniquement pour la presse ? demanda Sawyer.

— Non. Absolument pas. Je crois toujours fermement que le partenariat est la seule façon de faire en sorte que ça marche.

Gregory regarda attentivement tout le monde.

— À un moment donné, le monde découvrira que vos capacités évoluent.

Talon leva brusquement la tête et Gregory sourit.

— Tu pensais que je ne le savais pas ? Tu pensais que je ne m’interrogerais pas à propos de la balle qui n’a même pas provoqué un bleu sur Gael ? Je sais qu’il y a des choses que vous ne partagez qu’entre vous, et je peux le comprendre. Mais vous devez me croire quand je vous dis que c’est la seule façon de faire en sorte que ça marche. Mettez le public de votre côté, et ils ne pourront enfermer aucun de vous dans un laboratoire.

Gregory sourit.

— Merde, ils voudront plutôt des autographes.

Il s’interrompit et se leva.

— Je vais m’occuper de la presse aujourd’hui. Je pense que vous devriez aller chercher Finn et faire ces entretiens. Talon m’a briefé là-dessus ce matin. La police n’a rien découvert d’autre sur la disparition d’Oliver. Il semble avoir tout simplement disparu. Oh, et officieusement, j’ai entendu dire que le vice-président aimerait vous rencontrer.

Talon cligna des yeux, stupéfait, alors que la porte des vestiaires se refermait derrière Gregory.

— Merde, dit Gael. Je me sens mal maintenant.

— Ce n’est pas uniquement de ta faute, Gael, dit Eli. Il a refusé d’aller boire un verre l’autre soir. Il ne doit pas avoir aussi envie que ça de faire partie de l’équipe.

Talon pinça les lèvres. Ouais, et ensuite il boit joyeusement de la bière avec Drew.

— En fait, dit lentement Sawyer, même si je déteste reconnaître ça au gamin, je pense que c’est plus simple que ça. Je pense qu’il n’a pas d’argent.

Talon leva les yeux, mais Vance le devança.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— J’étais là-haut en train de remplir des formulaires de demande, quand Finn a posé une question à Gregory à propos de son salaire. Il a dit que les vols pour venir ici l’avaient fauché.

— Mais il peut sûrement récupérer ça en notes de frais.

Gael se tourna vers Talon, et celui-ci remua inconfortablement. Gael soupira.

— Laisse-moi deviner. Tu ne lui as jamais dit qu’il pouvait réclamer le remboursement de ses dépenses.

— Je ne suis pas une putain de secrétaire, s’énerva Talon. Edwards, à la paye, s’en serait chargé.

— Quand ? s’exclama Gael. Je suis prêt à parier que c’était la première fois aujourd’hui qu’il voyait le centre d’opérations du Bureau. Comment était-il censé le savoir ?

Talon se leva et se mit à faire les cent pas.

— Merde, pourquoi est-ce à moi de lui dire ? En quoi est-ce ma responsabilité ?

— Oh, je ne sais pas, tonna Gael. Peut-être parce que tu es le chef d’équipe ? Et peut-être parce que tu es censé être son putain de partenaire ?

Talon se retourna brusquement, les mots mourant sur ses lèvres. Il enfonça son poing avec force dans l’une des portes des casiers, et elle plia immédiatement. Merde. Gael avait raison. Il se souvint du sac que Finn avait amené et du vieux costume qu’il portait. Chaque fois qu’il le voyait, Finn semblait faire sa lessive. Talon n’avait jamais pensé que c’était parce qu’il n’avait pas de vêtements. Il sourcilla. Comment diable se débrouillait Finn pour manger ? La culpabilité le frappa de plein fouet. Il avait lutté contre ce sentiment depuis qu’il l’avait quitté ce matin, et cela n’avait absolument rien à voir avec la nourriture. Et tout avec ce qu’ils avaient partagé d’autre.

Il regarda Vance.

— Vance, essaie de l’avoir au téléphone. Vois où il se trouve. Nous allons l’emmener acheter à manger et nous partagerons la note. Ensuite, nous nous séparerons et nous nous retrouverons ici plus tard.

Il se tourna vers Gael.

— Tu as raison.

Gael sourit.

— Bien sûr que j’ai raison.

* * *

Finn jeta un œil à la jauge à essence de sa voiture. Merde, elle était presque vide aussi. C’était un sérieux problème, car il avait remarqué que les prix de l’essence à Tampa étaient bien plus élevés que chez lui, dans sa petite ville.

Chez lui. Si le fait de voir cette vidéo de sa mère lui apprenait bien quelque chose, c’était qu’il ne retournerait jamais là-bas. Jamais. Peut-être que s’il allait à la banque avec sa pièce d’identité, ils lui donneraient une avance sur le chèque en attente d’encaissement. Il devait trouver un travail, et il devait trouver un endroit bon marché où vivre. Il avait remarqué une succursale de sa banque quand ils avaient emprunté Kennedy la veille, alors au moins il savait où aller. Il trouva à se garer dans la rue de la First National. Le parcmètre lui autorisait une heure maximum, mais il doutait que cela lui prenne aussi longtemps. Il n’allait pas discuter de ses finances aujourd’hui. Il savait qu’il faudrait qu’il le fasse, mais il voulait seulement un peu de liquide. Son estomac gronda, et il pensa avec envie au plateau petit déjeuner de Betty. Peut-être qu’il pouvait trouver un travail de serveur là-bas. Ils pourraient toujours le payer en nourriture.

Et il pleuvait. Formidable. Finn soupira. Pourquoi sa vie était-elle toujours si merdique ?

La question résonna en lui pendant quelques secondes jusqu’à ce qu’il soupire à nouveau. C’était ridicule. Il était en forme, en bonne santé, raisonnablement intelligent et plus que capable de conserver un travail décent. Il y avait un tas de gens bien plus mal lotis que lui, alors il devait grandir et arrêter de s’apitoyer sur lui-même. Quelque chose se présenterait.

Finn cligna des yeux lorsqu’une idée lui vint à l’esprit. Il n’avait aucune intention de retourner où que ce soit près de son frère, et il aimait sincèrement l’atmosphère de Floride. Qu’il ne devienne pas un agent ne voulait pas dire qu’il ne pouvait se renseigner auprès du département du shérif local. L’agent Gregory avait été sympa avec lui. Il pariait que s’il lui demandait, Gregory lui donnerait une recommandation, et puis, il y avait le sergent de la veille.

Finn souriait un peu quand il poussa les portes de la banque et rejoignit la file d’attente. Devant lui, une mère poussait un bébé qui pleurait dans une poussette. Elle serrait le bras d’un enfant plus âgé qui avait l’air d’avoir huit ou neuf ans. Il portait une casquette de base-ball baissée sur son visage.

Un agent de sécurité s’avança et pointa un panneau.

— Je suis désolé, madame, mais le garçon va devoir enlever sa casquette.

Finn regarda le mur et remarqua le panneau. Il demandait à ce que tous les casques de moto soient retirés, mais il semblait désormais que cela inclue toutes sortes de couvre-chefs susceptibles de cacher le visage des gens. Finn soupira. Il savait à quoi servait ce panneau : repérer les augmentés.

L’enfant enfonça davantage la tête dans ses épaules, et sa mère le rapprocha davantage d’elle-même, presque sur la défensive.

Tous les poils de la nuque de Finn se hérissèrent. Il fit un pas en avant, et immédiatement le garde de sécurité le remarqua et sortit son arme.

C’est quoi ça ? Finn se figea. En quoi représentait-il une quelconque menace ?

— Waouh, doucement, s’exclama-t-il en levant immédiatement les mains.

Le garde passa une main en travers de son front et pointa l’enfant.

— Retire ta casquette, maintenant.

La mère serra l’enfant plus fort.

— Je suis désolée, monsieur. Il est timide. Nous allons partir.

Et elle essaya de faire pivoter la poussette avec le bébé qui pleurait toujours.

— Non.

Le garde attrapa le bras de l’enfant et lui ôta la casquette d’un revers de main.

Les quelques personnes qui se trouvaient dans la banque s’arrêtèrent pour observer la scène avec fascination. Le garde avait l’air horrifié, comme si sa plus grande peur s’était matérialisée. Finn jeta un coup d’œil au visage du garçon, sachant exactement ce qu’il allait y voir. Des cheveux bruns en bataille avec des yeux marron bordés de larmes, et une marque rougeâtre sous l’œil gauche. La mère essaya de faire passer la poussette devant le garde, mais il la bloquait.

— Monsieur, dit Finn à nouveau avec l’idée folle de montrer son badge du FBI pour que l’homme se calme.

Le garde transpirait abondamment, ce qui était ridicule parce que l’air conditionné était à fond.

Finn réalisa à quel point l’idée était insensée quand, vingt secondes plus tard, il se retrouva face contre terre avec un fusil de chasse enfoncé dans la joue, entendant les cris exploser autour de lui et le coup de feu qui les précéda.

Il eut également la pensée absurde qu’il s’agissait de piètres braqueurs de banque, parce que le garde avait tiré au plafond dès que trois autres types étaient entrés au lieu de verrouiller calmement les portes. Le garde était manifestement dans le coup et totalement paniqué. Finn aurait bien secoué la tête devant leur stupidité. Montrer leurs armes leur aurait assuré la même coopération, mais beaucoup moins d’attention de la part de la police. Il était certain que quelqu’un avait entendu les coups de feu et appelé le 911.

Finn respirait par le nez, essayant de rester calme tandis que les employés de la banque étaient rassemblés avec les clients. Le garçon pleurait, ainsi que le bébé, et Finn voulut se rapprocher de lui pour apporter son aide.

Un homme dégingandé portant un masque de ski remit Finn debout sans ménagement et le palpa immédiatement, prenant son portefeuille.

Finn réalisa soudain que la situation allait sacrément empirer.

L’homme ouvrit son portefeuille.

— T’es qui toi, putain ? cria-t-il à Finn.

Il regarda ses amis.

— C’est un flic. Il a un badge.

Un type plus costaud les rejoignit et arracha le portefeuille de Finn des mains de son acolyte.

— Putain, c’est pas un flic. C’est un Fed.

Il jeta le portefeuille au sol avec dégoût, se retourna et poussa le garde sur Finn.

Finn essaya de garder son équilibre.

— Je…

La douleur explosa dans sa mâchoire et ses jambes cédèrent sous son poids. Merde, le type l’avait cogné et il était tombé comme une masse.

— C’est moi qui pose les questions, putain ! cria le costaud, et Finn vit le premier type grimacer au cri du second.

À travers la brume de douleur qu’il ressentait, il nota que le type numéro deux était sans aucun doute celui qui commandait.

— Alors nous devons nous tirer d’ici, cria le premier, paniqué. Quelqu’un a dû entendre le coup de feu.

— Tu te fous de moi, j’espère ? Après tout ce qu’il nous a fallu pour mettre notre gars dans la place ?

— Dave, les flics seront bientôt là, couina le premier, et le second le rejoignit.

— Pas de noms, bordel, grogna-t-il, tournant son propre fusil vers les clients, qui se recroquevillèrent.

Finn aurait voulu aider, mais il avait beaucoup de mal à rester conscient.

Celui qui s’appelait Dave fit un geste avec son arme.

— Tout le monde s’allonge par terre, les mains derrière la tête.

Finn allait obtempérer, mais fut de nouveau remis debout.

— Pas toi. Tu viens avec moi.

D’un signe de la tête, il indiqua au dernier homme de les suivre, celui qui était resté silencieux, avait remarqué Finn. Il avait une arme, mais ne l’agitait pas dans tous les sens comme les deux autres.

— Vous deux, vous les surveillez, dit Dave, et l’agent de sécurité et l’homme numéro un pointèrent leurs armes sur les clients et les employés de la banque.

Finn trébucha, mais garda la tête baissée pendant qu’il était poussé vers l’endroit où il supposait que se trouvait la salle des coffres. Le type qui lui tenait le bras hocha la tête vers le plus petit. Finn observa le troisième homme avec un masque. Il était silencieux et il semblait le dévisager.

— Va faire ton truc, cria Dave. Tu sais ce qui t’arrivera si tu ne le fais pas.

Cela attira l’attention de Finn. Le plus calme n’agissait pas de son plein gré ?

Il s’approcha du coffre-fort et tendit une main tremblante. Finn n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait. La banque était ouverte, ce qui voulait dire que l’énorme porte du coffre était déverrouillée et grande ouverte. Mais il y avait une grille fermée avec des barres en métal noir. Celle-ci grinça comme si elle était soumise à une pression invisible, et avec un clic bruyant, elle s’ouvrit en basculant vers l’intérieur. Finn dévisagea l’homme avec un air choqué. C’était un augmenté. Il devait l’être, forcément. Il était prêt à parier que le masque ne cachait pas seulement son identité – il cachait aussi une marque.

— Dave, Dave !

Le premier homme se précipita dans la pièce, mais Finn n’avait pas besoin qu’on lui dise ce qui n’allait pas. Ils pouvaient tous entendre les sirènes.

Merde. Et maintenant, qu’allait-il se passer ?

Chapitre Quatorze

— Directement sur messagerie, lança Vance avec frustration. Peut-être qu’il l’a éteint ?

— Il est plus malin que ça, contra Talon.

— Je ne sais pas, patron, dit Sawyer. Il était plutôt en pétard quand il est parti.

Talon enfila son tee-shirt.

— Allons chez lui. Il est probable qu’il soit allé directement là-bas, de toute façon.

Talon était à court d’idées quant à ce qu’il devait faire de Finn. La nuit précédente avait été une joie absolue pour lui. Il retourna plusieurs fois le mot dans sa tête. Joie ? Il ne se rappelait pas avoir déjà utilisé ce mot dans sa vie, et il ignorait complètement où il était allé chercher ça pour l’appliquer à Finn. Il marqua un temps d’arrêt alors qu’il boutonnait son pantalon. Si, il le savait. C’était ce sentiment radieux et pétillant qu’il avait ressenti la nuit précédente. Déshabiller Finn avait été comme déballer un cadeau d’anniversaire.

Sauf que c’était mieux – bien mieux. Talon prit ses clés et son portefeuille et s’apprêtait à y aller au moment où la porte des vestiaires s’ouvrit.

C’était Drew.

— Gregory a besoin de vous au centre d’opérations le plus vite possible.

Ils se regardèrent tous, mais l’urgence dans la voix de Drew les empêcha de faire le moindre commentaire. Talon sortit de la pièce en courant, un malaise tourbillonnant dans ses tripes. Il ignorait pourquoi, mais il savait que quelque chose n’allait pas.

Talon et son équipe ignorèrent les regards pour la deuxième fois ce jour-là alors qu’ils se précipitaient à l’étage principal. Le plateau de commandement était équipé d’une dizaine de terminaux téléphoniques et informatiques – tout ce qu’il fallait pour diriger une opération conjointe. Il regarda le grand écran télévisé lorsqu’ils entrèrent. Sur une fenêtre secondaire, un lieutenant de police s’adressait à Gregory. Celui-ci coupa temporairement le moniteur le temps qu’ils se regroupent.

— Nous avons une prise d’otages à la First National Bank du centre-ville. Nous n’avons aucune raison de penser qu’il y a des augmentés là-bas, mais on m’a demandé votre opinion.

Gregory se frotta presque les mains de jubilation.

— C’est excellent. Ce qui s’est passé hier a amené le lieutenant à nous contacter. Je peux avoir une équipe régulière du SWAT, mais on vous a demandés.

Gregory s’interrompit, réalisant ce qu’il avait dit. Il eut la grâce de paraître gêné.

Talon jeta un coup d’œil à Vance.

— Nous irons en uniforme.

— Et Finn ? demanda Gael.

— Vance, continue de l’appeler. S’il entend parler de ça, il reviendra sans doute, de toute façon.

Ils quittèrent le plateau à la hâte, se dirigeant une fois de plus vers les vestiaires.

— Que veulent-ils qu’on fasse, à ton avis, patron ? demanda Eli.

— Je ne suis pas sûr, admit Talon. Mais c’est notre chance, les gars. Nous nous sommes entraînés pour ça. Allons d’abord voir ce que le lieutenant a à dire.

* * *

Talon gara son 4x4 au même endroit que la veille avec un sentiment inquiétant de déjà-vu. Il bloqua la rue, mais fut heureux de voir environ quatre fois plus de policiers que la veille.

Il sortit du véhicule et aperçut deux officiers qui se dirigeaient vers lui. Il reconnut le lieutenant alors qu’il se rapprochait. L’homme lui tendit la main.

— Agent Valdez ? Mon sergent m’a dit beaucoup de bien à votre sujet hier, et j’ai vu la vidéo moi-même. Je m’appelle Dobbs.

Talon lui serra la main.

— Savons-nous si des augmentés sont impliqués d’une quelconque façon ?

— Non, répondit Dobbs. Mais nous avons des raisons de croire qu’il s’agit du gang qui a déjà sévi à Miami et à Atlanta le mois dernier. On ne m’a pas informé que vous vous intéressiez exclusivement aux activités des augmentés.

Talon secoua la tête.

— Ce n’est pas le cas. Notre ASAD était particulièrement désireux d’aider.

Le lieutenant hocha la tête, visiblement soulagé.

— Notre négociateur est en route, même s’il n’y a pas encore eu de contact.

Talon acquiesça.

— Des caméras de surveillance ?

— Désactivées presque immédiatement. Elles montrent les braqueurs entrer, un agent de sécurité qui tire au plafond et les gens qui paniquent. Il semble y avoir eu une altercation entre l’agent de sécurité de la banque et un enfant, et nous sommes un peu inquiets à propos de l’un des otages. Il a été impliqué dans l’échange qui a eu lieu entre le gosse et le gardien juste avant que trois hommes masqués ne fassent irruption. Ils ont examiné les portefeuilles et pris les téléphones portables immédiatement, mais ils n’ont pas aimé ce qu’ils ont trouvé dans celui du type qui parlait à l’agent. Ils l’ont mis à terre et lui ont planté un fusil dans la figure.

Talon dressa l’oreille à cette information.

— Était-il en uniforme ?

Le lieutenant secoua la tête.

— Pour être honnête, il ressemblait à un étudiant. Il portait un tee-shirt Superman.

Talon entendit le halètement de son équipe et se figea lui-même. Non, certainement pas. Le cœur de Talon accéléra.

— Qu’y a-t-il ? demanda le lieutenant.

— Un membre de mon équipe correspond à cette description, dit prudemment Talon, refusant de répondre à la peur qui tourbillonnait dans ses veines.

— Suivez-moi. Allons voir l’enregistrement, dit immédiatement le lieutenant.

— Patron, chuchota Sawyer.

Talon secoua la tête. Il savait ce que Sawyer proposait implicitement, mais il n’avait aucune intention de le laisser entrer là-dedans sans être armé, et tout métal qu’il porterait serait immédiatement détruit avec la transformation que subirait son corps. Il n’avait jamais franchi un mur en se débarrassant en même temps de plus d’une arme à la fois à l’entraînement. Sawyer aurait besoin de quelques secondes pour récupérer avant de pouvoir essayer de s’occuper de toutes les armes en possession des braqueurs. Talon voulait voir la vidéo d’abord.

Ils rejoignirent un technicien qui tenait un iPad. Horrifié, Talon reconnut Finn étendu sur le sol. Il inspira lentement.

— Repassez l’enregistrement depuis le début, s’il vous plaît.

Le technicien rejoua la vidéo qui montrait plusieurs clients en train de faire la queue, Finn parmi eux. Ils virent l’agent de sécurité s’approcher d’un enfant portant une casquette de base-ball, et il y eut une sorte d’altercation. Finn fit un pas en avant et le garde sortit son arme. Finn s’arrêta et sembla essayer de parler à l’homme. La mère et l’enfant commençaient à s’énerver. Puis l’enfer se déchaîna. Trois hommes avec des masques de ski entrèrent en même temps que l’agent paniquait et tirait un coup de feu au plafond. En l’espace de quelques secondes, Finn se retrouvait allongé au sol avec une botte sur le corps et une arme pointée sur le visage.

Talon respira par le nez et essaya de se calmer. Finn avait la tête tournée de l’autre côté de la caméra, mais Talon n’avait besoin de rien pour se souvenir de ces yeux verts lumineux et de ce à quoi ils avaient ressemblé la nuit précédente. Ces enfoirés allaient regretter d’avoir posé la main sur lui.

Il s’éloigna et son équipe l’entoura.

— Je pense toujours que je devrais entrer en premier, insista Sawyer.

Le lieutenant les interpella.

— Le négociateur est arrivé.

Talon regarda par-dessus son épaule. Un type chauve d’âge moyen recevait un compte rendu précipité de la part des flics. Bien, ils seraient distraits pendant une minute.

— Gael, prends Sawyer avec toi à l’arrière du bâtiment. Regarde s’il y a un endroit par lequel il pourrait entrer sans être vu de la police.

Gael hocha la tête et Talon retint Sawyer par le bras.

— Je veux d’abord une évaluation de la situation avant d’autoriser quoi que ce soit.

Ils partirent en courant.

Talon interrompit Dobbs.

— Quelle est l’épaisseur des murs ? On dirait un vieux bâtiment.

Le lieutenant fronça les sourcils.

— Elle n’est pas différente de la normale. La sécurité se trouve dans le coffre-fort lui-même, mais la banque est ouverte. La porte extérieure est déverrouillée et la cage intérieure nécessite habituellement deux clés.

Talon expira à nouveau et tenta de desserrer ses poings. Ils étaient fermés depuis qu’il avait vu l’arme pointée sur le visage de Finn.

— Donc, ils ne comptent pas sur la finesse dans ce cas de figure, seulement sur la vitesse ?

— C’est exactement ce qui s’est passé pour les deux autres braquages, mais il n’y a pas eu de contretemps de ce genre jusqu’à maintenant, et jamais aucun coup de feu n’a été tiré. Ils entrent, ils sortent, confirma le lieutenant. Nous pensons que l’agent de sécurité n’était pas censé perdre le contrôle comme ça et j’ignore totalement ce qui s’est passé avec le gamin.

Vance s’avança et pointa l’écran.

— Il est entré en portant une casquette de base-ball.

Il avança la vidéo jusqu’à ce qu’elle s’arrête, montrant le garde prendre son arme, enlever la casquette du garçon et l’expression de peur sur son visage.

— Je parierais qu’il a une marque sur le visage au même endroit que moi, déclara Talon avec résignation.

Le lieutenant plissa les yeux devant l’écran, surpris.

— Ça ne m’est pas venu à l’esprit, admit-il.

Plus le lieutenant parlait, plus Talon l’appréciait.

— Cela expliquerait aussi pourquoi notre coéquipier a essayé de désamorcer la situation, intervint Vance.

Le lieutenant leva les yeux.

— Bien sûr. C’est votre partenaire. Je l’ai vu à la télé hier.

Il secoua la tête.

— Je ne l’aurais jamais reconnu.

— Ouais, il a l’air d’avoir quinze ans, ajouta Vance sèchement.

— Ça explique la réaction du braqueur en découvrant son identité, dit le lieutenant. Je vais informer notre négociateur.

Le lieutenant s’éloigna.

— Qu’est-ce qu’on va faire, patron ? demanda Eli.

Talon appuya sur son écouteur.

— Quelque chose ? demanda-t-il à voix basse.

Gael répondit immédiatement.

— Ouais, il y a un parking derrière. Pas mal de flics, mais il y a des bennes à ordures que Sawyer pourrait peut-être atteindre sans être vu si nous pouvons arranger une diversion.

Talon regarda le négociateur prendre le téléphone pour essayer de voir si quelqu’un allait décrocher à l’intérieur de la banque. Il savait ce qu’il allait demander. Tout le monde était-il indemne ? Que voulaient-ils ? Blablabla.

Il était déchiré. Il voulait envoyer Sawyer. Merde, il voulait prendre un bélier et enfoncer les portes de la banque, mais il devait penser à son équipe en tant que tout, pas seulement à l’unique membre qui se trouvait à l’intérieur. Sawyer ne s’était jamais transformé, n’avait jamais traversé un mur, ni déconstruit du métal simultanément. Il était toujours épuisé quand il changeait la composition de son corps, raison pour laquelle il ne le lui demandait jamais à la légère. Talon ne voulait pas qu’un deuxième membre de l’équipe se retrouve en danger, même s’il souhaitait désespérément que Finn sorte.

Sawyer devait aussi être désarmé. Il n’avait jamais été capable de prendre des objets métalliques avec lui et il portait toujours des vêtements avec des boutons en plastique ou de simples nœuds. Ils avaient eu quelques fous rires au cours des derniers mois quand Sawyer réapparaissait sans fermeture Éclair à son pantalon. Il ne pouvait pas emporter une arme sans que les parties métalliques se déconstruisent, la rendant inutile.

— Combien de temps Sawyer peut-il maintenir son état, maintenant ?

Talon savait qu’il s’était entraîné, mais apparemment, il ne pouvait rester invisible plus de quarante minutes maximum. Talon entendit le négociateur demander que certains des otages soient libérés.

— Attends une seconde, ordonna-t-il à Gael avant de rejoindre le lieutenant. Savons-nous combien d’otages sont coincés à l’intérieur ?

Le lieutenant s’éloigna du négociateur.

— Au moins six employés de la banque. Nous avons identifié quatre clients, plus l’enfant et le bébé, et votre homme.

Le négociateur grimaça légèrement et posa le téléphone.

— Il veut une voiture blindée avec le plein et j’ai demandé la libération d’un otage en guise de bonne volonté.

Tout le monde regarda la banque lorsque la porte s’ouvrit. Immédiatement, ils entendirent un bébé pleurer et la mère en sanglots sortit avec la poussette, courant droit vers la police armée. Talon s’approcha d’elle dès qu’elle fut derrière les barricades et qu’une couverture fut enroulée autour d’elle. Elle se pencha rapidement pour détacher le bébé qui pleurait et le prendre dans ses bras.

— Bobby. Ils ont toujours mon Bobby, pleura la mère.

Vance se pencha vers Talon.

— C’est bizarre. On aurait pu croire que les braqueurs voudraient faire sortir le garçon du bâtiment au cas où ses capacités seraient une menace. Ça n’a aucun sens de le garder à l’intérieur.

Talon se rapprocha de la mère et s’accroupit devant elle. Il sourit de manière rassurante. Elle sembla tressaillir de surprise quand elle vit sa cicatrice. Cela stoppa ses sanglots, en tout cas.

— Avons-nous raison de penser que votre garçon est un augmenté ? demanda-t-il gentiment.

Elle hésita, puis s’affaissa et se remit à pleurer.

— Ça-ça fait six mois. Le lendemain de son huitième anniversaire.

Elle avait l’air complètement désorientée.

— Il s’est simplement réveillé avec la marque.

Vance s’assit près d’elle et lui couvrit la main d’une façon rassurante, et elle lui offrit un sourire larmoyant.

— Y a-t-il quelqu’un que nous pouvons appeler ? Qu’en est-il du père de Bobby ?

Elle baissa les yeux sur le bébé qui avait cessé de pleurer et jouait actuellement avec les menottes de Vance. Elle se tourna tristement vers Vance.

— Il est parti. Il voulait que nous emmenions Bobby dans un foyer d’accueil, que nous l’abandonnions, dit-elle, perplexe. Nous nous sommes disputés et je lui ai demandé ce qu’il ferait si Jack se réveillait soudain un matin avec une marque ? Est-ce qu’il s’arrêterait de l’aimer, lui aussi ?

Elle s’étouffa sur les derniers mots et Vance posa un bras sur ses épaules.

— Que va-t-il se passer ? Pourquoi ne l’ont-ils pas laissé sortir avec moi ?

Talon faillit secouer la tête. Un manque de confiance de sa part n’était pas ce dont elle avait besoin à l’heure actuelle. Il tendit la main.

— Je m’appelle Talon. Voici Eli et Vance, dit-il en désignant les deux autres.

Elle leur adressa un sourire tremblant.

— Je suis Jenny Anderson.

— J’ai besoin de savoir, mada…

— … Jenny.

— Jenny.

Talon sourit.

— Quelle est la capacité de Bobby ?

Elle le regarda avec confusion.

— Il n’en a pas encore. Il n’a que huit ans.

Talon regarda attentivement ses coéquipiers. Parfois, les capacités les plus dangereuses n’apparaissaient que tardivement.

— Jenny, tous les augmentés ont leurs capacités dès qu’ils se transforment. Dès que la marque apparaît, ajouta-t-il précipitamment en touchant sa cicatrice.

Elle haussa les épaules.

— Eh bien, quoi que ce soit, aucun de nous ne le sait. C’est un petit garçon normal, en ce qui me concerne.

Talon se tassa légèrement sur lui-même. Il aurait aimé qu’il y ait plus de mères comme Jenny, mais il savait que beaucoup d’augmentés n’étaient pas aussi chanceux.

— As-tu déjà entendu parler d’augmentés qui se transforment à un âge aussi jeune que celui-là ? demanda Eli.

Vance secoua la tête.

— L’enfant de l’école avait à peu près cet âge et c’était inhabituel. Et il est tout à fait possible que la capacité soit suffisamment rare pour que ce ne soit pas quelque chose qui vienne à l’esprit d’un enfant de huit ans.

Ils levèrent tous les yeux lorsque le téléphone sonna et que le négociateur y répondit. Ils l’entendirent parler de façon rassurante et demander davantage de temps pour accéder à la demande, quelle qu’elle soit.

— Ils nous ont donné une heure, dit le négociateur en reposant le combiné.

— Ou quoi ? demanda Jenny, sa voix craquant à nouveau.

Talon se leva et essaya d’avoir l’air rassurant.

— Nous nous occupons de trouver une solution. Nous avons quelques atouts dans notre manche.

— Que pouvez-vous nous dire sur les autres otages, madame ? demanda Vance en sortant un calepin.

— Il y a au moins cinq personnes qui travaillent là, peut-être six. Pour être honnête, je ne suis pas totalement sûre de savoir si l’une des femmes est une cliente ou une employée.

Talon acquiesça. Ils savaient ça.

Jenny plissa les yeux, concentrée.

— Il y avait un très gentil garçon.

Vance leva les yeux.

— Un autre enfant, madame ? dit-il, inquiet.

— Non, excusez-moi. Je ne devrais pas dire que c’est un garçon. Plutôt un adolescent, je suppose. Probablement autour de dix-sept ou dix-huit ans, peut-être.

Talon échangea un sourire discret avec Vance. Seul Finn correspondait à cette description d’après ce qu’ils avaient vu sur l’enregistrement.

— Gentil ? demanda Eli.

Talon le regarda, choqué. Eli posait des questions sur Finn ?

— Oui, dit Jenny. Il a essayé d’empêcher l’agent de sécurité de réagir si violemment envers Bobby, et même quand ils l’ont frappé avec l’arme, il est resté près de Bobby.

Le cœur de Talon cogna fortement dans sa poitrine.

— Ils l’ont frappé avec l’arme ? répéta-t-il.

Jenny s’essuya les yeux.

— Oui. Un des hommes, celui qui criait le plus fort. Il l’a frappé quand il a essayé de les empêcher de menacer Bobby. Il semblait être le chef. En fait…

Elle écarquilla les yeux.

— Oh. Maintenant, je comprends ce qu’ils ont dit. Ils ont regardé nos portefeuilles, et ils ont dit que le jeune homme était « un Fed ».

Talon ne pouvait plus articuler un mot.

— C’est un membre de notre équipe, Jenny, dit Vance avec prudence.

Elle sourit.

— C’est merveilleux. Je-je veux dire…

Jenny rougit en réalisant ce qu’elle venait de dire.

— Oui, dit fermement Vance. Il va nous aider à coordonner nos efforts pour faire sortir tout le monde en toute sécurité.

Talon entendit à peine les mots suivants de Jenny tandis qu’elle essayait de se rappeler qui d’autre était retenu. Son cerveau était resté coincé sur la pensée de Finn se faisant frapper avec l’arme. Apparemment, une femme d’un certain âge lui avait donné une écharpe pour essayer d’arrêter le saignement, et le chef des braqueurs l’avait frappé une deuxième fois quand il s’était placé devant Bobby pour l’empêcher de pleurer. Jenny pensait qu’il avait peut-être été assommé pendant quelques secondes, mais elle n’en était pas sûre.

Qu’est-ce que j’ai fait ? Pourquoi ai-je été un tel connard ce matin ?

Il entendit vaguement Vance finir d’interroger Jenny.

— Patron ?

Talon cligna des yeux, se concentrant sur Eli.

— Gael attend de savoir ce que tu veux qu’ils fassent.

Talon inspira profondément. Ce qu’il voulait faire et ce qui était une bonne idée n’étaient sans doute pas la même chose.

— Marchons.

Il tourna les talons. Vance les rejoignit rapidement, alors que la mère de Jenny, arrivée entre-temps, prenait le relais. Du coin de l’œil, il vit Gael et Sawyer venir vers eux en courant.

— Quelles sont nos options ?

— Ils ont onze otages, répondit Vance. Six employés. Un couple de personnes âgées et un homme d’âge moyen que nous n’avons pas encore réussi à identifier.

— Plus Finn et Bobby, termina Talon.

Vance mit rapidement Gael et Sawyer au courant des détails concernant l’enfant et ce qu’ils avaient appris sur les braqueurs.

— Ils sont trois, plus l’agent de sécurité, confirma Eli. Je ne comprends pas le gardien, cependant. Il a complètement perdu les pédales sur cette affaire, mais Jenny dit qu’il s’est définitivement rangé du côté des voleurs et qu’il a une arme que personne n’a essayé de lui enlever. Ils n’ont pas échangé assez pour qu’elle puisse dire avec certitude s’ils se connaissaient ou non, mais apparemment, le type qui semble être le chef était furieux contre le gardien pour avoir utilisé son arme.

— Ça a gâché leur effet de surprise, acquiesça Gael. Ces types ont l’air d’être de simples cambrioleurs. Ils entrent et sortent aussi vite que possible.

— Jenny a dit que l’un d’eux n’avait pas l’air de beaucoup participer, dit Vance. Il est resté tranquille jusqu’à ce que le chef lui ordonne de passer à l’arrière. Ils ont obligé Finn à les suivre. Apparemment, leur chef a complètement paniqué quand ils ont découvert que Finn était un agent fédéral.

— Ces types ont la gâchette facile, à ton avis ? demanda Gael.

Talon essaya d’ignorer la nausée dans son estomac.

— S’il s’agit de la même bande qui a cambriolé les banques de Miami et Atlanta, il n’y a eu aucune fusillade.

— Alors, même si j’adorerais voir de quoi Sawyer est capable, peut-être que nous devrions d’abord voir ce que le négociateur peut faire, dit lentement Gael.

Le lieutenant les rejoignit.

— Les stores viennent d’être baissés. J’ai des hommes avec des téléobjectifs et ils ne voient rien du tout.

Talon inspira.

— Monsieur, nous avons toutes les raisons de penser que ces hommes abandonneront pacifiquement. Les deux raids précédents ont eu lieu sans qu’un seul coup de feu ait été tiré.

— Que savons-nous de cet agent de sécurité ? demanda Gael.

— C’est son premier jour, répondit le lieutenant. Un père divorcé. Pas d’antécédents notables à l’exception d’un jugement substantiel pour une pension alimentaire. Apparemment, l’agence qui l’emploie a récemment reçu des instructions pour que son salaire soit saisi.

— L’argent pourrait être un problème, alors ?

Sawyer énonça tout haut ce qu’ils pensaient tous.

— Donc, nous sommes d’accord pour laisser le négociateur prendre la relève ? clarifia le lieutenant. Nous ne pouvons ni voir ni entendre ce qui se passe là-dedans, et aucun moyen facile de changer ça. Le bâtiment est indépendant, il n’y a pas de mitoyenneté. Nous avons une équipe spécialisée dans les prises d’otages, mais elle se trouve à une heure de route.

Talon acquiesça.

— À moins que nous ne soyons confrontés à la possibilité que l’un des otages soit blessé, nous n’entrerons qu’en dernier recours.

Le lieutenant retourna voir son négociateur.

— Il y a beaucoup de complications possibles, patron, commença Gael. Ma plus grande inquiétude concerne l’enfant. Je sais que sa mère dit qu’il n’a démontré aucune capacité pour l’instant, mais nous ne savons pas ce qu’il fera s’il a peur ou s’il est menacé.

Talon soupira. Il espérait de toutes ses forces que Finn parviendrait à le calmer. Ils savaient tous que les choses pouvaient très mal tourner, en un rien de temps.

Chapitre Quinze

Finn baissa l’écharpe en coton. Sa tête ne saignait plus, elle lui donnait seulement l’impression de menacer d’exploser, et sa vision ne cessait de se brouiller, ce qui ne devait pas être un bon signe. Il était adossé contre le comptoir et avait l’enfant près de lui. Pour une raison quelconque, les braqueurs les gardaient séparés du reste des otages, c’est-à-dire des employés de la banque, d’un homme d’une cinquantaine d’années, peut-être, et d’un couple âgé. L’homme âgé avait l’air pâle et il tremblait. Sa femme semblait en meilleur état. Finn essayait de leur adresser un sourire rassurant dès que son garde, ou « le Maigrichon » comme il l’avait surnommé, ne regardait pas. Bobby, comme il avait entendu sa mère l’appeler, se rapprochait subrepticement de Finn qui essaya de lui faire passer un regard encourageant, car il ne pouvait parler, sous peine de se faire à nouveau frapper avec une arme.

Le stupide agent de sécurité se trouvait dans un coin éloigné et surveillait les employés de la banque. S’il devait deviner, l’homme était dans le coup, mais c’était certainement sa première fois ; il n’avait pas l’air fanfaron du type qui dirigeait. Finn jeta un coup d’œil à l’horloge fixée au mur. Trois heures depuis qu’il avait quitté le Bureau Local en trombe.

— Il n’y a rien à manger ici, grommela Le Maigrichon.

Finn se risqua à parler.

— Prenez le téléphone et demandez qu’ils en livrent.

Il fit un geste vers le téléphone.

Dave ouvrit la bouche, mais à cette même seconde, le téléphone sonna. Tout le monde sursauta et Dave décrocha avec brusquerie.

— Ma bagnole est là ? dit-il d’un ton bourru.

Il jeta un œil à l’horloge.

— Ouais, dit-il en regardant Finn. On a faim. Ouais. Attendez, ordonna-t-il en posant brusquement le combiné. Ils amèneront de la nourriture et de l’eau, tout ce qu’on veut, si on laisse partir un otage.

Il désigna Bobby.

— C’est lui qu’ils veulent.

Bobby baissa la tête et s’appuya plus fort contre Finn.

— C’est logique, répondit Finn. Vous voulez des otages coopératifs et raisonnables. Des adultes, pas des enfants. Plus vous leur donnez, plus il est probable que la situation se résolve rapidement.

Il réalisa son erreur dès que le grand costaud se retourna.

— Probable ? s’exclama Dave, incrédule. Peut-être qu’on devrait leur envoyer un otage dans un sac mortuaire et ensuite ils coopéreront.

Une des guichetières éclata en sanglots et Dave se précipita vers elle.

— Tais-toi, salope.

Une autre femme passa son bras autour de ses épaules et essaya de la calmer.

Dave attrapa le téléphone.

— Je veux que de la nourriture et de l’eau soient déposées devant la porte de la banque. Et que tout soit en sachet ou hermétiquement fermé, que je sache que ça n’a pas été drogué.

Il fit un geste du menton vers le vieil homme.

— Lève-toi, grand-père.

Le vieil homme secoua la tête.

— Non, je vous en prie. Prenez ma femme.

Sa femme lui intima de se taire.

— Le garçon, dit-elle d’une voix suppliante. S’il vous plaît, laissez partir l’enfant.

Dave sourit et regarda le vieil homme.

— Mmh-mmh. Tu vois la cicatrice sur son visage ? Ça veut dire qu’il peut faire des trucs sympas. Il va nulle part.

Finn était surpris. Il n’avait jamais rencontré d’humains impressionnés par les augmentés, et il avait remarqué que Dave ne cessait de jeter de brefs coups d’œil vers le plus silencieux d’entre eux, qui se tenait dans un coin. Une fois que Finn l’avait vu ouvrir le coffre-fort, l’homme ne s’était plus impliqué dans quoi que ce soit. Il s’était simplement tenu à l’écart. Il semblait observer Finn de temps en temps, cependant, mais ce dernier en ignorait totalement la raison.

Finn l’étudia avec attention, souhaitant pouvoir voir derrière le masque. Et si Dave était un augmenté ? Était-ce la raison pour laquelle il n’avait pas peur ? Non, pensa-t-il. C’était encore moins logique. S’il était un augmenté, il n’aurait pas besoin de l’enfant. En fait, il comprendrait à quel point les capacités étaient imprévisibles chez un enfant aussi jeune. Finn aurait cru qu’il aurait été plus enclin à vouloir se débarrasser de lui.

Le Maigrichon regarda par les stores.

— Il y a un type qui pose un carton ouvert avec des trucs dedans.

Le téléphone sonna à nouveau. Dave décrocha brutalement.

— Ouais, attendez, dit-il.

Il posa le combiné et marcha jusqu’au vieil homme. Il l’attrapa par le bras et essaya de le faire se lever.

— Allez, grand-père, dit-il d’un ton moqueur.

Le vieil homme se débattit et se mit à respirer très fort.

— Je n’y vais pas. J’insiste pour que vous preniez ma femme.

Dave commença à s’impatienter.

— Tu fais ce que je te dis.

Finn n’aurait pu dire avec certitude ce qui se passa ensuite. Que ce soit un accident ou un acte délibéré, alors que le vieil homme faisait mine de s’accrocher à Dave pour trouver son équilibre, il attrapa son masque de ski et le lui retira. Dave devint fou. Il porta les mains à son visage, puis asséna un coup sur la tempe du vieil homme avec son arme. Du sang jaillit de sa tête, et sa femme hurla alors qu’il s’effondrait au sol. Des cris éclatèrent de toutes parts. En une seconde toutes les armes étaient levées.

Dave était furieux.

— Espèce d’idiot, cracha-t-il.

La femme du vieil homme sanglotait et tira la tête de son mari sur ses genoux. Il semblait inconscient. Finn ouvrit la bouche et se retrouva soudain face au canon d’une arme.

— N’y pense même pas, le menaça Le Maigrichon.

Dave pointa son arme sur l’agent de sécurité et releva une des guichetières.

— Envoie-la dehors et ramène la bouffe.

— Moi ? demanda le gardien avec hésitation.

— Ouais, toi, ordonna Dave, levant son arme sur lui.

Finn passa son bras autour de Bobby qui tremblait de peur et essayait de se rapprocher de lui autant qu’il le pouvait. Les événements s’aggravaient et il était inquiet. Il faillit rire. Inquiet ? Il était mort de trouille et complètement dépassé par les événements. Un cours d’une heure sur une prise d’otages ne l’avait en rien préparé à une situation comme celle-là. L’image d’un géant blond aux yeux bleus lui vint à l’esprit. Que ne donnerait-il pas pour…

L’agent de sécurité attrapa la femme que Dave avait relevée et hocha la tête.

— Prends la bouffe d’abord, ordonna Dave en gardant son arme pointée sur lui.

L’homme tira la femme devant lui et ouvrit prudemment la grande porte. Il regarda dehors et poussa la femme pour la faire avancer.

Dave se tenait derrière lui, hors de vue des flics.

— Nous sortons, cria l’agent de sécurité, puis il poussa à nouveau la femme, faisant un pas à l’extérieur.

Alors, il se mit à crier.

— Je me rends, je me rends, et Finn vit la femme tomber et s’étendre sur le trottoir.

Dave jura et, comme au ralenti, fit feu. Le coup les prit tous par surprise. Dave recula rapidement et claqua la porte derrière lui, la riposte ne se faisant pas attendre.

Une guichetière se mit à pleurer en silence. La vieille femme sanglotait toujours au-dessus du corps inconscient de son mari, et le cœur de Finn s’effondra dans sa poitrine. Dave avait tué quelqu’un. Finn était absolument convaincu qu’il avait tiré sur le gardien parce que l’homme avait tenté de s’échapper. Quoi qu’il se soit passé, Dave était maintenant un meurtrier dans un État où la peine de mort était toujours en vigueur, et il avait peu de choses à perdre.

Les choses venaient de prendre un nouveau tournant, bien pire et bien plus sombre.

* * *

La police tira plusieurs salves avant que Talon ne leur crie d’arrêter. Ils avaient failli tirer sur l’otage ! Il leva les mains devant lui et avança calmement vers l’endroit où la femme pleurait, hystérique. Il jeta un coup d’œil à l’agent de sécurité qui avait reçu une balle derrière la tête, visiblement mort. Il dut presque porter la femme pour revenir sur ses pas étant donné qu’elle tenait à peine debout et il la remit immédiatement aux ambulanciers. Il entendit un bruit derrière lui et, pour la première fois, remarqua qu’une foule énorme s’était rassemblée derrière des barrières que la police avait rapidement dressées. Il dénombrait au moins cinq camionnettes de journalistes. Formidable.

Il regarda son équipe et, sans un mot, ils se regroupèrent tous d’un côté.

— Les enjeux viennent de changer, déclara Talon. Sawyer, va voir ce que tu peux découvrir, mais pour l’amour du Ciel, sois prudent.

Sawyer lui adressa un sourire en coin montrant qu’il avait compris.

— Gael, Vance ? Vous allez peut-être avoir à distraire les flics le temps que j’atteigne les bennes à ordures.

Talon observa son équipe alors qu’ils se mettaient en mouvement pour suivre ses ordres. Il vit Sawyer remettre subrepticement son arme, ses clés et son téléphone à Vance. C’était la partie que Talon détestait le plus. Étant chef d’équipe, il savait que le boulot consistait parfois à envoyer en première ligne des gens qui possédaient de meilleures compétences que lui. Talon se souvint du jour où Gregory l’avait nommé à ce poste. Il avait pensé que ce serait peut-être Vance, avec ses relations, ou Gael, éventuellement, vu sa pondération, mais le titre et les fonctions lui avaient été donnés, et il avait fait un travail merdique jusqu’à présent. Il n’était même pas un bon partenaire, comme Gael le lui avait si bien fait remarquer.

Talon jeta un nouveau coup d’œil à l’immeuble et souhaita avoir seulement cinq minutes pour dire à Finn quel crétin lui, Talon, faisait. Qu’il n’avait pas pensé un mot de ce qu’il avait dit. Que… qu’il l’appréciait.

Il grogna. Il se leurrait lui-même. Apprécier était un mot bien trop faible pour décrire ce qu’il ressentait pour Finn. Il ignorait ce qu’il ressentait exactement, mais il voulait soudain désespérément avoir l’occasion de le découvrir.

Talon leva les yeux à un mouvement de Gael. Ce dernier hocha la tête à son intention et Talon les regarda s’éloigner.

* * *

— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? demanda nerveusement Le Maigrichon alors que Dave tirait le carton au milieu de la pièce.

Finn restait silencieux. Il n’était pas sûr qu’attirer l’attention sur lui ou Bobby à cet instant soit une très bonne idée.

Dave leva les yeux et jeta un coup d’œil à son complice qui était resté discret jusqu’à présent.

— Surveille ces deux-là, lui ordonna-t-il avant de regarder Le Maigrichon. Viens par ici.

Le Maigrichon le rejoignit avec empressement et prit une bouteille d’eau qu’il ouvrit. Dave l’imita et sortit un sandwich également. Ils traînèrent le carton contre un mur et s’assirent de façon à pouvoir voir tous les otages blottis les uns contre les autres.

Bobby frissonna légèrement et tourna son visage vers Finn.

— Je dois faire pipi, murmura-t-il.

Finn détourna son regard du vieil homme et leva les yeux vers le type discret, convaincu qu’il avait entendu parler Bobby.

— Dave, cria l’homme. Le gamin a besoin de pisser. Je vais les emmener tous les deux aux toilettes, comme ça je pourrai garder l’œil sur le Fed.

Dave leva les yeux du sandwich qu’il dévorait et déglutit. Il se leva, alla jusqu’aux toilettes et y jeta un coup d’œil.

— Vous avez cinq minutes. Entre avec lui pour t’assurer que le gamin ne nous mijote pas quelque chose.

Finn se leva, les jambes flageolantes. La tête lui tournait légèrement, la douleur le rendant nauséeux, et il sentit une petite main se glisser dans la sienne. Le type discret fit signe à Finn de son arme de marcher devant lui.

Finn trébucha, et l’homme le rattrapa par le bras pour l’empêcher de tomber. Finn le regarda avec stupéfaction, souhaitant qu’il enlève son masque. Ils entrèrent dans les toilettes et il laissa aller Bobby pour qu’il puisse se soulager. Finn s’approcha du miroir au-dessus du lavabo et grimaça devant son visage pâle et le sang qui avait coulé dans son col.

L’homme s’approcha derrière lui et sembla l’observer dans le miroir. Finn lui renvoya son regard. Il y avait quelque chose chez lui qui l’interpellait. Il avait une arme, mais il n’avait pas joué les connards avec. Finn décida de tenter sa chance.

— Vous savez que les choses s’arrangeront pour vous si nous faisons sortir le vieil homme et le gosse d’ici. Vous n’avez pas tiré sur l’agent de sécurité, et quelque chose me dit que vous ne voulez pas être là.

L’homme haussa les épaules.

— Être là ? Dans une banque, avec le SWAT dehors qui attend de me coller une balle dans la tête ? Qu’est-ce qui vous fait penser ça ? demanda-t-il.

Finn nota le léger sarcasme.

— Il n’y a aucune raison que ça tourne mal pour tout le monde. Je peux vous aider avant que les choses s’aggravent et que d’autres vies soient perdues.

L’homme dévisagea Finn.

— Vous ne pouvez pas m’aider. J’ai perdu ma vie il y a longtemps.

Finn entrouvrit les lèvres face à l’amertume contenue dans les mots chuchotés.

— Nous devons faire sortir le vieil homme. Vous savez pour qui je travaille, ajouta-t-il désespérément, essayant un autre argument. Mon partenaire est un augmenté.

L’homme recula légèrement sous le coup de la surprise.

Le Maigrichon ouvrit la porte.

— Dehors. Qu’est-ce que vous foutez là-dedans ? Vous vous touchez la queue ?

Il ricana et agita son arme de façon menaçante.

Finn n’osa rien dire de plus et retourna dans la grande salle avec Bobby, se concentrant pour mettre un pied devant l’autre tout en essayant d’ignorer le vertige et le martèlement dans sa tête.

Dave distribuait des bouteilles d’eau aux otages. La femme du vieil homme ne regardait personne à l’exception de son mari inconscient. L’homme d’âge moyen dévisageait ostensiblement Finn. Plusieurs employés avaient également leur regard tourné vers lui. Finn sentait leur espoir peser sur ses épaules. Que diraient-ils tous s’ils savaient qu’il avait été recruté seulement une semaine plus tôt ?

Finn, Bobby et le type discret revinrent dans la pièce principale. Finn hésita.

— Est-ce que je peux aller voir le vieil homme ? J’aimerais voir comment il va.

Dave jeta un coup d’œil au vieil homme, qui était toujours inconscient, et acquiesça brièvement.

— Fais-toi plaisir, dit-il en souriant d’un air narquois.

Finn s’agenouilla à côté de la femme âgée qui leva les yeux vers lui, des larmes coulant silencieusement sur ses joues. Finn avait administré des tas de premiers soins basiques. Il avait suivi des cours à l’école, et il avait même réussi à suivre plusieurs cours gratuits quand il était à l’université. L’homme n’avait aucune difficulté respiratoire. Finn lui souleva les paupières ; il se détourna légèrement de la lumière et essaya de fermer les yeux. Sa femme haleta légèrement et Finn couvrit sa main de la sienne. Il se tourna vers Dave.

— Il a besoin d’un médecin. Ils seront plus susceptibles de négocier s’ils pensent que vous allez coopérer.

Dave ricana.

— Tu veux dire entrer en force toute arme dehors ?

Le Maigrichon jeta un œil à Dave, visiblement effrayé.

— Dave ?

— Non, ils ne le feront pas, insista Finn. Pas s’ils pensent qu’ils arrivent à quelque chose. Ils se risqueront à entrer uniquement si vous commencez à tirer sur les gens.

Dave regarda Le Maigrichon comme s’il n’était soudain plus très sûr de rien. Le téléphone se mit brusquement à sonner à nouveau. Dave décrocha.

— Ouais.

Son visage changea.

— Je veux cette putain de bagnole, cria-t-il.

Finn pointa le vieil homme, et Dave sembla y réfléchir. Puis il rit à quelque chose que le négociateur dit.

— Vous vous foutez de moi ? cria-t-il à nouveau dans le combiné avant de raccrocher brutalement.

Il secoua la tête avec incrédulité.

— Ils nous baladent avec la caisse, et ensuite ils disent qu’ils vont envoyer un médecin pour voir si tout le monde va bien.

— Un médecin ? répéta Finn, perplexe.

Ils n’enverraient certainement pas un civil au milieu d’une prise d’otages.

— Ouais, un type qui s’appelle Sawyer. Comme si j’en avais quelque chose à foutre de son putain de nom, cracha Dave. Je vais pisser, dit-il au Maigrichon. Surveille-les.

Sawyer ? Finn se rassit avec Bobby. Il était certain que c’était un message pour lui, mais il ne savait pas ce que cela voulait dire à moins que leur but soit d’avoir Sawyer dans la place pour qu’il fasse son truc avec les armes. Ça devait être ça. Il regarda à nouveau du côté de l’homme le plus calme. Il avait rangé son arme dans sa ceinture, ne faisant rien susceptible de menacer qui que ce soit.

Le Maigrichon alla jusqu’aux guichets et commença à compter des liasses de billets, gardant son arme dirigée sur le reste d’entre eux.

L’homme d’âge moyen s’adressa à Dave alors qu’il sortait des toilettes.

— Je pense être en mesure de vous aider à obtenir ce que vous voulez, dit-il prudemment.

Dave l’ignora.

— J’ai beaucoup d’argent et je suis un ami personnel du Gouverneur Jackson. Je suis Alan Swann, le PDG de Swann Industries.

Finn voulait dire à l’homme de se taire. Il était en train de se peindre une cible sur le dos.

— Il est intéressant que vous n’ayez pas peur que l’enfant utilise ses capacités contre vous, poursuivit Alan.

Finn essayait de faire réfléchir son cerveau léthargique. Il avait entendu parler de Swann Industries.

— Est-ce que peut-être vous avez une protection en place pour vous couvrir qui fait que vous n’avez pas peur ? suggéra Alan en jetant un coup d’œil au braqueur silencieux.

Dave lança un regard irrité à Swann et Finn se raidit, alarmé. Swann soupçonnait-il que le troisième homme était un augmenté ? Personne n’avait vu ce qu’il avait fait dans le coffre à part Finn. Dave leva son arme et Swann se tut immédiatement. Finn en fut soulagé. Il pensait avoir correctement deviné.

Bobby gémit doucement et s’avachit contre son flanc ; de manière assez incroyable, il s’endormait. Ce n’était pas une réaction inattendue vu son âge et le traumatisme qu’il vivait. Finn passa prudemment son bras autour de ses épaules. La banque était verrouillée depuis plus de deux heures maintenant et les choses n’avançaient pas. Son regard se posa par hasard sur la pile de portefeuilles et de téléphones portables, sur le comptoir près de lui. Rien de tout cela ne lui était utile, cependant.

Il aperçut son propre téléphone dans la pile et plissa légèrement les yeux alors qu’il le voyait vibrer. Il regarda autour de lui pour s’assurer que personne ne l’avait remarqué. C’était le téléphone que l’agent Gregory lui avait remis, et personne n’en avait le numéro. C’était ridicule. Ce n’était pas comme s’il pouvait y répondre. Ils le savaient certainement.

Finn lui jeta subrepticement un autre coup d’œil et le vit vibrer, puis, incroyablement, il se désintégra. Il cligna des yeux devant le petit amas de poussière métallique et la coque en plastique vide posée dessus.

Sawyer. Ce devait être lui. Le nom du médecin, mais… Finn regarda prudemment sur le côté tandis que Dave faisait les cent pas. Il ignorait que Sawyer pouvait faire ce genre de chose à distance… Les mots qu’ils avaient prononcés lors des présentations lui revinrent à l’esprit : Jusqu’à présent, cela ne fonctionne qu’à plus ou moins deux mètres. Ça ne pouvait pas être Sawyer. Il n’y avait aucun endroit où il pouvait se cacher près des guichets, et il n’aurait pas pu arriver jusque-là sans être vu. Finn se trouvait derrière ceux-ci quand ils étaient allés au coffre. Il savait qu’il n’y avait personne de ce côté.

Tous les poils de sa nuque se dressèrent soudain alors que, derrière le comptoir principal, un cadre avec la vue aérienne de l’inauguration du bâtiment pencha de quelques centimètres. Quoi ? Non, c’était ridicule. Il était impossible que Sawyer… Finn regarda le sol avec attention, son esprit travaillant intensément.

Était-ce vraiment au-delà du possible qu’il puisse se rendre invisible ?

Cela ressemblait à quelque chose tout droit tiré d’un film, mais en y réfléchissant, il en allait de même de la force de Vance, des compétences linguistiques de Gael, et du truc bizarre que Talon avait fait à son corps. Et il ne savait même pas ce qu’Eli pouvait faire exactement. Finn regarda à nouveau les téléphones, mais vit l’homme discret se déplacer légèrement et suivre son regard, alors il détourna très vite les yeux.

Deux des femmes avaient demandé à utiliser les toilettes, alors Le Maigrichon montait la garde à l’extérieur. Dave était de plus en plus agité. Finn l’observa pendant une seconde, puis jeta un regard inquiet au troisième homme. Celui-ci soupira, puis se dirigea vers l’endroit où le vieil homme était toujours par terre, clignant des yeux de temps en temps.

— Dave, je pense que nous devrions laisser partir le vieil homme, dit le type discret. Il ne nous est d’aucune utilité en restant là, et je pense que Finn a raison. Nous aurons plus de chances d’obtenir ce que nous voulons si…

Finn parvint à contrôler son halètement surpris, mais l’homme s’arrêta net dès qu’il réalisa ce qu’il avait dit.

Dave interrompit ses allées et venues et regarda l’homme avec incrédulité.

Finn. Il l’avait appelé Finn. Sa pièce d’identité disait Finlay, et à sa connaissance, personne n’avait prononcé son nom, et cet homme n’avait jamais regardé les portefeuilles. Il le connaissait. Il devait le connaître.

Dave fonça vers son complice avec fureur, attrapa le masque de ski qui couvrait son visage, et l’arracha alors même que celui-ci essayait de l’éviter et de l’arrêter.

— Là, petit enfoiré, vu que vous vous connaissez, cracha le chef.

Il fit pivoter l’homme afin que Finn puisse voir son visage et Finn le fixa avec une stupeur totale.

Adam.

Dave arracha l’arme coincée dans la ceinture d’Adam et attira celui-ci contre son corps d’un bras pendant qu’il pointait l’arme sur sa tempe de l’autre.

— T’es un putain de flic sous couverture, hurla-t-il.

Finn regarda Dave rapidement, réalisant que les choses empiraient encore d’un cran.

— Nous étions à l’école ensemble. C’était un voisin, dit-il, essayant de ne pas laisser transparaître sa panique.

Adam, lui, avait l’air complètement vaincu.

— Nous ne nous sommes pas vus depuis nos onze ans, confirma-t-il.

— Je m’en tape, cria Dave, et Finn arrêta de respirer lorsque le doigt du braqueur se déplaça sur la détente. C’est quoi ce bordel ? glapit-il alors que l’arme tombait en poussière et que la grande porte s’ouvrait brusquement.

Le Maigrichon leva son arme en direction de Finn, et Adam plongea pour le protéger, sauf que la police qui entrait ignorait le déroulement des événements. Pour son équipe, Adam semblait l’attaquer et les balles atteignirent ce dernier avant que Finn sache ce qui arrivait.

— Non ! cria Finn en bondissant pour attraper le corps d’Adam.

Il regarda Talon qui abaissait l’arme avec laquelle il venait de tirer.

Les gens hurlaient et la pièce fut soudain pleine de monde. Les ambulanciers se précipitèrent autour d’Adam et du reste des otages. Swann tituba maladroitement et trébucha sur Finn dans la panique. Il essaya de se stabiliser, assommant Finn dans la manœuvre, et le coup à la tête qu’il reçut fut un de plus que son corps ne put supporter.

— Finn.

Talon cria son nom d’une voix étranglée et tendit la main, mais Finn n’écoutait pas.

Adam. Talon avait tiré sur Adam, pensant que celui-ci allait s’en prendre à lui. Adam était mort, et c’était entièrement de la faute de Finn.

Tout se brouilla. Finn porta la main à sa tête douloureuse et lutta pour se mettre debout.

— Finn, cria encore quelqu’un, mais Finn avait l’impression de tomber dans un gouffre sans fond.

Les gens criaient, mais il ne les entendait pas. Il vacilla, et les deux dernières choses dont il se souvint furent les bras forts qui le rattrapèrent et un parfum qu’il connaissait.

* * *

Finn cligna des paupières, essayant sans succès d’ouvrir les yeux, mais les piques de trente centimètres lui martelant actuellement le crâne lui firent regretter de s’en être donné la peine. Il gémit légèrement et sentit une main forte recouvrir la sienne. Il déglutit pour repousser la nausée et chercha à comprendre où il se trouvait avant de faire une autre tentative.

— Hé, dit une voix calme qu’il reconnut. Ne bouge pas. Tu as mal ? Je vais aller chercher une infirmière.

— Non.

La voix de Finn craqua, et il grimaça.

— Que s’est-il passé ?

— Tous les otages vont bien. Le braqueur sur lequel j’ai tiré est en soins intensifs. Il est stable. Il a été opéré.

Talon s’interrompit alors que Finn essayait vaillamment d’ouvrir les yeux sans avoir l’envie de vomir.

— Vraiment ? parvint-il à coasser.

— Absolument, répondit Talon. Les deux autres ont cherché à dégainer et ont été tués par la police.

Finn renonça à essayer de bouger. Son soulagement était écrasant. Il entendit la porte s’ouvrir et un infirmier ou un médecin parler avec entrain. Il allait bien jusqu’à ce que quelqu’un lui ouvre volontairement les paupières et balaie un rayon de lumière devant les yeux. Il se redressa d’un coup, plié en deux, et vomit promptement partout.

Il dut s’évanouir à nouveau, parce que lorsqu’il se réveilla pour la seconde fois, il était convaincu de faire un cauchemar. Il entendait la voix stridente de sa mère dire à quelqu’un de ficher le camp de la chambre de son bébé.

Finn entrouvrit les yeux, un peu étourdi, et vit sa mère qui s’activait autour de lui. Cette vision lui donna envie de vomir une fois de plus. Talon n’était nulle part en vue. Finn respira lentement par le nez pendant quelques secondes, le temps de prendre conscience que son crâne n’allait pas exploser. Il avait toujours l’impression qu’une armée d’elfes maléfiques était à l’œuvre avec des pics à glace, mais c’était mieux qu’avant.

Il ouvrit complètement les yeux alors qu’un homme en blouse blanche entrait, suivi par un autre homme en blouse bleue. Il supposa qu’au moins l’un d’eux était médecin.

— Docteur, s’exclama sa mère.

Finn nota distraitement que sa stupide mère avait quand même veillé à porter du rouge à lèvres.

— Comment se porte mon fils ?

L’homme en blouse blanche s’approcha du lit.

— Je ne sais pas. Monsieur Mayer, peut-être pourriez-vous nous dire comment vous vous sentez ?

Finn prit une profonde inspiration et extirpa sa main de la poigne de fer de sa mère.

— Faites-la sortir d’ici.

Il ignora le petit cri horrifié de sa mère.

— Je veux qu’elle sorte d’ici, tout de suite.

— Il est hystérique, le pauvre garçon, dit sa mère. Il a une blessure à la tête, il ne sait pas ce qu’il dit.

— Je suis parfaitement lucide, s’entêta Finn.

L’homme en blouse bleue lui sourit et se tourna vers sa mère.

— Soit vous partez, madame, soit je devrai appeler la sécurité.

— Enfant ingrat, fulmina sa mère. Après tout ce que j’ai fait pour toi.

Ses yeux le brûlant soudain, Finn les ferma et attendit que les pas de sa mère et ses protestations bruyantes disparaissent dans le couloir. Il rouvrit les yeux. Le médecin prenait calmement des notes sur son dossier d’hôpital.

— Docteur ? Un patient… Adam Mackenzie ?

Le docteur posa son dossier et sourit.

— Nous le gardons sous sédatifs pour donner à son corps une chance de guérir. Il se rétablira complètement.

Il vint se poster près du lit.

— Et avant que vous le demandiez, vous avez été amené hier. Une commotion cérébrale sévère, mais votre IRM n’a rien révélé. Vous pouvez quitter l’hôpital si votre petit ami vous accompagne chez vous et s’occupe de vous. Je vous déconseille absolument de rester seul.

— M-mon petit ami ?

Finn bégaya sous le choc, et le médecin leva rapidement les yeux.

— Excusez-moi. Ai-je fait une supposition inexacte ?

Finn balaya la pièce des yeux comme s’il attendait que son petit ami imaginaire apparaisse.

Le médecin soupira.

— Votre partenaire, alors ? L’agent Valdez ? Il est resté avec vous toute la nuit jusqu’à ce que votre mère arrive et le fasse bannir de la chambre.

— Elle a fait quoi ? s’exclama Finn avec incrédulité.

— Jusqu’à ce que vous vous réveilliez et fassiez connaître votre volonté, elle était votre plus proche parente, et l’hôpital n’a pas d’autre choix que de se soumettre à ses désirs.

Finn se frotta les yeux. Sa tête lui faisait un mal de chien. Talon était resté avec lui toute la nuit ? Une sensation de chaleur s’installa quelque part dans sa poitrine.

— Comment ? Je veux dire, où…?

Finn essaya de faire en sorte que son cerveau léthargique trie les mots dont il avait besoin.

— Ils sont dans l’autre salle d’attente, dit le médecin, devinant correctement la question de Finn alors qu’il suspendait son dossier médical au pied du lit. Il y a une sacrée foule qui vous attend. J’ai eu l’impression que vous pourriez voir les choses différemment à votre réveil, alors je les ai simplement envoyés dans une autre pièce, à l’écart de votre mère.

Finn sourit.

— Merci beaucoup.

Le médecin sourit.

— Je vous en prie. Mon mari me dit toujours que je vais avoir des ennuis avec l’hôpital un de ces jours.

Le sourire de Finn s’élargit et le médecin s’en alla.

Il reposa sa tête douloureuse et se demanda s’il pouvait prendre des antidouleurs. Quelques secondes plus tard, il entendit la porte s’ouvrir à nouveau et rouvrit les yeux. Stupéfait, il dévisagea Talon, Vance, Gael, Sawyer et finalement Eli entrer et s’attrouper dans la chambre.

— Hé, gamin, dit Gael. Ravi de te voir enfin réveillé.

— Ouais, rigola Vance. Ces nouvelles recrues sont toujours flemmardes. Elles se prélassent au lit pendant qu’on reste assis sur des chaises dignes d’une salle d’attente, toute la nuit.

Vance rougit légèrement en réalisant ce qu’il venait d’avouer.

Finn déglutit. Ils avaient passé la nuit dans la salle d’attente ? Il regarda Talon, mais celui-ci fixait ses pieds.

— Comment va tout le monde, les otages ? demanda Finn.

— Ils vont tous bien. Même le vieil homme, dit Gael. Bobby veut savoir s’il peut te rendre visite dès que tu te sentiras prêt. Il voue une sacrée adoration au H.E.R.O. du jour, dit Gael en épelant le nom avant de se mettre à rire.

— Le médecin a dit que je pouvais rentrer chez moi, commença Finn.

Talon releva la tête et parla immédiatement, ses yeux bleus se heurtant à ceux de Finn.

— Pas tout seul, cependant.

— Et pour ta mère ? demanda prudemment Sawyer.

— J’ai demandé à ce qu’elle parte. J’espère que l’agent de sécurité l’a jetée dehors.

Gael et Vance rigolèrent.

Finn se souvint de quelque chose et jeta un coup d’œil à la porte fermée avant de regarder Sawyer.

— C’était toi, n’est-ce pas ?

Sawyer sourit d’un air penaud.

— Ouais.

— Est-ce que Gregory le sait ? demanda Finn.

— Pas officiellement, répondit Talon, mais il soupçonne que nos capacités évoluent.

— C’est trop cool, souffla Finn en regardant Eli à deux fois. Ma parole, dit-il, posant une main sur sa tête, les hallucinations sont causées par des blessures à la tête, pas vrai ?

Talon fit un pas précipité vers lui.

— Pourquoi ? Qu’y a-t-il ?

Finn ferma les yeux et s’appuya contre ses oreillers.

— Eli vient de sourire.

Chapitre Seize

Finn ouvrit les yeux et regarda autour de lui lorsque Talon coupa le contact du 4x4.

— Où sommes-nous ?

— Chez moi, répondit Talon.

— Chez toi ? répéta Finn.

Talon sourit.

— J’ai un chien, et tu n’étais pas autorisé à sortir de l’hôpital si tu devais te retrouver seul. Alors, nous sommes ici.

Finn regarda Talon avec surprise alors que celui-ci sortait du véhicule et le contournait pour venir le rejoindre. Il se dépêcha de trouver la poignée de porte et, dans sa hâte à ne pas faire attendre son partenaire, il sauta.

Une chose vraiment stupide à faire, Finn.

Talon plongea pour le rattraper alors même que ses jambes refusaient de le soutenir et qu’il faillit se retrouver par terre la tête la première.

— Merde Finn. Tu cherches à avoir une autre commotion ? demanda Talon avec exaspération.

La tête lui tournait et lui donnait la nausée alors il s’appuya contre Talon, ses jambes refusant de coopérer. Talon grogna, et le monde bascula quand ce dernier le souleva. Finn hésitait entre le choc, l’embarras et essayer de ne pas rendre le petit déjeuner qu’il avait dû conserver dans l’estomac pour pouvoir être autorisé à quitter l’hôpital. Pour être honnête, il se sentait trop mal pour en avoir quelque chose à faire, et il se détendit tandis que Talon l’inclinait avec précaution contre sa poitrine, dans ses bras puissants.

Du cuir. Finn inspira et ferma les yeux. Il ne se donna pas la peine de les ouvrir, même alors que Talon le secouait un peu, et d’après les mouvements qu’il percevait, ils étaient clairement dans un ascenseur. Talon doit avoir un appartement, fut la pensée qui traversa l’esprit embrouillé de Finn, mais sincèrement, il avait dépassé le stade où il s’en souciait. Il s’imagina que si Talon avait besoin de le déposer, il le ferait. Talon bougea à nouveau quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et Finn entendit une clé dans une serrure, puis des griffes claquant sur du carrelage et un gémissement.

— Hé, Olly. Tu es une bonne fille. Allons l’installer et tu pourras lui dire bonjour.

Finn rit sans pouvoir s’en empêcher à l’idée grotesque que Olly était une fille. D’autres mots flottèrent jusqu’à lui, mais ses paupières étaient si lourdes qu’il ne put rassembler assez de force pour regarder le chien.

Il sentit que Talon l’allongeait doucement sur un lit, l’entendit dire quelque chose à propos de devoir le réveiller un peu plus tard, mais qu’il pouvait dormir un peu pour le moment. Finn fut heureux d’obtempérer.

* * *

Talon se redressa après avoir allongé Finn sur son lit. Ce dernier n’avait pas remis en question son insistance à s’occuper de lui. Ils étaient partenaires après tout, et la mère de Finn était une vaste plaisanterie. Il n’avait pas non plus remis en question la décision de Talon de le ramener chez lui parce que, comme il le lui avait dit, il avait un chien dont il devait s’occuper.

Mais alors qu’il étudiait le visage pâle de Finn qui contrastait avec les draps couleur chocolat, Talon devait admettre qu’aucune raison ne justifiait qu’il se soit rendu directement dans sa chambre pour allonger Finn dans son lit. Il avait une chambre d’amis avec un lit très confortable. Un ou deux membres de son équipe y avaient dormi en quelques occasions. Amener Finn ici avait été comme un réflexe. Talon l’étudia et caressa distraitement le nez froid d’Olly lorsqu’elle poussa son museau sous sa main. Elle gémit et renifla Finn.

Talon hésita. Il avait pensé qu’il pourrait peut-être aider Finn à se déshabiller avant qu’il se mette au lit, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’il tombe dans un sommeil profond aussitôt allongé.

Le médecin avait été clair. Des antidouleurs légers. Beaucoup de repos et d’eau. Vérifier s’il était alerte toutes les deux heures au cours des prochaines vingt-quatre heures, mais le scanner crânien était bon, alors il ne pensait pas qu’il puisse y avoir d’autres problèmes. Il fallait simplement être prudent. Il était possible que Finn se sente étourdi et confus pendant un temps. Peut-être qu’il aurait une perte de mémoire à court terme. Apparemment, les commotions cérébrales n’étaient jamais les mêmes d’une personne à une autre. Certaines ne nécessitaient que quelques jours pour s’en remettre ; d’autres pouvaient prendre des semaines. Il avait une liste de symptômes à surveiller et Finn devait immédiatement être ramené aux urgences en cas de problème. Talon avait brièvement parlé à l’agent Gregory à l’hôpital et lui avait dit qu’il ramenait Finn chez lui. Gregory lui avait demandé de le tenir informé et de ne pas s’inquiéter de son travail dans l’immédiat.

Vance et Gael lui avaient dit qu’ils s’occupaient du débriefing, puisque l’équipe avait campé dans la salle d’attente ces vingt-quatre dernières heures. Talon ne devait s’inquiéter que de Finn.

Si seulement c’était si simple.

Talon se pencha et défit le bouton du jean de Finn. Il n’arrivait pas à décider s’il espérait trouver le caleçon Superman ou le délicieux boxer bleu qui moulait si bien son entrejambe. Il fronça les sourcils et sermonna son sexe afin qu’il ne convoite pas les jeunes hommes inconscients. Celui-ci ne voulut rien entendre, cependant, surtout quand il repéra un boxer rouge exactement identique au bleu.

Finn tourna la tête et gémit légèrement, de douleur visiblement. Talon retint son souffle et l’observa. Il sentit son membre flétrir en regardant la boursouflure et les ecchymoses violacées qui s’étendaient sur le côté gauche de son visage. Talon lui laissa le tee-shirt blanc qu’il avait enfilé à l’hôpital. Quelque chose lui disait qu’il appartenait à Sawyer puisque après l’avoir envoyé avec Eli chez Finn pour récupérer quelques affaires, ils étaient revenus en lui disant que les seuls vêtements propres qu’ils avaient trouvés étaient trempés, dans la machine à laver. Ils avaient quand même ramené son rasoir et une brosse à dents. S’il avait besoin de quoi que ce soit d’autre, Talon enverrait l’équipe le lui chercher.

Talon couvrit Finn, mais s’assura que la température de la pièce soit confortablement réglée. Il sortit les cachets remis par l’hôpital et prépara un verre d’eau. Puis, il promena rapidement Olly dans le parc en face de son immeuble. Elle n’aurait pas besoin d’une plus longue balade. Talon payait le fils de son voisin pour la sortir deux fois par jour, et vu comme elle ignora son bol, il comprit qu’elle avait dû passer du temps chez eux à l’heure du déjeuner aussi. Olly vieillissait et était d’un tempérament doux. Le plus jeune fils de M. et Mme Takei était atteint du syndrome de Down. Andrew et Olly s’étaient presque immédiatement liés et Olly se perdait souvent à côté, même quand Talon était chez lui.

Il alla voir comment se portait Finn immédiatement quand ils rentrèrent, et il dormait à poings fermés. Talon résista à l’envie de repousser les cheveux qui lui tombaient sur le front. Il inspira vivement en se remémorant une image de son visage rougi avec ses cheveux humides de transpiration collés à son front alors qu’ils reprenaient tous deux leur souffle.

Talon remplaça son jean par un vieux short et s’étendit dans le fauteuil à côté de son lit, ses longues jambes posées en équilibre au bout du lit.

* * *

— Arghh…

Talon ouvrit immédiatement les yeux en entendant le léger son. Finn cherchait à se redresser avec un peu de mal.

— Hé, dit-il doucement.

Il se leva et passa un bras autour de lui pour l’aider prudemment à s’asseoir.

— De quoi as-tu besoin ?

Finn cligna des yeux, désorienté.

— Où suis-je ?

Talon s’assit sur le lit.

— Chez moi. J’ai un chien, répéta-t-il au cas où Finn ne se souviendrait pas de ce qu’il lui avait dit plus tôt.

Alors même qu’il prononçait les mots, il s’attendit à moitié à ce que Finn remette sa décision en question. Il avait utilisé Olly comme justification pour le ramener chez lui alors qu’il savait pertinemment qu’il n’avait qu’à appeler Mme Takei pour qu’Olly passe la nuit blottie sur le lit d’Andy.

Finn ne répondit pas, cependant, et Talon le sentit s’affaisser un peu contre son épaule.

— Est-ce que tu as soif ?

Finn grogna comme s’il se rappelait la raison pour laquelle il s’était réveillé.

— Je dois pisser.

— D’accord, dit calmement Talon et il se leva sans trop secouer le lit.

Il avait été prévenu que Finn pouvait être nauséeux durant les prochains jours.

Finn glissa lentement les jambes jusqu’au bord du lit, mais même dans la pénombre des stores tirés, Talon vit la grimace sur son visage, provoquée par le mouvement.

— Vas-y doucement, le prévint-il, le soutenant lorsqu’il se leva.

— Merde, gémit Finn, vacillant légèrement. J’ai l’impression d’avoir la gueule de bois sans avoir bu la veille.

Ses lèvres s’incurvèrent avec ironie.

— C’est injuste.

Talon rit de soulagement. Finn ne protesta pas contre l’aide offerte, et il sembla conscient de ce qui se passait. Il s’était même essayé à faire une blague. Le médecin lui avait fichu la trouille avec une liste de toutes les choses à surveiller et qui étaient susceptibles de mal tourner en un instant suite à une blessure à la tête.

Il conduisit Finn à la salle de bains, mais n’alluma pas, se contentant d’une luminosité indirecte. Apparemment, les lumières vives n’aidaient en rien le mal de tête de son partenaire, ce que Talon avait compris à l’hôpital. En effet, le personnel avait besoin que celles-ci fonctionnent continuellement, or Talon avait plus d’une fois remarqué que Finn se protégeait les yeux. Il le dirigea vers les toilettes.

— De quoi as-tu besoin ?

Finn gémit d’embarras.

— Je peux y arriver.

Talon voulut protester vu la façon dont Finn s’agrippait au lavabo, mais il l’amena aussi près de la cuvette que possible avant d’aller se poster juste derrière la porte. Il revint à la seconde où il entendit la chasse d’eau.

Finn essuya une goutte de sueur sur son front, puis se pencha pour remonter son boxer. Ses genoux lâchèrent et Talon le rattrapa avant qu’il touche le sol.

— Je parie que tu jouais au ballon quand tu étais gamin.

Finn retint son souffle et laissa Talon soutenir son poids.

Talon ignora le boxer au sol et le fait que Finn était maintenant presque nu.

— Hein, grogna-t-il en enroulant ses bras fermement autour de la taille de Finn.

— Tu n’arrêtes pas de me rattraper, murmura Finn.

Talon n’avait aucune réponse étant donné que l’innocente déclaration semblait chargée de sens.

Il déposa Finn sur le lit et lui tendit l’eau et deux cachets. Il resta à côté de lui pendant qu’il les avalait docilement.

— Est-ce que tu as faim ?

Finn secoua la tête et grimaça.

— Tu n’as droit qu’aux médicaments en vente libre, lui dit Talon avec sympathie. Mais le médecin pense que tu iras mieux demain après une bonne nuit de sommeil. C’est assez dur de se reposer à l’hôpital.

Talon serra fermement les lèvres pour empêcher toute logorrhée de continuer à se déverser de sa bouche.

Finn se pencha pour poser le verre et bâilla à s’en décrocher la mâchoire.

— Désolé, marmonna-t-il en ramenant doucement la main à son visage.

Talon sourit.

— Ne t’inquiète pas. Tu es toujours beau.

Finn le dévisagea, perplexe, alors que les mots pénétraient son esprit… ce qui donna à Talon l’envie de se trancher la gorge. Son partenaire était amoché, malade… et lui flirtait ?

— Quelle heure est-il ? demanda Finn.

— Vingt heures passées.

Talon regarda les stores fermés. La lumière baissait. Finn soupira, ses épaules s’affaissant, et Talon souleva le drap.

— Et si tu essayais de dormir encore un peu ?

Il réussit à ne pas lui offrir la platitude suivante habituelle : qu’il se sentirait mieux le lendemain au réveil.

— Sais-tu comment… se porte tout le monde ?

Talon déglutit à la question posée de façon un peu guindée, mais elle ne contenait aucune réprobation. Pendant une seconde, le temps de son hésitation, il fut certain que Finn s’apprêtait à demander autre chose, mais il ne pensait pas clairement et ses mots étaient encore un peu confus.

Le braqueur augmenté n’avait pas sorti son arme, mais Gregory était satisfait qu’il s’agisse d’un tir valide. Ils n’avaient pas appris grand-chose le concernant. Il n’avait aucune pièce d’identité sur lui et les deux autres étaient morts. La police attendait qu’on leur donne le feu vert pour l’interroger, mais ce ne serait pas de sitôt. L’UnA surveillait l’accès à sa chambre, mais l’homme était toujours dans les vapes suite à l’opération.

— Le couple âgé a été confié aux soins de leur fille cet après-midi. Le braqueur blessé est hors de danger.

Était-ce ce que Finn avait voulu demander ?

— Que va-t-il lui arriver ? demanda-t-il doucement.

— Tu sais que c’est un augmenté ?

Finn hocha prudemment la tête, comme si le mouvement était douloureux.

Talon haussa les épaules.

— Il y a deux prisons spécialement conçues pour les augmentés, toutes les deux à New York. Mais ils en transforment une à Tampa en ce moment étant donné que notre unité est basée ici.

Finn écarquilla les yeux.

— Vraiment ?

Talon fixa les immenses yeux verts dans le visage pâle couvert d’ecchymoses. Il ne comprenait pas pourquoi cela préoccupait son partenaire. Ce n’était pas Finn qui avait tiré sur lui, mais Talon.

Il lui demanda s’il voulait un autre verre d’eau et le silence s’étira.

— Où dors-tu ? murmura soudain Finn, sa voix nouée trahissant sa réticence à poser la question.

Talon soupesa sa réponse. Ce n’était pas une invitation. Finn savait-il qu’il était chez Talon ? Se pensait-il ailleurs ? Quoi qu’il en soit, Talon savait reconnaître le besoin d’être rassuré quand il l’entendait. Il tendit le bras.

— Juste ici, dit-il fermement. Rendors-toi, gamin.

Il ignorait ce qui l’avait réveillé quand il rouvrit les yeux, plus tard dans la nuit. La pièce était plongée dans l’obscurité, mais il ne lui fallut pas longtemps pour distinguer les meubles. Il se leva sans bruit et alluma la lampe de chevet. Il était temps qu’il vérifie si Finn allait bien. Il fit un pas vers le lit et attrapa soudain le bras de Finn alors que celui-ci l’envoyait frapper dans le vide, de son côté. Talon chercha à distinguer le visage de son partenaire. Il avait les yeux clos et fut pris d’un frisson. Il entrouvrit les lèvres comme s’il s’apprêtait à dire quelque chose, puis gémit de détresse. Bon sang !

Talon s’assit sur la chaise et prit la main de Finn dans la sienne. Étiez-vous censé réveiller les gens quand ils faisaient un cauchemar ?

— Finn, l’appela-t-il instamment. Finn, réveille-toi.

Talon lui écarta les cheveux des yeux.

— Allez, gamin, réveille-toi. Finn, essaya-t-il un peu plus fort cette fois.

Finn ouvrit les yeux d’un coup. Il était à bout de souffle.

— Talon ? dit-il, et le cœur de l’intéressé se brisa en entendant poindre la peur derrière la question.

Finn faisait bel et bien un cauchemar, et Talon y était lui-même plus qu’habitué.

— Tu es en sécurité, Finn. Tu es ici pour te reposer et les médecins m’ont assuré que tu irais bien.

Il essaya de parler d’une voix apaisante tandis que Finn prenait plusieurs inspirations saccadées et se calmait un peu.

Il prit enfin une profonde inspiration et regarda Talon.

— Nous sommes chez toi, dit-il comme s’il cherchait une confirmation.

— Hum-hum, acquiesça Talon, soulagé que Finn sache où il était, lui tenant la tête pendant qu’il se redressait suffisamment pour avaler un peu d’eau.

Finn déglutit et regarda le fauteuil dans lequel il était assis.

— C’est idiot, dit-il.

Talon regarda le fauteuil, soudain dérouté.

— Quoi donc ?

Finn poussa un autre soupir.

— Tu dors dans le fauteuil. Le lit est immense.

Il se recoucha et ferma les yeux, une fossette apparaissant au coin de sa bouche.

— Je promets de ne pas te sauter dessus.

Talon n’aurait pas pu trouver les mots pour formuler une réponse, même s’il l’avait voulu. Il était trop occupé à se demander pourquoi il n’avait jamais remarqué cette fossette avant. Même avec les bleus, Finn était magnifique. Talon secoua la tête et jeta un coup d’œil au côté vide du lit. Il devait admettre que l’offre était tentante. Étirer son mètre quatre-vingt-dix-huit sur un fauteuil était un enfer.

Il reporta son regard sur Finn, mais il semblait s’être à nouveau endormi, alors il se leva et rejoignit l’autre côté du lit. Après un bref moment d’indécision, il enleva son tee-shirt, mais conserva son short. Il rampa dans le lit, soulagé de constater que son king-size laissait toujours une bonne soixantaine de centimètres d’espace entre eux. Il soupira et ferma les yeux.

* * *

Finn avait bien chaud et faisait le plus beau rêve de sa vie. Il était au stade où il était juste assez réveillé pour pouvoir apprécier son rêve vivace dans les moindres détails. Il pouvait sentir le souffle chaud d’une respiration sur sa nuque, le bras passé autour de sa taille, l’emprisonnant solidement, et la délicieuse érection de son petit ami onirique qui était actuellement nichée au creux de ses fesses.

Finn soupira avidement et ne put s’empêcher de remuer des hanches avec enthousiasme.

La respiration de son petit ami onirique s’altéra et, dans une soudaine prise de conscience, Finn sut avec une parfaite clarté où il se trouvait et qui était au lit avec lui. Il envisagea de feindre le sommeil, mais il savait que cela ne fonctionnerait pas étant donné qu’il avait lui-même complètement cessé de respirer.

Il inspira profondément, rassemblant son courage, se retourna tandis que le bras qui l’emprisonnait se retirait et grimaça quand son visage douloureux frotta sur l’oreiller. Les yeux bleus de Talon étaient rivés aux siens. Lui non plus n’avait pas l’air de mieux s’en sortir question respiration.

— Bonjour, dit-il, tout en reconnaissant qu’en guise de commentaire d’introduction, ce n’était pas très original.

Talon haussa légèrement les sourcils, et Finn, enhardi, tenta un sourire timide. Talon cligna des yeux, mais ne le lui retourna pas. Finn soupira à nouveau et regretta de s’être retourné. Ils étaient proches, mais ne se touchaient plus. Finn fit un état mental de ce qu’il ressentait en attendant que Talon décide s’il allait parler ou non. Son visage était endolori, mais son mal de crâne s’était réduit à une douleur sourde. Il n’était pas étourdi, mais il n’avait encore rien essayé qui impliquait qu’il soit à la verticale. Son esprit repoussa les questions qu’il avait concernant les événements des jours précédents et il se concentra sur la façon dont les autres parties de son corps récupéraient. En fait, si la douleur dans ses bourses était une indication à laquelle se fier, il se sentait beaucoup mieux.

Il chercha sur le visage de Talon un indice de ce que ce dernier ressentait. Talon n’avait toujours pas dit un mot. Il se contentait de le dévisager avec une intense concentration.

— Comment te sens-tu ? demanda Talon, semblant enfin sortir de son état second.

Finn considéra la question avec prudence. Il prit un énorme risque.

— Excité, murmura-t-il sur un ton suppliant et en poussant les hanches en avant bien que le sexe imposant de Talon ne soit plus pressé contre son cul.

Un sourire illumina le visage de Talon, qui rit.

— Tu es blessé.

Finn leva les yeux.

— Alors, fais-moi me sentir mieux ?

Il retint son souffle alors que Talon le dévisageait, médusé. Pour être honnête, Finn se stupéfiait lui-même.

— Je veux dire, continua-t-il, décidant de jouer le tout pour le tout, tu es mon chef d’équipe. Ne dois-tu pas vérifier toutes mes blessures ?

— Tu t’es blessé la queue ? demanda Talon d’une voix traînante.

Finn déglutit, attiré par les lèvres pleines de Talon.

— C’est très douloureux. Je pense que tu devrais vérifier.

Talon cilla, un demi-sourire aux lèvres.

— Tourne-toi par ici, le pressa-t-il doucement.

Finn retint à nouveau son souffle en voyant le bleu des yeux de Talon s’approfondir. De l’excitation. Il enregistra cette réaction pour plus tard. Il aimait avoir cet effet sur Talon. Dieu savait que sa blessure à la tête n’était pas la seule chose qui le rendait actuellement un peu faible.

Talon passa un bras autour de sa taille et le fit glisser en arrière de sorte qu’il se retrouve collé contre sa poitrine.

— Dis-moi si tu as mal quelque part.

Il marqua un temps d’arrêt.

— Quelque part ailleurs, clarifia-t-il.

Finn ferma les yeux de ravissement alors que le sexe de Talon frottait contre ses fesses. Même à travers le short, il était aussi dur que du bois. Finn recula légèrement, réclamant silencieusement davantage de contact.

Talon posa une main ferme sur son épaule.

— Non. Nous n’irons pas jusque-là. Tu as subi une blessure à la tête, pour l’amour du Ciel. Allonge-toi bien sagement et profites-en, ajouta-t-il sur un ton plus détendu.

Finn poussa un gros soupir et s’installa en vue de se faire un peu exciter et allumer.

Talon passa sa grande main sur le sexe de Finn qui poussa un couinement étranglé. Talon hésita.

— Ne t’avise pas de t’arrêter, ordonna Finn.

Talon rigola.

— Reste tranquille. Je savais que tu serais un amant autoritaire.

Finn poussa à nouveau le bassin en arrière et eut droit à un autre rire, puis Talon resserra les doigts en remontant sa main sur son membre et imprima une légère torsion du poignet sur le gland. Finn décida que son partenaire savait parfaitement ce qu’il faisait et n’avait pas besoin de plus d’encouragement de sa part.

Finn haleta quand Talon poussa son érection plus fort contre ses fesses. Il voulait désespérément le sentir à nouveau en lui, mais il était reconnaissant de tout ce qu’il pouvait obtenir. Talon déposa des baisers sur sa nuque, évitant tout endroit meurtri. Finn fondait sous la douceur de ses lèvres, l’opposé total de ses doigts. Alors qu’il ressentait la chaleur familière s’accumuler à la base de ses reins et se propager à son aine, il prit un instant pour convenir qu’il semblait toujours manquer d’endurance quand Talon était concerné. Son partenaire cessa de le branler pour prendre ses testicules en coupe et passer son ongle sur la peau fine alors qu’ils se rétractaient.

— Talon.

Finn était prêt à supplier.

Talon lui déposa un autre baiser derrière l’oreille et enroula ses doigts autour de la base de son membre. Finn gémit longtemps et sourdement et sentit le souffle chaud de la respiration de Talon sur sa nuque en même temps qu’une pression incroyable qui démarra dans ses bourses et se précipita sur toute la longueur de sa verge.

— Merde. Merde. Merde, scandait Finn alors que Talon accélérait son mouvement.

Finn cria lorsque l’extase explosa dans son esprit et qu’une chaleur blanche lui brouilla la vue au moment où il jouit. Il siffla alors que Talon serrait toujours son érection mourante, et celui-ci le libéra aussitôt. Finn pleura la perte des doigts de Talon, même en sachant combien il était sensible tout de suite après avoir éjaculé.

Finn flottait sur un petit nuage. Il sentit vaguement le lit s’enfoncer, puis Talon qui le nettoyait avec un linge. Il entendit une fois de plus son rire léger et s’inquiéta brièvement qu’il s’en aille. Il poussa un énorme soupir de contentement quand Talon se glissa à nouveau dans le lit derrière lui et l’attira contre son torse. Finn remarqua l’érection de son partenaire et songea vaguement qu’il devrait y faire quelque chose. Ce fut sa dernière pensée avant de sombrer.

Chapitre dix-sept

Finn dormait toujours quand Talon se leva le lendemain matin pour prendre une douche. Il s’était réveillé avec une érection aussi dure que du granit et savait qu’il devait se soustraire à la tentation. Il profita d’une séance de masturbation très satisfaisante, bien que rapide, grâce aux visions du visage de Finn chaque fois qu’il atteignait l’orgasme. Talon savait déjà que son partenaire était magnifique, mais à cette seconde, avec la tête rejetée en arrière d’extase et les lèvres entrouvertes, il était probablement la plus belle chose qu’il avait jamais vue.

Trop tôt, cependant, la lumière du jour fit une apparition dans son bonheur post-orgasmique. L’équipe venait chez lui, et connaissant Gael et Vance, ils se montreraient dès l’aube simplement pour voir s’ils pouvaient le surprendre. En fait, il pensa brièvement à retourner les couvertures dans la chambre d’amis, mais aucun membre de son équipe ne croirait que Finn n’avait pas passé toute la nuit sous l’œil vigilant de leur patron. Ce serait donc une totale perte de temps.

Talon haussa les épaules et coupa l’eau, puis sortit de la douche et se sécha rapidement. S’il était honnête avec lui-même, il ignorait quoi dire à Finn. Ce dernier devait comprendre que Talon ne pouvait être démonstratif avec lui… en aucun cas. Mais il ne voulait pas non plus que l’embarras s’installe entre eux. Il soupira. Il ne savait pas du tout quoi faire de ses sentiments, ce matin ; en règle générale, il faisait plutôt mine de n’en ressentir aucun. Peut-être était-ce une bonne chose que l’équipe arrive. Cela les distrairait tous les deux.

Il enfila un short et un tee-shirt et retourna dans la chambre, trouvant Finn assis et clignant des yeux, encore ensommeillé. Talon déglutit et sentit son sexe s’allonger légèrement. Ce n’était pas bon. N’importe quelle expression chez Finn était magnifique, pas seulement celle sur laquelle il s’était masturbé.

Il alla jusqu’au lit et posa un doigt sous le menton de ce dernier pour lui incliner légèrement le visage en arrière, ce à quoi Finn consentit.

— À quel point souffres-tu ? demanda Talon. As-tu mal à la tête ?

Sans attendre de réponse, il récupéra le tube de médicaments sur la table de chevet. Le verre d’eau était à température ambiante.

— Je vais aller t’en chercher de la fraîche, murmura-t-il, douloureusement conscient que Finn n’avait encore rien dit.

Regrettait-il ce qui s’était passé ? Talon rougit de honte en repensant à ce qu’il avait fait alors que Finn était blessé.

— Arrête, dit Finn en scrutant son visage.

Il lui prit la main et tira pour le faire asseoir.

— Tu vas me donner mal au cou, à lever la tête comme ça, grommela-t-il, ce qui fit sourire Talon avec prudence. Je ne veux pas que les choses soient gênantes, Talon, dit précipitamment Finn. Je t’apprécie vraiment beaucoup, mais je sais comment faire la part des choses. Je ne veux pas que tu t’inquiètes de me voir devenir collant.

Le rire de Finn était un peu forcé.

Collant. Le mot tourna dans la tête de Talon. Il prit la joue de Finn en coupe, et celui-ci soupira de plaisir, se laissant aller contre sa paume. Talon n’aurait pas pu répondre même si sa vie en avait dépendu parce qu’il était trop occupé à admettre qu’il voulait que Finn soit collant. En fait, Finn collant, cela semblait parfait, là, tout de suite.

Talon jura lorsque Olly aboya de l’endroit où elle était couchée en boule sur le tapis. Elle avait entendu la porte de l’appartement s’ouvrir en même temps que lui. Ils avaient tous les clés.

Il regarda Finn.

— Le gang est là.

Il posa un baiser sur les lèvres de Finn, savourant le plaisir surpris qui réchauffa ses yeux verts.

— Je vais les accueillir et préparer du café. Ensuite, je reviens voir si tu veux une douche.

Finn souleva le bord de son tee-shirt sale avec dédain. Talon sourit et prit cela pour une réponse positive.

Il venait de se lever quand un coup fut frappé à la porte de la chambre et que les membres de l’équipe déboulèrent à l’intérieur. Olly était aux anges et fila directement vers Eli qui se pencha pour lui administrer de très satisfaisantes caresses derrière les oreilles.

— Salut, gamin.

Vance s’assit sur le lit pendant que Talon se tenait à l’écart et Finn s’accrocha au drap, alarmé lorsque le lit se balança violemment sous le poids de son coéquipier.

— Comment va la tête ?

Finn leur sourit. Talon les observa alors que même Eli jetait un œil en direction de Finn, comme s’il voulait connaître la réponse. Il ne souriait pas, mais ne fronçait pas non plus les sourcils, ce qui, d’une certaine manière, épata Talon. Finn porta la main à son visage.

— La tête va bien pour l’instant. J’ai seulement l’impression que quelqu’un m’a brisé la mâchoire.

— Nan, dit Sawyer. Ça m’est arrivé une fois. Tu ne serais pas capable de parler, ajouta-t-il d’un ton réconfortant.

— Très bien, les interrompit Talon. Finn vient de se réveiller, alors pourquoi ne pas vous rendre utiles en préparant le café et le petit déjeuner ? Ça laissera le temps au gamin de se doucher.

Gael se tourna vers Finn.

— Besoin d’aide ? demanda-t-il malicieusement.

— Non.

La protestation sortit de la bouche de Talon avant qu’il ait pu la ravaler, le sidérant, tout comme le sentiment de possessivité qui l’accompagnait.

Gael sourit d’un air narquois et Talon lui lança un regard noir. Il savait que l’enfoiré l’avait piégé.

— Tu n’as vraiment pas besoin de te battre pour moi, tu sais.

L’humour pince-sans-rire de Finn fit rougir Talon, mais même Gael eut pitié de lui et n’ajouta rien. Il pressa la main de Finn.

— Content de voir que tu vas bien, gamin.

Il ne regarda pas Talon et suivit les autres hors de la chambre avant de fermer la porte derrière lui.

Finn pencha un peu la tête en arrière et Talon remarqua le mouvement.

— Je peux leur dire à tous d’aller se faire voir, tu sais. Ils ne seront pas offensés. Comment va la tête ?

— Pas mal, répondit prudemment Finn, et Talon soupira silencieusement.

Ça allait bien une minute auparavant, alors « pas mal » signifiait que ça se dégradait.

Il disparut sans un mot, ignora les autres hommes qui s’occupaient de faire du café, et revint avec un verre d’eau fraîche.

— Tiens, dit-il en tendant le verre à Finn pendant qu’il sortait deux comprimés.

Finn ne protesta pas et Talon décida de le surveiller de près. S’il pensait que les autres étaient trop bruyants, il les mettrait dehors lui-même.

— Est-ce que tu veux te doucher ?

Finn fit la grimace.

— Oui !

Talon alla dans la salle de bains et fit couler l’eau pour qu’elle préchauffe. Il revint dans la chambre en retirant son tee-shirt.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’étonna Finn.

Talon lui jeta un regard neutre.

— Tu n’entres pas là-dedans tout seul.

Finn cligna des yeux, et Talon pensa qu’il allait protester, mais il se tassa légèrement sur lui-même.

— Merci.

— Tu n’es pas obligé de prendre une douche maintenant, dit-il en observant Finn.

Il s’affaiblissait rapidement, et alors qu’il était enjoué trente minutes plus tôt, il semblait épuisé maintenant.

Finn fronça le nez.

— Je me sens sale, dit-il d’un ton plaintif. Je veux me débarrasser de cette odeur d’hôpital.

— Alors je vais t’aider.

Talon rejoignit Finn et le redressa doucement. Il ne semblait pas avoir la tête qui tourne, il semblait seulement fatigué, alors Talon le déshabilla rapidement et efficacement, l’aida à rejoindre la salle de bains et le fit se retourner sous la douche afin de le faire s’appuyer dos contre son torse.

La douche prit deux minutes. Finn était silencieux et Talon commençait à être un peu inquiet. Il l’assit sur le tabouret, enroulé dans une grande serviette. Il avait l’air de lutter pour garder les yeux ouverts. Talon se sécha vigoureusement et enfila rapidement son short et son tee-shirt. Il essuya Finn avec soin, mais cette fois, celui-ci ne prétendit même pas rester éveillé. Sa tête roula sur l’épaule de Talon lorsqu’il le souleva.

— Désolé, soupira Finn avant de bâiller et de se blottir au creux du cou de Talon.

Talon déglutit. Merde. Finn semblait tellement à sa place là. Talon était dans de beaux draps.

Il remit Finn au lit et quitta la chambre, fermant doucement la porte derrière lui. Il entra dans la cuisine et Vance jeta un coup d’œil derrière lui comme s’il pensait qu’il cachait Finn dans son dos.

— Il dort, dit-il.

Il regarda Gael.

— La douche l’a complètement lessivé. Est-ce que c’est normal ? Il allait bien il y a une demi-heure.

Gael était le seul d’entre eux à avoir suivi une formation de premiers secours.

— Est-ce qu’il est lucide ?

Talon acquiesça.

— Oui, mais son mal de tête est revenu.

Il regarda autour de lui. Il n’y avait aucun signe d’Eli ou de son chien.

Gael poussa une assiette de toasts beurrés et de bacon croustillant devant lui, mais Talon n’avait pas très faim.

— Surveille-le de près aujourd’hui. S’il montre le moindre signe d’égarement, s’il manque de coordination, appelle-moi ou amène-le directement aux urgences.

— Eli est parti promener Olly, confirma Sawyer.

Talon se laissa tomber sur la chaise et Gael le dévisagea.

— Tu l’aimes bien, dit-il.

Talon n’essaya pas de le nier.

— Nous ne sommes pas autorisés à avoir des relations dans l’équipe.

Gael sembla méditer sa déclaration.

— Est-ce ton unique objection ?

Il leva la tête.

— Que veux-tu dire ?

Gael soupira.

— Je pense que tu devrais te donner une chance, Talon. Si elle venait me chercher, je ne détournerais pas la tête, crois-moi.

Gael sourit et la courbe de ses lèvres tira sur la peau cicatrisée.

Talon indiqua qu’il comprenait d’un hochement de la tête. Il ne remarquait plus vraiment la cicatrice de Gael. L’humour qui brillait dans ses yeux détournait l’attention de la peau sillonnée et plissée qui s’étirait de ses pommettes à ses lèvres, mais il savait que Gael était convaincu qu’il était laid et que personne ne le regarderait à deux fois.

Il ne prit pas la peine d’offrir des platitudes. Gael savait que Talon le soutenait.

La porte s’ouvrit et Olly se précipita à l’intérieur avec Eli, ravie de les voir tous réunis sous le même toit.

Vance se leva.

— Nous allons nous éclipser, aller au Bureau et faire ces entretiens que tu as demandés sur les enfants disparus.

Talon acquiesça. Il savait que des agents cherchaient, mais il se sentait coupable que d’autres événements se soient mis en travers de l’enquête.

— L’un de nous appellera de temps en temps, au cas où tu aurais besoin de quoi que ce soit, dit Gael en poussant Talon à l’épaule, et celui-ci sourit. Je vais dire à Gregory que Finn fait des progrès, ajouta-t-il avec détermination.

Talon fixa Gael. Il voyait son inquiétude se refléter dans les yeux de Gael. Ils ne disposaient que de quatre semaines pour prouver que l’équipe pouvait fonctionner. Personne ne les accepterait si Finn était hors-jeu au moins une semaine sur les quatre, et d’après ce qu’il avait constaté ce matin, celui-ci n’avait pas la force de rester debout, encore moins de rejoindre l’équipe dans quelques jours.

Ouais. Ils pourraient ne pas avoir à s’inquiéter de cacher leur relation parce que l’équipe pourrait ne pas exister, de toute façon.

* * *

Quand Finn se réveilla à nouveau, il sentit le poids chaud de Talon pressé confortablement dans son dos. Il cligna des yeux. Les rideaux étaient tirés ; sinon la pièce aurait été inondée du soleil de Floride. Sa tête lui semblait beaucoup plus claire, même si son visage était toujours aussi douloureux. Il tendit la main pour prendre son verre et son ventre gargouilla au même instant.

— Comment te sens-tu ? demanda Talon en se redressant sur un coude, un sourire paresseux aux lèvres.

Il bâilla.

Finn essaya de calmer l’afflux de sang à son sexe en prenant quelques gorgées d’eau. Excité. Le mot résonna dans son esprit, mais il n’avait pas le courage de le répéter ce matin. Il pensait vraiment que le prochain mouvement devrait venir de Talon. Il posa le verre.

— Plutôt mieux, déclara Finn. J’ai une petite faim.

Il essaya de ne pas avoir l’air stupéfait quand Talon se pencha pour effleurer ses lèvres des siennes.

— Que dirais-tu si je t’aidais à aller à la salle de bains et qu’ensuite je t’installais sur le canapé ? Les gars ont laissé des tonnes de nourriture.

Finn s’assit lentement et regarda autour de lui.

— Où est ta chienne ? Olly ?

— Au parc avec le gamin d’à côté, répondit Talon en souriant.

Finn ne prononça pas un mot quand Talon l’aida à se lever et le guida jusqu’à la salle de bains. Il ne le laissa que quelques minutes, se tenant même derrière lui de façon protectrice pendant qu’il attrapait joyeusement sa brosse à dents dans sa trousse de toilette.

— Les gars sont partis ? demanda Finn en se brossant les dents, reconnaissant de se sentir plus propre.

— Tu as dormi pendant une autre visite de Gael et Sawyer, et une autre de Gael seul. Il est le seul membre de l’équipe à avoir suivi une formation en secourisme. J’essaie de le pousser à continuer. Je pense que ce serait un bon atout.

Finn cligna des yeux.

— Quelle heure est-il ?

— Seize heures passées, l’informa Talon en riant. Gael t’a réveillé et tu lui as dit d’aller se faire foutre, alors nous avons supposé que tu allais mieux.

Finn rougit.

— Je suis dé…

— Non, l’interrompit Talon. N’y pense même pas.

Il s’approcha et prit son menton en coupe jusqu’à ce que Finn le soulève sous la pression légère.

— Tu as fait un travail incroyable en gardant la tête froide et en faisant en sorte que tout le monde reste calme. Aucun des otages n’a été blessé à l’exception du vieil homme, et il va bien. Toute ton équipe est fière de toi. Surtout moi, ajouta-t-il.

— Je n’ai pas fait grand-chose, insista Finn.

Il soupira et s’avança. Talon le prit dans ses bras comme Finn l’espérait, et il s’appuya contre lui. Il était certain d’avoir quelque chose à dire qu’il pensait que Talon devrait savoir, mais malgré tous ses efforts, il ne se rappelait pas ce que c’était. Essayer de penser ravivait son mal de crâne.

— Je retourne au Bureau demain, déclara Finn.

Talon rit et resserra les bras.

— Mmm, eh bien, nous verrons d’abord si tu peux rester debout par toi-même.

Finn se figea, réalisant comment il se tenait. Il allait reculer, mais Talon le retint immobile sans effort. Le sexe de Finn le remarqua et il étouffa un grognement. Il devait ralentir un peu. En dehors du fait que les relations n’étaient pas autorisées au sein de l’équipe, Finn n’était pas assez stupide pour ne pas se rendre compte que s’il était mis dehors, il verrait sans doute Talon pour la dernière fois.

Toute la soirée, Talon le surveilla de près. Aujourd’hui, ils étaient passés au salon et Gael était revenu le voir une fois de plus pour vérifier son état général. Finn réussit à plaisanter à une ou deux reprises avec lui, mais ses paupières se faisaient lourdes depuis que Talon était rentré du parc avec Olly. Finn avait besoin d’aller se coucher, mais maintenant, il se demandait où Talon allait l’installer. L’augmenté avait dormi avec lui la veille, mais il avait le sentiment qu’il passerait cette nuit-ci seul.

Il attendit jusqu’à ce que Talon revienne d’avoir sorti la chienne.

— Je peux te demander quelque chose ? demanda Finn.

Talon posa les yeux sur lui et attendit, alors Finn poursuivit :

— Qu’est-il arrivé au visage de Gael ?

Talon se laissa tomber dans le fauteuil en face de Finn, et Olly se blottit à ses pieds.

Finn eut soudain l’impression de jouer les intrus.

— Ça n’a pas d’importance.

— Non, intervint Talon. Ce n’est pas un secret, et Gael ne m’en voudrait pas de te le dire. C’est arrivé quand il avait douze ans.

— Était-ce un accident ? demanda Finn en posant sa tête contre le dossier du canapé.

Talon éteignit la télévision avec la télécommande.

— Non. C’est son père qui lui a fait ça, dit-il platement.

Finn entrouvrit les lèvres d’horreur. Le père de Gael ?

— Il s’était transformé un mois auparavant. Gael vivait avec son père, son oncle et son jeune frère aux abords de Charlottesville. Sa mère est partie avec un autre homme quand Gael avait six ans et son frère trois. On pouvait définir son père d’alcoolique fonctionnel, je suppose. Il travaillait dans une grande compagnie d’assurances et il était à deux doigts d’être promu. Je ne pense pas que c’était la première fois qu’il frappait Gael, mais il a perdu la tête ce jour-là parce qu’au lieu d’avoir la promotion, il s’est fait virer. Gael m’a dit qu’il avait l’alcool violent, alors son frère et lui avaient tendance à se faire discrets autant que possible, et son oncle faisait les trois-huit, donc ils ne le voyaient pas très souvent. Gael s’était fait cogner ce jour-là, dans la cour de récréation, à cause de sa marque, et il était perché sur un tabouret dans la salle de bains. Il essayait de la couvrir avec du vieux maquillage qui avait dû être abandonné là par sa mère. Il l’avait trouvé dans un tiroir de la salle de bains.

Talon fit une nouvelle pause.

— Est-ce que tu savais que personne n’a jamais été capable de faire quoi que ce soit pour masquer la marque ?

Finn hocha la tête. C’était un sujet que les journaux avaient largement couvert cinq ans plus tôt.

— Il semblerait que la marque brûle tout. Le maquillage de scène y compris. Des tas d’entreprises ont essayé. Il est également impossible de l’enlever par le biais de la chirurgie, car elle se reforme simplement.

Talon haussa les épaules.

— Je suppose que nous devrions être reconnaissants, parce que la marque est la seule chose qui empêche le fichage. Quoi qu’il en soit, poursuivit-il, le père de Gael a vu ce qu’il essayait de faire et il a complètement perdu la boule. Il était ivre, au-delà de ça même, mais ce n’est pas une excuse pour autant. Ils avaient un briquet allume-feu pour le barbecue. Il a maintenu Gael au sol pendant qu’il le pressait contre son visage. Il a dit que c’était probablement de sa faute s’il avait été viré, et que si Gael voulait se débarrasser de la marque, il l’aiderait.

Le cœur de Finn se serra dans sa poitrine. Gael avait été de son côté depuis le premier jour.

— Qu’est-il arrivé ?

— Gael a été emmené à l’hôpital, évidemment, quand les voisins ont entendu les cris, mais il a dit à la police qu’il l’avait fait lui-même pour essayer de se débarrasser de la marque.

Talon garda le silence pendant quelques secondes.

— Ils l’ont cru tout de suite.

Il fit un geste vers son visage.

— Je veux dire, qui voudrait d’un truc pareil ?

En guise d’invitation Finn souleva la couverture qui l’emmitouflait. Si Talon ne venait pas à lui, il se déplacerait lui-même.

Talon le fixa pendant quelques secondes puis, incroyablement, il se leva et traversa la pièce, mais s’installa dans le fauteuil à côté de lui. Pas assez près pour le toucher et c’était à l’évidence délibéré.

Finn opta pour une question à la place.

— Les services de protection de l’enfance n’ont-ils pas été impliqués ?

— Son oncle n’était pas intéressé par le rôle de père, et Gael avait entendu toutes les rumeurs sur les enfants augmentés qui se faisaient enfermer. Il était inquiet pour son frère et savait que s’ils étaient pris en charge par l’État, ils seraient séparés. Il n’y avait pas de foyers d’accueil pour les augmentés à l’époque.

Finn le savait et cela lui donnait envie de pleurer pour eux deux. L’une des histoires les plus déchirantes qu’il avait lues concernait la réouverture, par le gouvernement, de l’hôpital St Bartholomew à Washington DC. C’était un asile de fous totalement délabré et l’un des premiers centres d’accueil pour enfants augmentés dont les parents ne voulaient pas. Il avait été fermé une dizaine d’années auparavant lorsque le gouvernement avait décidé que les augmentés ne devaient être maintenus en isolation que s’ils représentaient un danger pour eux-mêmes ou pour autrui. Une petite unité pour jeunes délinquants avait rapidement été montée et une autre, convertie.

— Quoi qu’il en soit, Gael n’a pas craqué, même quand son père s’est évanoui, ivre mort, et que sa cigarette a mis le feu à l’appartement avec lui à l’intérieur. La compagnie d’assurances n’a pas voulu payer parce qu’un augmenté vivait là, alors Gael a immédiatement laissé tomber l’école et pris trois emplois pour pouvoir se loger dans un studio merdique avec Wyatt. Son petit frère va recevoir son diplôme de l’université de Georgetown cette année, avec les honneurs. Une bourse complète.

Finn était silencieux. Il ne savait pas quoi dire. Il voulait aussi poser des questions sur Sawyer et Eli, mais il sentait qu’il valait mieux attendre un autre jour. Il tendit une main pour toucher le bras de Talon avec précaution.

— Est-ce que tu viens au lit avec moi ?

Talon regarda Finn et hésita.

— Les choses doivent rester dissociées, dit Finn d’un ton posé. Nous et le boulot. Je me souviens de ce que tu as dit.

Talon sourit et passa un doigt sur la joue de Finn.

— Laisse-moi juste m’occuper d’Olly d’abord.

Le cœur de Finn tambourina plus vite dans sa poitrine. Dissociées ? Il tombait de plus en plus amoureux de Talon, à tel point qu’il ne savait pas à quoi se raccrocher dans sa chute, et il avait terriblement peur qu’il n’y ait personne en bas pour le rattraper. 

Chapitre dix-huit

Finn posa sa brosse à dents après s’être rincé la bouche. Il pouvait entendre Talon s’occuper de la chienne et il se demanda si ce dernier ne retardait pas volontairement le moment de se mettre au lit. Il s’observa dans le miroir de la salle de bains. Le gonflement sur le côté gauche semblait beaucoup moins moche et l’ensemble s’était réduit à une douleur sourde. Il avait un terrible œil au beurre noir dû au deuxième coup qu’il avait reçu et l’œil lui-même était toujours injecté de sang. Il ne s’était jamais trouvé particulièrement beau, mais à cet instant, il se demandait sérieusement comment Talon supportait de le regarder.

Il entendit un bruit derrière lui et leva les yeux. Talon l’observait et tenait deux comprimés dans la main. Finn soupira et les prit, ainsi que le verre qu’il lui tendait.

— Comment va la tête ?

Finn grimaça.

— Pas trop mal. Les vertiges ont l’air d’avoir disparu.

Il sourit timidement.

— Je ne pense pas que tu vas devoir me porter au travail demain.

Talon fronça les sourcils.

— Tu sais qu’il est absolument improbable qu’un médecin te déclare apte au travail, pas vrai ?

Finn baissa les yeux.

— Alors, qu’est-ce que ça veut dire ? Je ne suis plus dans l’équipe ?

— Pas si j’ai mon mot à dire, répondit Talon.

Finn sourit, heureux de l’entendre dire cela.

— Tu pourrais ne pas avoir le choix, Talon. Quatre semaines.

Frustré, Talon se passa une main sur le visage, mais Finn n’entendit aucune réponse. C’était si compliqué. Tout l’était.

Finn se glissa entre les draps, notant que Talon s’asseyait sur le bord et ne faisait aucun mouvement pour se coucher. Il inspira.

— Talon ? Réponds-moi honnêtement.

Talon avait l’air résigné et attrapa un fil qui dépassait du drap.

— Ce que tu as dit dans la salle de bains. À propos de l’équipe…

Le silence semblait lourd dans la chambre.

— As-tu vraiment changé d’avis sur le fait que des humains ordinaires fassent équipe avec des augmentés, ou est-ce parce que j’ai été blessé et que tu te sens coupable ?

Talon releva brusquement la tête. Finn voyait le démenti sur ses lèvres, il l’entendait dans sa tête, le sentait rebondir sur les murs de la pièce, mais à la seconde où il se dit que tout irait bien, les mots ne quittèrent jamais réellement les lèvres de Talon, et l’espoir auquel il s’était accroché depuis une semaine disparut finalement hors de sa portée.

Au moins, je sais qu’il ne peut pas me mentir.

— Finn… commença Talon, et il chercha à lui prendre la main.

Finn la lui retira et Talon donna l’impression que Finn l’avait frappé.

— Non. Je comprends, dit Finn lentement. Je sais à quel point ça doit être dur pour toi.

Talon se figea.

— Vraiment ? Le sais-tu vraiment ?

Finn tressaillit en entendant la colère et le sarcasme contenus dans ces quelques mots. Et la douleur. Il y avait tellement de douleur.

— Sais-tu ce que c’est de voir d’autres enfants avoir peur de toi ? De les voir courir en hurlant parce qu’ils t’ont regardé, ou d’enlever ton écharpe parce que tu as trop chaud, même si ta mère essaie de te la faire garder ? Pas parce qu’elle s’inquiète que tu sois gêné de montrer ton visage, mais parce qu’elle, l’est.

Finn ne bougea pas. Il savait que cela se profilait depuis longtemps.

Talon se leva.

— Sais-tu ce que c’est d’entendre les autres enfants te traiter de meurtrier ?

Il se retourna, marcha jusqu’à la fenêtre et fixa la nuit noire. Ses épaules s’affaissèrent.

— Les mêmes enfants avec qui tu as joué au ballon tous les jours après l’école ? Les mêmes que ceux avec qui tu as été collé pour avoir parlé au catéchisme ?

Il se retourna et pointa son visage.

— Les mêmes enfants qui ne veulent même plus te regarder parce que tu t’es réveillé un matin en ressemblant à un monstre ?

Finn déglutit, mais il ne bougea pas.

— Est-ce que je te fais peur ? demanda Talon en inclinant la tête de côté. Il me suffit d’une seule pensée pour que tes bras deviennent lourds. Pour que tes poumons travaillent tout à coup deux fois plus dur pour apporter de l’oxygène à ton corps. Et pour que tes jambes soient comme figées. Tu pourras sentir ton cœur ralentir et tes yeux brûler parce que tu n’auras même plus la force de cligner des paupières.

Le cœur de Finn battait si fort qu’il était certain que Talon pouvait l’entendre.

— Tu ne me fais pas peur, dit-il calmement.

Talon secoua la tête.

— Alors tu es plus bête que je le pensais.

— Pourquoi ? demanda Finn en se levant. Parce que je ne lis pas aussi bien que certaines personnes ? Ou parce que j’étais assez stupide pour penser que la loyauté signifiait quelque chose pour toi ? Nous sommes censés être partenaires, dit-il amèrement.

— Des partenaires ? s’exclama Talon avec incrédulité. Sais-tu pourquoi tu es là ? Parce que tu es l’emblème parfait des Petites Villes d’Amérique. Inoffensif. Pathétique.

Talon incurva les lèvres avec dédain.

— Et parce que le frère de l’agent Gregory a reçu une lettre de ton père lui demandant d’avoir pitié de son fils.

Finn inspira brusquement et baissa les yeux sur sa poitrine. La douleur fut si immédiate qu’il s’attendit à voir une lame en sortir. Son père ? Le frère de Gregory était l’agent dont il parlait ? Finn regarda Talon, qui n’avait plus rien à dire qui apaiserait la douleur de ce qu’il venait d’entendre. Il croyait aller quelque part avec lui. Il croyait qu’on lui donnait une chance parce qu’ils pensaient qu’il le valait, pas à cause d’une stupide lettre, et pas parce que…

Il ferma les yeux. Il s’était presque jeté dans les bras de Talon. Il avait bien dû rire de lui. Je n’ai jamais fait ça avant. Il pouvait entendre l’admission murmurée. Talon l’avait-il dit aux autres ? Se moquaient-ils tous de lui ?

Il entendit la porte claquer et ouvrit les yeux sur une pièce vide. Il regarda autour de lui et enfila son tee-shirt lentement. Il ne pouvait pas rester, mais il ignorait complètement où il se trouvait. Finn s’étouffa alors qu’un rire se transformait en sanglot. Il n’avait personne à appeler. Il préférait marcher plutôt que d’appeler Drew.

Gael ? Gael avait été gentil avec lui aujourd’hui. Il était loyal envers Talon, et s’il y avait un choix à faire, il savait ce que ferait Gael, mais ça lui convenait. C’était ainsi qu’une équipe fonctionnait.

Finn se rappelait l’une des histoires préférées de son père quand il était au Vietnam. L’hélicoptère était tombé. Un membre de l’équipe était blessé, mais ils ne l’avaient pas abandonné. Ils avaient fabriqué une civière de fortune et avaient parcouru une trentaine de kilomètres à travers la jungle et les marécages pour rejoindre leur point de ramassage, et ils s’en étaient tous sortis vivants.

Cette fois-là, en tout cas.

C’était ce que Finn avait désiré. Le FBI était synonyme d’appartenance. Faire partie d’une équipe. Il n’avait jamais eu l’impression d’appartenir à sa famille, et pas parce qu’il était gay. C’était parce qu’il ne s’intégrait pas à celle-ci avec sa mère impétueuse et son frère encore plus bruyant qu’elle. Son père avait fait de son mieux, mais il avait ses propres démons à combattre.

Il ramassa son téléphone sur la table de chevet et le regarda piteusement. Il était complètement vide et son chargeur était chez lui.

* * *

Quelques heures plus tard, Talon se calmait sur le canapé et regardait la porte fermée de la chambre. Il voulait désespérément y retourner. Il voulait désespérément prendre Finn dans ses bras et l’embrasser jusqu’à ce qu’il éclate de rire et lui dise que tout allait bien. Il ramperait s’il le fallait. Comment avait-il pu lui dire toutes ces choses ? Sa marque, ce travail, son père… rien de tout cela n’était la faute de Finn. Depuis qu’il était arrivé, ce dernier s’était montré incroyablement enjoué et plus que désireux d’accepter chaque membre de l’équipe sans condition. Il avait placé sa confiance en lui, et Talon n’avait cessé de le laisser tomber. C’était lui le partenaire merdique, pas Finn. Talon balança ses jambes hors du canapé. D’une façon ou d’une autre, il devait arranger les choses.

Il faisait un pas vers la chambre quand il entendit frapper à la porte d’entrée. Il fronça les sourcils lorsqu’il vit Gael à travers le judas. Il ignorait qu’il allait revenir s’enquérir de Finn. Talon ouvrit la porte en grand, un sourire aux lèvres.

Cinq secondes plus tard, le poing de Gael le frappait en pleine mâchoire et Talon se retrouvait le cul par terre.

— Aargh, putain, Talon. Tu as la tête dure.

Gael sautilla sur place et secoua sa main, puis il enjamba tranquillement Talon, toujours au sol, en train de se demander ce qui venait de lui arriver.

Il gémit pathétiquement et roula sur le côté, tenant sa mâchoire au cas où elle serait brisée.

— Mais qu’est-ce qui t’a…

Talon arrêta de parler. Il allait se contenter de regarder Gael avec indignation parce que sa mâchoire lui faisait un mal de chien.

Gael entra dans la cuisine et commença à préparer du café. Il pointa le tabouret de bar alors que Talon arrivait en vacillant légèrement.

— Assieds-toi là et écoute.

Talon grimaça, et parce qu’il avait oublié que cela lui ferait mal au visage, il finit par hocher la tête, ce qui ne fut pas mieux.

Gael soupira.

— Tu es un foutu idiot.

Talon haussa les sourcils. Ce n’était pas la première fois que Gael le traitait d’idiot, mais il n’était pas certain de savoir ce qu’il avait fait exactement pour le mériter cette fois-ci.

Gael garda le silence quelques minutes, le temps que le café passe, et Talon ne l’incita pas à lui délivrer plus d’insultes. Il savait qu’il lui parlerait quand il serait prêt. Il jeta un coup d’œil vers la porte close de la chambre. Il espérait que son ami n’avait pas réveillé Finn. Il avait besoin de sommeil.

Gael poussa une tasse de café vers lui et suivit son regard.

— Tu ne sais même pas où est Finn, pas vrai ?

Un grand froid envahit Talon, qui se leva d’un bond. Il ouvrit la porte de la chambre à la volée et regarda le lit vide avec stupéfaction. Il alla jusqu’à la salle de bains pour s’assurer que Finn ne s’y trouvait pas.

— Où est-il ? demanda-t-il d’un ton sec, ignorant la douleur soudaine dans sa mâchoire quand il parla.

Gael secoua la tête, incrédule.

— C’est ton partenaire. Il a été blessé et tu te complais si profondément dans ton auto-apitoiement que tu n’as même pas remarqué qu’il était parti pendant que tu faisais je ne sais quoi au lieu de t’assurer qu’il allait bien. Il aurait pu lui arriver n’importe quoi. Je suis seulement heureux qu’il ait ravalé sa fierté et m’ait téléphoné, parce qu’il était prêt à retourner chez lui à pied. Bien sûr, il ignorait qu’il aurait dû marcher plus de vingt kilomètres parce que personne n’a pris la peine de lui montrer les alentours de l’endroit où il vit actuellement.

Talon grimaça alors que chaque mot sortant de la bouche de Gael était asséné avec de plus en plus de force.

— Je suis allé marcher, dit-il.

Il ne fournit aucune justification et prit ses clés. Il allait aller le chercher.

— Ne te donne pas cette peine. Il ne veut pas te voir. J’ai dû lui promettre que je ne te laisserais pas aller chez lui.

Talon se leva.

— Je dois y aller. Il ne peut pas rester seul.

Talon contracta la mâchoire alors que Gael la lui tapotait lentement à deux reprises.

— Sans déconner, dit Gael d’un ton sarcastique. Ne t’inquiète pas, il n’est pas seul.

Talon se hérissa.

— Drew ? demanda-t-il, grognant presque le nom.

— Merde, non, dit Gael. Quand je suis parti, Vance lui préparait une bouillotte.

Talon le regarda avec confusion.

— Il fait vingt degrés dehors.

— Qu’est-ce que ça peut faire ? cria Gael. Le fait est que Vance est en train de faire ton boulot et de s’assurer qu’il va bien.

Talon était abattu. Gael avait raison. Il avait traité Finn comme de la merde.

— Il t’a appelé ?

— Il ne l’a pas fait, en fait. Je t’ai appelé sur ton téléphone.

Gael regarda ostensiblement l’endroit où Talon l’avait négligemment posé sur le comptoir de la cuisine.

— Finn a répondu parce que tu l’as laissé dans la chambre quand tu es parti. Il a admis qu’il avait le téléphone dans la main et qu’il essayait de décider s’il devait m’appeler ou prendre un taxi. Sauf qu’il n’a toujours pas d’argent.

Talon marcha jusqu’au tabouret et s’y laissa tomber, la tête entre les mains.

— J’ai foiré.

— Tu crois ? lança Gael d’une voix traînante en s’asseyant à son tour. Raconte-moi.

— Il a essayé de dire qu’il comprenait. J’ai été cruel. Je lui ai dit qu’il était stupide.

— Je suis sûr qu’il a entendu pire, dit Gael.

Talon leva les yeux. En effet, et ce n’était pas ça.

— Il m’a demandé si je m’occupais de lui parce que nous étions partenaires ou parce que je me sentais coupable.

Gael poussa un soupir.

— Aïe. Qu’as-tu répondu ?

Talon ne dit rien. Il regarda Gael et les yeux bleus de celui-ci s’adoucirent.

Il se leva.

— J’y retourne. Gregory a demandé notre présence pour un briefing, et il a dit que si Finn se sentait d’attaque, il aimerait qu’il soit là aussi. C’est pour ça que je t’appelais, en fait. J’étais chez Vance quand j’ai reçu l’appel.

Gael tapota son ventre plat et Talon sourit. Il savait que Connie, la mère de Vance, les aurait nourris jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus bouger. L’équipe passait plus de temps chez Vance à se faire nourrir qu’à leurs domiciles respectifs.

— Je sais que tu as envie de débouler là-bas ce soir, mais pour être honnête, le gamin a toujours l’air mal en point. Il a besoin de dormir. Je ne suis pas convaincu à cent pour cent qu’il ne devrait pas être à l’hôpital.

Talon serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes comme si cela pouvait alléger la souffrance de son cœur.

— Mais, Talon, tu dois prendre une décision. Tu sais que l’équipe te suivra, mais tu devrais aussi savoir que Vance, en particulier, aime beaucoup Finn. S’il était venu te voir ici ce soir pour t’en coller une, tu serais toujours par terre.

Il le frappa amicalement sur le bras.

— Ne sois pas con.

Gael sourit et gagna la porte d’entrée.

Talon retourna dans sa chambre et se déshabilla. Il attrapa un oreiller et le ramena contre lui. Il n’était pas assez stupide pour penser qu’il pouvait dissocier une relation de travail d’une relation personnelle. Il comprenait ce que disait Gael. Il devait prendre une décision. Il devait décider si Finn serait simplement son partenaire ou autre chose. Bien sûr, la question était sans doute sans intérêt, étant donné que Finn ne voudrait peut-être plus entendre parler de lui après ce soir.

Que devait-il faire ? Si Finn lui pardonnait, pourraient-ils travailler en tant que partenaires dans l’équipe ? Ils n’étaient pas obligés d’être plus que cela.

Le rire sans joie de Talon résonna dans la pièce vide et il passa les heures précédant l’aube à réfléchir à une décision qu’il craignait fort que son cœur avait déjà prise pour lui, plus d’une semaine auparavant.

Chapitre dix-neuf

Finn sourit en entendant le bruit d’une tasse brisée en provenance de la cuisine et le juron étouffé qui suivit. Son cœur se serra au rire qui l’accompagna, parce qu’il savait que c’était Vance qui avait juré et Gael qui avait ri, et qu’il aurait souhaité que ce soit quelqu’un d’autre.

Il leva les yeux au coup frappé à la porte et Gael entra.

— Tu veux un café ? Je pense qu’il doit rester une tasse que Vance n’a pas cassée.

— Hé, protesta le responsable en entrant derrière Gael. Ce n’est pas ma faute si ce sont de petites choses délicates.

Il tendit une de ses mains énormes qui ressemblait à une assiette, et le sourire de Finn s’élargit.

— Comment tu te sens ? demanda Gael en traversant la pièce, son attitude professionnelle prenant le dessus.

— Pas de maux de tête, dit Finn.

Sa tête allait bien. En fait, c’était son cœur qui lui semblait avoir été déchiré en deux.

Gael grogna et le scruta avec attention.

— Pas de vertige ?

Finn secoua la tête à titre expérimental.

— Non.

— D’accord, acquiesça Gael en souriant. Vance réchauffe le petit déjeuner.

Finn cligna des yeux. Il devait avoir une demi-miche de pain pour faire des toasts, et encore.

Gael rigola.

— Tu vas adorer Connie, la mère de Vance. Elle s’est donné pour mission de nourrir toute personne qui, selon elle, pourrait en avoir besoin et ça inclut actuellement tous les membres de l’équipe. Vance est rentré chez lui hier soir pour pouvoir ramener des provisions et j’ai dormi sur le canapé.

— Je suis dé…

Gael posa fermement sa main sur la bouche de Finn et agita un doigt devant lui.

— Non. N’y pense même pas.

Il retourna à la porte.

— Tu as cinq minutes pour prendre une douche.

Finn bâilla. À trois heures du matin – une heure ridicule, vraiment – il ne dormait toujours pas, persuadé que Talon allait débouler dans sa chambre d’une seconde à l’autre. Ce qu’il n’avait pas fait, bien sûr. Il savait qu’il avait demandé à Gael de lui dire de ne pas venir, mais il ne pouvait s’empêcher de penser que si Talon l’avait vraiment voulu, rien n’aurait pu l’arrêter.

Finn s’assit avec précaution. Il avait un peu exagéré quand il avait dit qu’il se sentait bien. Il n’avait pas de vertige, mais son visage lui faisait toujours mal et ses antidouleurs étaient chez Talon.

Il poussa un soupir. Gael lui avait dit qu’ils étaient tous convoqués pour un briefing ce matin, et sa présence était demandée s’il se sentait d’attaque. C’était sans doute la dernière chose qu’il voulait, et il ignorait quoi dire à Talon. Il sortit du lit et alla prendre une douche.

Deux heures plus tard, Finn entrait dans la salle de classe derrière Vance, incroyablement reconnaissant de pouvoir se cacher derrière le corps gigantesque. Il savait que le reste de l’équipe était déjà assis autour de la table. Il n’eut pas l’énergie d’être excité en notant le signe de tête que lui adressa Eli lorsqu’il franchit la porte.

— Finn ?

La voix basse venant de derrière lui le fit sursauter, même s’il avait espéré l’entendre. Il se retourna prudemment et vit Talon examiner son visage. Il savait qu’il inspectait les bleus comme il l’avait fait chaque matin depuis deux jours.

— Finn ?

Talon lui prit le bras.

— S’il te plaît, nous devons parler.

Finn regarda distraitement la main sur son bras jusqu’à ce que Talon le lâche. Nous devons parler. Les trois mots les plus inquiétants que l’on pouvait dire à quelqu’un.

— Messieurs.

L’agent Gregory entra d’un pas pressé. Il regarda Finn, mais aucun sourire ne s’ensuivit.

— Finn, ravi de te voir sur pied, dit-il calmement.

Le cœur de Finn sombra et se mit à battre plus vite. Quelque chose n’allait pas. Il se laissa tomber sur la chaise la plus proche.

— Le directeur adjoint Cohen a été invité par Channel Seven ce matin pour parler de l’issue positive de la prise d’otages à la banque. Apparemment, les médias l’ont saluée comme une autre victoire pour l’équipe et notre contribution pour discuter du programme avait été demandée. C’était exactement le genre de publicité que le directeur espérait et nous étions impatients d’y participer. Ce que nous ne savions pas, c’est que Nolan Dakota le découvrirait.

Gregory pointa l’écran de télévision montrant l’enregistrement en direct de la caméra de sécurité depuis l’extérieur, alors que le directeur adjoint arrivait.

— L’interview a commencé en direct il y a quinze minutes.

Des gens agitaient des pancartes comme la fois précédente, mais ce n’était pas « Monstres » qui était gribouillé à la peinture rouge. Le mot que tout le monde scandait était « HERO ».

Finn cligna lentement des yeux, son cerveau embrouillé essayant de comprendre pourquoi Gregory n’avait pas l’air content. C’était certainement ce qu’il voulait, non ? Le directeur adjoint Cohen devrait être en train de jubiler.

Le visage de Nolan Dakota apparut à l’écran alors qu’un journaliste lui mettait un micro sous le nez.

— Vous devez être ravi de ce soutien, dit le journaliste.

— Absolument, répondit Dakota. Cela confirme ce que nous disons depuis des années. Que l’Amérique serait un pays plus sûr et plus puissant si les augmentés étaient aux commandes.

Vance grogna.

Le journaliste rebondit immédiatement sur les mots de Dakota.

— Aux commandes ? Vous pensez que les augmentés devraient diriger le pays ?

— Je pense que nous avons un groupe d’individus particulièrement adaptés pour cette tâche, oui.

— Pourquoi ? demanda Gael, complètement incrédule. Nous avons bonne presse et cet idiot s’en va dire aux gens que nous allons prendre le contrôle du monde.

Gregory soupira, mais ne répondit pas.

Finn l’observa. Ses yeux fatigués, ses lèvres pincées. Il y avait autre chose…

Il se tourna à nouveau vers l’écran puis regarda, complètement figé, l’homme qui parlait. C’était celui qui avait été retenu en otage avec eux à la banque. Le PDG de Swann Industries, Alan Swann.

L’animateur se pencha en avant.

— Alors, de quoi accusez-vous le FBI exactement, monsieur Swann ?

Alan Swann sourit agréablement.

— Je n’accuse le FBI de rien du tout, en soi. Je dis simplement qu’à notre époque, lorsque les menaces terroristes sont à leur plus haut niveau, leurs procédures de sélection devraient être plus élevées, c’est tout.

L’écran passa à l’enregistrement de Talon levant les mains et se dirigeant vers la banque pour aller chercher l’employée hystérique. Il regarda à peine l’agent de sécurité étendu au sol. Finn n’avait rien vu de tout ça, mais il se remémorait les coups de feu comme s’ils éclataient en ce moment dans la pièce.

— Quel est le problème exactement, selon vous, monsieur Swann ? Je peux vous assurer que notre processus de formation et de sélection est parmi les plus stricts au monde.

Tout le monde dans la salle tourna les yeux vers le directeur adjoint, qui venait d’intervenir.

— Est-ce vrai, monsieur le directeur adjoint ?

Alan Swann brossa une poussière imaginaire de son pantalon.

— Alors peut-être pourriez-vous nous expliquer pourquoi une unité spécialisée d’humains augmentés a été créée avec des recrues qui ont à peine complété une semaine de formation ?

Alan Swann fit un geste du bras vers l’écran.

— La résolution de la crise est saluée comme un succès de l’équipe, mais j’étais là. Le fait que votre stagiaire soit inexpérimenté pourrait tout à fait être la raison pour laquelle l’un des otages a été blessé.

Finn ferma les yeux de désespoir. C’était tellement injuste.

— La recrue concernée était présente en tant que client de la banque et s’est assurée que tout le monde garde son calme et qu’aucun des otages ne soit tué, répondit Cohen. Nous sommes très fiers de lui et de la façon dont il a géré la situation au final.

Finn retint son souffle. Il savait au petit sourire narquois qu’arborait Swann que ce n’était pas fini. Il n’osa regarder personne, mais de toute façon, ils regardaient tous l’écran avec incrédulité.

— Ce qui inquiète le grand public, directeur adjoint, c’est qu’en définitive, vous armez des individus qui risquent de perdre le contrôle de leurs capacités à n’importe quel moment, poursuivit Swann. Et le pire, c’est que le FBI semble être si désespérément pressé de le faire qu’il ignore son propre protocole de sélection.

Cohen fronça les sourcils.

— Je peux vous assurer qu’aucun protocole n’est sacrifié au regard de cette initiative. Des restrictions plus strictes, le cas échéant, s’appliquent.

— Vraiment ? demanda Swann. Alors pouvez-vous m’expliquer comment il se trouve que votre recrue, Finlay Mayer, a été acceptée alors même qu’il est l’ami d’enfance d’un des braqueurs impliqués dans une prise d’otages ?

Le silence était si absolu dans la pièce que Finn savait que personne n’avait encore respiré. Il entendit seulement Swann dire qu’Adam était également un augmenté, avant que Gregory soupire et mette la vidéo en pause.

Il regarda Finn.

— Je dois admettre que je viens de découvrir tout ça il y a quelques minutes à peine. Nous avons demandé le briefing en nous attendant à ce qu’Alan Swann fasse l’éloge de l’unité. Il est très influent, et c’est uniquement pour cela que le directeur adjoint a accepté de faire une interview.

— Est-ce que c’est vrai ?

Finn leva les yeux en entendant la stupéfaction de Talon.

— Tu le connais, dit-il d’une voix atone. Pourquoi ne l’as-tu pas dit ? Nous aurions pu empêcher ça d’arriver.

— Je ne suis pas sûr que tu aurais pu arrêter Swann, Talon, dit Gael.

Gregory soupira.

— Non, mais nous aurions pu empêcher le directeur adjoint de se retrouver sur le même plateau que lui et le FBI de paraître ridicule.

Il leva des yeux attristés vers Finn, et celui-ci sut exactement ce qu’il s’apprêtait à dire.

— On ne m’a pas laissé le choix, dit Gregory. L’unité est dissoute avec effet immédiat. Vous êtes tous tenus de remettre vos armes et pièces d’identité officielles avant de quitter le bâtiment. Je suis désolé, mais je dois aussi vous informer que des agents doivent vous accompagner à vos casiers afin que vous ne récupériez que vos effets personnels.

Gregory parla plus bas, regardant Vance qui était en uniforme.

— Vos uniformes doivent rester ici, car ils sont la propriété du gouvernement américain. Finn, tu as jusqu’à la fin de la semaine pour trouver un nouveau logement.

Finn sursauta quand Talon se leva d’un bond, sa chaise valsant à travers la pièce. Il jeta son arme et son badge sur la table et se retourna pour sortir.

— Talon, murmura Finn, sa voix se brisant.

Ce dernier s’arrêta le temps d’une seconde, mais quitta ensuite la pièce sans même jeter un regard à Finn.

Finn était dans un état second alors que Sawyer et Eli s’élançaient tous les deux derrière Talon. Gregory avait l’air de vouloir ajouter quelque chose, mais il quitta simplement la pièce. Vance et Gael se regardaient l’un l’autre, choqués.

— J’ai oublié, murmura Finn. Je savais que je devais lui dire quelque chose.

Il frotta son front douloureux et regarda Gael.

— Tout est ma faute.

Il s’étrangla sur le dernier mot alors que sa voix se brisait, et il se couvrit le visage de ses mains tremblantes.

— Non, pas du tout.

Gael baissa doucement les mains de Finn.

— Tu ne devrais même pas être ici. Tu as subi une grave blessure à la tête en faisant ton travail.

Vance s’assit et regarda Finn.

— Est-ce que tu l’as fait à dessein ?

— Non ! dit Finn avec horreur. Bien sûr que non.

Vance posa une main énorme sur celles de Finn, qui la regarda avec impuissance. Vance aurait facilement pu couvrir trois fois la surface de ses mains.

— Exactement. Je sais que tu ne l’as pas fait exprès, gamin, répondit Vance, d’un ton plus doux.

Il regarda Gael.

— Je pense que nous devrions le ramener chez lui.

Gael observa Finn qui avait désespérément envie de fermer les yeux et de dormir. Il semblait inquiet, et Finn ferma ses paupières sous son examen intense.

— Il devrait retourner à l’hôpital, à mon avis.

Finn s’obligea à ouvrir les yeux.

— Non, s’il te plaît, j’ai juste besoin de dormir.

Gael lança un regard inquiet à Vance.

— Aide-moi à le ramener.

Finn se souvint à peine du trajet de retour et de Gael le mettant au lit. Pour être honnête, il ne se souvint pas de grand-chose de la journée du lendemain. Il savait cependant que le médecin était passé une fois et avait dit qu’il avait besoin de repos, et que s’il ne restait pas au lit, il serait immédiatement réadmis à l’hôpital. Il était juste assez conscient pour entendre le docteur demander où était son partenaire, et fut capable d’attendre que tout le monde quitte la chambre avant de ne plus pouvoir tenir et de se mettre à sangloter doucement. Il avait tout gâché. L’équipe était dissoute. Talon avait disparu, et même Vance et Gael lui avaient dit qu’ils n’arrivaient pas à le joindre.

Il ne s’était pas senti aussi misérable depuis la mort de son père.

Il ouvrit les yeux sous le soleil radieux de Floride le jour suivant. Il chercha son téléphone portable d’un regard trouble et plissa les yeux en voyant l’heure ; il avait dormi près de trente-six heures. Il vida le grand verre d’eau à côté de son lit.

Finn prit une profonde inspiration et fit l’inventaire de ses blessures. Son visage n’était douloureux que s’il le touchait. Son mal de tête avait complètement disparu. Il s’assit avec précaution et fut soulagé que la pièce ne tangue pas comme elle l’avait fait chaque fois que Vance ou Gael l’avaient aidé à se rendre à la salle de bains, la veille. Il entendait le son étouffé de la télévision dans son salon et il décida de prendre une douche avant d’aller voir qui se trouvait là. Il savait qui ne serait pas là, et cette pensée lui donna envie de disparaître sous les couvertures et de ne jamais en ressortir.

C’était fini. Quoi que cela ait été, ce qui avait timidement commencé entre eux s’était terminé à la seconde où Talon l’avait regardé avec colère et dégoût la veille. Quelle que soit son excuse, Finn savait qu’il ne serait jamais pardonné.

Il se leva et alla se doucher. C’était seulement l’envie de savoir comment allait Adam qui lui fit mettre un pied devant l’autre. Il se doucherait, s’habillerait, irait à l’hôpital pour le voir, et ensuite, d’une façon ou d’une autre… d’une façon ou d’une autre, il entamerait le reste de sa vie.

* * *

Talon voyait trouble quand il ouvrit les yeux et les plissa vers la bouteille presque vide de Dutch Vodka qui le regardait avec reproche. Il se leva d’un bond et partit à la recherche d’un verre d’eau, remerciant tous les dieux que la capacité à guérir plus vite les os brisés serve aussi à dissiper rapidement les effets de l’alcool ingéré. Il alla droit au réfrigérateur et mit le verre qui traînait sur le comptoir sous le distributeur d’eau.

Dès qu’il eut vidé le second verre, sa tête s’éclaircit et les souvenirs de la veille, qu’il avait essayé de noyer la nuit précédente, refirent surface. À part un arrêt pour acheter de la vodka quand il avait quitté le Bureau Local, il n’avait rien fait d’autre que se vautrer dans sa misère.

Il repéra son téléphone sur le comptoir et l’attrapa. Sept appels manqués de Gael et deux de Vance. Il n’était pas surpris de n’avoir rien reçu d’Eli ou de Sawyer. Ils avaient sans doute disparu tous les deux pour lécher leurs blessures, tout comme lui, et la misère n’avait définitivement pas besoin de compagnie dans ces cas-là.

Talon s’appuya au comptoir et se frotta les yeux. Il avait besoin d’une douche.

Non. Non, ce n’était pas ce dont il avait besoin – ou pas seulement, en tout cas. Ce dont il avait vraiment besoin, c’était qu’un homme aux yeux verts et aux taches de rousseur revienne dans son lit. Ce n’était pas la faute de Finn. Ils n’avaient pas eu l’occasion de parler du braquage, et Finn n’était pas exactement au top de sa forme la dernière fois qu’il l’avait vu. Tout ça tombait dans la rubrique générale intitulée « les emmerdes arrivent », ce qui décrivait en quelque sorte une grande partie de sa vie.

Maintenant qu’il avait eu le temps de réfléchir à ce qui avait été dit la veille, il n’était pas entièrement convaincu que la réaction impulsive de Cohen marque la fin des choses. Le public semblait leur être favorable. Merde, Gregory avait même dit que d’après certaines rumeurs, le vice-président souhaitait les rencontrer. Il ne pensait pas honnêtement que l’affaire était aussi morte et enterrée que Cohen semblait la vouloir.

Talon posa son verre et gagna la salle de bains, et, bien sûr, dès qu’il fut sous la douche, il ne put penser qu’à la dernière fois où Finn s’était trouvé là. Il ignora sa verge soudain intéressée et se savonna rapidement. Maintenant qu’il s’était calmé, il savait qu’il devait de sacrées excuses à Finn. Peut-être qu’il pouvait réunir l’équipe chez Betty ? Les inviter tous pour le petit déjeuner et planifier ce qu’ils allaient faire et à qui ils devaient parler.

Son téléphone portable vibrait sur le plan de travail de la cuisine lorsqu’il revint, habillé. Il nota, juste avant de décrocher, qu’il s’agissait encore de Gael.

— Ouais, répondit-il.

— Talon, c’est quoi ce bordel, mec ? J’essaie de t’appeler depuis des heures.

Talon grimaça. Gael avait l’air très en colère. Il l’interrompit lorsqu’il reprit son souffle.

— Je sais. Je suis un connard, admit-il. Je pense que nous devrions rassembler tout le monde et aller chez Betty.

Il s’interrompit et serra le téléphone un peu plus fort.

— Comment va le gamin ce matin ?

Il entendit le soupir à l’autre bout de la ligne et son cœur se mit à battre plus fort.

— Gael ? dit Talon, les dents serrées.

— Je ne sais pas, répondit Gael. Il était complètement à côté de la plaque hier et j’ai fait venir le médecin de l’hôpital que la mère de Vance connaît, pour l’examiner. Pour tout te dire, il s’en est fallu de peu qu’il retourne à l’hôpital.

Un poing froid et dur enserra le cœur de Talon.

— Et ce matin ?

Il se mit en mouvement, décollant ses pieds du sol, et attrapa ses clés de voiture.

— Il n’est pas là, dit Gael.

Talon se figea.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je veux dire qu’il n’est pas là. Il dormait quand je suis allé le voir il y a deux heures. Je me suis endormi avec la télévision, et quand je me suis réveillé, il était parti.

Talon avait passé la porte d’entrée avant que Gael finisse sa phrase.

— Sa voiture ?

— Au Bureau. Quelqu’un l’a récupérée hier à l’endroit où elle était toujours stationnée, devant la banque.

— Alors comment a-t-il pu aller où que ce soit ? Son portable ?

Talon dépassa l’ascenseur en courant et dévala l’escalier quatre à quatre.

— Son portable a été détruit à la banque. Je suppose qu’il a un téléphone personnel, mais j’ignore totalement son numéro.

Talon serra son téléphone plus fort.

— Et le portable n’est pas là ?

Gael soupira.

— Talon, il n’y a rien ici. Il a pris son sac et ses vêtements.

Il y eut une seconde de silence.

— Il a laissé un mot. Il nous est adressé à tous.

Talon ouvrit la porte à la volée et courut jusqu’à son 4x4.

— Qu’est-ce que ça dit ?

— Seulement qu’il est désolé de nous avoir tous laissé tomber et qu’il débarrasse le plancher parce qu’il espère qu’avec lui hors du chemin, Cohen pourrait nous donner une autre chance.

Mais c’était là que ça coinçait. Finn n’avait laissé tomber personne. Mais Talon, oui. Et d’une manière spectaculairement cruelle.

— Je serai là dans dix minutes. Appelle tout le monde.

Talon jeta son téléphone sur le siège passager en montant dans le 4x4. Il devait trouver Finn. Ensuite, il trouverait un moyen pour arranger tout le reste, mais il devait d’abord trouver Finn.

Chapitre vingt

Finn était là, avec son sac, et regardait Drew s’en aller. Ça avait été gênant, et aucun d’eux n’avait vraiment su quoi dire à l’autre, mais Finn avait eu la chance d’apercevoir Drew se diriger vers sa voiture alors qu’il sortait de son immeuble.

Une fois habillé, après sa douche, il était passé au salon et avait trouvé Gael étendu et endormi sur son canapé. Le volume de la télévision était réglé au minimum et elle diffusait des dessins animés. Il s’était demandé ce qu’il pourrait dire à Gael et il en avait presque défailli de soulagement quand il avait réalisé qu’il n’avait pas à dire quoi que ce soit. Toutefois, il ne pouvait pas simplement s’en aller comme ça, alors il avait choisi la voie de la lâcheté et avait laissé un bref message en s’excusant une fois de plus.

Il avait rassemblé ses quelques vêtements et son portable et demandé à Drew de le déposer à l’hôpital. Il voulait voir Adam avant d’essayer à nouveau d’aller à la banque, et s’il ne le voyait pas maintenant, il ne savait pas quand il en aurait l’opportunité. Le seul point positif de sa matinée était que Drew avait passé un rapide coup de téléphone pour confirmer que toutes ses dépenses de voyage avaient été remboursées la veille sur son compte bancaire, alors il avait assez d’argent pour prendre un logement pas trop cher le temps de trouver un emploi. L’agent Gregory avait dû l’entendre, après tout.

Finn passa la porte et, par un hasard tout à fait heureux, aperçut l’infirmier qui s’était occupé de lui en train de sortir de l’ascenseur. Il poussait une dame dans un fauteuil roulant et Finn s’avança vers lui.

— Bonjour. Désolé. Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi, mais…

L’infirmier sourit.

— Bien sûr que je me souviens de vous. Ce n’est pas souvent que j’ai l’occasion de m’occuper de célébrités. Comment vous sentez-vous ?

L’homme évalua le visage toujours meurtri de Finn de ses yeux bruns.

Finn écarta très vite la question.

— Je vais bien. J’espérais vous demander une faveur.

L’infirmier haussa les sourcils et se pencha vers la dame.

— Ooh, vous entendez ça, Alice ? Il y a de l’intrigue dans l’air.

La femme qu’il poussait ne lui prêta aucune attention, grommelant simplement avec indifférence.

— Attendez-moi là. Je dépose Alice en radiologie, et ensuite je prends ma pause.

Finn hocha la tête avec soulagement et, deux minutes plus tard, l’infirmier était de retour.

Il sourit et tendit la main.

— Je m’appelle Jeremy.

— Finn, répondit-il en lui serrant la main, puis il se sentit vraiment bête parce que l’infirmier savait très bien qui il était.

— Venez. J’ai besoin d’un café, et la salle de repos du personnel de chirurgie sera complètement vide vu qu’ils n’ont effectué que la moitié des interventions de ce matin.

Finn sourit et suivit Jeremy dans un couloir, puis dans une petite pièce, et enfin vers la machine à café située dans le coin.

— Vous en voulez ?

Jeremy agita une tasse.

— Ouais, s’il vous plaît.

Finn posa son sac et regarda autour de lui. Quelques fauteuils et tables basses. Un micro-ondes à côté de la machine à café. Des vieux magazines abandonnés çà et là.

— Alors, j’ai vu le reportage à la télé. Les emmerdes ont vraiment atteint le sommet, hum ?

Finn regarda prudemment Jeremy, mais celui-ci semblait essayer de ne pas éclater de rire. Finn se détendit.

— Ouais.

— Alors, qu’est-ce que je peux faire pour vous ?

Jeremy s’installa dans un fauteuil et serra sa tasse de café entre ses mains.

— Il y a un patient… commença Finn.

— Laissez-moi deviner : votre ami d’enfance ?

Finn le regarda bouche bée, mais Jeremy haussa les épaules.

— C’était partout aux informations, et ma copine est obsédée par cette histoire. Je me demande si je ne devrais pas vous demander un autographe ou quelque chose comme ça. Son frère aîné a la marque.

Jeremy se tapota le visage.

— Nous n’avons rien vu d’époustouflant jusqu’à présent, mais il est incroyablement fort. Il travaille dans la construction avec son père et leur autre frère.

Finn sourit. Il lui rappelait Vance.

— J’ai besoin de voir mon ami.

Jeremy fronça les sourcils.

— Et quel est le problème ? Je veux dire, vous ne pouvez pas montrer votre badge ? Les flics vous laisseraient entrer sans poser de question.

— Je n’ai pas de badge, dit Finn. Ils ont dissous l’unité après l’interview, et je suis actuellement sans emploi.

Jeremy se pencha en arrière et siffla.

— Eh bien, ça craint. Votre ami est réveillé depuis quelques heures, mais le médecin a refusé toutes les interviews jusqu’à nouvel ordre, c’est-à-dire quand le chirurgien l’aura vu après avoir terminé au bloc. Dans une heure environ, je pense.

Jeremy se leva soudain.

— Je sais exactement quoi faire.

Dix minutes plus tard, Finn était vêtu de la même tenue bleue que Jeremy et portait un bassin hygiénique vide recouvert d’un drap jetable. Jeremy lui avait assuré que les flics n’auraient aucun intérêt à défier quiconque portait un de ces trucs, et il avait raison parce qu’ils les laissèrent passer tous les deux dans la chambre d’Adam sans même leur jeter ne serait-ce qu’un coup d’œil.

Jeremy regarda rapidement le moniteur d’Adam et murmura :

— Vous avez cinq minutes.

Finn serra l’épaule de Jeremy en signe de gratitude.

— Je pense toujours que ma petite amie voudrait un autographe, rigola-t-il avant de quitter la chambre.

Finn regarda Adam sombrement. Il était surélevé, torse nu, avec des fils et de petites ventouses attachées à différents endroits de son corps, et relié à un moniteur qui bipait doucement à intervalles réguliers. Un énorme tampon de gaze était collé à sa poitrine, couvrant probablement les points d’impact des balles qu’il avait reçues. Adam s’était fait tirer dessus pour le protéger.

Il avait sept ans la première fois qu’il était monté dans l’autobus scolaire et avait rencontré le nouveau garçon qui était assis tout seul. Je m’appelle Adam. Finn venait d’être nommé « responsable des copains de classe », et il était de son devoir de s’assurer que tous les nouveaux enfants se faisaient des amis. Il avait de sérieuses responsabilités, comme de s’assurer que personne ne touche à la gelée de fraise, car tout le monde savait qu’elle était faite avec du sang parce que le cuisinier de l’école était un vampire ; ou que personne ne s’assoie jamais derrière Rolly Jameson en classe après le déjeuner. Enfin, pas sans un masque et des lunettes de protection. En fait, Annie Tollinson s’était vantée que son frère, plongeur dans la Marine, pouvait leur procurer à tous des bonbonnes d’oxygène la prochaine fois que Rolly mangerait de la pizza.

Adam l’avait regardé avec admiration parce que tous les enfants lui parlaient, étaient gentils même, et ils n’avaient plus jamais fait le trajet seuls dans le bus. Jusqu’à ce dernier jour, quand Finn avait dû le prendre seul.

Les yeux d’Adam étaient fermés et il respirait lentement. Il avait l’air endormi, mais Finn ne pensait pas qu’il l’était.

— Adam, dit Finn.

Adam ouvrit les yeux et ils se dévisagèrent en silence.

— Tu as l’air bien, Finn, dit-il calmement. Enfin…

Il fit un geste vers son visage contusionné.

Le visage de Finn se fendit d’un grand sourire et il s’approcha en hâte.

— Je n’arrive pas à le croire. Sais-tu combien de fois j’ai essayé de te trouver ? Combien d’heures j’ai passées sur l’ordinateur de l’université à te chercher ?

Quand Adam cligna des yeux à plusieurs reprises, Finn se mordit la lèvre.

— Tu m’as manqué.

Adam déglutit.

— Alors… le FBI, hein ? Regarde-toi.

Il sourit.

— Tu es sous couverture, dis-moi ?

— Je ne sais pas par où commencer, admit Finn. Mais je ne fais plus partie du FBI.

Il raconta à Adam ce qui s’était passé.

— Mais c’est débile, Finn. Nous ne nous sommes pas vus depuis plus de dix ans.

— Je sais, mais…

Finn inspira profondément.

— Comment puis-je t’aider ?

Adam secoua la tête.

— Tu ne peux pas, Finn. Tu dois rester loin de moi. Je t’ai déjà causé assez de problèmes.

Finn posa sa main sur celle d’Adam.

— Ça ne te ressemble pas, Adam. Tu ne m’aurais même pas piqué une frite à l’école.

Adam serra plus fort la main de Finn.

— C’est parce que tu me les aurais toutes données, de toute façon.

Il se recroquevilla légèrement.

— Tout a foiré. J’ai pris de mauvaises décisions. Je pense qu’ils vont m’enfermer et jeter la clé.

Finn secoua la tête.

— Non, ils ne le feront pas, et je parlerai pour toi. Tu essayais de me protéger quand tu t’es fait tirer dessus et tu n’as jamais utilisé ton arme.

Adam ouvrit la bouche pour répondre, mais à cette seconde, ils entendirent un cri venant de l’extérieur de la chambre et des bruits de pas.

— Merde, Finn. Sors d’ici. Je ne veux pas que tu aies des ennuis.

Finn se retourna et se baissa automatiquement alors que des coups de feu rapides et des cris se faisaient entendre dans le couloir. Il n’eut pas le temps de répondre, de crier ou de faire quoi que ce soit, car la porte s’ouvrit brusquement et deux hommes gigantesques entrèrent précipitamment dans la chambre. Finn se figea et leva lentement les mains, son regard se posant sur les marques identiques de leurs deux visages. Des augmentés.

L’un d’eux leva son arme, et à cette seconde précise, Finn sut qu’il allait se faire tuer.

— Non, hurla Adam. C’est un ami.

Finn frémit, mais le silence qui s’ensuivit lui fit lever la tête, tombant directement dans une paire d’yeux gris lumineux. Finn fut hypnotisé en regardant dans leurs profondeurs tourbillonnantes.

— Un ami, hum ?

Il entendit la voix comme si elle était lointaine et essaya de détourner les yeux de ce puissant regard.

— Dors, alors, dit encore la voix, sans aucune menace, et Finn sentit qu’il se détendait alors qu’une vague de fatigue l’enveloppait.

L’homme fit un pas vers lui.

— Dors.

Finn vacilla et tendit la main pour se voir rattrapé par une autre, beaucoup plus forte. Ses paupières se fermaient, et il s’obligea à les garder ouvertes, mais cela lui demandait trop d’efforts et elles finirent par se fermer complètement. Il entendit vaguement le mot « dors » murmuré une fois de plus, et il se détendit tout à fait. Il ne tomba pas ; il sentit des bras qui semblèrent le bercer alors qu’il flottait tranquillement vers l’inconscience.

* * *

Talon passa le portail de l’immeuble de Finn et repéra le véhicule de Vance. Gael ouvrit la porte de l’immeuble dès qu’il le vit et, suivi de Vance, ils s’élancèrent vers son 4x4.

— Alors, quel est le plan, patron ? demanda Vance en souriant, et Talon secoua la tête avec étonnement.

Il se sentait toujours humble face à Vance. Ce dernier n’avait jamais douté que leurs capacités étaient une bonne chose ou qu’il parviendrait à intégrer la communauté des forces de l’ordre dont il voulait faire partie depuis si longtemps. Talon aurait voulu avoir la même confiance.

— Mangeons d’abord, suggéra Gael. Nous devons nous retrouver tous et préparer un plan.

Talon fronça les sourcils. Ils devaient trouver Finn ; et d’un autre côté, ils ne pouvaient pas se présenter au siège local d’une organisation dont ils avaient été escortés jusqu’à la sortie la veille.

— Nous pouvons faire d’une pierre deux coups, dit Vance en se dirigeant vers son propre 4x4. Allons voir Daniel.

Gael grogna de satisfaction.

— Je vais dire aux autres de nous retrouver là-bas.

Ce n’est pas une mauvaise idée, pensa Talon alors qu’il remontait dans son camion et suivait les deux autres.

La mère de Vance les nourrirait tous avec plaisir et Daniel était un officier supérieur du renseignement à Washington DC. Il n’avait jamais été agent ; son champ de compétence était axé sur la technologie de l’information, et la dernière fois que Talon avait entendu parler de lui, il concluait une énorme enquête pour fraude hypothécaire qui ferait beaucoup de remous financiers à Wall Street. Il mourait d’envie de recruter Gael pour sa maîtrise de n’importe quel langage – et il n’était pas question de swahili ou une connerie comme ça. Ce qu’il avait vu Gael faire faire aux ordinateurs était trop bizarre, comme s’il comprenait leur langage également… ce qui était dingue et donnait à Talon mal au crâne.

Bien sûr, Cohen était le supérieur de Daniel, mais celui-ci avait de nombreux amis et il était influent à sa manière, même s’il était techniquement un civil.

Talon soupira et pensa à Finn. Il savait qu’au moins deux des frères de Vance pouvaient obtenir l’autre numéro de portable de Finn. Il était à peu près certain que Jacob, qui était sergent pour le Département de Police de Tampa, pouvait lancer une recherche officieuse.

Talon ravala son inquiétude et s’arrêta pour se joindre à la file de voitures qui débordait de l’allée de Vance. Ce qu’il craignait le plus, c’était que Finn soit toujours malade et qu’il ne soit pas là pour s’assurer qu’il aille bien. Il n’aurait pas dû le laisser aller au Bureau deux jours plus tôt, et s’il avait été avec lui au lieu de se complaire dans son auto-apitoiement, il aurait été capable de s’en assurer.

— Hé, petit frère !

Talon ne put empêcher le sourire qui lui vint aux lèvres en voyant Daniel, avec son mètre cinquante-cinq, essayer sans succès de passer ses bras autour de Vance, qui était plus grand que la plupart des gens que Talon avait rencontrés. En fait, maintenant qu’il y pensait, il était à peu près sûr de ne connaître personne qui atteignait la taille de Vance.

Talon serra la main du frère cadet de Vance, Tim, qui était assis à la table, et se retrouva enveloppé dans les bras de Connie. Talon eut honte d’avouer qu’il resta un peu plus calme et silencieux et profita un peu plus longtemps de son étreinte que d’habitude. Connie recula d’un pas et le dévisagea. Il ne prit pas la peine de cacher son angoisse. Ses défenses avaient été inutiles contre elle depuis la première fois que Vance les avait invités Gael et lui à rencontrer ses parents, un an plus tôt.

Il entendit la porte s’ouvrir et se refermer, et la cuisine fut soudain pleine avec Eli et Sawyer. Connie avait compris qu’elle ne devait pas toucher Eli. C’était déjà une victoire de le voir assis autour de sa table. Eli n’était pas du tout du genre famille. Il répétait souvent que sa propre expérience l’avait guéri pour la vie, et même Talon ne pensait pas connaître toute l’histoire.

Talon inspira et son estomac gronda alors que Connie déposait un panier de biscuits faits maison sur la table. Vance empêcha sa mère de s’occuper du four et l’obligea à s’asseoir pendant qu’il sortait le bacon frit et les saucisses fumées.

Connie sourit avec indulgence et tapota Vance sur le bras.

— Je vais aller ranger les chambres là-haut. Appelle-moi quand vous aurez fini de parler boutique.

Talon adressa un regard d’excuse à Vance, qui secoua la tête.

— C’est bon. Elle a déjà mangé.

Ce n’était pas ce que Talon voulait dire et Vance le savait. Évincer Connie de sa propre cuisine lui paraissait mal.

— OK, dit Daniel avec un petit sourire en se resservant une tasse de café. J’ai vu les nouvelles. Quelqu’un veut-il me dire maintenant ce que vous mijotez ?

Talon se joignit à peine aux éclats de rire et écouta Gael mettre Daniel au courant de ce qui s’était passé. Il renonça à picorer son petit déjeuner, même avec les regards que le reste de l’équipe ne cessait de lui jeter.

— Donc tu as besoin que je découvre de quel soutien vous disposez ? Que je voie s’il y a quelqu’un qui peut influencer Cohen ? demanda finalement Daniel.

— Non, lâcha Talon tout à trac.

Il frotta une main sur ses yeux fatigués.

— Oui, oui, c’est ce que nous voulons.

— Mais nous devons d’abord trouver Finn, termina Gael pour lui.

La pièce fut silencieuse pendant quelques secondes, puis la chaise d’Eli grinça légèrement.

— Le devons-nous, patron ? Est-ce que c’est ce que tu veux que nous fassions ?

Talon regarda les visages des hommes assis dans la cuisine. Il savait ce qu’Eli lui demandait vraiment, et il savait qu’il devait faire attention à ce qu’il disait devant Daniel et Tim.

— Je pense qu’il est bon pour l’équipe, dit Talon lentement.

— Nous aussi, dit fermement Gael, comme si l’affaire était décidée.

Talon fixa Eli qui ne souriait pas, mais qui ne fronçait pas non plus les sourcils et, après quelques secondes, il hocha simplement la tête pour indiquer son accord. Talon eut l’impression qu’il venait de gagner une énorme bataille.

Daniel se leva.

— Laissez-moi d’abord trouver son numéro de portable.

Tout le monde regarda Daniel composer le numéro du Bureau de Tampa. Il aurait pu trouver l’information par l’intermédiaire de son ordinateur étant donné qu’il avait un plus haut niveau d’habilitation que l’agent Gregory lui-même, mais Talon avait le sentiment qu’il voulait que son intérêt soit officiellement connu.

Ils l’écoutèrent échanger des plaisanteries avec l’opératrice, mais son sourire disparut alors qu’il écoutait parler l’interlocuteur avec lequel il avait été mis en relation. Daniel les regarda tous et resta silencieux plusieurs minutes tandis qu’il prêtait une oreille attentive.

— Je vais leur demander à tous de se présenter au rapport immédiatement.

Le cœur de Talon se mit à battre la chamade.

— C’était votre ASAD, Tony Gregory. Il s’apprêtait à vous joindre sur vos téléphones personnels, étant donné que vos portables officiels sont au Bureau Local. L’équipe est rappelée immédiatement.

— Comment ça ? s’exclama Talon en se levant brusquement.

— Finn Mayer a été déposé par un certain agent Fielding à l’Hôpital Général de Tampa il y a plus d’une heure. Son intention était de rendre visite au prisonnier de la tentative de braquage. Trente minutes plus tard, des humains augmentés armés ont franchi la sécurité. Des coups de feu ont été tirés, mais aucune perte n’est à déclarer. Les augmentés sont partis avec le prisonnier, mais ils ont aussi emmené l’agent Mayer. La presse s’est emparée de l’histoire et réclame la tête du FBI. Apparemment, l’image du gentil garçon que vous essayiez de créer a fonctionné. La mère du sénateur Julio a été particulièrement insistante sur News Seven. Elle était l’une des otages du braquage et fait définitivement partie des supporters de Finn, et par association, de vous tous, ajouta sèchement Daniel, mais Talon n’avait rien entendu depuis que Daniel avait mentionné qu’ils avaient pris Finn.

Talon essaya de déglutir malgré la boule qui s’était formée dans sa gorge sous l’effet de la peur. Il avait encore laissé tomber Finn.

Chapitre vingt et un

— Gael, Eli et toi, allez au Bureau Local et récupérez les badges et les armes de service de tout le monde. Nous devons aller à l’Hôpital de Tampa et c’est dans la direction opposée, ordonna Talon.

Vance ouvrit un des placards de la cuisine qui révéla un coffre-fort. Il entra le code et en sortit deux armes.

— Elles sont déjà enregistrées à mon nom.

— Vance ?

Tous se tournèrent vers Connie qui venait d’interpeller son fils. Elle fixait les armes.

— L’unité a été rappelée, Maman, répondit Vance comme si cela expliquait tout.

Elle se tourna pour regarder Talon, la résignation inscrite sur ses traits. Elle avait longtemps été femme de flic.

— Ramène-les à la maison sains et saufs.

— Oui, madame.

Talon déposa un baiser léger sur sa joue, tout comme Vance et Gael. Sawyer lui tapota l’épaule, et même Eli sourit.

Ils se précipitèrent dehors, Vance et Sawyer montant dans le 4x4 avec Talon. Quand ils auraient ramené Finn, il s’assurerait personnellement qu’ils aient le véhicule blindé le plus grand et le plus redoutable et il garderait Finn enfermé à l’intérieur, tout le temps.

Talon secoua la tête. Il avait le sentiment qu’il passerait la moitié de sa vie à garder son partenaire à l’écart des ennuis. Et il le ferait volontiers. Si seulement il pouvait en avoir la chance.

Ils s’arrêtèrent à l’hôpital et Talon adressa presque une prière de remerciement en voyant le lieutenant Dobbs, de la prise d’otages, marcher à sa rencontre dès qu’il l’aperçut et lui tendre la main. Talon retourna la poignée de main immédiatement. Il aimait bien Dobbs, en tout bien tout honneur, et après le braquage de la banque, il se sentait à l’aise de travailler avec lui.

— On vient de m’annoncer que votre équipe prend la relève. Si vous voulez me suivre, la vidéosurveillance montre une assez bonne image des assaillants qui empruntent le couloir. Il n’y a pas de caméras dans les chambres, bien évidemment.

Ils suivirent Dobbs dans un petit bureau au rez-de-chaussée.

— J’ai comme l’impression que nous allons nous voir souvent, ajouta-t-il avec un sourire ironique.

Ils se regroupèrent tous autour de l’écran où un garde leur montra les images d’hommes armés entrant dans l’hôpital.

— Ils ne font aucun effort pour cacher leur statut d’augmentés ou leur apparence, nota Sawyer alors que les deux gaillards marchaient dans le couloir.

L’écran se brouilla jusqu’à l’image suivante. Elle montrait le policier, à l’entrée du couloir où Adam Mackenzie était soigné, face contre terre et les mains menottées dans le dos.

Dobbs était bouche bée.

— Quelque chose ne va pas avec l’enregistrement ?

— Revenez en arrière et repassez la vidéo au ralenti, ordonna Talon, espérant que ses soupçons ne soient pas justifiés.

— Eh bien, merde, s’exclama Dobbs alors que l’enregistrement montrait un des augmentés bouger si vite qu’il semblait que l’autre type et le garde étaient figés.

Le premier homme assomma le garde avec sa propre arme, qu’il lui avait arrachée de son étui avant même que celui-ci sache ce qui se passait. Au moment où l’autre augmenté se trouvait à deux mètres environ, le garde était inconscient et menotté. Ils l’enjambèrent tous les deux, et la dernière image avant qu’ils disparaissent dans le couloir fut celle du deuxième intrus sortant une arme et tirant au plafond.

— C’était uniquement pour provoquer la peur et un mouvement de panique, confirma Talon. Le garde est-il le seul à avoir été blessé ?

— Je crains que non, répondit Dobbs et il passa l’enregistrement en avance rapide jusqu’à la réapparition des deux augmentés à l’écran.

L’un portait Adam Mackenzie avec précaution, sans doute pour ne pas causer davantage de blessures, mais à l’apparition du second, un profond silence s’abattit sur la pièce. L’augmenté marchait avec un corps négligemment jeté en travers de son épaule. Un corps clairement inconscient. La colère et la douleur bataillèrent pour la première place dans les tripes de Talon. C’était Finn.

L’homme de la surveillance arrêta l’enregistrement au moment où ils montaient dans un 4x4 avant de filer.

— Ce n’est pas sa semaine, vraiment, dit Dobbs dans le silence ambiant.

Talon était incapable de répondre, mais il fut sauvé par Gael et Eli qui arrivaient avec les effets demandés.

— Gregory dit que nous devons les porter, dit Gael en leur tendant les chemises de leurs uniformes.

Talon referma les mains sur l’une d’elles. Il savait ce qu’il y avait au dos et il ne voulait pas la mettre. Il la jeta sur la chaise. Il n’allait pas porter quelque chose proclamant une chose qu’il n’était pas. Il n’était pas un héros, il ne s’était jamais senti aussi loin de cette définition de toute sa vie.

— L’hélicoptère tourne en rond depuis quinze minutes. Les plaques sont fausses ; ça vient d’être confirmé, et il n’y a eu aucune signalisation du véhicule depuis qu’il a quitté l’hôpital. Il aurait dû être repéré quasiment immédiatement par les caméras de rue, mais il semble avoir disparu, ajouta Dobbs.

— Talon, tu penses que c’est une capacité ? dit Gael lentement, et Talon plissa les yeux.

— De cacher une voiture entière et ses occupants ? dit-il avec scepticisme. C’est peu probable et ce serait du jamais vu.

Pour autant qu’ils le sachent, Sawyer était le seul dont les capacités s’en rapprochaient, et ce n’était pas la même chose, de toute façon. Sawyer transformait la composition de son corps, enfin presque ; il ne cachait rien.

— Est-ce que c’est même possible ? demanda Dobbs avec étonnement.

Talon secoua la tête et regarda l’écran.

— Pourquoi ne pas commencer plus simplement ? Avez-vous des cartes des environs ?

— Ouais, intervint le garde. La zone va sans doute s’agrandir, alors nous en avons reçu une cargaison.

Il se leva et alla vers l’armoire métallique dans le coin de la pièce. Il étala ensuite la carte, confirmant ce à quoi Talon réfléchissait. L’hôpital était entouré d’eau par trois côtés.

— Ils n’ont pas traversé le pont-jetée jusqu’à Bayshore. Les caméras les auraient repérés, déclara Sawyer.

— Et au nord de cette zone industrielle ? Est-ce qu’il y a des caméras là-bas ? dit Eli en pointant la carte.

Dobbs secoua la tête.

— Non, et il est possible que l’hélicoptère les ait complètement manqués s’ils sont entrés dans un garage, ou quelque chose comme ça, assez vite.

Dobbs eut soudain le dispatch sur sa radio, et il sortit du petit bureau en s’excusant.

— Est-ce que tous ces bâtiments médicaux sont occupés ?

Talon pointa les unités pédiatrique et dentaire.

— Ouais, dit le garde. En fait non, se reprit-il.

Il désigna un bâtiment en marge du grand parking.

— Celui-là est vide pour le moment et n’a pas été loué. Le plan principal indique la construction d’un parking sur plusieurs niveaux et le dégagement d’un espace au rez-de-chaussée pour un nouveau service de soin. Ce bâtiment devrait être rasé puisqu’il figure sur les plans du nouveau parking, s’ils se décident pour cette option.

— Sawyer ? l’interpella Talon. Nous te rapprocherons le plus possible, mais il n’y a rien aux alentours pouvant offrir une couverture. J’ai besoin que tu ailles voir s’il y a quelqu’un là-bas.

Vance intervint.

— L’hélicoptère est sûrement équipé d’une imagerie thermique. Ça nous le dirait tout de suite.

Dobbs revint dans la pièce et secoua la tête.

— Nous avons deux hélicos, en fait, mais celui avec l’imagerie thermique est en chasse d’un homme armé suite au vol d’un distributeur automatique signalé il y a trente minutes. Celui dont nous disposons actuellement fait généralement du repérage d’embouteillages – donc, pas d’infrarouge.

Dobbs s’interrompit.

— Je peux en avoir des portatifs rapidement.

Talon hocha la tête, mais il n’avait aucune intention d’attendre si longtemps, et Dobbs disparut de nouveau pour passer un appel. Talon ignorait également à quelle distance fonctionnait l’infrarouge portatif, et le bâtiment était isolé. Il ne voulait pas donner l’alerte à qui que ce soit.

Il attira Sawyer sur le côté.

— Je déteste te le demander, dit Talon.

— Pourquoi ? répliqua brutalement Sawyer. Tu crois que je ne sais pas que tu ferais exactement la même chose pour chacun d’entre nous, Talon ? Il est évident que tu aimes bien Finn, mais…

Il haussa les épaules.

— … ce n’est pas de ça qu’il s’agit. Il s’agit simplement de faire mon boulot.

— C’est bien plus que ça, gronda Talon.

Sawyer posa la main sur le bras de Talon.

— Non. Finn n’est pas le seul qui avait besoin de ce petit quelque chose en plus pour entrer au FBI. Ma capacité me définit ; elle est ce que je suis, Talon. Je n’ai jamais passé mon diplôme d’études secondaires. Il ne faut pas se leurrer : je ne serais pas là si je ne pouvais rien faire de tout ça.

Talon soupira. Sawyer avait raison. C’était ce pour quoi ils avaient tous signé.

— D’accord. Je vais conduire jusqu’aux abords du parking, mais pas plus loin que la dernière rangée de voitures stationnées. Ce serait bien trop suspect de se garer soudain plus loin que ça. Je vais sortir et faire semblant de chercher quelque chose dans le coffre. Tu me suis, invisible, en passant par ma portière et j’attendrai que tu reviennes. Aucun héroïsme, ajouta Talon. Nous voulons juste savoir s’ils sont là-bas.

Le téléphone de Talon sonna dans sa poche et il s’en empara distraitement. C’était probablement Gregory qui voulait une mise à jour…

— Talon ?

Les genoux de Talon faillirent flancher quand il reconnut le filet de voix. Il serra son téléphone plus fort et leva une main. Tout le monde se tut immédiatement.

— Finn ? demanda-t-il, incrédule.

— Agent Valdez.

La voix froide se fit entendre presque immédiatement.

— Comme tu l’as entendu, nous avons ton partenaire, mais nous voulons simplement te parler.

— Alors, laissez-le partir.

— Je ne pense pas, non. Il y a une berline bleue qui attend devant la sortie de secours la plus proche de l’endroit d’où vous visionnez les enregistrements de sécurité. Tu as soixante secondes pour monter dedans ou nous tuons simplement ton partenaire. Les ordinaires ne nous intéressent pas.

Il mit fin à l’appel juste après.

Talon fit un pas et se trouva bloqué par Gael. Talon le regarda, à l’agonie.

— Je n’ai pas le choix. Faites seulement ce que vous pouvez.

Gael fit un pas sur le côté et Talon fut dehors en dix secondes. Il se dirigea rapidement vers la voiture dont la porte arrière s’ouvrit lorsqu’il fut assez près. Le même humain augmenté qu’il avait vu sur la vidéo, menottant le garde, en sortit et lui fit signe de monter.

— Tu as certainement vu à quel point je suis rapide, dit-il. Ne t’avise pas de tenter quoi que ce soit.

Talon hocha la tête et grimpa. L’homme tendit la main vers lui avant même qu’il puisse cligner des yeux et prit l’arme de Vance qu’il portait à sa ceinture. Si Talon n’avait pas senti le contact sur son dos, il n’aurait jamais su ce qu’il faisait. Il ne fit pas le plaisir de montrer à l’homme qu’il avait capté son sourire sardonique.

La voiture zigzagua dans la circulation, accélérant vers le nord, pour finalement entrer dans la zone des entrepôts qu’ils avaient vue sur la carte. La voiture tourna après le premier entrepôt et monta directement sur une rampe, sur le côté. Le trajet prit en tout et pour tout un peu plus de cinq ou six minutes, et Talon comprit pourquoi ils leur avaient échappé. L’augmenté sortit, tira Talon de la banquette arrière et le rideau métallique descendit derrière eux. Le 4x4 noir qu’ils avaient vu sur l’enregistrement était garé non loin. L’autre augmenté de la vidéo de l’hôpital se mit en route en direction d’une porte latérale, et le premier agita son arme pour indiquer à Talon de le suivre.

Talon franchit une arche et s’arrêta net sous le coup de la surprise. Finn était ligoté et bâillonné, assis par terre. Un troisième augmenté, qu’il n’avait jamais vu, pointait une arme sur lui avec désinvolture. Adam Mackenzie était légèrement relevé par terre à côté de lui, réveillé, mais vraiment mal en point. Sa main appuyait sur la gaze qui couvrait sa poitrine, gaze qui était maintenant tachée de sang. Talon fit un pas vers Finn, mais une main s’enfonça dans son épaule.

— Pas de retrouvailles pour l’instant, ordonna l’homme qui le suivait.

Talon regarda Finn qui, mis à part le fait d’être ligoté et bâillonné, avait l’air d’aller bien. En fait, lorsqu’il croisa son regard vert, il vit que Finn semblait carrément furieux.

C’est alors que Talon remarqua la troisième personne assise par terre à côté de Finn et il cligna des yeux sous le coup de la surprise. Oliver Martinez, l’enfant disparu de huit ans qu’ils étaient censés retrouver.

Talon entendit des pas et leva les yeux vers l’homme qui venait d’entrer et s’avançait vers lui. Il reconnut Nolan Dakota, l’augmenté qui passait plus de temps à la télévision que ces foutus présentateurs des informations.

— Talon Valdez.

Nolan tendit la main. Talon l’ignora et Nolan la laissa tomber avec amusement.

— Qu’est-ce que vous fabriquez, Dakota ? lança Talon entre ses dents serrées.

— Je fais ce que nous aurions dû faire il y a vingt ans, répliqua Dakota. Les augmentés sont supérieurs aux humains ordinaires en tout point. Ils nous dénigrent ou nous enferment parce qu’ils ont peur de nous, et avec raison. La plupart d’entre nous sont traités comme des criminels ordinaires.

— Ouais, dit Talon d’une voix traînante, parce que l’enlèvement est illégal dans les cinquante États d’Amérique.

La colère assombrit les traits de Dakota, mais elle se dissipa rapidement quand il se moqua.

— Tu n’as pas tout à fait tort, concéda Dakota, mais ce n’est pas moi qui ai commencé à retenir des citoyens parfaitement respectueux des lois contre leur volonté. Je n’ai pas fait en sorte qu’il soit impossible à ces citoyens d’avoir une couverture médicale. Je n’ai pas fait en sorte qu’il nous soit impossible d’obtenir quelque chose d’aussi simple qu’un prêt automobile ou une hypothèque, ou même d’être admis à l’école. Je n’ai pas non plus fait en sorte qu’il soit impossible à des enfants d’être admis dans une putain de salle de cinéma.

Il pointa Oliver, qui faisait ce qu’il pouvait pour se blottir contre Finn.

— Je n’ai pas ruiné l’enfance de nombreux gamins simplement parce qu’un matin ils se sont réveillés avec une marque sur le visage !

Il martela brutalement la marque sur sa propre joue.

Talon admettait à contrecœur être d’accord avec la plupart des points abordés, mais quoi que fasse Dakota, cela n’améliorerait pas l’enfance desdits gamins. Il allait rendre beaucoup d’entre elles dix fois pires.

— Que pensez-vous exactement qu’il va se passer ici ? demanda Talon en essayant de ne pas regarder les yeux verts de Finn qui semblaient le transpercer de part en part.

— J’ai une proposition, répondit immédiatement Dakota. Rejoignez-nous, ton équipe et toi. Nous nous battrons pour que les augmentés obtiennent des droits égaux sinon supérieurs aux autres Américains. Nos capacités peuvent être utilisées pour rendre sa puissance d’autrefois à l’Amérique. Les augmentés ne devraient pas seulement être autorisés à servir dans l’armée. Ils devraient la diriger. Imagine…

Dakota ouvrit grand les bras.

— Le prochain dictateur du tiers-monde qui veut faire sauter les Américains réfléchira à deux fois quand il réalisera qui est aux commandes.

Talon cilla. Ce type était bon pour l’asile de fous. Non, corrigea-t-il. Ce type était égoïste et ambitieux et très, très dangereux. Il jeta un coup d’œil à Oliver, et tout se mit soudain en place dans son esprit.

— Vous êtes responsable de la disparition des enfants augmentés, n’est-ce pas ?

Dakota sourit.

— Je me demandais si tu comprendrais ça. Les enfants sont perdus dans de misérables foyers d’accueil mis en place à la hâte ; leurs dons sont gaspillés. Ils devraient être formés, leurs dons explorés, forgés.

— Et pourquoi ne pas simplement les laisser être des enfants ? dit Talon, totalement incrédule. Faire du football. Aller à l’école.

— Je ne fais que prendre ce que l’État a déjà jeté, argumenta Dakota.

— Eh bien, la mère d’Oliver ne l’a pas jeté. Elle veut qu’il revienne.

Talon vit Oliver relever la tête et, incroyablement, Finn lui donner un petit coup d’épaule.

— Pour combien de temps ? riposta Dakota. Jusqu’à la prochaine fois qu’il perdra le contrôle ?

Il marqua une pause et poussa un profond soupir.

— Rejoignez-moi… rejoignez-nous.

Il jeta un coup d’œil autour de lui.

Talon réfléchit rapidement. Il devait essayer de convaincre Dakota qu’il était intéressé.

— Laissez partir Finn et Oliver, et je resterai.

Dakota haussa les épaules.

— J’ai bien peur que non. J’ai un usage tout trouvé pour eux et l’enfant est précieux.

— Il a huit ans, dit Talon, la voix chargée de dégoût. C’est un enfant, pas une marchandise.

— Ne sois pas naïf, répliqua Dakota. Tout est une marchandise. C’est le monde dans lequel nous vivons.

Talon tilta soudain.

— Vous êtes derrière les braquages de banque ?

Dakota sembla furieux.

— Bien sûr que non, cracha-t-il. Ils ont seulement attiré mon attention quand je me suis rendu compte qu’ils recevaient l’aide d’un augmenté, et je ne suis pas intéressé par deux ou trois bons à rien capables de piètres vols avec effraction quand j’ai accès à des gens ayant la capacité de contrôler les marchés financiers.

Il jeta à Talon un regard calculateur.

— Je suis plutôt certain que la valeur de ton équipe augmenterait si on savait exactement de quoi vous êtes tous capables.

Talon se raidit devant la menace implicite. Que savait Dakota au juste ?

— Laissez-les partir et nous parlerons, insista-t-il.

Dakota sourit et se tourna vers l’augmenté derrière lui. Tous deux semblèrent partager une plaisanterie.

— Je suis désolé. Je sais pertinemment que tu n’as aucune intention de te joindre à nous. Je voulais seulement voir jusqu’où tu irais pour nous convaincre.

Talon fronça les sourcils. Quoi ?

— Je n’ai aucun besoin de quelqu’un avec tes capacités, Talon.

Dakota inspecta un de ses ongles avec désinvolture.

— Comme ça, tu peux tuer des gens ? La belle affaire. Je peux trouver quelqu’un à une douzaine de coins de rue dans cette ville et le payer moins cher que ma facture de pressing pour faire la même chose.

Talon cilla.

— Ce que je veux vraiment, c’est Gael, Sawyer et Eli, continua Dakota, et le cœur de Talon se mit à battre plus vite. Je sais qu’ils ont des talents beaucoup plus intéressants, mais tant que tu es là, tant qu’il y a une possibilité que ton équipe voie le jour, je sais que je serai incapable de les recruter. Ta vision d’une vie normale peut être dégradante et au-dessous de leurs talents, mais je suppose qu’elle doit avoir son charme.

Dakota interrompit sa tirade pour l’observer avec attention.

— Malheureusement, te tuer pourrait avoir l’effet inverse. Je ne veux pas qu’ils continuent simplement pour honorer ta mémoire ; comme une sorte d’obligation dégoûtante. Je suis donc face à un dilemme. Je dois t’humilier. J’ai besoin que le monde te déteste et j’ai besoin que ta pathétique petite équipe soit démantelée pour que je puisse les ajouter, eux et leurs talents, aux miens.

Il fit un geste en direction de Finn.

— Détachez l’ordinaire et l’enfant et amenez-les ici.

L’augmenté s’avança calmement avec Oliver.

Le cœur de Talon cognait fort dans sa poitrine et semblait prêt à sombrer. Il avait un terrible pressentiment.

— Tu dois choisir l’un des deux pour être le sujet du test.

— Quoi ? dit Talon avec horreur.

Dakota éclata de rire.

— Choisis l’un d’entre eux pour démontrer ta capacité.

Il baissa la voix et fit un geste vers Oliver.

— Choisis-en un.

— Vous êtes fou ? dit Talon qui réfléchissait furieusement, son cœur battant à ses oreilles.

Finn fut traîné devant Talon, et le bâillon tomba de sa bouche. L’autre homme, que Talon n’avait pas vu faire quoi que ce soit, prit la main d’Oliver et le conduisit tranquillement à côté de Dakota. Oliver reniflait doucement, et les lumières se mirent à clignoter.

Dakota regarda le plafond puis jeta un coup d’œil à Oliver, souriant d’un air rassurant, et les lumières revinrent à un éclairage normal.

— Intéressant, murmura-t-il. Maintenant, je te présente Raoul.

Dakota fit un geste vers l’augmenté à côté de lui.

— Raoul a une capacité assez unique avec l’énergie. Il peut chauffer une pièce. Il peut aussi chauffer un corps.

Dakota hocha la tête comme s’il se parlait à lui-même.

— Plus de sept mille personnes en Amérique meurent chaque année d’un coup de chaleur, le savais-tu ? C’est fascinant, vraiment.

Dakota poursuivit sur le ton de la conversation.

— D’abord, le sang est détourné des organes principaux vers la surface de la peau.

Il caressa négligemment la joue de Finn, qui essaya de se dégager. Raoul le garda en place avec fermeté.

— Les glandes sudoripares essaient de libérer de l’eau pour refroidir la peau, et c’est là que commencent les vrais problèmes de déshydratation. Bien entendu, les glandes ne peuvent pas refroidir la peau assez rapidement, le cœur pompe donc davantage de sang des organes vitaux. Une fois que la température interne dépasse les quarante degrés, vous courez un sérieux danger. Le flux sanguin arrête d’alimenter le cerveau et celui-ci commence à gonfler. Des hallucinations et des crises peuvent survenir, suivies par une perte de conscience. En fait, les gens cessent de transpirer parce que leur corps manque tout simplement de liquide pour ça.

Talon avait toujours su qu’il était fort, mais à cet instant précis, il ignorait pourquoi il était encore sur place et pas en train de tenir la gorge de ce malade mental entre ses mains pour l’étrangler jusqu’à ce que mort s’ensuive.

— Je suis tout à fait conscient de ce que tu peux faire, continua Dakota. Tu n’en as pas fait secret dans le département et l’argent délie les langues, de toute façon. Donc, je vais te le demander encore une fois. Choisis une victime.

Talon prit une lente inspiration, essayant de rester calme.

Dakota fit signe à l’autre augmenté derrière lui, qui s’avança avec une caméra vidéo, et Talon comprit soudain. Il allait devoir assassiner sur pellicule et le film serait diffusé au monde entier. C’était comme ça que Dakota allait s’y prendre pour faire démanteler l’équipe.

— Personne ne croira ça, dit-il moqueur, mais à l’intérieur, une panique nauséeuse s’accrochait à ses tripes.

— Oh, l’enregistrement sera judicieusement altéré. Un autre membre de notre équipe peut modifier n’importe quel enregistrement et le rendre indétectable. Tout ce que le monde verra, c’est toi en train de perdre ton sang-froid à mon encontre et ton partenaire te suppliant de me laisser avant que tu me tues. Bien sûr, ton manque de contrôle est bien documenté, et quand tu libéreras ton pouvoir sur lui et que tu le tueras, personne ne sera surpris.

Talon serra les poings et Dakota ricana.

— Continue, dit-il, puis il hocha la tête vers la caméra. Nous enregistrons de belles images de toi en train de perdre les pédales. Je me demande si ton père avait peur de toi, son propre fils, avant que tu le tues, lui aussi.

Talon poussa un cri angoissé et se jeta sur Dakota. Immédiatement, les deux augmentés de l’hôpital levèrent leurs armes, les pointant sur Finn. Talon s’obligea à s’arrêter dans son élan.

Dakota leva un sourcil.

— Belle maîtrise, mais je pense que nous rééditerons cette partie.

Il se tourna vers Oliver et lui sourit. Oliver regarda Talon avec crainte, mais Talon ne savait pas du tout comment le rassurer.

— Quel que soit ton choix, Raoul fera la démonstration de son pouvoir sur l’autre. Je veux voir qui est le plus rapide, jusqu’à ce que le cœur de quelqu’un s’arrête. Oliver ou Finn. Je devrais ajouter, pour être fair-play, que nous te laisserons une longueur d’avance. Si tu y parviens sur Finn, Raoul n’aura pas besoin de commencer sur Oliver. Ce qui est tout aussi bien, murmura Dakota alors qu’il couvrait les oreilles d’Oliver de ses grandes mains. Je crains que le talent de Raoul ne soit très douloureux. J’ai entendu que le cerveau pouvait littéralement bouillir dans le crâne.

Dakota sourit et lui donna une petite tape sur la joue. Oliver eut l’air confus et s’éloigna d’un pas.

— Alors, lequel choisis-tu ? J’opterais pour Finn, vraiment. Tu n’as pas vraiment le choix, je suppose. Tu ne vas pas tuer un enfant, et si tu ne tues pas ton partenaire, alors je laisserai Raoul se lâcher sur le garçon.

* * *

Finn entendit chaque mot prononcé par Dakota. Il était lentement revenu à lui quelques minutes plus tôt, juste avant qu’un téléphone lui soit mis sous le nez et que Talon soit conduit dans l’entrepôt. Il n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait et combien de temps il était resté inconscient. Il se rappelait vaguement l’augmenté qui était apparu dans la chambre d’Adam et ignorait totalement ce qu’il lui avait fait. Quoi que ce soit, ça l’avait rapidement mis hors-jeu.

Finn jeta un coup d’œil à Adam. Il avait l’air très mal en point, pour être honnête. Ses yeux gris inquiets étaient fixés sur lui, mais Finn ignorait ce que quiconque pouvait faire dans pareille situation. Adam était ligoté, ce qui voulait sans doute dire qu’ils n’étaient pas encore sûrs de sa loyauté. Il n’avait pas vu Adam démontrer une quelconque capacité à part celle de plier la porte du coffre en métal, et quoi qu’ait fait l’autre augmenté, il avait mis Finn KO presque instantanément, alors il imaginait qu’il pouvait faire la même chose à n’importe qui.

Il pouvait sentir la panique de Talon. Il savait que Talon essayait d’avoir l’air calme et composé, mais le pouls rapide au niveau de son cou le trahissait en quelque sorte. Enfin, aux yeux de Finn, en tout cas. Il ne savait pas si les autres s’en étaient aperçus ou même s’ils s’en souciaient. Il songea aussi vaguement qu’il était étrange qu’il ne soit pas en train de paniquer. Dakota venait de donner à Talon un choix impossible, un qui, à moins que l’équipe ne les trouve, impliquait sa mort imminente.

Sa respiration s’accéléra dans le silence qui pesait lourdement sur la pièce, et Talon détourna les yeux de Dakota pour les fixer sans faillir sur Finn. Là. Ces putains de magnifiques yeux bleus qui voyaient tout, étincelant dans sa direction, convoyant l’impuissance, la colère, une excuse presque ? Était-ce ce que c’était ? Ce n’était pas que Talon s’était vu offrir un choix impossible – c’est qu’il n’avait aucun choix du tout, vraiment.

Finn essaya de sourire. Il essaya de dire à Talon que ça allait, qu’il comprenait que Dakota ne lui donnait pas le choix. Il voulait être courageux, être l’homme fort. Lui dire qu’il était pardonné… mais ce qu’il aurait vraiment voulu, c’était pleurer et qu’on lui dise que ce n’était pas sans espoir et que ça n’allait pas vraiment faire mal. Il ne voulait pas mourir, mais surtout, s’il était complètement honnête, il ne voulait pas que ce soit Talon qui le tue.

— Je n’ai pas toute la journée, dit Dakota avec ennui.

Talon arracha son regard de celui de Finn pour le poser à nouveau sur Dakota.

— Mon équipe est en route. Il n’y a aucune chance que vous vous en tiriez comme ça.

Dakota sourit.

— Ma famille possède cet entrepôt. Il est désaffecté pour le moment, mais nous gardons des caméras de sécurité sur le périmètre en cas d’effraction. Alors, il n’y a pas d’équipe à l’extérieur. Il n’y a pas de flics. Il n’y a pas de cavalerie, et personne ne va voler à votre secours.

Il jeta un coup d’œil à Oliver et soupira. Le garçon portait un tee-shirt fin et une petite veste. Il faisait plutôt frais dans l’entrepôt.

— Oliver, tu voudrais peut-être enlever ta veste. Il va faire un peu chaud, ici.

Il regarda Raoul.

— Raoul, s’il te plaît.

— Arrêtez, s’exclama Talon. Vous ne pouvez pas faire ça.

— Oh, oui, avant que j’oublie, continua-t-il. Si l’un de nous a l’impression que tu essaies quoi que ce soit, Raoul tuera l’enfant immédiatement. Pendant les quelques secondes où tu l’empêcherais de respirer, il aurait toujours la capacité de vous tuer, l’enfant et toi. Alors ne pense même pas à essayer quoi que ce soit. Raoul a également démontré ses capacités sur plus d’une victime à la fois. Je doute que ce soit ton cas.

Raoul tenait maintenant fermement Oliver qui pleurait. Les lumières commencèrent à clignoter de façon alarmante.

Dakota suivit le regard de Talon vers l’endroit où se trouvait Adam.

— Non, pas d’aide non plus de ce côté. Certaines capacités sont utiles, mais pas mortelles. Adam peut seulement ouvrir des portes verrouillées, et même si cela nous aurait été incroyablement utile d’un point de vue financier durant les premiers temps, Adam a décidé qu’il ne voulait pas se joindre à nous, alors nous allons le laisser saigner à mort ici, sur le sol.

Adam avait le teint cireux et les yeux fermés. La gaze était maintenant complètement imprégnée de sang et Finn ne savait pas quoi faire pour aider, mais quelque part, savoir que son meilleur ami était toujours son meilleur ami rendait la journée un peu moins merdique.

— Approche Finn un peu plus près, s’il te plaît.

L’augmenté qui tenait Finn le traîna plus près de Talon.

Raoul attrapa les épaules d’Oliver et l’attira devant lui. Il lui enleva sa veste et le retourna face à Talon.

— Talon, l’appela Dakota, et sa voix contenait un avertissement cette fois. Ma patience est à bout.

Il fit un signe de tête à Raoul qui regarda attentivement Oliver. Tout le monde vit le garçon porter une main tremblante à son front pour essuyer la sueur qui était soudainement apparue.

Finn en avait assez vu.

— Talon. C’est bon.

Talon le regarda, l’incrédulité et la souffrance déformaient les traits de son visage.

— Je ne peux pas, murmura-t-il.

Tout le monde entendit le minuscule gémissement d’Oliver alors que le corps du garçon s’affaissait contre Raoul, la rougeur contrastant vivement sur son visage précédemment pâle.

— Talon, tu dois le faire, dit Finn en jetant de nouveau un coup d’œil à Oliver alors que ses yeux roulaient dans leurs orbites et qu’il se laissait glisser sur le sol.

Raoul ne fit aucun mouvement pour le rattraper.

— Arrêtez, ordonna Talon, qui regarda Dakota. Il n’y aura nulle part… nul endroit où vous pourrez vous cacher que je ne pourrai trouver, nul endroit où vous pourrez courir où je ne pourrai vous attraper. Vous regretterez ce jour chaque seconde pour le restant de votre misérable vie.

Dakota se contenta de hausser les sourcils et de regarder Finn avec insistance.

— Dernière chance.

Il regarda Raoul.

— Raoul ?

— Non, cria Finn. Talon, regarde-moi. Fais ça pour moi. Tu ne me tues pas. Tu sauves la vie d’un enfant.

Dakota leva la main à l’intention de Raoul pour lui indiquer de poursuivre, mais à la seconde où tout le monde le vit faire, Talon fit un pas vers Finn et étudia son visage. Les yeux bleus que Finn aimait tant étaient fragilisés par l’agonie de ce qui lui était imposé. Finn voulait lui dire que ça allait. Plus que tout, il voulait lui dire qu’il l’aimait, et alors qu’il ouvrait la bouche pour parler, son souffle se coinça dans sa gorge au moment où il allait prendre le dernier. Pendant une seconde, il sembla que le temps s’arrêtait, puis ses poumons essayèrent de se gonfler et rien ne se passa. Ses bras devinrent lourds et ses pieds ne voulurent plus bouger. Le cœur qui battait la chamade dans sa poitrine ralentit.

Pas de douleur. Alors même qu’il se sentait basculer, les bras qu’il se languissait de retrouver autour de lui l’attrapèrent et le retinrent. Finn entendit une excuse murmurée et sentit des joues humides. Pas de brûlure. Pas de poumons hurlant pour recevoir de l’oxygène. C’était presque comme s’endormir. Quelque chose lui effleura la joue, mais il faisait trop sombre pour voir. Ça aurait pu être un baiser. Il imagina presque un baiser.

Chapitre vingt-deux

Les bras de Talon tremblaient alors qu’il observait la vie quitter les yeux de Finn. La vie qu’il drainait. Il étouffa un cri et serra le corps immobile contre lui. Il ne pouvait pas survivre à ça. Il en avait fini.

Il leva les yeux, la colère inondant son corps. Plus rien n’avait d’importance.

— Talon.

Dakota recula alors même qu’il lançait son avertissement, et Talon sourit, satisfait que l’homme ait vu en lui son avenir et qu’il sache que sa vie était perdue.

Pendant une seconde, le silence fut menaçant, puis une explosion secoua le bâtiment et Talon tomba à la renverse, serrant toujours Finn contre lui.

De la fumée, la panique, des sirènes. Des hommes – des centaines, lui semblait-il – dont aucun ne comptait pour Talon, sauf celui qu’il tenait dans ses bras. Il enregistra à peine les coups de feu et les corps qui volaient. Il ne retira aucune satisfaction à voir Raoul encaisser trois balles avant qu’il puisse tuer qui que ce soit d’autre.

— Talon.

Gael lui secoua le bras.

— Talon, laisse-nous voir Finn.

Talon était impuissant alors qu’ils lui arrachaient Finn des bras. Les bruits disparurent. Les sons. La fumée. Rien de tout cela ne lui parvenait. Pas même les ambulanciers qui tentaient désespérément de relancer le cœur de Finn – le cœur que Talon avait arrêté.

Talon les regarda écarter tout le monde du corps sans vie de son partenaire. La secousse alors que l’électricité le traversait. Le deuxième essai… puis le troisième. Il voulut hurler quand les urgentistes secouèrent tristement la tête.

— Non. Non, laissez-moi.

Talon leva les yeux vers Adam, qui était conscient, et qui se débattait contre les ambulanciers qui essayaient de l’aider.

— Talon, cria-t-il presque désespérément. Laisse-moi faire. Je peux le sauver.

Talon se redressa brusquement et attrapa Adam sans prendre garde à la compresse fraîchement appliquée sur sa blessure à la poitrine.

— Laissez-le essayer, ordonna-t-il, poussant pratiquement Adam à côté de Finn.

— Ma capacité ne consiste pas uniquement à ouvrir des portes.

Adam grogna de douleur.

— C’est… eh bien, regarde.

Adam posa une main tremblante sur la poitrine de Finn et des étincelles se mirent à crépiter et à surgir du bout de ses doigts.

— En arrière, cria Gael en tirant Talon à l’écart.

Un deuxième craquement et le corps de Finn sembla s’élever du sol. Adam fut projeté à un mètre de là, et les ambulanciers se précipitèrent autour d’eux, une fois de plus.

— Nous avons un pouls ! cria quelqu’un avec excitation.

Talon laissa Gael le soutenir parce qu’il n’était pas certain que ses propres jambes le puissent. Il ne se rendit pas compte qu’il pleurait jusqu’à ce que Vance l’arrache des bras de Gael et l’étreigne, et qu’il se demande pourquoi la chemise de Vance était mouillée.

* * *

Finn ouvrit les yeux sur des murs blancs familiers et les referma presque immédiatement. Il en avait vraiment, vraiment, marre, de se réveiller à l’hôpital.

— Regarde-toi.

Finn se fendit d’un sourire tremblant en reconnaissant la voix de Jeremy et ouvrit des yeux vitreux. Il entendit un ronflement à sa droite et vit Gael étendu et endormi entre deux chaises. Son cœur s’effondra dans sa poitrine. Gael ouvrit les yeux et s’assit précipitamment, puis se mit à sourire et s’arrêta quand il vit les yeux de Finn se remplir de larmes. C’était bête, et il les referma aussitôt.

Une grande main couvrit la sienne.

— Ah, gamin, dit Gael sur un ton d’excuses, mais Finn n’écoutait pas.

Il était trop occupé à écouter son cœur se briser.

Ses pleurs avaient dû affoler son pouls, parce qu’un médecin apparut, jeta un regard inquiet sur le moniteur et ajouta un fluide à son intraveineuse qui le fit se rendormir aussi sec.

Lorsqu’il se réveilla à nouveau, il cligna des yeux devant le visage de Vance, qui se leva d’un bond.

— Est-ce que je dois appeler quelqu’un ?

Finn sourit presque en entendant la légère panique dans la voix du grand homme. Presque.

— Je ne m’effondrerai plus.

Il essaya de déglutir et but avec reconnaissance l’eau que Vance porta à ses lèvres. Il voulait demander où était tout le monde, mais il savait que Vance comprendrait parfaitement l’objet de sa question et saurait qu’il voulait savoir où se trouvait Talon. Et il n’était pas sûr d’être prêt à entendre la réponse.

— L’équipe est dans la salle d’attente. Jeremy dit qu’il essaie d’obtenir de l’hôpital qu’il désigne une personne spéciale pour nous, vu que tu sembles en prendre l’habitude.

Finn leva les yeux. C’était inutile. Il devait demander.

— Toute l’équipe ?

Vance soupira.

— Je vais chercher Gael.

Ce qui dit à Finn tout ce qu’il avait besoin de savoir. Il ne fit pas l’effort de rester éveillé pour que Gael lui dise que Talon n’était pas là.

* * *

Lorsqu’il ouvrit à nouveau les yeux, Finn fut stupéfait de voir l’agent Gregory tranquillement assis dans le fauteuil près du lit, en train de lire un rapport.

— Monsieur ? dit Finn.

Le visage de Gregory s’illumina et il ferma son dossier.

— Agent Mayer. Heureux de te voir réveillé.

Gregory tapota maladroitement la main de Finn.

— Mon garçon, le FBI est très fier de toi. Le directeur adjoint Cohen lui-même t’envoie ses remerciements et souhaits de bon rétablissement.

Finn entrouvrit les lèvres sans qu’aucun son n’en sorte, puis il se souvint.

— Adam ?

— Adam Mackenzie se rétablit rapidement et, avec un peu d’aide, s’est trouvé un bon avocat. Nolan Dakota quant à lui, s’est saisi d’une armée d’avocats, malheureusement. Raoul Esperanza, Mark Allen et Thomas Kent ont tous été abattus sur les lieux.

— Oliver ?

— Oliver Martinez est chez lui avec sa mère. Elle a apparemment jeté le père de son fils dehors. Nolan Dakota a été incroyablement intelligent et il blâme simplement ses collègues morts. Il insiste sur le fait que Raoul Esperanza l’a menacé afin qu’il utilise l’argent et les contacts de sa famille. Son dossier mentionne seulement une capacité télékinésique de faible niveau, alors les avocats travaillent avec ça pour l’instant. Nous n’avons toujours aucune piste quant à savoir où se trouvent les autres enfants augmentés, mais ce sera la priorité numéro un de votre équipe quand tu les rejoindras.

Gregory sourit.

— J’ai aussi une lettre envoyée par les nouveaux camarades de classe du garçon que tu as aidé à la banque. Il a commencé les cours dans une nouvelle école et sa mère a fait faire un tee-shirt avec le logo HERO. C’est totalement contre les règles, pourrais-je ajouter, mais que puis-je y faire ?

Le cœur de Finn se comprima légèrement, même s’il était heureux d’entendre toutes ces bonnes nouvelles de Bobby. Il se voyait offrir tout ce qu’il avait toujours voulu.

— Agent Gregory ? S’il vous plaît, acceptez ceci comme ma démission officielle, dit calmement Finn.

— Démission ? répéta Gregory comme s’il n’avait pas entendu correctement. Que veux-tu dire ?

Finn le regarda droit dans les yeux.

— Je démissionne de l’équipe.

— Tu n’as plus à t’inquiéter des quatre semaines, contra rapidement Gregory. Tu recevras la formation officielle en parallèle de tes fonctions régulières à partir de maintenant. En fait, j’ai un autre candidat en tête pour devenir le partenaire de Gael ou de Vance.

Finn voulut pleurer à nouveau. Mais cette fois, il ne le fit pas. Il ne pouvait pas travailler avec Talon. Ce dernier ne pouvait clairement pas supporter de se trouver dans la même pièce que Finn, ce qui rendait les choses impossibles pour l’équipe. Et il aimait Talon. Il était sûr de ça. Et Talon avait plus besoin de l’équipe que Finn. Il le ferait pour lui et s’en irait.

— Talon est temporairement suspendu jusqu’à ce qu’il passe avec succès l’évaluation psychiatrique, mais je m’attends à ce que ce soit une formalité, ajouta Gregory.

Parce qu’il m’a tué.

— Je suis désolé, agent Gregory. Je sais que vous m’avez laissé ma chance et je vous en serai toujours reconnaissant, mais ma décision est prise et définitive.

Finn se détendit contre ses oreillers et ferma les yeux. Il savait que c’était impoli, mais il ne pouvait supporter de voir la condamnation sur le visage de Gregory.

* * *

Le lendemain, Finn s’habilla lentement. Il allait bien. Il se sentait un peu chancelant, mais allait bien. Il était certain, même si Gregory était en colère contre lui, qu’il lui donnerait une recommandation. Il devait chercher du travail, trouver un appartement et louer une voiture. Il devait faire le point sur le reste de sa vie, et se complaire dans l’auto-apitoiement dans un lit d’hôpital ne le mènerait nulle part.

Gael lui avait laissé son portefeuille et ses cartes bancaires qu’ils avaient récupérés à la banque et il allait revenir le chercher dans l’après-midi. Mais Finn ne l’attendrait pas. Il aimait beaucoup Gael, mais sa loyauté devrait être pour son chef d’équipe, pas pour lui. Il n’était pas sûr d’être prêt à admettre qu’il ne pouvait se trouver en sa compagnie sans que cela lui rappelle constamment Talon.

Jeremy se présenta dans la chambre et trouva Finn habillé.

— Je n’avais pas réalisé que tu partais si tôt. Je pensais que c’était cet après-midi. Superman ne revient-il pas te chercher tout à l’heure ?

Jeremy prit son dossier médical.

Finn sourit. Jeremy appelait tout le monde dans l’équipe « Superman ». Il savait que c’était un terme affectueux.

— J’apprécierais beaucoup si tu pouvais m’appeler un taxi.

Jeremy soupira.

— Vraiment ?

Finn acquiesça.

— D’accord, mais donne-moi quinze minutes pour préparer tes papiers de sortie, répondit Jeremy, et Finn se rassit pour attendre.

Environ dix minutes plus tard, une gentille dame vint demander à Finn de signer des formulaires d’assurance, et Jeremy revint avec un fauteuil roulant quelques minutes après ça.

Finn fronça le nez.

— C’est la politique de l’hôpital, dit Jeremy en souriant. Cale tes fesses là-dedans.

Finn s’installa et essaya de ne pas grommeler alors qu’il était poussé vers l’entrée.

Jeremy s’arrêta devant les portes.

— Ton taxi est juste dehors, dit-il en souriant. Je ne veux pas te revoir de sitôt, gronda-t-il.

Finn sourit, ramassa son sac et se dirigea vers les portes. Puis il s’arrêta brusquement devant l’énorme véhicule blindé noir qui bloquait actuellement toutes les voitures derrière lui. Il cligna des yeux de stupéfaction en lisant les lettres blanches sur le flanc du Lenco.

Human.

Enhanced.

Rescue.

Organization.

L’Unité de Secours Conjointe Humains et Augmentés.

Merde. Les larmes montèrent aux yeux de Finn. Il allait encore pleurer, mais pas à cause du stupide véhicule ou du nom complètement dingue. Mais à cause de l’homme qui venait de sauter de la cabine et lui tenait solennellement la porte ouverte.

Talon.

— Quelqu’un m’a dit que tu voulais qu’on te dépose quelque part ?

Finn dévisagea Talon, qui ne tenait pas seulement la porte. Ces grandes mains détenaient le cœur de Finn. Il se racla la gorge et ignora les klaxons des voitures qui ne pouvaient dépasser l’énorme véhicule.

— Cela dépend entièrement de l’endroit où nous allons, dit Finn, honteux du tremblement de sa voix.

— Avec moi, répondit Talon. Je me fiche de l’endroit où tu veux aller, mais tu dois m’emmener avec toi.

Finn, conscient de la foule qui se rassemblait pour regarder, laissa Talon l’aider à s’asseoir sur le siège avant. Talon contourna le véhicule en courant et grimpa à l’intérieur. En quelques secondes, le puissant moteur grondait furieusement et Talon s’éloignait de l’hôpital.

— Où veux-tu aller ? demanda prudemment Talon, comme s’il avait peur de la réponse.

— Pourquoi, Talon ? Pourquoi es-tu venu me chercher ? Ne penses-tu pas que ça rend les choses plus difficiles ?

Talon jura sourdement, conduisit le Lenco dans le parking et coupa le moteur. Il ne parla pas pendant quelques secondes.

— Je t’ai tué.

Talon prononça chaque mot douloureux entre ses dents serrées. Il regardait devant lui sans vraiment voir.

— Je t’ai tenu dans mes bras et j’ai pris ta vie. Je ne pouvais pas venir parce que, comment aurais-tu pu supporter de me regarder alors que je ne peux même pas supporter de me regarder moi-même ?

Finn serra les lèvres et déglutit. Il posa gentiment une main sur les épaules tremblantes.

— Tu ne penses pas que je t’en veux, n’est-ce pas ? Talon. Tu n’avais pas le choix. Aucun de nous ne l’avait. Il était impossible que tu laisses Oliver être blessé ou tué.

Un son douloureux jaillit du fond de la gorge de Talon, et soudain Finn fut attiré dans son étreinte.

— Je t’ai tué.

La voix étouffée de Talon lui parvint de l’endroit où sa tête était enfouie contre sa poitrine.

— J’ai dû te regarder mourir. Je suis venu à l’hôpital, mais dès qu’ils ont dit que tu étais tiré d’affaire, je me suis enfui.

Il releva la tête, ses yeux étaient emplis de larmes.

— Je ne pouvais pas te regarder m’en vouloir. Je ne pouvais pas te regarder prendre conscience que je suis un monstre comme tout le monde nous appelle depuis des années.

Finn passa ses propres bras autour de Talon et le serra plus fort.

— J’avais coupé mon téléphone, mais Gregory est venu me voir. Il m’a dit que tu avais démissionné de l’équipe. Gael allait venir te chercher et t’amener chez moi pour que nous puissions parler. Et puis, ton infirmier a appelé pour dire que tu t’en allais.

Finn serra Talon plus fort. Jeremy. Il aurait dû le savoir.

Talon desserra les bras de Finn et le dévisagea.

— Parle-moi s’il te plaît. Je sais que je ne te mérite pas, mais…

Finn le réduisit au silence de la seule façon qu’il connaissait : avec ses lèvres.

Talon prit immédiatement le contrôle de l’échange et Finn fondit. Talon mit fin au baiser et s’écarta légèrement, leurs fronts pressés l’un contre l’autre.

— Tu n’as toujours rien dit, insista Talon.

Finn sourit joyeusement.

— Je pensais, en quelque sorte, que les actions valaient mieux que les mots.

Talon rit doucement et baissa la tête pour réclamer un autre baiser que Finn ressentit jusque dans ses orteils.

— Juste pour être sûr de comprendre, dit Finn. Tu veux que je sois ton partenaire et ton petit ami ?

Comme Talon le serrait plus fort contre lui, Finn prit ça pour un oui.

— Mais, et l’équipe ? Et Gregory ?

— L’équipe sait. Vance et Gael ont su faire entendre leur point de vue pour que je trouve un moyen rapide de me sortir la tête du cul. Sawyer est cool quelle que soit la situation, et Eli m’a en fait suggéré de venir avec ça.

Talon tapota le tableau de bord avec fierté.

— Gregory ne dira rien tant que nous serons discrets. Pour être honnête, il est tellement désespéré de te voir revenir que je suis à peu près sûr qu’il accepterait n’importe quoi.

Finn soupira joyeusement, mais une autre pensée effaça rapidement le sourire qu’il arborait.

— Quoi ? dit Talon.

Finn obtenait tout ce qu’il avait toujours voulu, pas vrai ?

— Ce n’est pas parce que tu te sens coupable, n’est-ce pas ? Je veux dire, je suis un grand garçon, Talon. Je peux seulement être ton partenaire de travail.

Finn rougit. Merde. Tout ça donnait l’impression qu’il supposait que Talon voulait être un autre genre de partenaire.

— Je…

Talon le réduisit au silence de la même manière que Finn l’avait fait un peu plus tôt, puis s’arrêta à contrecœur.

— Laisse-moi te l’énoncer clairement. Je te veux dans ma vie. Je te veux en tant que partenaire de travail et je te veux dans mon lit. Je ne peux pas te promettre un pour toujours parce que…

Il haussa les épaules et resta silencieux pendant quelques secondes.

— Je suis dangereux, Finn. Peu importe comment on voit les choses, je t’ai quand même tué.

Il s’écarta légèrement.

— Pourquoi est-ce que je ne te terrifie pas ? demanda-t-il, perplexe.

Finn inclina la tête.

— En fait, ce n’est pas que tu n’aimes pas l’idée d’un pour toujours, c’est que tu ne crois pas le mériter ?

Il regarda avec fascination la légère rougeur qui recouvrit les joues de Talon, qui ne répondit pas. Finn était captivé. Malgré toute son esbroufe, toute sa confiance, Talon ne pensait tout simplement pas qu’il était possible que quelqu’un l’aime.

Finn sourit et prit une profonde inspiration.

— On dirait que je vais avoir fort à faire pour te convaincre. Et si tu me ramenais à la maison pour que nous puissions commencer ?

Talon passa un doigt sur la joue de Finn et hocha la tête.

— Oh ! J’ai oublié. Je t’ai apporté quelque chose. As-tu vu comment les journaux te surnomment ?

Finn cligna des yeux face au soudain changement de sujet alors que Talon lui tendait un exemplaire du Daily Post du jour. Il fixa la ressemblance évidente d’une photo de lui portant un tee-shirt Superman, bras tendu et volant dans les airs. La légende au-dessous titrait : « Superman rejoint le FBI ».

— Je suis presque sûr que Cohen serait prêt à te donner son premier-né maintenant.

Talon rit.

— Toute l’équipe est chez moi et attend que nous revenions. Ils ont juré de ne pas traîner une fois qu’ils auront tous pu te saluer. Eli peut rendre le véhicule pour nous.

Talon démarra le Lenco qui rugit avec vigueur. Il regarda affectueusement Finn.

Le visage de Finn s’illumina.

— J’ai une seule question, alors.

Talon haussa les sourcils.

— Est-ce que je peux conduire ?

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Marshals - T.1 -

L’US Marshal adjoint Miro Jones a la réputation d’être calme et serein sous la pression. Ce qui lui est particulièrement utile avec son partenaire, Ian Doyle, capable de commencer un combat dans une pièce vide. Au cours des trois dernières années, ils sont passés d’étrangers à collègues, de coéquipiers dévoués et meilleurs amis. Miro a développé une foi aveugle en l’homme qui le couvre… sa foi et quelque chose de plus.

Comme marshal et soldat, il est attendu de Ian qu’il dirige. Mais le pouvoir et le contrôle qui apportent à Ian succès et accomplissement dans son travail ne fonctionnent nulle part ailleurs. Ian a résisté à toutes sortes de chaînes, mais ne pas avoir de foyer — et personne à retrouver le soir — est en train de le dévorer lentement de l’intérieur. Au fil du temps, Ian a fini par accepter l'idée qu'il ne peut pas vivre sans son partenaire. 

Miro doit maintenant le convaincre que se laisser porter par leurs sentiments ne revient pas à s’enchaîner.